অধ্যায় বাইশ: সবাই সরো, বিড়াল মেয়েটি আর খরগোশ মেয়েটি আমাকে যেতে দাও!
বিড়াল-মানবী এবং খরগোশ-মানবী অত্যন্ত ক্ষিপ্র। স্থির হওয়ার পর ল্যান জিজু তাদের অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেল। তারা তাকে মোটেও হতাশ করেনি।
বিড়াল-মানবীর সারা শরীর ঢাকা ছিল ছোট ও মসৃণ কালো লোমে, যা মৃদু আলোয় এক রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছিল। তার কালিমাখা দীর্ঘ চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। তার চোখ দুটো ছিল গভীর সবুজ হ্রদের মতো, যার প্রান্তগুলো সামান্য ওপরের দিকে টানা—জন্মগত এক মোহময়তায় ভরা। তার ঠোঁট ছিল পাকা চেরির মতো রক্তিম, আর ঠোঁটের কোণে সবসময় লেপ্টে থাকত এক অস্পষ্ট, রহস্যময় হাসি, যা বোঝা অসম্ভব। তার ত্রিভুজাকৃতি কানগুলো খাড়া হয়ে থাকত এবং মাঝে মাঝেই মৃদু কাঁপত। পেছনে থাকা লম্বা ও নমনীয় লেজটি তার প্রতিটি নড়াচড়ার সাথে তাল মিলিয়ে দুলে উঠছিল। সে ছিল অত্যন্ত আবেদনময়ী ও সুন্দরী।
খরগোশ-মানবীও কোনো অংশে কম ছিল না। তার শুভ্র ত্বকের নিচে হালকা গোলাপি লোমের আভা দেখা যাচ্ছিল। ঝরনার মতো রূপালি চুলগুলো তার কাঁধের ওপর নেমে এসেছিল। তার চোখ দুটো ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, যেন এক আঁজলা পরিষ্কার জল। বাঁকানো ভ্রুর নিচে ছোট ও মিষ্টি মুখ, আর হাসলে তার ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠত দুটি কৌতুকপূর্ণ খরগোশের দাঁত। তার লম্বা কান দুটো খাড়া ছিল এবং ছোট লোমশ লেজটি বারবার কাঁপছিল।
কিছু একটা গড়বড় আছে। যদি আগের নেকড়ে-মানব বা বাঘ-মানবদের পশুর মতো মনে হতো, তবে এদের দেখতে স্পষ্টতই মানুষের মতো! আরও নিখুঁতভাবে বললে, এরা বিড়াল-নারী এবং খরগোশ-নারী।
"বাই লু, দ্রুত গিয়ে এদের বশে আনো।"
[মালিক, আপনি কি মশকরা করছেন? এরা তো কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী বা দানব নয়।]
বাই লু ল্যান জিজুর কাঁধে বসে তার কান টেনে প্রতিবাদ করল।
"তাহলে ব্যাপারটা এমনই।"
[০-০, ঠিক আছে, আমি ফিরে গেলাম।]
বাই লু তার ছোট গাল দুটো চেপে ধরে রাগে গজগজ করতে করতে ফিরে গেল। সে তখন ঘুমাচ্ছিল, তাকে জাগিয়ে তোলার কারণে সে বিরক্ত।
ল্যান জিজুর দৃষ্টি টের পেয়ে বিড়াল-মানবী তার ঠোঁটের কোণে আরও মোহনীয় বাঁক ফুটিয়ে তুলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার গতি ধীর করে দিল, তার সরু কোমর মৃদু দুলছিল এবং ভরা নিতম্ব সামান্য উঁচু করা ছিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন এক সম্মোহনী ছন্দ ছিল। তার লেজটি ছন্দময় ভঙ্গিতে দুলছিল এবং মাঝে মাঝে পাশের ঝোপঝাড়ে ঘষা খেয়ে খসখস শব্দ করছিল।
খরগোশ-মানবীও পিছিয়ে থাকল না। সে লাফিয়ে কাছে এল, পা দুটো সামান্য বাঁকিয়ে তার গোল নিতম্ব উঁচু করে ধরল। তার গোলাপি ছোট লেজটি আনন্দের সাথে কাঁপছিল, যেন সে ল্যান জিজুকে ডাকছিল। সে তার মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে ছিল আদুরে ভাব ও প্রতীক্ষা।
দুজনে ল্যান জিজুর ডানে-বামে ঘিরে দাঁড়িয়ে তাদের নিজস্ব মোহ ছড়াতে লাগল। না বিমি অবাক হয়ে দেখছিল, এরা তার লড়াই করা আগের প্রাণীগুলোর চেয়ে আলাদা কেন? এরা এমন কিছু, যারা মানুষও নয় আবার পুরোপুরি পশুও নয়। এদের দেখে মনে হচ্ছে তারা তার চেয়েও বেশি হোহুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার যোগ্য। এরা কি হোহুয়ান সম্প্রদায়ের বাইরের কোনো শিষ্য?
