তৃতীয় অধ্যায় পরিবর্তন

“শিক্ষার ফি অবশ্যই দিতে হবে, পড়াশোনায় কোনো ব্যাঘাত চলবে না!” শুওফেই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ফি কতো?”
“দুই টাকা পঁচিশ পয়সা!”
শুওফেই নিজের পকেটে হাত দিল, একটাও পয়সা নেই, বিব্রত মুখে দুমানের দিকে তাকালো: “那个...তোমার কাছে দুই টাকা পঁচিশ পয়সা আছে? ছোট বোনকে দেবে?”
দুমান অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি সে এত সহজে রাজি হবে।
কারণ আগে যখনই ছোট বোন খরচ চেয়েছে, শুওফেই হয় মারত না হয় বকত, কখনো এক পয়সাও দিত না, এমনকি তাকে টাকা দিতেও মানা করত।
এদিকে এ ক’দিন ঘরে এতই টানাটানি, খাওয়ার ব্যবস্থাও কষ্টকর, বাকী পড়ে আছে কেবল পাঁচ টাকা আশি পয়সা, তাও বাক্সের তলায়। তাই এতদিন হয়ে গেল ফি দেওয়া হয়নি।
“কী হলো, তোমার কাছেও নেই?” শুওফেই জিজ্ঞেস করল।
“আছে, আমি এনে দিচ্ছি!” সবথেকে কঠিন স্বভাবের মানুষও চুপ থাকতে পারল না, দুমান সঙ্গে সঙ্গে ঘরে চলে গিয়ে বিছানার টেবিলের নিচ থেকে দুই টাকা পঁচিশ পয়সা গুনে লি ছিংয়ের হাতে দিল।
শুও ছিংও বিস্মিত।
সে তো আশা করেইনি, এমনকি বকা খাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।
কিন্তু চোখের পলকে টাকাটা হাতে এসে গেল!
একেবারে সরল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই!
এটা...
শুও ছিংয়ের দৃষ্টিতে শুওফেইকে দেখে অদ্ভুত একটা ভাব ফুটে উঠল।
“তোমরা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, আমি রান্না করতে যাচ্ছি!” শুওফেইের দিকে এমনভাবে তাকানোয় সে একটু অপ্রস্তুত হয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
“তোমার চেয়ে আমি রান্না করব, তুমি কবে থেকে রান্না শিখলে?” দুমান এপ্রোন গলায় ঝুলিয়ে কোমরে বাঁধল।
“থাক, আমিই করি। তুমি বরং বসার ঘরের ভাঙা বোতলগুলো গুছিয়ে দাও!” শুওফেই সবজি ঝুড়ি থেকে ধনেপাতা তুলে নিতে নিতে বলল।
দুমান আবার থমকে গেল।
এটা কি স্বপ্ন দেখছি?
যে লোকটা সারাদিন ধূমপান, মদ্যপান, জুয়ায় ডুবে, সে নিজে থেকে রান্না করতে চাইছে?
“আচ্ছা!” সে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, তারপর এপ্রোন খুলে শুওফেইয়ের গলায় পরিয়ে দিল।
“ভাবি!” শুও ছিংও যেন ভূত দেখেছে, দুমানকে এক পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাবি, ভাইয়ের কী হয়েছে? সে তো পুরো বদলে গেছে, কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো?”
“এটা... আমিও জানি না!” দুমান মাথা নেড়ে বলল, খানিকটা হতবুদ্ধি।
“তুমি কী মনে করো, সে কোনো খারাপ পরিকল্পনা করছে না তো?”
“তুমি তোমার ভাইকে এত খারাপ ভাবো?”
“আসলে তো তাই, ঘরে যখন থেকে সমস্যা, সে কবে ভালো কোনো কাজ করেছে? ভাবি, পরে দেখো তো, সে কী করতে চায়?” শুও ছিং রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি কিছু জিজ্ঞেস করব না, তুমি চাইলে করো...” দুমান ঠোঁট বাঁকালো।
কারণ সেও নিশ্চিত নয়, শুওফেইর আসল ইচ্ছেটা কী!
