তেরোতম অধ্যায় তিন টাকা
গাড়িটা থামিয়েছিল ঠিকই, তিনি ছিলেন জ্যাং লিচুন। এই জ্যাং কারখানার পরিচালক এক ঝটকায় লিউর গাড়িটা থামালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে শু ফেইয়ের বাহু ধরে ফেললেন।
"জ্যাং পরিচালক।"
"তুমি গাড়ি থেকে নামো।"
লিউ চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, "আপনার কী হয়েছে? যদি গাড়ি আপনাকে ধাক্কা দিত তাহলে?"
"ধাক্কা? আজ যদি ধাক্কা লাগেও, আমি এই ছেলেটাকে আর ছাড়তে দেব না।"
শু ফেই হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে এল। "জ্যাং পরিচালক, আমি..."
"তুমি কী? গতরাতে তুমি আমাকে কী কষ্টে ফাঁকি দিয়েছ বলো তো, তুমি তো বলেছিলে তুমি ফিরে আসছো?"
"আমার প্রিয় জ্যাং পরিচালক, দেখুন তো, আমি তো আপনার বাড়িতেই যাচ্ছিলাম।"
জ্যাং লিচুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমিই কি আমার বাড়িতে যাচ্ছিলে?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" শু ফেই জ্যাং লিচুনের হাতে ধরা বাজারের ঝুড়ির দিকে তাকাল, হাসতে হাসতে সেটা নিয়ে নিল, "জ্যাং পরিচালক, আপনি বাজারে গেছেন বুঝি? দিন, আমি ধরে রাখি।"
জ্যাং লিচুন ঝুড়িটা দিলেন ঠিকই, তবে মুখ অন্ধকার হয়ে রইল, "তুমি আজ কাজে গেছ?"
"আপনার দেওয়া পরিচয়পত্রের জন্যই আজ থেকে আমি দোংহাই চিনি কারখানার একজন কর্মী।"
"তাহলে আমার কথা দিয়েছিলে, সেটা কই?"
শু ফেই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, অসহায় মুখে বলল, "আমার প্রিয় পরিচালক, আজ আমার প্রথম দিন, এখনো বেতন পাইনি..."
"হুঁ, তুমি গতকাল চলে গেলে, তখনই জানতাম তোমার মনে ভালো কিছু নেই, বুঝলাম তুমি আমাকে সত্যিই ফাঁকি দিয়েছ।"
শু ফেই জ্যাং লিচুনের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনি রাগান্বিত হলেও, মনে হয় কিছুটা নরম হলেন, "জ্যাং পরিচালক, আপনার কথা আমি শু ফেই অবশ্যই রাখব, বেতন পেলেই প্রথমেই আপনার হাতে দিয়ে আসব।"
"তুমি বলছ তো?"
আসলে, জ্যাং লিচুনের মনেও কিছুটা হিসেব ছিল, শু ফেই যদি আর ঝামেলা না করে, তো তার পক্ষেও সুবিধা।
"অবশ্যই।" শু ফেই ঝুড়ির দিকে তাকাল, তাতে কয়েক মুঠো ভালো মানের মাংস ছিল, মনে হয় জ্যাং পরিচালকের দিন ভালোই যাচ্ছে। নিজের অবস্থা তো এমন, চাল পর্যন্ত ফুরিয়ে এসেছে।
মনে মনে রাগ হচ্ছিল, আবার কষ্টও লাগছিল। ভাবল, আজ দু ম্যান ভালো খাওয়ানোর জন্য নিজের পরিবার থেকে চাল আনতে যে ঝুঁকি নিয়েছে, তা কিছু কম নয়।
"জ্যাং পরিচালক, এটা তো মাংস, তাই তো?"
"হ্যাঁ, আমার ছোট ছেলেটা মাংস খেতে চেয়েছে, তাই আধা পাউন্ড মেপে এনেছি।"
শু ফেই একটু ভেবে লিউর দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ দাদা, এখানেই নামিয়ে দিন, পরিচালক মহোদয়ের সঙ্গে কিছু কথা আছে।"
লিউ মাথা ঝাঁকাল, তারপর জ্যাং লিচুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আর কখনো এভাবে গাড়ি থামাবেন না, বুঝেছেন তো?"
জ্যাং লিচুন চোখ পাকিয়ে বললেন, "আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি তোমার গাড়ি চালাও।"
লিউ তাকিয়ে রইল, তারপর শু ফেইকে মাথা নেড়ে চলে গেল।
"বলো, এবার কি চাও?" জ্যাং লিচুন হাত পেছনে নিয়ে, স্বভাবিক নেতার ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।
শু ফেই ঝুড়ির মাংসের দিকে তাকিয়ে বলল, "জ্যাং পরিচালক, আমি যে চাকরিটা পেলাম, সবই আপনার দয়া, আপনি যেটা চেয়েছিলেন, মাস শেষে বেতন পেলেই প্রথমে আপনার হাতে তুলে দেব। তবে আজ রাতে আমার সেই ওয়ার্কশপ প্রধান ওয়াং আমাকে তার বাড়িতে ডেকেছে, তাই লিউ দাদার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়ে বাজার থেকে কিছু জিনিস কিনতে চেয়েছিলাম।"
জ্যাং লিচুন হঠাৎ করেই ঝুড়িটা আঁকড়ে ধরলেন, "তুমি কী বোঝাতে চাও?"