"দিদি, আমরা কি সাহায্য করতে যাব?"
দুগু তিয়ানাই যেহেতু সবসময় তাকে দিদি ডাকার জন্য জেদ করত, তাই না বিমি তাতে রাজি হয়ে গিয়েছিল।
"না বোন, দেখছ না গুরুজি এখন আনন্দ করছেন? তুমি গিয়ে তার মেজাজ নষ্ট করবে কেন?" দুগু তিয়ানাই তার হাত দুটো বুকে জড়িয়ে এক ছোট বড় মানুষের মতো কথা বলল।
***
ল্যান জিজু হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সে তাদের মোহজালে পুরোপুরি ডুবে গেছে।
বিড়াল-মানবী চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল এবং তার সারা শরীর ঘিরে এক হালকা বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে ধীর গতিতে শ্বাস ছাড়ার সাথে সাথে সেই আভা ধোঁয়ার মতো তার লোমকূপ থেকে বেরিয়ে এল। এক তীব্র সুগন্ধি গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং ল্যান জিজুকে ঘিরে ফেলল।
খরগোশ-মানবী তার হাত দুটো বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে রাখল এবং তার শরীর থেকে এক কোমল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেই আলো সুগন্ধি বাতাসের রূপ নিল, যা তার আঙুলের ডগা, চুল এবং প্রতিটি ত্বক থেকে বেরিয়ে ল্যান জিজুর দিকে ধেয়ে গেল।
ল্যান জিজু কিছুটা বিভ্রান্ত হতে শুরু করল, তার পদক্ষেপ ভারী হয়ে এল, দৃষ্টি ঘোলাটে হয়ে গেল এবং শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল।
বিড়াল-মানবী ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল, খরগোশ-মানবী লাফাতে লাফাতে কাছের একটি বড় গাছের কাছে গেল। বিড়াল-মানবী আলতো করে গাছের কাণ্ড ধরে শরীরটা সামান্য সামনে ঝুঁকাল, তার ভরা নিতম্ব উঁচু হয়ে এক আবেদনময়ী রেখা তৈরি করল। সে ল্যান জিজুর দিকে তাকিয়ে তার চোখ দিয়ে এক সম্মোহনী ইঙ্গিত করল এবং তার গোলাপি জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল। তার লেজটি গাছের কাণ্ড জড়িয়ে আবার খুলে গেল, যেন সে তার বিশেষ দক্ষতা প্রদর্শন করছিল।
খরগোশ-মানবী বিড়াল-মানবীর অনুকরণে দুই হাত দিয়ে গাছের কাণ্ড শক্ত করে ধরল, তার গোল নিতম্ব উঁচুতে তুলে ধরল এবং গোলাপি লেজটি খুশিতে কাঁপাতে লাগল। তার রূপালি চুলগুলো নড়াচড়ার সাথে সাথে দুলছিল, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছিল।
ল্যান জিজু বোকা সেজে ধরা পড়ার অভিনয় করছিল, কিন্তু বাস্তবে তার দেহের ভেতরে থাকা বিশুদ্ধ স্ফটিক ঈশ্বর সত্তা এক শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যার কারণে সে কোনো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়নি। সে শান্ত থেকে অভিনয়ের মাধ্যমে টলমল পায়ে, লম্পট সেজে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
না বিমি বিষয়টি বুঝতে না পেরে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"দিদি, আমাদের কি এখান থেকে সরে যাওয়া উচিত?"
"কেন সরে যাব? গুরুজি যদি বিপদে পড়েন, তবে আমরা তাকে রক্ষা করতে পারব।"
"আর যদি বিপদ না থাকে?"