সে আর নতুন করে ঝামেলা চায় না!

রান্নাঘরে শুওফেই ব্যস্ত, সে দেখতে পেল, ঘরটা সত্যিই খুব গরিব!
সবজি ঝুড়িতে আধা পাউন্ড ধনেপাতা, দুটো আলু, কয়েকটা পেঁয়াজ, আর আলমারিতে এক বাটি নুনে ভেজানো শুঁটকি মুলা ছাড়া আর কিছুই নেই।
চালও পাত্রে আর সামান্য, পাতলা একটা স্তর—একজনের জন্যও যথেষ্ট নয়!
ভাগ্য ভালো, কয়েক পাউন্ড মিশ্র আটা আছে, তাই নুডলস রান্না করা যাবে।
তার আগের জীবনের শুওফেই ছিলেন সোনার ব্যাচেলর, সমাজের অভিজাত, তবে রান্না করত প্রায়ই, খাবার নিয়ে ছিল বেশ আগ্রহ।
তাই একে কঠিন বলার কিছু নেই!
চটপট সবজি কেটে নিল, প্যানে দিল, ভাজা শুরু করল।
তারপর সামান্য সবজির ঝোলের সাথে পরিষ্কার জল মিলিয়ে নুডলস সেদ্ধ করল।
এক ঘণ্টার মধ্যেই সব প্রস্তুত!
“এসো, খেতে বসো!”
এখনও ফিসফিস করতে থাকা দুমান ও শুও ছিং টেবিল-চেয়ার সাজিয়ে, শুওফেইয়ের বের করা বড় ডেকচি ভর্তি নুডলস আর দুটো ভাজা পদ দেখে চমকে গেল।
“কি দারুণ গন্ধ!” ছোট ভাই শুও ইউন জোরে গিলে ফেলল লালসার থুথু।
“চুপ করো!” শুও ছিং তাকে ঠেলে দিল।
“এভাবে সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? খাও!” শুওফেই বলল।
“এটা সত্যিই তুমি রান্না করেছ?” দুমান সন্দেহে ভরা গলায় বলল।
“আমি না করলে কি ভূত রান্না করেছে?” শুওফেই হেসে ফেলল।
“শেয়াল মুরগিকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, নিশ্চয় কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে!” শুও ছিং আধা বিশ্বাস আধা সন্দেহে বলল, “শুওফেই কমরেড, খোলাখুলি বলো তো, কোনো ফন্দি আঁটছো না তো, ইচ্ছা করে এত মনোযোগ দেখাচ্ছো?”
“এ তো একটা সাধারণ খাবার, এতে আবার মনোযোগ দেখানোর কী আছে!” শুওফেই বাটি তুলে নিল, “তোমরা খাবে তো খাও, না হলে আমি একাই খেয়ে ফেলব!”
“খাবো, আমি নুডলস চাই!” শুও ইউন তো লোভ সামলাতে পারল না।
“তাহলে শুরু হোক!” শুওফেইর কথায় সবাই চপস্টিক হাতে নিল।
আসলে তো শুধু ধনেপাতা আর আলু, সঙ্গে একটা বড় হাঁড়ি নুডলস, একদম সাধারণ, তবে স্বাদটা মন্দ নয়।
“আমার মনে আছে, আগে তুমি কোনোদিনও রান্না করতে জানতে না, রান্নাঘরেও ঢোকোনি!” দুমান অবাক হয়ে বলল, কারণ শুওফেইর রান্না তার চেয়েও সুস্বাদু।
“ওটা... আসলে পারতাম, আগে শুধু আলসেমি করতাম!” শুওফেই এড়িয়ে গেল।
...