শু ফেইও ঝুড়ি ছাড়ল না, "আমার প্রিয় পরিচালক, ভালো মানুষ তো কাজটা শেষ করেই ছাড়ে। আজ রাতে আমি যদি ওয়াংয়ের বাড়িতে না যাই, দোংহাই চিনি কারখানায় আমার দিন খুব মন্দ যাবে।"
"এটা আমার কী দোষ?"
"অবশ্যই আপনার দোষ, ভাবুন তো, আমি যদি এখানে টিকতে না পারি, আবার তো আপনার কাছেই আসব।"
জ্যাং লিচুন ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, "তুমি আবার আমার কাছে আসবে কেন?"
"একটা কথা আছে না, ভালো কাজ শেষ পর্যন্ত করতে হয়। আপনি এতদূর এসে আমাকে সাহায্য করেছেন, এবার ঝুড়িটা আমাকে দিন।"
"ধুর!"
জ্যাং লিচুন রাগে ঝুড়ি টানতে লাগলেন।
কিন্তু শু ফেই সিদ্ধান্ত নিয়েই এসেছে, বন্দুক দেখালেও আজ সে ছাড়বে না।
"তুমি ছাড়ো!"
"আমি ছাড়ব না।"
শু ফেই জোরে টানল, টানতে পারল না দেখে মুখ বদলে হাসতে হাসতে বলল, "জ্যাং পরিচালক, আপনি কি সত্যিই চান আমি আমার বউ আর ভাইবোনদের নিয়ে আপনার বাড়িতে যাই?"
"কী, তুমি তো একেবারে অসাধু হয়ে গেছ!"
শু ফেই তিক্ত হাসল, "এখন যদি আমি এই চাকরিটাও হারাই, তবে অসাধু হওয়া ছাড়া উপায় নেই।"
জ্যাং লিচুন একটু চিন্তায় পড়লেন, শু ফেইয়ের অবস্থা সত্যিই করুণ, যদি ভবিষ্যতে সে ঘাড়ে চেপে বসে, তা তো ঝামেলা।
"ঝুড়ি..."
তার হাত একটু আলগা হল।
শু ফেই সুযোগ বুঝে জোরে টেনে নিল, ঝুড়ি এবার তার হাতে।
"তুমি!"
"হা হা, জ্যাং পরিচালক, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।"
"এইটা ধার দিয়েছি, শু ফেই, শুনে রাখো, এটা ধার, এতে আমার তিন টাকা গিয়েছে!"
"ঠিক আছে, ধার, মাস শেষে হিসেব হবে।"
শু ফেই বলেই ঝুড়ি হাতে বাড়ির পথ ধরল।
ঠিক তখনই কয়েক কদম যেতেই,
জ্যাং লিচুন আবার ছুটে এসে তাকে ধরে ফেললেন।
শু ফেই চমকে উঠল, নাকি জ্যাং লিচুন বুঝে গেছে?
এমন তো হবার কথা নয়!
"জ্যাং পরিচালক, আপনি তো রাজি হয়েছিলেন?"
"ঝুড়ি, তুমি আমার মাংস নিলে, ঝুড়িটা অন্তত ফেরত দাও।"
"ও, ও, ও..."
শু ফেই হাসতে হাসতে সবজি আর মাংস বের করে জামার ভেতরে পুরে নিল।
"দেখো ছোকরা, আজ একবারই দিচ্ছি।"
"নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার উপকার আমি সারাজীবন মনে রাখব।"
"ঠিক আছে, তুমি শুধু ভালো করে কাজ করো।"
শু ফেই সবজি-মাংস বুকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
কয়েক পা গিয়ে, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "জ্যাং পরিচালক, আমি আপনার আট পুরুষের কাছে কৃতজ্ঞ।"
"ঠিক আছে... হুম?"
জ্যাং লিচুন কয়েক পা গিয়ে হঠাৎ ভাবলেন, কথা টা কেমন যেন শোনাচ্ছে? আমাকে গালি দিল না তো?
কিন্তু ঘুরে শু ফেইকে খুঁজে পেলেন না।
এদিকে শু ফেই ততক্ষণে ছুটে গলির ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
ছুটতে ছুটতে বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।
"দু ম্যান, দু ম্যান..."
দু ম্যান তখন ঘরে বসে রাতের খাবার নিয়ে চিন্তিত। আজ শ্বশুরবাড়ি থেকে আধা বাটি ময়দা এনেছে, বাড়িতে তেলের এক ফোঁটাও নেই, সত্যি খাদ্য আর তেল ফুরিয়ে এসেছে।
শু ফেইর ডাক শুনে, সে দরজা খুলে বাইরে এল।
দেখল, শু ফেই হাসিমুখে উঠোনে দৌড়ে আসছে।
"কী এমন আনন্দের কথা, এত হাসছো কেন?"
শু ফেই দু ম্যানের সামনে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি আন্দাজ করো তো।"
"আমি পারব না," দু ম্যান চিন্তিত মুখে বলল।
"তুমি কেমন আছো?"
"আজ রাতে শু ইওন পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, সে বলল, অন্যদের বাড়ি ভালো খাওয়ায়, আমিও ভাবছিলাম ওকে ভালো কিছু খাওয়াই, কিন্তু..."
"সত্যি? প্রথম হয়েছে? বাহ, ছেলেটা তো চমৎকার!"
শু ফেই বুঝল দু ম্যান চিন্তিত কেন, সে জামা খুলে বলল, "দেখো তো, এটা কী?"
"মাংস!"
"আরও সবজি।"
"তুমি টাকা পেলে কোথায়?"
"আরও দেখো..."
শু ফেই পকেট থেকে তিন টাকা বের করল।
"এসব সব কোথা থেকে এলে?"