চতুর্থ অধ্যায় পরিচিতিপত্র

প্রবীণ ব্যক্তি, বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ থেকে পঞ্চাশের মধ্যে, পরনে একটি চীনাকোট, পাশ্চাত্য ধাঁচের প্যান্ট ও কালো চামড়ার জুতো। পাতলা চুলগুলো পেছনে আঁচড়ানো, যেন নিজের টাক ঢাকা দিতে চাইছে। মুখে জ্বলা সিগারেট, বগলে একটি নথিপত্রের ব্যাগ, হাঁটার ভঙ্গিতে তাচ্ছিল্য ও আত্মতৃপ্তির ছাপ স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, আজকের দিনটা তার ভালোই কাটছে।

“ওই লোকটাই তো!”—তৎক্ষণাৎ ক্ষোভে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল শু ফেই-এর।

কেউ আর-ই বা হবে, ইস্পাত কারখানার সহকারী পরিচালক ঝাং লি ছুন ছাড়া! সেই সময় তিনিই একরোখা হয়ে বলেছিলেন, শু ফেই-এর বাবা-মায়ের দুর্ঘটনা ছিল নিছক তাদেরই ভুলের ফল, কারখানাকে এক পয়সাও ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না, অভিযুক্ত কর্মী—ছোটো ওয়াং—কোনো দায় বহন করবে না। কারণ একটাই, ছোটো ওয়াং তার ভাগ্নে! এই মামা-ভাগ্নে মিলে কারখানাজুড়ে অপকর্মের জাল বুনে রেখেছে; পরিচালক ছাড়া আর কাউকে তোয়াক্কাই করে না। অথচ, সুযোগ বুঝে কর্তাব্যক্তিদের খুশি রাখতে ওস্তাদ, নিজের সাম্রাজ্যে দিব্যি রাজত্ব কায়েম করেছে।

কারখানার লোকেরা যতই গজগজ করুক, গলা তুলতে সাহস নেই কারও। উপরন্তু, শু ফেই জানে, তখন তার বাবা-মায়ের দুর্ঘটনায় প্রত্যক্ষদর্শীও ছিল। কিন্তু ঝাং লি ছুন চুপিসারে তাদের মুখ বন্ধ করিয়ে দিয়েছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে বয়ান পাল্টে ফেলে। এটাই ছিল শু ফেই-এর বাবা-মায়ের ওপর হওয়া অন্যায়ের প্রধান কারণ।

“আজ তোমার এত দেমাগ, দেখো একদিন এর ফল দিতে হবেই!” শু ফেই সিগারেট ছুঁড়ে ফেলে ঠান্ডা গলায় বলল।

শত্রুর মুখোমুখি হলে কার না রাগ চড়ে! শু ফেই-এর ইচ্ছে হচ্ছিল ঝাং লি ছুনকে একঘা চড় মেরে দিক। কিন্তু একটু ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল। এখন আসল দরকার টাকা জোগাড় করা; হাতে টাকা থাকলে এমন এক সহকারী পরিচালককে উপড়ে ফেলা কোনো ব্যাপারই নয়।

“ওই তো শু ফেই না? অনেকদিন দেখিনি!”—পেছন থেকে ঝাং লি ছুন গলা তুলল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি—“পুরনো নেতাকে দেখে একটা সালামও দিলে না, বিনয়টুকুও নেই!” “দেউলিয়া হওয়াটা তো স্বাভাবিক…”

শু ফেই ঘুরে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই ঝাং লি ছুনের দৃষ্টি তার ওপর পড়ে গেল। মুখে কটু হাসি—“শুনলাম গেছিস ক্যাবারে, জুয়া খেলতে গিয়ে নিজের বউকেও বাজি রেখে হেরে গেছিস? কীরকম ব্যাপার?”

