অধ্যায় ১১: ধোঁকা দিলেও আমাকে বাবা বলতেই হবে!

লান জি-জু দ্রুতগতিতে উড়ে চলল, পাছে হাতের মুঠোয় আসা শিকার ফসকে যায়।

宗门大殿 বা宗門 দালানে পৌঁছাতেই সে দেখল, সু ওয়ান-কি সিংহাসনে বসে ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে আছেন। নিচে সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বসে ছিলেন, যাকে দেখে অত্যন্ত শীর্ণ ও জরাজীর্ণ মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, যেন এই বুঝি তার শেষ নিঃশ্বাস বেরিয়ে যাবে—নিশ্চিতভাবেই তিনি শু শিয়াও। তার পাশে তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের দুজন শিষ্য অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে সেবা করছিল।

“তোমাদের তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়ন সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে! আমাদের হ্য-হুয়ান宗 বা হ্য-হুয়ান সম্প্রদায় হ্য-হুয়ান কৌশল চর্চা করলেও এবং জাগতিক বিধিনিষেধের তোয়াক্কা না করলেও, আমরা কোনো পতিতা নই যে চাইলেই অপমান করা যাবে। বিদায় হোন!”

“গুরুদেব, থামুন!”

শু শিয়াও প্রত্যাখ্যাত হয়ে বিষণ্ন হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির মোড় ঘুরতে দেখে লান জি-জুর দিকে পরম আগ্রহে তাকিয়ে রইলেন। সু ওয়ান-কি লান জি-জুকে দেখে কিছুটা শান্ত হলেন।

“গুরুদেব, এত রাগ করছেন কেন?”

“প্রিয় শিষ্য, তুমি জানো না, তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়ন আমাদের সাথে চরম ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে। তারা তাদের তথাকথিত অভ্যন্তরীণ长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠের জন্য আমাদের কাছে একজন সঙ্গিনী চাইছে!”

শুরুতে সু ওয়ান-কি এতটাও রেগে যাননি, তিনি ভেবেছিলেন তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের অভ্যন্তরীণ বয়োজ্যেষ্ঠ নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ হবেন, আর হ্য-হুয়ান সম্প্রদায়ের কারো সাথে তার মিলন দুই সম্প্রদায়ের মৈত্রী হিসেবে গণ্য হবে। কিন্তু এখন দেখছেন, সামনে炼气期 বা লিয়ান-ছি পর্যায়ের শেষ ধাপের এক বৃদ্ধ বসে আছে। এমন কাউকে তো হ্য-হুয়ান সম্প্রদায় সাধারণ ভৃত্য হিসেবেও নিয়োগ দেবে না।

লান জি-জু হাঁচি দিল। কে তাকে গালি দিচ্ছে?

“গুরুদেব, আমার মনে হয় এতে দোষের কিছু নেই।”

“তুমি বলছ কী? আমি খোঁজ নিয়েছি, বিভিন্ন বড় বড় সম্প্রদায় তাদের ফিরিয়ে দিয়েছে, তাই তারা এখন আমাদের কাছে এসেছে।”

লান জি-জু সু ওয়ান-কির হাত ধরে আলতো করে চাপ দিল। “গুরুদেব, আমাকে বিশ্বাস করুন, বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

লান জি-জুর আত্মবিশ্বাস দেখে সু ওয়ান-কি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, যা মৌন সম্মতির লক্ষণ।

“শু长老, গুরুদেবের কাছে আপনার সব শুনেছি। যেহেতু আপনারা আমাদের সহায়তা চেয়েছেন, খালি হাতে তো আর আসা যায় না।”

শু শিয়াও দ্রুত উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “লান长老, আমার কাছে宗主 বা সম্প্রদায় প্রধানের নিজের লেখা একটি চিঠি আছে। যদি আমার শেষ জীবনের এই ইচ্ছা পূরণ করা যায়, তবে আমাদের সম্প্রদায়ের তৈরি করা লিয়ান-ছি পর্যায়ের ১০০টি修炼丹 বা সাধনার বড়ি উপহার দেব।”

“আপনাদের তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়ন তো অলৌকিক বড়ি তৈরির জন্য বিখ্যাত। শু长老, আপনি কেন এখনো লিয়ান-ছি পর্যায়েই আটকে আছেন?”

