আপনি কখনও কাঁচা মাছের স্লাইস খেয়েছেন?

পুরুষটি তার দিকে চোখ টিপলেন, "ছোট মাছ, সাশিমি কখনো দেখেছ?"

সাশিমি? গুরু হঠাৎ সাশিমির কথা কেন বলছেন? সাং চুয়ু একটু বিভ্রান্ত হলো। সে যে এর নাম শোনেনি তা নয়, কিন্তু সাশিমি তো খাওয়ার জিনিস। এখন আবার খাওয়ার কী দরকার?

পায়ের নিচে থাকা মোটা চামড়ার কালো মাছটির দিকে সে তাকাল। এই জিনিসটাকে টুকরো টুকরো করে কাটলেও কি আদতে খেতে ভালো লাগবে? কল্পনা করা কঠিন।

তার মনের ভাব বুঝতে পেরে ইয়ে তিয়ান হালকা করে তার মাথায় টোকা দিলেন, "কী ভাবছ? এই জিনিস তো আর খাওয়ার জন্য নয়, তবে... এটি দিয়ে আমরা তার সঙ্গীদের আকৃষ্ট করতে পারি।"

ওহ, এই ব্যাপার! কিন্তু কোথায় যেন একটা অদ্ভুত লাগছে।

...কথা না বাড়িয়ে কাজ শুরু হলো। তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল, বিশাল মাছের শরীর কয়েক টুকরোয় পরিণত হলো। লাল ঝাড়ুটির হালকা নড়াচড়ায় মাছের মাংসের একটি টুকরো ভেসে উঠল এবং সাং চুয়ু সেটিকে গুহার প্রবেশপথের ওপরের গাছের শিকড়ে ঝুলিয়ে দিল। আরও কয়েকবার হাত নাড়াতে মাছের লেজটিও গুহার কাছের কোনো জায়গায় বসানো হলো। কোনো কিছুই নষ্ট হলো না, সবকিছুরই সদ্ব্যবহার হলো। নিজের মিতব্যয়ী স্বভাব দেখে সাং চুয়ু নিজেই অবাক হলো।

এদিকে ইয়ে তিয়ান মাছের মাংসে ঘেরা গুহামুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। এই ছোট শিষ্যটি কি মাছ-দানবের জন্য থাকার ব্যবস্থা করে দিল? তবে বিষয়টি ভুলও নয়।

আঙুলের ডগায় জোর দিয়ে লোকটির হাতে থাকা সোনালি তলোয়ারটি ছোট ছোট সোনালি ধূলিকণায় পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। হাতের তালু থেকে আলো বিচ্ছুরিত হয়ে একটি গোলক তৈরি হলো, সেটি ছুঁড়ে দিতেই মাছের মাংসভরা গুহামুখে একটি সোনালি মাছ ধরার জাল তৈরি হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই জাল অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাং চুয়ু অবাক হলো না। সে আগেও গুরুকে এমন কৌশল ব্যবহার করতে দেখেছে, সে জানে জালটি শুধু লুকিয়ে রাখা হয়েছে। তার মনে পড়ে, ছোটবেলায় পাহাড়ে মাছ ধরার সময় গুরু লুকিয়ে এই একই জাদু ব্যবহার করে তার জন্য মাছ ধরতেন, যাতে সে তার গুরুমশাইয়ের কাছে ধরা না পড়ে। ভাবতেই অবাক লাগে, সেই পুরনো কৌশল এখন দানব ধরার কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে।

স্মৃতিকাতর হলেও সাং চুয়ু বেশিক্ষণ তা নিয়ে পড়ে রইল না। ফাঁদ পাতা শেষ, এখন শুধু শিকারের অপেক্ষায় থাকার পালা। দুজনেই নিজেদের অস্তিত্ব গোপন করে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সত্যিই কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল। তবে সেই শব্দ গুহামুখ থেকে নয়, বরং জলের নিচ থেকে আসছিল। মাছটি প্রথমে একটি চোখ বের করে চারপাশ দেখে নিল, কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর ধীরে ধীরে মাছের মাংসে ঘেরা সেই গুহামুখের দিকে এগিয়ে এল।

শিকার ফাঁদে পা দিয়েছে, আরেকটু এগোলেই হয়! কিন্তু সাং চুয়ুর ইচ্ছে পূর্ণ হলো না। মাছটি যখনই মাংসের টুকরোয় কামড় বসাতে যাবে, ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

"মূর্খ! ফিরে আয়!"