ঝাঁঝালো মদের গন্ধ ভেসে এল।

ঝাং লি ছুন টলতে টলতে শু ফেই-এর দিকে এগিয়ে এল, মুখভর্তি অবজ্ঞা ও বিদ্বেষ। কারণ, শু ফেই বাবা-মায়ের ঘটনার জন্য তার সঙ্গে বারবার ঝামেলা করত, তাই ঝাং লি ছুন স্বাভাবিকভাবেই শু ফেই-কে অপছন্দ করত। যখনই দেখা হত, কটাক্ষ আর ধমক ছাড়া কিছুই জুটত না। শু ফেই-এর মনে অপমান জমে থাকলেও কিছু করার ছিল না। হাত আর পায়ের শক্তি তো সমান নয়, নিরুপায় হয়ে চুপ থাকতে হতো।

ঝাং লি ছুনের চওড়া, মোটা, শূকরমুখ দেখে শু ফেই-র মুঠি শক্ত হয়ে উঠল, ইচ্ছে হচ্ছিল চটি দিয়ে সেই চেহারা মাপতে।

“কি ব্যাপার, কথা বলছিস না কেন? বধির নাকি?”—ঝাং লি ছুন মদের নেশায় আরও দম্ভে গলা তুলল।

দুর্বলদের ওপর চড়াও হওয়া, ছোটলোকদের অপমান করা—এটাই তার সবচেয়ে পছন্দের কাজ।

শু ফেই মনে মনে গালি দিল—অসভ্য, নির্লজ্জ!

এখনকার শু ফেই আর আগের মতো নেই; জীবন-মৃত্যুর ভয় সে ভুলে গেছে, অন্যায় দেখলে রুখে দাঁড়ায়। একটা সামান্য সহকারী পরিচালক, এত ঘোড়েল কেন? উচিত শিক্ষা দিতে হবে!

ঠিক যখন শু ফেই আর সহ্য করতে না পেরে ঝাং লি ছুনকে চড় মারতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে গাম্ভীর্য মুছে গেল, হাসিমুখে বলল—“আরে, ঝাং সহকারী-পরিচালক, দুঃখিত, অন্ধকারে চিনতে পারিনি যে আপনি! নেতা, শুভেচ্ছা রইল, সুস্থ থাকুন!”

“হুম?” ঝাং লি ছুন ভুরু কুঁচকে তাকাল। যদিও সে আজ অনেক মদ খেয়েছে, তবুও পুরোপুরি মাতাল হয়নি। শু ফেই-এর আচরণ হঠাৎ এভাবে বদলাল কেন?

“শু ফেই, কয়েকদিন দেখা হয়নি, বেশ শিখেছ দ্যাখা যাচ্ছে, সৌজন্য শিখেছ!”

“ঝাং সহকারী-পরিচালক, আপনি কী বলছেন! আগে থেকেই আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, আপনাকে আমার আদর্শ মনে করি!”—শু ফেই মুচকি হেসে আঙ্গুল তুলল, দ্রুত একটা সিগারেট বের করে এগিয়ে দিল। “সবাই বলে, জীবনের কঠিন সময় না দেখলে কষ্টের মানে বোঝা যায় না। কারখানা ছেড়ে আসার পর আমার দিন আর চলছে না! টাকা নেই, বউ ডিভোর্স চায়, মাথার ওপর ঋণের বোঝা। এখন ভাবি, আপনার সঙ্গে ঝগড়া করাটা উচিত হয়নি!”

বলতে বলতেই দেশলাই দিয়ে সিগারেট ধরিয়ে দিল ঝাং লি ছুনের মুখে।

“এই তো, বুড়োদের কথা না শুনলে সামনে বিপদ!”—ঝাং লি ছুন চোখ টিপে শু ফেই-এর দিকে তাকাল—“কতবার বলেছি, কারখানার সবাই এক পরিবার, কাউকেই ঠকানো হয় না! তোমার বাবা-মায়ের ঘটনাটা নিছক দুর্ঘটনা। আমি চাইলেও কিছু করতে পারতাম না। একটু কষ্ট করলে দিন ফেরানো যেতেই পারত! কিন্তু তুমি তখন আমাকে নিয়ে ঝগড়া করলে!”