কমলা রঙের আলোয়, চার সদস্যের পরিবার একসাথে শান্তিতে খেতে বসেছে, এমন মুহূর্ত বহুদিন পর।
অদ্ভুত, একটু সংকোচের মাঝে অলক্ষ্যে উষ্ণতার ছোঁয়া জড়িয়ে আছে।
“আমি গুছিয়ে নিই!”
খাওয়া শেষে দুমান বাটি-চামচ তুলল।
শুওফেই মাথা চুলকে বলল, “আচ্ছা, আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি!”

“তুমি আবার জুয়া খেলতে যাচ্ছো?” প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুমানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এ...জুয়া কী?” শুওফেই থমকে গেল, তারপর বলল, “খুব ভরপেট খেয়েছি, একটু হেঁটে আসছি শুধু!”
বলেই কাঠের দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।
দুমান আর শুও ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, খানিক পরে শুও ছিং বলল, “ভাবি, তুমি কী মনে করো, ভাই সত্যিই ভালো হয়ে নতুনভাবে শুরু করতে চায়?”
দুমান নিরুত্তর, যদি শুওফেই সত্যিই নিজেকে বদলাতে পারে, তবে সত্যিই ওপরওয়ালার কৃপা!
হালকা বাতাস, সন্ধ্যের নরম পরশ।
পূর্ব সমুদ্রের মে মাস বছরের সবচেয়ে আরামদায়ক সময়।
শুওফেই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে চারপাশের নিচু বাড়িগুলো দেখল, বেশিরভাগই লাল ইটের, নীল ছাদের, অনেকেই মাটির বাড়ি।
মাথার ওপর বিদ্যুতের তারছাওয়া যেন জট পাকানো সোয়েটার, গুচ্ছ গুচ্ছ, অগোছালো।
এ সময়টাই শহরজুড়ে ঘরে ঘরে আলো জ্বলে ওঠে।
কোথাও নেই ঝলমলে আলো, নেই রঙিন বাতির ঝলকানি।
শুধু শোনা যায়, ঘরে ঘরে বাচ্চা মারার, স্ত্রীকে বকাঝকার অবিরাম শব্দ।
ঘন জীবনঘনিষ্ঠতা, আটের দশকের ঘ্রাণ।
এই মুহূর্তে শুওফেই বুঝতে পারল, সে সত্যিই ১৯৮৫ সালে চলে এসেছে, এই সময়ের একজন হয়ে।
“ধুর, আগের জন্মে যা করেছি মন্দ করিনি, জীবনও মন্দ কেটেনি,既然 এসেছি, তবে নতুন জীবনই হোক!”
শুওফেই জোরে গালি দিল, পকেট থেকে একটা লাল টাওয়ার ব্র্যান্ডের সিগারেট বের করে মুখে চাপাল, ধোঁয়ার ছটা ছাড়ল।
প্রথমেই সমাধান করতে হবে ঋণের বোঝা!
তার চোখে মার সান-এর মতো রাস্তার মাস্তানকে পাত্তা দেয়ার দরকার নেই।
কিন্তু এখন সে গরিব, একেবারে নিঃস্ব, টাকা নেই, ক্ষমতা নেই, তবু পরিবারের লোক, মাছির মতো লোকের ঝামেলা এড়াতে চায়।
কাজে টাকা রোজগার করা তার শক্তি, আর আশির দশক-নব্বইয়ের দশক ছিল সোনালি সময়, কত অসাধারণ মানুষ উঠে এসেছে তখন!
রাস্তায়, অলিগলিতে সর্বত্র ব্যবসার সুযোগ!
তবু শেষ কথা, পুঁজি লাগবে।
তিন দিনের মধ্যে মার সান-এর পাঁচশো টাকা শোধ করা—এটা সত্যিই চিন্তার বিষয়!
শুওফেই যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই তার সামনে পরিচিত এক অবয়ব দেখা দিল।