পঁচিশতম অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নে অনুপ্রবেশ, দুগু তিয়ানআইয়ের হত্যাপ্রবণতা

তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়ন থেকে কিছুটা দূরে থাকতেই লান জিঝু তার এবং দুগু তিয়ানআইয়ের অস্তিত্ব লুকিয়ে ফেলল। সে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা কালো আলখাল্লাটি পরে নিল এবং দুগু তিয়ানআইকে তার বুকের কাছে এমনভাবে গুঁজে নিল যাতে কেবল মেয়েটির ছোট মাথাটুকু বেরিয়ে থাকে। তাকে দেখতে অনেকটা অস্থির এক বিড়ালছানার মতো লাগছিল।

মনে মনে ভাবল, অকেজো ভাগ্যপুত্র ওয়াং লানলিংয়ের ক্ষমতাটা শেষ পর্যন্ত কাজে লেগে গেল। অন্তত চোরের মতো চুপিচুপি ঘুরে বেড়াতে এটা বেশ সুবিধাজনক। তার ছিদ্র করার ক্ষমতার কথা অবশ্য না ভাবাই ভালো, এখন পর্যন্ত যেটুকু শক্তি সঞ্চিত হয়েছে তা দিয়ে বড়জোর একটা পোকা মারা সম্ভব।

"গুরুদেব, আপনি কি এই ক্ষমতা কেবল প্রেম নিবেদনের জন্য শিখেছেন?"

"চুপ করো।"

তবে দুগু তিয়ানআইয়ের কথায় লান জিঝু ওয়াং লানলিংয়ের ক্ষমতার অন্য একটি ব্যবহার খুঁজে পেল।

তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের ভেতরে শান্ত পুকুরের জলে আকাশের নক্ষত্র আর বাড়ির কার্নিশের ছায়া পড়েছিল। ছোট সেতু, বয়ে চলা জলধারা আর গাছপালাগুলো ছিল সতেজ ও সবুজ। পরিবেশটা বেশ নান্দনিক। মাঝে মাঝে চুল্লি থেকে আসা ধাতব সংঘর্ষের শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিচ্ছিল। এই মৃদু শব্দগুলো যেন তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের রাতের বিড়বিড়ানি।

শব্দ লক্ষ্য করে লান জিঝু তাকাল। উঁচু অ্যালকেমি টাওয়ারটি আকাশ ছুঁয়েছে, চাঁদের আলোয় এর গা যেন রুপোলি আস্তরণে ঢাকা, গম্ভীর ও রহস্যময়। টাওয়ারের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে আবছা আলো বেরিয়ে আসছিল—সেটা চুল্লির আগুন, যা মূল্যবান ওষুধ তৈরির জন্য দিনরাত জ্বলছে। লান জিঝু নিঃশব্দে টাওয়ারের ছাদে উড়ে গিয়ে ছাদের জানালা খুলে দিল।

এক তীব্র রক্ত আর কড়া ওষুধের গন্ধ ভ্যাপসা বাতাসের মতো এসে লাগল, যা বমির উদ্রেক করে।

"উগ..."

লান জিঝু দ্রুত দুগু তিয়ানআইয়ের মুখ চেপে ধরল। ভাগ্য ভালো যে ভেতরে থাকা কেউ টের পায়নি। দুজনে নাক চেপে ভেতরের দিকে তাকাল।

অ্যালকেমি টাওয়ারের ভেতরটা উজ্জ্বল আলোয় ভরপুর। মেঝেতে রক্তের দাগ স্পষ্ট, মনে হচ্ছে যেন রক্ত দিয়ে ধুয়ে মুছে সাফ করা হয়েছে। ওষুধ তৈরিতে রক্ত কেন?

দুগু তিয়ানআই তার ছোট্ট মাংসল হাত বাড়িয়ে লান জিঝুকে অন্য পাশে তাকাতে ইশারা করল। সেখানে কয়েকটি বিশাল আকারের অদ্ভুত প্রাণী মৃত্যুর প্রহর গুনছে। যদিও তাদের শক্তি মাত্র কিউ-রিফাইনিং থেকে ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায় পর্যন্ত, কিন্তু লান জিঝু বুঝতে পারল এগুলো লিংজুয়েন মহাদেশের স্থানীয় কোনো প্রাণী নয়। এদের অস্তিত্ব অনেকটা 'রিটার্ন টু দ্য সোর্স' রহস্যময় স্থানের প্রাণীদের মতো।

