অষ্টম অধ্যায় নিয়ম

"শুনেছো, নাকি, শু ফেই আমাদের কারখানায় এসেছে?"
"তুমি সেই শু ফেই-এর কথা বলছ?"
"হ্যাঁ, সেই যার প্রায় স্ত্রীকে ঋণ পরিশোধের জন্য মা সান নিয়ে যেতে চেয়েছিল।"
"সে তো একেবারে খারাপ লোক, ওকে তো স্টিল কারখানা থেকে বের করে দিয়েছিল, তাই না?"
"শুনেছি ওদের কারখানার ঝাং লিচুন নাকি ওর জন্য পরিচয়পত্র লিখে দিয়েছে।"
"এই ছেলেটার আবার কিছুটা যোগ্যতা আছে মনে হয়!"
"চুপ করো, চুপ করো..."

এই সময় শু ফেই, ঝো লিনা-র সঙ্গে কারখানার প্রশাসনিক ভবনে প্রবেশ করল।
"লিনা, চলে এসেছো।"
শু ফেই-কে নিয়ে আলোচনায় মশগুল কয়েকজন অফিস কর্মী ঝো লিনা-র সঙ্গে কথা বলল, তবে তাদের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শু ফেই-এর উপর থেকে সরল না।
ঝো লিনা তাদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।
সে সরাসরি শু ফেই-কে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।

"ওরা কি তোমার সহকর্মী?"
ঝো লিনা মাথা নাড়ল।
সে চিনি কারখানার পরীক্ষাগার বিভাগের কর্মী ছিল, এবং ওখানে একমাত্র নারী সে-ই।

"এই ছেলেগুলো তোমাকে কখনও হয়রানি করে?"
ঝো লিনা তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এমন প্রশ্ন করছো কেন?"
"তোমার ফেই দাদা এসে গেছে, এখন থেকে যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, আমাকে বলবে, আমি ওদের ব্যবস্থা করব।"
ঝো লিনা হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
"এইমাত্র যে ছেলেটিকে তুমি শাসিয়েছো, সেটা তো মিটে গেছে।"
"ঝাও ছুয়ান? হা হা, ওর সাধ্য কী! এখন থেকে আমরা সহকর্মী, সে যদি আবার তোমাকে বিরক্ত করে, আমি ওকে ঠিক সামলাব," বলল শু ফেই, মুষ্টি উঁচিয়ে।

ঝো লিনা কিছু বলল না, তবে তার হৃদয়টা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল।
যদিও সে জানে শু ফেই-এর এখন সংসার হয়েছে, তবু ছোটবেলার সেই অনুভূতি আজও তার মনের গভীরে রয়ে গেছে।
বা বলা ভালো, সে বুঝতে পারে না, এই অনুভূতিটা প্রেম না অন্য কিছু।
শু ফেই-এর প্রতি ঝো লিনা-র টান ছিল কেবলই অপরাধবোধ থেকে—শু ফেই-এর স্মৃতিতে ঝো লিনা-র প্রতি অপরাধবোধের ছাপ ছিল স্পষ্ট।
শেষে, শু ফেই একবার এই মেয়েটিকে সত্যি অবহেলা করেছিল।
একজন অবিবাহিতা মেয়ের চারপাশে এমন কিছু পুরুষ ঘোরে, যারা তাকে বিরক্ত করার চেষ্টা করে, শু ফেই যা পারে, তা হল তার সুরক্ষা।

ঠকঠকঠক...
"ভিতরে আসুন।"

কারখানার প্রশাসনিক প্রধান সুন জু ঝিকে নিজের ডেস্কে বসে সকালের সংবাদপত্র পড়ছিলেন।
"সুন প্রধান।"
"ওহ, লিনা এসেছো?"
সুন শিং সংবাদপত্র নামিয়ে রেখে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তবে শু ফেই-কে দেখেই তার মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল।
"শু ফেই? তুমি?"
সুন শিং ও শু ফেই একে অপরকে চিনত।
তারা দু'জনেই একই সময়ে মাধ্যমিক কারিগরি স্কুল থেকে পাশ করে সরকারি চাকরিতে ঢুকেছিল, তখন সুন শিং চিনি কারখানাকে বেছে নিয়েছিল, কারণ স্টিল কারখানা প্রধান উৎপাদন ইউনিট ছিল না।
তবু সুন শিং চিনি কারখানাতেই যোগ দিল।

আসলে, কেবল সহপাঠী শু ফেই জানত, সে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল একজনের জন্য।
সে ছিল ঝো লিনা।
"সুন প্রধান, কী হলো, স্বাগত জানাচ্ছেন না?"
সুন শিং হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, পাশের সোফা দেখিয়ে বলল, "বসো, পুরোনো সহপাঠী এলে আমার অফিস তো আলোকিত হয়ে যায়, স্বাগত না জানিয়ে উপায় আছে? কী খাবে, এখনও কি মাওজিয়ান চা পছন্দ করো? আমার আছে, বাড়ি থেকে পাঠিয়েছে..."

শু ফেই সোজা গিয়ে সোফায় বসল, হাত তুলে বলল, "সুন প্রধান, থাক, আপনি তো এখন বড় কর্তা, আপনার চা আমি কীভাবে খাই!"
"নেতৃত্ব?" সুন শিং ধীরে ধীরে নিজের চেয়ারে বসে বলল, "এভাবে কেন বলছো?"

