সপ্তম অধ্যায় দুটি ভিন্ন বিষয়
পূর্ব সমুদ্র শহরের চিনি কারখানা।
দেশ স্বাধীন হওয়ার পর থেকেই এই চিনি কারখানাটি পূর্ব সমুদ্রের প্রধান শিল্প হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, কারণ এই এলাকা ছিল আখ চাষের জন্য বিখ্যাত। এখানকার চিনি আশেপাশের কয়েকটি শহর ও জেলায় সরবরাহ করা হতো।
শু ফেই পূর্বে স্টিল তৈরির প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করতেন, যদিও চিনি উৎপাদনে তিনি একেবারে নতুন। তবুও, তিনি মাধ্যমিক প্রযুক্তি কলেজ থেকে পাস করেছিলেন, তার শিক্ষাগত মুল্য ছিল যথেষ্ট। তিনি যদিও অফিসের কাজ করতেন, তবুও শারীরিক দিক থেকে দুর্বল ছিলেন না।
এই পরিবারের জন্য এখন শু ফেইয়ের সামনে একটিই লক্ষ্য—টাকা উপার্জন। সে জন্য তিনি যেকোনো কষ্ট সহ্য করতে প্রস্তুত। অবশ্য, যিনি একসময় কোটিপতি ছিলেন, তার জন্য চাকরির সামান্য বেতনে সংসার চালানোই মুখ্য উদ্দেশ্য নয়। তিনি দেনার ভারে জর্জরিত; আপাতত সবচেয়ে জরুরি, মা সানের পাওনা টাকা শোধ করা।
এরপরের পরিকল্পনা শু ফেই ইতিমধ্যেই স্পষ্ট করে ফেলেছেন—কিছু পুঁজি জোগাড় করে আবারও ব্যবসার পথে নামবেন। নিজের বাণিজ্যিক দক্ষতা কাজে লাগাবেন।
তিনি কোনো বিরাট স্বপ্নে বিভোর নন, বরং আশির দশকের এই সুবর্ণ সুযোগের সময়ে পূর্ব সমুদ্র শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হওয়াই তাঁর লক্ষ্য।
যদি দু মান, অথবা তাঁর ছোট ভাই-বোনেরা তাঁর এই পরিকল্পনার কথা জানতে পারত, হয়তো ভাবত, তিনি একেবারে পাগল হয়ে গেছেন।
শু ফেইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বোঝার ক্ষমতা হয়তো অন্য কারও নেই।
কাজে যাওয়ার পথে উজ্জ্বল সকালের আলোয় শু ফেই হাঁটছিলেন, ঠোঁটের কোণে অম্লান হাসি।
“তোমরা অপেক্ষা করো, শু ফেইয়ের জীবনে ভালো দিন আসবেই!”
টিং টিং...
হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এলো একটি সাইকেলের ঝংকার।
“এটা কি শু ফেই নয়?” শু ফেই ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁরই গলির চেনা মেয়ে, ঝৌ লি না।
“না না,” শু ফেই হেসে ডেকে বললেন।
শু ফেই ও ঝৌ লি না ছোটবেলার বন্ধু।
“তুমি কোথায় যাচ্ছো?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“কাজে,” উত্তর দিল শু ফেই।
“কাজে?!” মেয়েটির চোখে বিস্ময়।
“পূর্ব সমুদ্র চিনি কারখানায়,” শু ফেই বলল।
ঝৌ লি না একটু থমকে গেলেন। তিনি সাইকেল থেকে নেমে শু ফেইয়ের পাশে এলেন।
ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে খেলাধুলা, এক ক্লাসে পড়াশোনা—সব ছিল তাদের মধ্যে। পরে শু ফেই মাধ্যমিক প্রযুক্তি কলেজে ভর্তি হন, আর ঝৌ লি নাকে তাঁর বাবা চিনি কারখানায় চাকরি দেন।
তখন ঝৌ লি না প্রায়ই শু ফেইয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হতেন। এমনকি একসময় সে নিজে থেকেই শু ফেইকে পেতে চেয়েছিল।
কিন্তু পরে শু ফেই দু মানকে বিয়ে করে, ঘরে বিপত্তি ঘটে, ঝৌ লি না-র বাবা তাকে স্পষ্ট জানিয়ে দেন, শু ফেইয়ের সঙ্গে আর মেলামেশা করা যাবে না।
সে সময় ঝৌ লি না ভীষণ কষ্ট পেয়েছিলেন।