শু শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লজ্জার বিষয়, আমার প্রতিভা অত্যন্ত সাধারণ। যত ভালো বড়িই হোক না কেন, কোনো কাজ করে না। এই জীবনটাই বৃথা গেল। শুধু সম্প্রদায় প্রধান দয়া করে আমাকে গুরুত্ব দেন বলেই এখনো বেঁচে আছি।”

“আপনাদের সম্প্রদায় প্রধান যদি আপনাকে এতই গুরুত্ব দেন, তবে তিনি নিজে এলেন না কেন?”

“লান长老, আপনি জানেন না, আমাদের তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের লিন-ইউন তিয়ান-ছাং ভাণ্ডারে চুরির ঘটনা ঘটেছে। বিপুল পরিমাণ বড়ি চুরি হয়েছে, সম্প্রদায় প্রধান সেই তদন্তে ব্যস্ত।”

“কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”

“কোনো দিশা নেই। মনে হচ্ছে বড়িগুলো যেন শূন্যে মিলিয়ে গেছে।”

“তবে তো আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

“হ্যাঁ?”

“আমি বলতে চেয়েছি, শু长老 আপনি এত আন্তরিক, তাই আপনাকে সাহায্য করতে আমার কোনো দ্বিধা নেই।”

“সত্যি বলছেন?!”

শু শিয়াওয়ের চোখে জল চলে এল। লান স্টার-এ থাকাকালীন তিনি কখনো স্বাদ পাননি, আর এই জগতে এসে পাঁচশো বছর ধরে নিবৃত্ত ছিলেন।

“অবশ্যই। শু长老, আপনি বিশ্রামকক্ষে যান। আমি এখনই একটি নির্বাচনের আয়োজন করছি, আমি নিজে আপনাকে সঙ্গিনী বাছাই করে দেব।”

শু শিয়াও ধপ করে লান জি-জুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, আবেগে কাঁদতে কাঁদতে তার কৃতজ্ঞতার শেষ রইল না। তিনি ভাবলেন, তার ভাগ্য এখনো ভালো। অন্তত একজন সম্প্রদায় প্রধান তাকে গুরুত্ব দেন। সাধনায় ব্যর্থ হওয়াটা তার নিজস্ব সীমাবদ্ধতা। মৃত্যুর আগে সব বড় বড় সম্প্রদায়ের অপমান সহ্য করতে করতে তার মন মরেই গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লান জি-জুর দেখা পেলেন। পৃথিবীতে এখনো ভালো মানুষ আছে!

লান জি-জু তাকে সরাসরি মেরে ফেলার কথা ভাবেনি এমন নয়, তবে তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের শক্তির কথা ভেবে সরাসরি শত্রুতা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। মানুষ মারতে সবসময় তলোয়ার লাগে না। আর লান জি-জু তাকে যেতেও দিতে পারে না, কারণ শু শিয়াওয়ের সিস্টেম সক্রিয় হলে লান জি-জুই হয়তো বিপদগ্রস্ত হবে। এই জগৎটা তো টিকে থাকার লড়াই, যেখানে সবলরাই টিকে থাকে।

দ্রুত লান জি-জু পুরো সম্প্রদায়ের কাছে বার্তা পাঠাল, হ্য-হুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের广场 বা চত্বরে জড়ো হতে বলল। খুব দ্রুতই নারী শিষ্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

তৃষ্ণার্ত শু শিয়াও বিশ্রামকক্ষে বসে থাকতে পারছিলেন না, লুকিয়ে চত্বরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। হ্য-হুয়ান সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যদের দেখে তিনি অবাক হলেন, তারা লান স্টার-এর সেই সেক্সি ইউনিফর্ম পরে আছে! হ্য-হুয়ান সম্প্রদায়ের ভেতরে কি আমার নিজের মানুষ আছে? নিশ্চয়ই লান জি-জু! পরদেশে প্রিয়জন পাওয়া! আমার ওপর তার এই বিশেষ দয়ার কারণ এবার বুঝতে পারলাম! শু শিয়াও আবারও আবেগে আপ্লুত হলেন।

“সব শিষ্যরা শোনো, তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের অভ্যন্তরীণ বয়োজ্যেষ্ঠ শু শিয়াও আমাদের সম্প্রদায়ের কাছে জীবনসঙ্গিনী খুঁজতে এসেছেন। এটি শুধু তোমাদের জন্য ভালো সম্পর্ক গড়ার সুযোগ নয়, বরং তোমাদের功法 বা কৌশল অনুশীলনেরও সুযোগ...”