লিংজুয়েন মহাদেশের প্রাণীরা সাধারণত আকারে ছোট হয় এবং তাদের আদি প্রাণীর রূপ বজায় থাকে। কিন্তু এখানে পড়ে থাকা প্রাণীদের কারো তিনটি চোখ, কারো মাথায় শিং, আবার কারো চামড়া অস্বাভাবিক মোটা। এগুলো সম্ভবত আরও কঠোর পরিবেশে টিকে থাকার জন্য বিবর্তিত হয়েছে। লিংজুয়েন মহাদেশের প্রাণীদের মধ্যে কোনো মানুষের মতো বুদ্ধি বা চেতনা নেই; তারা কেবল উচ্চ স্তরের প্রাণী যাদের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। কিন্তু এই প্রাণীদের থেকে নির্গত আভা মানুষের সাথে অনেকটাই মিলে যায়। লান জিঝু সন্দেহ করল, এদের শক্তি যদি আরও বেশি হতো, তবে হয়তো এদের মানুষের মতো বুদ্ধিবৃত্তিও থাকত।

"এই প্রাণীগুলো এসেছে বন্য জন্তুর মহাদেশ থেকে।"

"বন্য জন্তুর মহাদেশ?"

লান জিঝু মাথা নিচু করে দুগু তিয়ানআইয়ের দিকে তাকাল। এই ছোট মেয়েটি এত কিছু জানে কী করে? বন্য জন্তুর মহাদেশ হলো লিংজুয়েন মহাদেশের চেয়েও উচ্চতর একটি জগত। লান জিঝু সেখানে কখনো যায়নি, কারণ আগে সে ছিল একজন অকেজো কিউ-রিফাইনিং স্তরের সাধক, লিংজুয়েন মহাদেশেই সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত না। বন্য জন্তুর মহাদেশের কথা তো বাদই দিলাম। সে শুনেছে, সেখানে সর্বত্র কেবল অদ্ভুত সব প্রাণী, মানুষ বা কোনো宗门 (সেক্ট) নেই। সেখানকার সভ্যতা তেমন উন্নত নয়, কিন্তু প্রাণীদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল। সেখানে জ্বলন্ত মরুভূমি, বিষাক্ত জলাভূমি আর হাজার বছরের পুরনো বরফের পাহাড় রয়েছে। অনেক দুর্বল সাধক সেখানকার পরিবেশ সহ্যই করতে পারে না। তবে সেখানকার আধ্যাত্মিক সম্পদ লিংজুয়েন মহাদেশের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

লান জিঝু যখন এসব ভাবছে, তখন লিংশিয়াও সেক্টের চারজন করে শিষ্য অদ্ভুত উজ্জ্বল আভা ছড়ানো খনিজ পাথরের ঝুড়ি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। অন্তত শখানেক জন শিষ্য বিরামহীনভাবে এগুলো বহন করছিল। খনিজ পাথরগুলো অনেক বড়, দেখে মনে হলো পরিবহনের সুবিধার জন্য আগে থেকেই সেগুলোকে কেটে ছোট করা হয়েছে। প্রতিটি পাথরের ভেতরে যেন অসীম রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে।

এই পাথরগুলো খুব সাবধানে বিশাল চুল্লিতে ঢালা হলো, যেখানে প্রাণীদের উষ্ণ রক্ত আর মাংস মেশানো ছিল। চুল্লির নিচে আগুনের লেলিহান শিখা জ্বলছে, যা চুল্লির দেয়ালে আছড়ে পড়ছে। তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের প্রবীণরা চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত হাত নাড়াচ্ছিলেন, তাদের আঙুল থেকে বেরিয়ে আসছিল মন্ত্রের আভা, যা চুল্লির তাপমাত্রা আর ওষুধের মিশ্রণ নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

টাওয়ারের এক অন্ধকার কোণে কিছু তৈরি ওষুধ রাখা ছিল। সেগুলো অন্ধকারে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল। বোঝা গেল, খরগোশ-কন্যা আর বিড়াল-কন্যা যে ওষুধে মানুষের রূপ পরিবর্তনের কথা বলেছিল, সেগুলো এভাবেই তৈরি হয়।

আরও কিছুক্ষণ দেখার পর লান জিঝু আর কোনো কাজের তথ্য পেল না। তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের অধিকাংশ শিষ্যই ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত থাকায় সেক্টের ভেতরে তেমন কোনো নড়াচড়া ছিল না। তাই সে সহজেই তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের প্রধান কি ইউচেংয়ের ঘরের ছাদে পৌঁছে গেল। একটি টালি সরিয়ে সে ভেতরে তাকাল।

