২৭ তারা সবাই সব জানে।

চিয়েন চাও এই বিশাল মাছটির দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই দারুণ খুশি হয়ে উঠল, এমনকি অন্যদের সাথে গলা মিলিয়ে চিৎকারও করতে লাগল।

“ঠিকই তো, ঠিকই তো! তোমরা এই মাছটা দেখো, কত বড়! এটা দিয়ে নিশ্চয়ই অনেকদিন খাওয়া যাবে, তাই না?”

তার মনে ছিল, গ্রামবাসীরা বলেছিল তাদের গ্রামে মাঝে মাঝে খাবারের অভাব দেখা দেয়। এখন এত বড় একটা মাছ পাওয়া গেলে সেটা কি ঈশ্বরের আশীর্বাদ নয়?

কিন্তু সাঙ চু ইউ এবং চিয়েন চাওয়ের কথা শুনে গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের সবার মুখেই ফুটে উঠল অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।

শহরের কয়েকজন উপ-কর্মকর্তা বয়সে ইয়াং চাই ই-এর চেয়ে অনেক বড়। অভিজ্ঞতার বিচারে ইয়াং চাই ই-কে হয়তো কাঁচা খেলোয়াড়ই বলা যায়, কিন্তু বেইজিং থেকে আসা এই কেন্দ্রীয় কর্মকর্তার প্রতি প্রবীণ উপ-কর্মকর্তারা অত্যন্ত সৌজন্য বজায় রেখে চলতেন। এমনকি ছোটখাটো বিষয়েও তারা তার কথা মেনে নিতেন। বসন্ত উৎসবের আগের সময়টা বেশ ভালোভাবেই কেটেছিল।

ফেং কান নি মুখভঙ্গি করে নিশ্চিন্তে খালি জায়গায় গিয়ে বসল, পা তুলে দিয়ে বলল, “ভাইয়া, তুমি তো মারামারিই পারো না, আবার এসবের মধ্যে জড়াতে গেলে কেন? দেখো, তোমার ওই সুন্দর মুখে একটা কালশিটে পড়ে গেছে, কী বিশ্রী লাগছে!” কান নি মনে মনে মাকে ধন্যবাদ জানাল যে, তাদের ভাই-বোনের চেহারা মায়ের মতো হয়েছে। যদি বাবার মতো হতো, তবে তারা কেউই এত সুন্দর বা আকর্ষণীয় হতো না।

“অপটু জাদুকর নাকি?” ক্যানরি টোর দুই জাদুকর তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। এই জগতে জাদুকরী বিদ্যার ক্ষেত্রে দালারানই সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। অধিকাংশ জাদুকরই যেহেতু দালারান থেকে আসে, তাই অন্য জাদুকরদের দক্ষতা নিয়ে তাদের অবজ্ঞা করার অধিকার আছে বলেই তারা মনে করে।

“শেষে কী হলো?” লি চি এখন নিজের আসার উদ্দেশ্য প্রায় ভুলেই গেছে, পুরোপুরি ডুবে গেছে এই গল্পের ভেতরে।

ৎসুই তি ঠিক কী ধরনের মানসিকতা নিয়ে নিজের এবং তাইপিং রাজকুমারীর সাথে আচরণ করত, তা এক অমীমাংসিত রহস্য। তবে এই মানসিকতা নিশ্চিতভাবেই বিকৃত এবং অর্থহীনতার পর্যায়ে পড়ে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।

“বের হও, বেরিয়ে যাও!” শুই ইং জিনিসটা কেড়ে নিয়ে সান গুওকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু দরজা দিয়ে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সান গুও হঠাৎ করেই তার হাত শুই ইংয়ের প্যান্টের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তার মসৃণ কোমরে স্পর্শ করল।

“এসব করার জন্য তো লোক আছেই, আমাকে কেন করতে হবে?” প্রথমবার যখন তাকে চা ঢালতে বলা হলো, সে শান্তভাবে এই প্রশ্নটিই করেছিল।

সুং শিউ উয়েই তার জন্য যা এনেছিল তা খেতে খেতে হুই ছাই এখানকার স্বাদে বেশ সন্তুষ্ট। শুরুতে যার কোনো ক্ষুধাই ছিল না, সে এখন অবিরাম খেয়ে চলেছে, যা দেখে সুং শিউ উয়েইয়েরও খিদে বেড়ে গেল। সে হেসে তার দিকে তাকাল, মুহূর্তটি বেশ উপভোগ করছিল।

চেলসি প্রতিপক্ষের মাঠে ১-০ গোলে ওয়েস্ট ব্রমউইচকে হারিয়েছে। যদিও তারা কাঙ্ক্ষিত তিন পয়েন্ট পেয়েছে, কিন্তু গোল ব্যবধানে তেমন সুবিধা করতে পারেনি। এখন তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে স্টোক সিটির দিকে, যেন তারা আর্সেনালকে রুখে দেয়, যারা এক ম্যাচ কম খেলে ১ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে।

‘অ্যালার্জি’ শব্দটি সে এই কয়েকদিনেই শিখেছে। হাজার বছর আগে যখন সে মর্ত্যে ছিল, তখন তো ছিল কেবল আয়ুর্বেদ চিকিৎসা, আধুনিক চিকিৎসা শাস্ত্রের প্রচলন ছিল না, তাই অ্যালার্জির ধারণাও তখন ছিল না। টেলিভিশনের বিজ্ঞান বিষয়ক অনুষ্ঠান দেখে সে যখন অ্যালার্জির অর্থ বুঝল, তখন সহজাতভাবেই সে অনুভব করল যে ডিমের প্রতি তার এই প্রতিক্রিয়া আসলে এক ধরনের অ্যালার্জিই।

শেষ পর্যন্ত চাং লিয়ান পিং মনের ভেতর তীব্র ক্ষোভ নিয়ে চলে গেল, কিন্তু তার ভেতরের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আদৌ দমেছে কি না, তা কেবল সেই জানে।

সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন।徐昭媛 (শু ঝাও ইউয়ান) তখনই বুঝতে পারল সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে বারবার মাথা নত করে বলতে লাগল, “মহামান্য, ক্ষমা করুন! মহামান্য, ক্ষমা করুন! আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমার মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে!” কথা বলতে বলতে সম্রাটের রাজকীয় তেজ দেখে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং কথার খেই হারিয়ে ফেলল।

“হা হা, আমার শুয়াং-এর সেবা করার প্রয়োজন নেই। তুমি আমার পাশে বসে কথা বলো, তাতেই হবে।” সম্রাট মৃদু হাসলেন, অভ্যাসবশত আলতো করে ছিং শুয়াংয়ের নাকের ওপর হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে কথা বললেন।

বড় ভাই? তেং শুয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ঠিক বুঝতে পারল না কী বোঝাতে চাওয়া হয়েছে। কিন্তু লিউ তাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং লাইভ স্ট্রিমিংয়ের চ্যাটবক্সে একের পর এক মন্তব্য ভেসে আসতে শুরু করল।

“টাকার সমস্যা নয়, আমি সত্যিই ঠিক আছি।” চামড়া যতই মোটা হোক না কেন, তার একটা সীমা আছে। যদিও সেবার ঠাট্টা করে ‘মাসিক’ শব্দটি উচ্চারণ করেছিল, কিন্তু এখন যখন সত্যি সত্যি তার তলপেটে অসহ্য ব্যথা হচ্ছে, তখন কিছুতেই সে মুখ ফুটে বলতে পারল না যে তার পিরিয়ড চলছে।