সপ্তদশ অধ্যায় : এই স্বাদই আমার প্রিয়

"তুমি কোথায় যাচ্ছো?"

দুমান এই কথা শুনে স্বভাবতই ফিরে তাকালেন শুফেইয়ের দিকে। তাঁর মুখে উৎকণ্ঠার ছায়া।

"কিছু বন্ধুর সঙ্গে..."

"বন্ধু? সে কি সুন ছি গং?"

শুফেই অবাক হয়ে গেলেন।

"তুমি কীভাবে জানলে?"

দুমানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি তিনি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়েই মুখ ফিরিয়ে সবজি কাটতে কাটতে বললেন, "আমি শুনেছি শুছিং আমাকে বলেছে।"

শুফেই তাঁর এই রূপ দেখে হেসে বললেন, "ও মেয়ে, আমাকে এখনও অনুসরণ করে?"

"ও তোমাকে অনুসরণ করেনি। তুমি বের হয়ে গেলে শুছিং আর ওরা স্কুলে গিয়েছিল, তুমি নিজেই ওদের দেখোনি।"

"ঠিকই বলেছ। সত্যি বলতে, সুন ছি গং আমাকেই খুঁজেছিল।" শুফেই বুঝতে পারলেন দুমানের স্বর ক্রমশ পাল্টে যাচ্ছে, তাই তিনি এগিয়ে গিয়ে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন।

দুমান হাতের কাজ থামিয়ে呆বিস্ময়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি বদলে গেছো, তবে তুমি কেন এখনও এদের সঙ্গে মিশছো?"

শুফেই লক্ষ্য করলেন, দুমান শরীরটা হালকা কাঁপছে।

তিনি এগিয়ে মুখ তুলে দেখলেন, দুমান কাঁদছে। তৎক্ষণাৎ শুফেই তাঁকে নিজের দিকে ফেরালেন, বললেন, "তুমি কাঁদছো কেন? তুমি কি ভাবছো আমি আবার ওদের সঙ্গে জুয়া খেলতে যাচ্ছি?"

দুমান ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তখনও তাঁর কথা শেষ হয়নি।

"শুফেই, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই?"

শুছিং আর শুয়ুন ঘরে ঢুকল।

শুছিংয়ের মুখে তীব্র রাগ। সে ব্যাগটা চেয়ারে ছুঁড়ে ফেলে রান্নাঘরের দরজার কাছে গিয়ে বলল, "আমরা সবাই ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই বদলেছো। অথচ, একদিনও পার হলে না, তুমি আবার ওদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে। তুমি কি ভাবো তোমার ভাবিকে এভাবে কষ্ট দিয়ে ঠিক করছো? তুমি কি ভুলে গেছো কাল বাবা-মায়ের সামনে কী বলেছিলে?"

শুয়ুনও তখন রান্নাঘরের বাইরে, জানালার ওপার থেকে শুফেইয়ের দিকে তাকিয়ে — কচি মুখে হতাশার ছাপ।

"দাদা, তুমি কি একটু হলেও ভালো হতে পারো না?" শুছিং ক্রোধে পা মাটিতে আঘাত করল।

"তোমরা..."

শুফেই তিক্ত হাসলেন, মাথা নাড়লেন, বললেন, "তোমাদের কী বলব? ঠিকই, সুন ছি গং আমাকেই ডেকেছে, আমি আসলেই ভাবিকে এই বিষয়টাই বলতে চেয়েছিলাম।"

"তুমি আমাকে বলবে?"

"হ্যাঁ।"

"বলার কী আছে? আমি তো শুনেই ফেলেছি, তুমি ও সুনের সঙ্গে কথা বলেছ, সন্ধ্যায় যাবে বলেছ, তাই তো?"

"ঠিক।"

"শুফেই, তুমি... তুমি কেন?"