শু ফেইয়ের পতনের খবর পরে সবার মতো ঝৌ লি না-ও জানতেন—তিনি একসময় গলির সবার চেনা অপদার্থ, বখাটে, অলস যুবক হয়ে উঠেছিলেন।
তখন ঝৌ লি না চুপিচুপি অনেক কেঁদেছিলেন তাঁর জন্য।
তিনি চুপিচুপি শু ফেইকে বোঝানোরও চেষ্টা করেছিলেন।
শু ফেই এ সব জানতেন। পাশে থাকা মেয়েটির দিকে একবার তাকালেন—খোলা চুল, সাদা ছাপা জামা, গড়ন দারুণ, কপাল পর্যন্ত সুন্দরী। শু ফেই যেসব চলচ্চিত্রের নায়িকাদের দেখেছেন, তাদের চেয়েও কম সুন্দরী নন তিনি।
এ মেয়েটির মধ্যে একজন সুন্দরীর সব গুণই আছে।
“তুমি নিশ্চয়ই মজা করছ?” ঝৌ লি নার বড় বড় জলধারা চোখে বিস্ময়, পাশে থাকা হাস্যোজ্জ্বল ছেলেটির দিকে চেয়ে।
অনেকদিন পর তিনি শু ফেইকে এত হাসতে দেখলেন। শেষবার, তখন তারা সদ্য পাশ করেছেন।
ঝৌ লি না স্পষ্ট মনে করতে পারেন, তখন শু ফেই কেমন উজ্জ্বল তরুণ ছিলেন।
“আমার খেয়াল রেখো,” শু ফেই হেসে বললেন।
“হুম,” ঝৌ লি না বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার অন্তরে আনন্দের ঢেউ।
তারা কি আবার একসঙ্গে হলো?
ঝৌ লি নার সাইকেল চলতে লাগল।
পাশের ছেলেটির বলিষ্ঠ বাহু দুলছিল, যেন আবার ছেলেবেলায় ফিরে গেছেন।
“ওই, এ তো শু ফেই! নাহ কি, ছোট না, তোমার বাবা তো তোমাকে ওর সঙ্গে মেলামেশা করতে মানা করেছিলেন?”
শু ফেই তাকিয়ে দেখেন, গলি থেকে বেরিয়ে এসেছে ঝৌ ছুয়ান, তাদেরই গলির ছেলে। ঝৌ লি না ওর সাথেও ছোটবেলা থেকে পরিচিত।
তবে ছেলেটার চরিত্র ভালো ছিল না, হাতে সবসময় কিছু না কিছু অপরাধ লেগে থাকত, ছোটবেলায় শু ফেইয়ের সঙ্গে বহুবার ঝগড়া হয়েছে।
“তোমাকে কে জানতে বলেছে?” ঝৌ লি না ঝাঁঝিয়ে তাকালেন ছেলেটার দিকে।
ঝৌ ছুয়ানও একসময় ঝৌ লি নাকে পেতে চেয়েছিল।
তখন শু ফেই সদ্য বিয়ে করেছেন; ঝৌ লি নার মন খারাপ ছিল, তাই ছেলেটাকে পাত্তা দিয়েছিলেন।
কিন্তু পরে বুঝলেন ছেলেটার চরিত্র ভালো নয়, তাই সম্পর্ক ছিন্ন করেন।
তবুও ছেলেটা এখনো আশা ছাড়েনি।
আর সে-ও চিনি কারখানায় চাকরি পেয়েছে।
তাই মাঝে মাঝে ঝৌ লি নাকে বিরক্ত করে।
ঝৌ ছুয়ান সাইকেলের চাকা ঘুরিয়ে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে গাড়িটা ঝৌ লি নার পাশে থামাল।
“শু ফেই, কোথায় যাচ্ছো? মা সানের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছো, তাই তো? শুনলাম কাল মা সান ক’জন তোমার বাড়ি গিয়েছিল?” ছেলেটা ইচ্ছা করে কথাটা বলল, যেন ঝৌ লি নার সামনে শু ফেইকে লজ্জা দেয়।
“তুমি সেই কথাই তুলছো?” শু ফেই কিছুটা চটে গেলেন।
“তুমি তো যা করেছ, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?” ছেলেটা শু ফেইকে দেখে হেসে বলল, “লি না, ও মা সানের কাছে অনেক টাকা ধার নিয়েছে, শুনেছি ওর বউকে মা সান প্রায় নিয়ে গিয়েছিল।”
“তুমি তো অনেক কিছুই জানো?” শু ফেই ঠান্ডা হেসে তাকালেন ছেলেটার দিকে।
“আমি তো চাই লি না যেন এমন ছেলের পাল্লায় না পড়ে।”
“আমি কি ছোট বাচ্চা?” ঝৌ লি না দুই পুরুষের মাঝে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, ভুরু কুঁচকে। তিনি ঘটনাটা জানতেন।
গতকাল মা সানের ব্যাপারটা এত বড় হয়েছিল, পুরো গলির সবাই জেনে গেছে।
ঝৌ ছুয়ান হেসে বলল, “আমি তো চাই না তোমার সময় নষ্ট করো, ওর কাছ থেকে টাকা চেয়ে বসে কিনা!”