লান জি-জুর দীর্ঘ ও উৎসাহব্যঞ্জক বক্তৃতার পর অনেক শিষ্যের মনেই সাড়া পড়ল। যদি সত্যি তিয়ান-শুয়ান প্যাভিলিয়নের বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গিনী হওয়া যায়, তবে কি আর বড়ির অভাব হবে? তাছাড়া শোনা যাচ্ছে বৃদ্ধটি তো মরো মরো, তিনি মরে গেলে তো পুরো পৃথিবীটাই তাদের! মুহূর্তেই অনেক শিষ্য হাত তুলে শু শিয়াওয়ের সঙ্গিনী হওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল।

শু শিয়াওয়ের আনন্দের সীমা রইল না। ভিড়ের কথা ভুলে গিয়ে তিনি লান জি-জুর হাত চেপে ধরলেন। “পিতৃতুল্য! আমার একটি গান ‘বাবা’ আপনাকে উৎসর্গ করতে চাই...”

“ভাই, এসব তো বড় ভাইয়ের দায়িত্ব। তুমি বরং ঘরে গিয়ে আলো নিভিয়ে বিছানায় প্রস্তুত হয়ে বসো। আমি নিজে বাছাই শেষ করে তোমাকে স্বর্গের সুখ দেব!”

লান জি-জু তাকে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টি দিল।

“পিতৃতুল্য, আপনার আদেশে আমি ধন্য!”

শু শিয়াও তিনটি মাথা ঠুকে প্রণাম করলেন। তার মনে হলো, তার পায়ের ব্যথা আর কোমর ব্যথা সব গায়েব হয়ে গেছে। তিনি খুশিতে লাফাতে লাফাতে শিষ্যদের সাথে কুশল বিনিময় করতে করতে বিশ্রামকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন পুনর্জীবন পেয়েছেন।

“শোনো, ওজন ১৬০ কেজির নিচে যারা, তারা বাদ। হাড় জিরজিরে শরীরে তো আর শক্তি নেই, শু长老-কে সেবা করবে কীভাবে?”

“তুমি, তোমার বুক এত বড় কেন? শু长老-কে শ্বাসরোধ করে মারবে নাকি? বাদ!”

“আর তুমি, তোমার নিতম্ব এত চওড়া কেন? শু长老-কে পিষে মারবে? বাদ!”

“তোমার ত্বক এত ফর্সা কেন? মাঝরাতে শু长老-কে ভয় পাইয়ে দেবে নাকি? বাদ!”

“আর তোমরা, চুল এত লম্বা কেন? গলায় পেঁচিয়ে গেলে কী হবে? ছোট চুলের অধিকারী থাকো, লম্বা চুলের সবাই বাদ!”

নির্বাচন গভীর রাত পর্যন্ত চলল।

শু শিয়াও তার ‘পিতৃতুল্য’ লান জি-জুর কথা অনুযায়ী আলো নিভিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তার মাথায় ঘুরছিল—পরিচারিকা, অফিস গার্ল, নার্স, রানী... কে আসবে? হ্য-হুয়ান সম্প্রদায় যে এমন স্বর্গ, তা আগে জানলে কি আর আমি সাধনা করতাম? পাঁচশো বছরের ভুল পথ চলেছি। আজ আমি শু শিয়াও নিজের সবটুকু উজাড় করে দেব, মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই চলবে!

ঠিক তখনই তিনি দরজার বাইরে কোলাহল আর পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লান জি-জুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ভাই, তোমাকে সঙ্গিনী হিসেবে পেতে এত বেশি শিষ্য আগ্রহী যে আমি ঠিক করতে পারছি না। তাই আমি সবাইকে নিয়ে এসেছি। তারা সবাই তোমার সাথে পরীক্ষা দেবে, তুমি কি রাজি?”

“বাবা! আমি প্রস্তুত!!!”