"তাহলে গুরুজির হোহুয়ান কৌশলগুলো ভালো করে শিখব, এটাই তো তার কাজ।"
এই মুহূর্তে দুগু তিয়ানাইকে সত্যিই এক পরিপক্ক বড় দিদির মতো লাগছিল, যা তার ছোট লোলি চেহারার সাথে একদমই মানাচ্ছিল না।
পাশে থাকা হোহুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যটির আফসোসের সীমা ছিল না। সে অন্য শিষ্যদের কাছ থেকে শুনেছিল যে এই অর্ধ-মানব অর্ধ-পশু দানবগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক। কিন্তু সে তো শোনেনি যে এখানে বিপদেরও ধরন আছে, এভাবে শরীর সঁপে দেওয়া কি বিপদ? এখন সে শুধু ল্যান জিজুকে উপভোগ করতে দেখে নিজের লালা গিলছিল।
যখন ল্যান জিজুর হাত বিড়াল-মানবীর কোমরে গিয়ে পৌঁছাল, তখন মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা ঘটবে। খরগোশ-মানবী পাশে তার নিতম্ব দুলিয়ে প্রতিযোগিতা করছিল। ঠিক যে মুহূর্তে ল্যান জিজুর মনোযোগ সরার কথা, সেই মুহূর্তে খরগোশ-মানবীর সামনের দাঁতগুলো হঠাৎ লম্বা ও অত্যন্ত ধারালো হয়ে উঠল। সে ল্যান জিজুর ঘাড় লক্ষ্য করে কামড়াতে গেল। আর বিড়াল-মানবী মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার আঙুলের ডগা থেকে ধারালো নখ বের করে ল্যান জিজুর হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে থাবা মারল।
সবই ছিল প্রাণঘাতী আক্রমণ।
***
এতক্ষণ তারা যে সুগন্ধ ছড়িয়েছিল, তার একটি ছিল কামোদ্দীপক ওষুধ এবং অন্যটি ছিল চেতনানাশক। তাদের পরিকল্পনা ছিল ল্যান জিজু যেন ফাঁদে পড়ে নিজের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে এবং পাল্টা আক্রমণ করার ক্ষমতা না পায়।
ঠিক যে মুহূর্তে তারা ভেবেছিল যে তারা সফল হয়েছে, সেই মুহূর্তে ল্যান জিজু তাদের ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরল। সে দুজনকে শূন্যে উঁচুতে তুলে ধরল। তারা ভয়ে ল্যান জিজুর হাত ছাড়ানোর জন্য নখ দিয়ে আঁচড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।
"তোমরা দুজন, নিশ্চয়ই কথা বলতে পারো?"
তারা দুজন অবিশ্বাস্য চোখে ল্যান জিজুর দিকে তাকাল।
"মিউ মিউ মিউ মিউ।"
"চি চি চি চি।"
"যেহেতু তোমরা নাটকই করতে চাও, তবে নরকে গিয়ে সেই নাটক চালিয়ে যাও।"
কথা শেষ করে ল্যান জিজু তার হাতের চাপ বাড়িয়ে দিল। তাদের দুজনের শ্বাস নেওয়া প্রায় বন্ধ হয়ে এল।
"মা, মা, মাফ করুন।"
"দা, দাদাবাবু, হাত ছাড়ুন..."
তারা দুজন কষ্ট করে কথাগুলো বলল। ল্যান জিজু তখন তাদের মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
"বলো এবার, তোমরা আসলে কে?"
পরিস্থিতি খারাপ বুঝে তখন বাকি দুই নারী ল্যান জিজুর কাছে এগিয়ে এল। আর সেই হোহুয়ান শিষ্যটি দূরে কোথাও লুকিয়ে রইল, কাছে আসার সাহস পেল না। তারা দুজন কাঁপতে কাঁপতে একে একে স্বীকারোক্তি দেওয়া শুরু করল।
"আমাদের জোর করে এক ধরনের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল, তারপর থেকেই আমাদের এমন মানুষ-অমানুষের দশা হয়েছে।"
"তারা আমাদের বাধ্য করেছে এখানে এসে হোহুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের প্রলুব্ধ করে হত্যা করতে।"
ল্যান জিজুর চোখে শীতল আলোর ঝলক দেখা গেল।
"তাহলে তোমরা আমাদের কতজন শিষ্যকে মেরেছ?"
"না, একজনকেও না! আমাদের কাজ ছিল শুধু আপনাকে... আপনাকে হত্যা করা।"
তারা দুজন থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে সাবধানে ল্যান জিজুর দিকে তাকাল।
"ওহ? আমাকে হত্যা করতে এসেছ? বেশ মজার তো।"