একটি নারী কণ্ঠ। মাছের দানবটি সত্যিই তার কথা শুনল, মাংসের লোভ ত্যাগ করে উল্টো ঘুরে সাঁতরে চলে গেল। হাতের কাছে পাওয়া দারুণ সুযোগটি এভাবেই ফসকে গেল। গুহার প্রতিধ্বনির কারণে আওয়াজটি কিছুটা অস্পষ্ট মনে হলেও সাং চুয়ু ঠিকই বুঝতে পারল, এটি শু চি শু’র কণ্ঠ।

স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে পাশে থাকা ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকাল।

"গুরু, শু চি শু কি পালিয়ে গেছে?" সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্নটি করার সাথে সাথেই সে দেখল ইয়ে তিয়ান তার ফোন বের করে গ্রিন বাবল অ্যাপটি খুললেন। দ্রুত কিছু একটা টাইপ করে পাঠিয়ে দিলেন। সাং চুয়ু স্পষ্ট বুঝতে পারল গুরুর চেহারায় গভীর উদ্বেগের ছাপ।

দুই সেকেন্ডের মধ্যেই ইয়ে তিয়ান আবার ফোনের দিকে তাকালেন, তারপর সেটি পকেটে রেখে বললেন, "শু চি শু পালিয়ে গেছে, শুয়েন উনঝি তাকে আটকে রাখতে পারেনি।"

তার চোখ চঞ্চল হয়ে উঠল। সাং চুয়ুর মনের ভেতরটা কেমন যেন হয়ে গেল। মনে হচ্ছে মানুষের সাধ্য খুবই সীমিত। শুয়েন উনঝি কে সে জানে, সেই পুলিশ অফিসার যে শু চি শু এবং শু সি ই-কে নিয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত বিশেষ অ্যাকশন বিভাগের কেউ। গুরু তার প্রশংসা করে বলেছিলেন, এমন দায়িত্ববান এবং দক্ষ তরুণ খুব একটা দেখা যায় না। নিশ্চয়ই তাকে অনুপ্রাণিত করার জন্যই এমনটা বলেছিলেন, যাতে সে তিন বছরের অভিশাপের কথা না ভেবে ইতিবাচক থাকে... সে অবশ্য জানে এসব, কিন্তু কৌতূহল দমন করা কঠিন।

যাই হোক, শু চি শু এবারের মতো পালিয়ে গিয়ে মাছের দানবকে নিয়ন্ত্রণ করছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় দুজনেই পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল। এটিই ছিল পাহাড়ের ভেতরে ঢোকার প্রবেশপথ।

"গুরু, শু চি শু’র আসলে কী হয়েছে?"

লোকটি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "সহজ কথায় বলতে গেলে, সে নিজে নিজে পালায়নি, কেউ তাকে সাহায্য করেছে। তার পেছনে কেউ আছে, যে তাকে এখানে মাছের দানব নিয়ন্ত্রণ করার নির্দেশ দিচ্ছে।至于 তার উদ্দেশ্য, তা এখনো অজানা।"

তার মানে, সমস্যা এখনো শেষ হয়নি। গুরু-শিষ্য মিলে সিদ্ধান্ত নিল, পাহাড়ের নিচে গ্রামে ফিরে বাকিদের সাথে মিলিত হবে। রাতের বেলা যখন শু চি শু সতর্ক থাকবে না, তখন পাহাড়ে ঢুকে ফাঁক বুঝে বাকি মাছটিকে মেরে ফেলবে।

...

"কী! একটা মেরে ফেলেছেন!?"