ঝো লিনা বলল, "সুন প্রধান, শু ফেই এখন আমাদের কারখানায় কাজ করবে।"
"তুমি?"
সুন শিং-এর চোখে, শু ফেই ছিল একেবারে অকর্মণ্য। শুরু থেকেই সে শু ফেই-কে অপছন্দ করত, কারণ শু ফেই-এর উপস্থিতিতে ঝো লিনা তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
যদিও সুন শিং এখনও কাউকে বিয়ে করেনি, তবু ঝো লিনা-কে আর সম্পর্কের প্রস্তাব দিতে সাহস পায় না।

কিন্তু শু ফেই বিয়ে করেছে, তার সংসারেও সমস্যা হয়েছে।
গত ছয় মাস ধরে সে নানা ভাবে নিজেকে ঝো লিনা-র সামনে তুলে ধরেছে, এমনকি ঝো লিনা-র বাবার সঙ্গে মাছ ধরার শখে বন্ধুত্ব করেছে।
তার মনে হচ্ছিল, তার ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়িতে পৌঁছানোর ছক সফল হতে চলেছে।
এমন সময় আজ হঠাৎ শু ফেই আবার ফিরে এল তার আর ঝো লিনা-র জীবনে।

"নাও।"
শু ফেই জানত না সুন শিং-এর এসব চিন্তা।
সহপাঠী তো ছিল।
তার মনে হচ্ছিল আজকের নিয়োগ প্রক্রিয়া খুব একটা কঠিন হবে না।
সুন শিং পরিচয়পত্রটা হাতে নিল।
ওর ওপর ঝাং লিচুন-এর স্বাক্ষর, স্টিল কারখানার সিল।
এটা নকল নয়।
তবু সুন শিং-এর মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"কী হয়েছে?"
শু ফেই তার মুখের ভাব দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"শু ফেই, তুমি আমাদের কারখানায় কাজ করতে চাও, আমি দু'হাত তুলে স্বাগত জানাই, আমরা আবার এক সঙ্গে থাকব, তবে..."
সুন শিং শু ফেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "পুরোনো কারখানার কর্তা এখানে নেই, এই নিয়োগপত্রে তার সই থাকা জরুরি।"

শু ফেই এ কথা শুনে একদম যেন হতাশ হয়ে গেল।
এমন কাকতালীয় ঘটনা!
"পুরোনো কারখানার কর্তা কবে ফিরবে?"
"তিনি প্রদেশে মিটিং করতে গেছেন, অন্তত তিন দিন পর ফিরবেন।"
"তিন দিন?"
শু ফেই জানত, এই পরিচয়পত্রের মেয়াদ শুধুই আজকের জন্য।
তাছাড়া, সে গতকাল ঝাং লিচুন-কে ফাঁকি দিয়েছিল, বলেছিল দুটি বড় নোট দিতে।
সে ভাবছিল দ্রুত কাজ সেরে ফেলবে, যাতে ঝাং লিচুন বুঝে ওঠার আগেই সব মিটে যায়।
এখন সব উল্টো হয়ে গেল, তার সব পরিকল্পনা মাঠে মারা গেল।

"পুরোনো সহপাঠী, একটু নমনীয়তা দেখাতে পারো না? আজই কাজটি সেরে ফেলি, পরে কর্তা এলে নিয়ম মেনে নেব।"
সুন শিং তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে আরও নিশ্চিত হল, এই কাজ সে করবে না।
অন্য কেউ হলে, আসলে এই পদে থেকে সে অনুমতি দিতে পারত।
কিন্তু শু ফেই-এর বেলায়, সে কিছুতেই রাজি নয়।
শু ফেই হাতে দিনের মেয়াদ থাকা পরিচয়পত্র নিয়ে গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
ভেবেছিল, এবার চাকরি পেয়ে ভালোভাবে সংসার করবে।
এখন এই অভিশপ্ত নিয়মের জন্য সব স্বপ্ন ভেস্তে গেল।
"যা হোক, নিয়ম হলে বুঝেছি, আমি অপেক্ষা করব কর্তার ফেরার জন্য," বলল শু ফেই, উঠে চলে গেল।

শু ফেই-এর হতাশ চেহারা দেখে ঝো লিনা-র মনও খারাপ হয়ে গেল।
"সুন শিং, তুমি একটু সাহায্য করো না শু ফেই-কে," বলল ঝো লিনা। সে এই মানুষটিকে কিছু চাওয়ার ইচ্ছা করত না, কিন্তু শু ফেই-এর জন্য বলল।
"এটা... লিনা, তুমি তো নিয়ম জানো,"
"জানি,"
ঝো লিনা সুন শিং-এর কৌশল বুঝেছিল।
"তুমি একটু সাহায্য করো।"
"সাহায্য? করা যায়, তবে..."
সুন শিং ড্রয়ার থেকে একটি সিনেমার টিকিট বের করল।
"আচ্ছা, রাতে একটা ভালো সিনেমা আছে, একসঙ্গে যাব?"

ঝো লিনা তার হাতে সিনেমার টিকিট দেখে মনে হল, এই মানুষটি নোংরা।
"যদি সময় না পাও, তাহলে থাক,"
সে যখন দেখল ঝো লিনা হাতে টিকিট নিল না, টিকিট আবার ড্রয়ারে রেখে দিল।
ড্রয়ার বন্ধ করার আগেই,
"আমার সময় আছে,"
সুন শিং-এর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
সে দুই হাতে সিনেমার টিকিট ঝো লিনা-র দিকে বাড়িয়ে দিল।
"রাত ছয়টা।"
ঝো লিনা টিকিট হাতে নিল, কিন্তু তার মনে হল সে অপমানিত।
সে আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটির দিকে তাকাতে চাইল না।
দরজা খুলতে গিয়ে,
ঝো লিনা হালকা গলায় বলল, "শু ফেই?"
"ওহ, তুমি ওকে গিয়ে বলো, প্রথম ওয়ার্কশপে যাক, আমি এখনই লাও ওয়াং-কে জানাচ্ছি।"