“আপনার কথাই ঠিক, এখন মনে হয় নিজেকে নিজেই চড় মারি!”—শু ফেই বারবার মাথা নাড়ল—“নেতা তো আমাদের অন্নদাতা!”

“এই কথাটা আমার ভালো লাগল!”—ঝাং লি ছুন সিগারেট টানতে টানতে চোখ ছোটো করে বলল—“শু ফেই, আজ তোমার মনোভাব বেশ বদলেছে দেখছি! কী ব্যাপার, কোনো মতলব আছে?”

“ঝাং সহকারী-পরিচালক, আপনি সব বুঝে ফেলেন, কিছুই লুকাতে পারি না!”—শু ফেই অপ্রস্তুত হাসল—“আসলে কারখানা থেকে বেরোনোর পর একটা ভালো চাকরি পাইনি…”

“তুমি কি আবার ইস্পাত কারখানায় ফিরতে চাও?”—শু ফেই-এর কথা শেষ হবার আগেই ঝাং লি ছুন থামিয়ে দিল—“ভুল বুঝে সংশোধন করা ভালো গুণ। তোমার এই সচেতনতা দেখে আমি খুশি! তবে এই ব্যাপারটা ভাবতে হবে, কারণ তোমাকে তো বরখাস্ত করা হয়েছিল, নথিতে লেখা আছে…”

“ঝাং সহকারী-পরিচালক, যদি আবার কারখানায় ফিরতে পারি তা ভালোই হত, না পারলে কোনো দুঃখ নেই। বাবা-মা তো কারখানাতেই মারা গিয়েছিলেন, মানসিক দাগ রয়েই গেছে। তাই ভাবছিলাম পাশের চিনি কারখানায় চাকরি করি। কিন্তু ভেতরে কাউকে চিনি না, আপনাকেই অনুরোধ করছি, একটা সুপারিশপত্র লিখে দিন, যাতে চাকরি পেতে অসুবিধা না হয়।”

“তাহলে এটাই আসল কথা! তুমি বেশ চালাক তো!”—ঝাং লি ছুন ভুরু তুলল।

“কী করব, জীবনই বাধ্য করেছে!”—শু ফেই মুখ চেপে বলল—“ঝাং সহকারী-পরিচালক, কী বলবেন?”

“এই যে…সুপারিশপত্র দেওয়া অসম্ভব নয়…”—ঝাং লি ছুন গম্ভীরভাবে বলল—“তবে তোমার নথি তো ভালো নয়, বরখাস্ত হওয়া লোককে সুপারিশ করলে ওরা যদি প্রশ্ন করে, আমি কী উত্তর দেব…”

বলেই মুখে সংকটের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

শু ফেই বুঝে গেল, বুড়োটা অন্য কিছু চাইছে।

একটা সুপারিশপত্র লিখে দেওয়া তো কোনো ব্যাপারই নয়!

“ঝাং সহকারী-পরিচালক, আপনি তো মহৎ হৃদয়ের মানুষ, একটু দয়া করুন!”—শু ফেই মিনতি করল—“আমি তো নিজের ভুল বুঝেছি! চাকরির ব্যবস্থা হলেই আপনি আমার উপকারক। ঠিক দু’দিন আগেই আমার ভাগ্য ভালো ছিল, দুটো বড় নোট জিতেছি…”

“ও হো, তুমিও কম ভাগ্যবান নও! দুটো বড় নোট তো কম কথা নয়!”—ঝাং লি ছুনের চোখ চমকাল, মুখে গম্ভীর ভাব ধরে বলল—“তবু জুয়া দীর্ঘস্থায়ী পথ নয়, একটা চাকরি থাকাটা ভালো। তুমি তো সহজ জীবন পাওনি, আমাদের পুরনো কর্মী বলেই তোমার জন্য সুপারিশপত্র লিখে দেব!”