তাদের ঘটনা শুনে ছিয়ান ঝাও প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম করল। অত বড় মাছ-দানব, এই দুজনে মিলে অনায়াসেই একটা মেরে ফেলেছে? এই দক্ষতার কারণেই বিনোদন জগতের মানুষ এই ইয়ে সাহেবকে এত ভক্তি করে।

"হ্যাঁ, গুরু পরে সেটিকে টুকরো টুকরো করে কেটেছেন। আমি মাংসগুলো গুহার মুখে ঝুলিয়ে দিয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত ছোট মাছটিকে ফাঁদে ফেলা গেল না, নাহলে আজ রাতে আর দ্বিতীয়বার পাহাড়ে যেতে হতো না।"

সাং চুয়ু কোনো অতিরঞ্জন ছাড়াই সব বলল। সে চুল্লিতে আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে কথাগুলো বলছিল, তাই পুরো বিষয়টিকে বেশ সহজ মনে হচ্ছিল। আসলে কাজটা যথেষ্ট সহজই ছিল। যদি ছোট মাছটি এত চতুর না হতো এবং পাহাড়ের আড়াল নিয়ে আক্রমণ এড়াতে না জানত, তবে তারা মাছের দেহটি অনেক আগেই নিয়ে আসত।

"তবে গুরু বলেছেন, ব্যাপারটি হয়তো অতটা সহজ নয়।"

ছিয়ান ঝাও আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু সাং চুয়ু হেসে শুধু বলল যে এই জায়গাটি একটি খুনের ঘটনার সাথে জড়িত। একথা শুনে ছিয়ান ঝাও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। এর গভীরে গেলে হয়তো এমন গোপন তথ্য বেরিয়ে আসবে যা তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হবে।

দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সুং ওয়ানইউ শেষপর্যন্ত নিজেকে সামলাতে পারল না, "সাং শিক্ষক, আপনি যে বললেন এই জায়গা খুনের ঘটনার সাথে জড়িত, সেটা কি শু চি শু’র কারণে?"

সাং চুয়ু তার দিকে তাকাল, সে আশা করেনি মেয়েটি নিজে থেকে প্রশ্ন করবে।

"হ্যাঁ, শু সি ই’র জন্যও বটে। এরা দুজন গোপনে যেসব কাজ করছে তা অনেক কিছুর সাথে জড়িয়ে থাকতে পারে। তাই তোমরা যদি কোনোভাবে তাদের সাথে জড়িয়ে পড়ে থাকো, তবে আগেই সব পরিষ্কার করে বলা ভালো।"

দুজনেই মাথা নাড়ল এবং জানাল যে যদি কিছু মনে পড়ে তবে তারা অবশ্যই সব খুলে বলবে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর রান্নাঘরে শুধু কাঠ পোড়ার খটখট শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর সুং ওয়ানইউ আবার মুখ খুলল।

"সাং শিক্ষক... শু চি শু পালিয়ে গেছে, তাই না?"

আগুন দেওয়ার হাত থেমে গেল, সাং চুয়ু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"আপনি... আপনি অস্থির হবেন না, আমি তার সহযোগী নই। আসলে পাহাড় থেকে নামার সময় আমি তাকে দেখেছিলাম!"

"কী! তুমি পাহাড় থেকে নামার সময় শু চি শু-কে দেখেছ!?"

এবার ছিয়ান ঝাও-ও আর শান্ত থাকতে পারল না।

সাং চুয়ু কোনো কথা না বলে হাতের বাকি কাঠটুকু চুল্লিতে ফেলে দিল। তারপর সুং ওয়ানইউকে নিয়ে ইয়ে তিয়ানের কাছে গেল।

"ব্যাপারটা এমন, গুরু। সুং ওয়ানইউ বলছে পাহাড় থেকে নামার সময় সে শু চি শু-কে দেখেছে।"

ইয়ে তিয়ান সুং ওয়ানইউর দিকে তাকালেন, "তুমি বলেছ তুমি শু চি শু-কে দেখেছ, তাহলে তোমার কি মনে আছে সে তখন কোথায় ছিল?"

"পাহাড়ের চূড়ায়? ঢালে? নাকি পাদদেশে?"