“চুপ থাকো!” শু ফেই সরাসরি ছেলেটার সাইকেলের সামনে দাঁড়ালেন, পা দিয়ে চাকা চেপে ধরলেন।
“তুমি কী করছো?” ছেলেটা শু ফেইয়ের দিকে তেড়ে তাকাল, চোখে অবজ্ঞা, “তুমি কি এখনো মনে করো স্কুলের সেই দিন? এখন তোমার কী যোগ্যতা আছে আমার সঙ্গে টক্কর দেওয়ার?”
শু ফেই জোরে চেপে ধরতেই ছেলেটার সাইকেলটা ছিটকে গেল।
“তুমি ঝামেলা করছো, শু ফেই?”
শু ফেই ঠান্ডা হেসে বললেন, “ঝৌ ছুয়ান, লি না তোমার দিকে কখনো তাকাবে না, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখো।”
“হুঁ!” ছেলেটা সাইকেলটা ঠিক করল, ঠোঁট উলটে বলল, “ঠিক বলেছো, লি না ভালো মেয়ে, কিন্তু তুমি সারাজীবন এক বখাটে ছাড়া কিছু না, অন্তত আমার একটা সরকারি চাকরি আছে, তুমি তো এখন কিছুই না, চাকরিটাও নেই, আমার সঙ্গে তুলনা কিসের?”
শু ফেই ঠান্ডা হেসে পকেট থেকে পরিচয়পত্র বের করে ছেলেটার সামনে ঝাঁকিয়ে বললেন, “ভালো করে দেখো, আমি আবার চাকরি পেয়েছি।”
“কী?” ছেলেটা চমকে গেল।
“তুমি চাকরি পেয়েছো? তোমাকে যেই কারখানা ছাঁটাই করেছে, তারা আবার রাখবে কেন?”
শু ফেই দুই হাতে চিঠিটা মেলে ধরলেন, ছেলেটার সামনে এগিয়ে দিলেন।
“ভালো করে দেখো, পূর্ব সমুদ্র চিনি কারখানা। এখন আমি ও লি না একসঙ্গে, তুমি আর লি নাকে বিরক্ত করবে না, বুঝলে?”
ছেলেটা চিনি কারখানার নাম দেখে মুখটা কালো করে ফেলল।
শু ফেই পরিচয়পত্রটা আবার গুছিয়ে পকেটে রাখলেন, ছেলেটার সাইকেলের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
এদিকে তিনি ঝৌ লি নাকে হেসে বললেন, “চলো, আমাকে তোমাদের অফিসে নিয়ে চলো।”
ঝৌ লি না হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, সাইকেলে উঠলেন।
শু ফেই পিছনে লাফিয়ে উঠে বসলেন।
“বিদায়!”
ঝৌ ছুয়ান বোকার মতো তাকিয়ে রইল, ঝৌ লি না সাইকেলে শু ফেইকে নিয়ে দূরে চলে গেলেন।
“এটা কী হচ্ছে আসলে?”