ঘরের ভেতর থেকে দুজন পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কণ্ঠস্বরগুলো খুব পরিচিত—লিংশিয়াও সেক্টের প্রধান দুগু জিয়ান এবং তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের প্রধান কি ইউচেং।

লান জিঝু দুগু তিয়ানআইয়ের দিকে তাকাল, কারণ তার বাবা ভেতরে ছিল। দুগু তিয়ানআইয়ের ভাবভঙ্গি বদলে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা আর হত্যার ইচ্ছা।

"দুগু প্রধান, হিউয়ান সেক্টে ওষুধ সেবন করানো আমাদের যে শিষ্যদের মোতায়েন করেছিলাম, তাদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছে।"

"পরোয়া নেই, ওরা সব আবর্জনা, মরেছে ভালোই হয়েছে।"

"তা ঠিক। ওদের ওপর পরীক্ষার পর এবং আমাদের ওষুধ তৈরির পদ্ধতিতে ক্রমাগত পরিবর্তনের ফলে এখন ব্যর্থতার হার কমে আসছে।"

"কি ভাই, আমরা আমাদের উচ্চস্তরের সাধকদের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না। তোমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে যাতে শতভাগ সাফল্য নিশ্চিত হয়। তাহলে আমাদের সাধকরা দ্রুত স্থায়ীভাবে তাদের শক্তি বাড়াতে পারবে।"

"দুগু প্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন। তবে আমাদের আরও প্রচুর খনিজ পাথর প্রয়োজন।"

"সেটা নিয়ে ভাববেন না। লিংজুয়েন মহাদেশের নিরানব্বই শতাংশ খনিজ পাথর আমার লিংশিয়াও সেক্টের নিয়ন্ত্রণে, যথেষ্ট সরবরাহ থাকবে!"

"দুগু প্রধান, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে, খনিজ পাথর ছাড়া ওষুধ তৈরি সম্ভব নয়।"

"নিশ্চিন্ত থাকুন, খনিজ পাথরের স্থান অত্যন্ত গোপন। সাধারণ মানুষ খুঁজে পাবে না, আর বন্য জন্তুর মহাদেশের প্রাণীরা সেগুলো পাহারা দিচ্ছে, তাই সেগুলো সম্পূর্ণ নিরাপদ।"

এ কথা শুনে কি ইউচেং আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

"ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে আমরা লিংজুয়েন মহাদেশ ভাগ করে নেব।"

"হা হা হা, তা ঠিক থাকল। তবে তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়ন কিন্তু ইউনু সেক্টের বিচার করার দায়িত্ব নেবে।"

"কি প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন। তখন হিউয়ান সেক্ট আর ইউনু সেক্ট আপনার ইচ্ছামতো পরিচালিত হবে। স্টার ফেদার সেক্ট ছাড়া বাকি সবার ওপর আমার নজর আছে, আমি কেবল লান জিঝুর মৃত্যু চাই!"

আসলে লিংজুয়েন মহাদেশে লিংশিয়াও সেক্টের শক্তি সবচেয়ে বেশি, কিন্তু ইউনু সেক্ট আর হিউয়ান সেক্ট যদি জোট বাঁধে, তবে লিংশিয়াও সেক্টের জয়লাভের নিশ্চয়তা নেই। তাই তারা তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়নের সাথে জোট বেঁধেছে, যদিও তিয়ানশুয়ান কেবল ওষুধ তৈরিতে দক্ষ, লড়াইয়ে নয়। আসলে দুগু জিয়ান স্টার ফেদার সেক্টের সাথেও জোট বাঁধার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু স্টার ফেদার সেক্টের প্রধান স্টার ই তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তাই সে স্টার ফেদার সেক্টকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়। আর শেষে তিয়ানশুয়ান প্যাভিলিয়ন? তাদের তো যখন খুশি ধ্বংস করে ফেলা যাবে।

ভবিষ্যতে লিংজুয়েন মহাদেশে কেবল একটিই সেক্ট থাকবে। আর সেটি হলো লিংশিয়াও সেক্ট।

এটা ভেবে দুগু জিয়ান অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কি ইউচেং কারণ না বুঝলেও তার সাথে গলা মিলিয়ে হাসতে লাগল।