শুফেই তাড়াতাড়ি দুমানকে বোঝাতে চাইলেন, "তোমরা যেমন ভাবছো ব্যাপারটা তেমন নয়।"

"তাহলে কেমন? শুফেই, তুমি একটা খারাপ মানুষ!" শুছিং নিজের দাদার দিকে আঙুল তুলে গাল দিল।

"শোনো, আমি ওদের সঙ্গে যেতে রাজি হয়েছি ঠিকই, কিন্তু আসলে আমি চাই সেই ঝাং মিনইয়াং নামের লোকটার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে।"

"মানে কী? সম্পর্ক গড়তে হলে আর কারও সঙ্গে করা যায় না, জুয়াড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কী আছে?" দুমান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন।

শুফেই ভ্রু কুঁচকে বুঝতেই পারলেন না কীভাবে বোঝাবেন। মাথা নাড়লেন, বললেন, "তোমরা আর মাথা ঘামিয়ো না। আমি যা করছি, সব এই পরিবারের জন্য।"

"শুনো ভাবি, এই কথা আগেও কতবার বলেছে কে জানে, আবার আজ বলছে!" শুছিং রাগে শুফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "শুফেই, আমি আজ তোমাকে ভালো করেই চিনে নিলাম। তুমি যদি আবার জুয়া খেলতে যাও, আমি প্রথমেই তোমাকে দাদা বলে ডাকব না।"

সে কথা শেষ করেই ঘরের দিকে ছুটে গেল।

শুফেই ঘরের ভেতর থেকে কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন।

তিনি শুয়ুনের দিকে হাত নেড়ে বললেন, "যাও, তোমার দিদিকে বোঝাও।"

শুয়ুনও দরজার কাছে গিয়ে বলল, "দাদা, তুমি যদি সত্যিই জুয়া খেলতে যাও, আমি... আমিও তোমাকে দাদা বলে ডাকব না।"

ও বলেই ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

"আহ..."

শুফেই দেখলেন, ভাইবোনরা এমন মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে, তিনি কিছুই করতে পারলেন না। শুধু ফিরে দুমানের দিকে তাকালেন, বললেন, "তুমি?"

দুমান চুপচাপ শুফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি জানেন না কেন, মনে হচ্ছিল শুফেই আসলে শুছিংয়ের মত নয়। কিন্তু বাস্তবতা হলো, শুফেই এখন সত্যিই জুয়া খেলতে যাচ্ছে।

এই দ্বন্দ্বময় অনুভূতিতে তিনি মাথা নিচু করলেন, চোখের জল টুপটাপ করে পড়তে লাগল।

শুফেই স্নেহভরে এগিয়ে গিয়ে তাঁর অশ্রু মুছে দিলেন, তারপর তাঁকে বুকে টেনে নিলেন।

"আমার ওপর বিশ্বাস রাখো। আমি যা করছি, সব এই বাড়ির জন্য।"

দুমান শুফেইয়ের বুকে মুখ গুঁজে ক্ষীণ স্বরে সাড়া দিলেন।

"তাহলে তুমি কি যেতে পারো না?"

শুফেই আস্তে করে তাঁকে ছাড়িয়ে দিলেন।

"আজ আমাকে যেতেই হবে। কারণ আমি জিতব।"

দুমান সম্পূর্ণ ভেঙে পড়লেন।

তবু আগের মতোই তিনি নীরব থাকলেন। তিনি বিশ্বাস করলেন না, এই মানুষটা জিততে পারবে।

আসলে, শুফেই যেদিন থেকে জুয়া খেলতে শুরু করেছে, সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত তিনি কখনও টাকা জিতে ঘরে ফিরতে দেখেননি।

তবুও, তিনি আজকের উপার্জিত ছয় টাকা শুফেইয়ের হাতে তুলে দিলেন।

শুছিংয়ের গলার ধমক দুমানের কানে বাজল।

তিনিও বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগলেন।

শুফেই জানেন, আজকের এই ঘটনায় পরিবারের সবার মন তিনি আঘাত করেছেন, তবে তিনি জানতেন, এই কাজ তাঁকে করতে হবে। তিনি জানেন না টাকা জিততে পারবেন কি না, কিন্তু ঝাং মিনইয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া জরুরি।

তাঁর মনে কিছু পরিকল্পনা আছে, যদিও এখনও পরিপূর্ণ নয়, তবু শুফেই নিশ্চিত, এগুলো কার্যকরী হবে।

শুফেই শক্ত করে ছয় টাকা মুঠোয় চেপে ধরলেন, রাতের হাওয়ায় এগিয়ে চললেন, তাঁর মনেও নানা জটিলতা।

হয়ত আজ রাতটা বদলে দিতে পারে তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে।

একটি অন্ধকার গলির শেষ প্রান্তে, শুফেই দরজায় নক করলেন।

"কে?"

"আমি।"

ভেতর থেকে ধাপধাপ শব্দ এল, সুন ছি গং হাসিমুখে দরজা খুলল।

"ভাই, অবশেষে এলে! তুমি আর দেরি করলে আমরা খেলা শুরুই করে দিতাম।"

শুফেই হাসিমুখে উঠোনে ঢুকলেন।

ঘরের ভেতর ঢুকতেই দেখলেন, গোল টেবিলের চারপাশে তিনজন পুরুষ বসে আছেন।

ঝাং মিনইয়াং দরজার মুখে বসে ছিলেন। শুফেইকে দেখে মাথা নাড়লেন, বললেন, "ফেই, তুমি কি আর আমাদের সঙ্গে খেলতে চাও না?"

শুফেই সরাসরি দরজার পিঠে থাকা আসনে বসলেন, টেবিল থেকে ভাতের বাটি তুলে বললেন, "আমি এখনো খাইনি।"

বলতে বলতে ভাত তুলে ঝাং মিনইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, বললেন, "ঝাং ভাই, এ কী কথা! আমি তো মার সানের ঝামেলায় মন খারাপ করেই এসেছি।"

"মার সান? ও তো মাত্র পাঁচশো টাকা, এ নিয়ে এতো চিন্তা কিসের?" বললেন চেন দা, যিনি ব্যবসা দপ্তরে চাকরি করেন, বয়সে শুফেইয়ের চেয়ে বড়।

"চেন ভাই, আমি তো আপনাদের মতো নই। চাকরি পাওয়ার আগেই সব খুইয়ে ফেলেছি। তাই..."

"শুনেছি তুমি চিনি কারখানায় কাজ নিয়েছো?" প্রশ্ন করল ওয়াং ইমিং, যিনি যোগাযোগ দপ্তরে কাজ করেন, শোনা যায় তাঁর বাবা দংহাই শহরের সরকারি দপ্তরে চাকরি করেন।

"হ্যাঁ, পেটের দায়ে, বাড়িতে তো আরও তিনজন খেতে বসে।"

ঝাং মিনইয়াং নিজের সামনে রাখা তরকারির বাটি শুফেইয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ ঝাং ভাই।" শুফেই হাসতে হাসতে নিলেন।

"চল খাওয়া শুরু করো, ফেই। তোমার কিছু বলার থাকলে বলো, আমরা সবাই শুধু মজা দেখতে আসিনি।"

"ঠিকই বলেছো।"

শুফেই ঝাং মিনইয়াংয়ের দিকে হাত নেড়ে ভাত মুখে তুলে রাখলেন, তারপর বাটি নামিয়ে বললেন, "ঝাং ভাই, আমি জানি, আমরা সবাই ভালো বন্ধু। বিপদে-আপদে কেউ কাউকে ফেলবে না। আজ সকালে সুন ভাই ডেকেছিলেন, তাই খাওয়াও হয়নি, চলে এলাম।"

"কি হয়েছে, তোমার ভাবি কি আবার রেগে গেছে?"

শুফেই সুন ছি গংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কিভাবে জানলে?"

"রাতে খাওনি, মানে ঝগড়া হয়েছে।"

শুফেই হাসতে হাসতে সুন ছি গংয়ের দিকে আঙুল তুললেন, বললেন, "তোমার কাছে কিছুই গোপন নেই, সুন ভাই। ঠিক বলেছো, এই মেয়েটা মাঝে মাঝে মার খাওয়ারই দরকার, জানে আমি তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, সে নিয়ে ঝামেলা শুরু করেছে।"

"ঠিক আছে, মেয়েমানুষ তো এমনই, তিন দিন পর পর না মারলে মাথায় উঠে নাচে। আচ্ছা, খাওয়া শেষ করেছো?"

ঝাং মিনইয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে শুফেইয়ের দিকে তাকালেন।

তাঁরা সবাই খেলতে উদগ্রীব।

শুফেই তাড়াতাড়ি চামচ-কাঁটা গুছিয়ে তুললেন।

"ঝাং ভাই, তুমি এত তাড়া দিলে তো খাওয়াই হতো না।"

সুন ছি গংও চামচ কাঁটা তুলতে শুরু করল।

শুফেই ওদিকে কাপড় দিয়ে টেবিলটা মুছে নিয়ে কাপড়টা পাশে ছুড়ে ফেললেন।

সুন ছি গং তখন একটি কাপড়ের প্যাড টেবিলে রাখলেন।