পঁচিশতম অধ্যায় - খাটো মানুষ
“হ্যালো, আমার নাম কং রং।”
এই নামটি শুনে, শু ফেইর মনে পড়ে গেল এক ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের কথা।
“শু ফেই।”
শু ফেই হাত বাড়িয়ে চওড়া মুখের মোটা লোকটির সঙ্গে করমর্দন করল।
প্রতিপক্ষ হাসিমুখে সিগারেট বের করল, লাল নদী ব্র্যান্ডের। এই সিগারেট সদ্য বাজারে এসেছে, শুনেছি এখন খুব কম লোকই কিনতে পারে।
একটা কথা আছে—বিভাগপ্রধান লাল নদী, দপ্তরপ্রধান তাশান।
এমন সিগারেট সাধারণত সেইসব কর্মকর্তারাই খেতে পারেন।
দেখে মনে হচ্ছে, এই মোটা লোকটি ক্যান্ডি কারখানার কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি।
“শু ভাই, আমার খালাতো বোন ফোন করতেই আমি গাড়ি নিয়ে ছুটে এলাম। মাল আছে তো?”
শু ফেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তাহলে চলো, আমায় একটু দেখিয়ে দাও?”
কিন্তু শু ফেই মাথা নাড়িয়ে বলল, “কং দাদা, একটু জটিলতা তৈরি হয়েছে, তাই…”
“জটিলতা? মানে কী?”
শু ফেই নিজের চিনি কেনার পুরো ঘটনাটা খুলে বলল।
“এত ঝামেলা! সত্যিই কষ্ট হয়েছে, শু ভাই।”
“আসলে তেমন কিছু নয়, আপনি তো কারখানার জন্য করছেন, আমি তো শুধু একটু বাড়তি আয় করতে চাইছিলাম।”
এ কথা বলতে বলতেই শু ফেই একবার তাকাল কং রংয়ের দিকে, বলল, “তাহলে গাড়িভাড়া আর ছোট ঝাংয়ের মজুরির কথা?”
কং রং হাসিমুখে বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, চিনিটা ভালো হলে সব খরচ আমি মিটিয়ে দেব।”
শু ফেই হাসতে হাসতে আবার হাত মিলাল।
“আপনার কথার ভরসা পেলাম, চলো, চলুন মালটা দেখে আসি।”
দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরুল।
বাইরে তখন দুমান দাঁড়িয়ে ছিলেন।
শু ফেই কং রংকে নিয়ে বাইরে এল।
কং রং আধা টন চিনির বস্তার সামনে এসে এক বস্তা খুলে দেখল।
“ভালো চিনি, তোমাদের পূর্ব-সাগর চিনি কারখানার চিনি সত্যিই এই অঞ্চলের সবার থেকে সেরা।”
বলতে বলতে সে শু ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল।
“ঠিক আছে, কং দাদা আপনি যদি খুশি হন, তাহলে চলো, নগদে লেনদেন করি?”
“ঠিক, ঠিক।”
দুজন আবার উঠোনে ঢুকল, কং রং গুনে গুনে আটশো টাকা শু ফেইকে দিল।
পাশে থাকা ওয়াং সাউ চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। জীবনে এত টাকা কখনো দেখেননি তিনি।
শু ফেই ওয়াং সাউয়ের দিকে তাকিয়ে, কং রংয়ের সামনেই পাঁচ টাকা বের করে বলল, “ওয়াং সাউ, এই টাকাটা আপনার।”
“কী, আমারও ভাগ আছে?”
শু ফেই মাথা নেড়ে বলল, “আপনি না থাকলে তো আমি এতকিছু করতে পারতাম না।”
কং রং শু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “শু ভাই, দেখেই বোঝা যায় তুমি বড় কিছু করবে। ভবিষ্যতে আবারও একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হোক এই কামনা করি।”
শু ফেই তাতে রাজি।
কং রং গাড়িতে মাল তুলতে বাইরে গেলেন, শু ফেই টাকা নিয়ে দুমানকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়িতে ঢোকার পর—
“টাকা পেলাম তো?”
শু ফেই হাসিমুখে দুমানকে মাথা নেড়ে জানাল।
তারপর পকেট থেকে আটশো টাকার বান্ডিল বের করল।
“এবার অন্তত মার সানের ঋণটা শোধ করা যাবে।”
কিন্তু শু ফেই মাথা নাড়ল।
“কেন?”
“সব টাকা তো আমাদের না, দুমান।”
দুমান বিস্মিত, “মানে? আমাদের প্রাপ্য তো পঞ্চাশ পয়সা ঠিক হয়েছিল!”
শু ফেই মাথা নেড়ে বলল, “আমি আবার সুন শিংকে ধরেছিলাম। ওর স্বাক্ষর ছাড়া কারখানা থেকে চিনি বের হবে না, তাই ওকে ত্রিশ পয়সা দিতে রাজি হয়েছি, আমরা কুড়ি পয়সা রাখব।”
“ওকে এত বেশি দিলে!” দুমান অবাক।
“ও খুব লোভী, ওর চেয়ে কম দিলে রাজি হত না।”
“তাহলে তো আমাদের ভাগে দুইশো পড়ে।”
শু ফেই মাথা নেড়ে বলল।
“আর মার সান কালই টাকা চাইতে আসবে, তখন কী করব?”
“তখন দেখা যাবে, আসলে আমার একটা পরিকল্পনা আছে।”
“কী পরিকল্পনা?”
শু ফেই দুমানকে দেখে বলল, “আজ রাতেই আমি সুন ছি কংকে খুঁজতে যাব।”
“তুমি জুয়া খেলতে যাচ্ছ?”
“আর কোনো উপায় নেই।”
“কিন্তু যদি হেরে যাও?”
“হারব?” শু ফেই মাথা নেড়ে বলল।
জাং মিংইয়াংদের সঙ্গে সে আত্মবিশ্বাসী।
“ভুলো না, গতবার আমি সত্তর টাকার বেশি জিতেছিলাম।”
“কিন্তু এবারও জিতবেই, তার নিশ্চয়তা?”
শু ফেই নিশ্চয়তা দিতে পারল না।
“তুমি ভাবো তো, আমাদের আর কোনো উপায় আছে? আজ বড় খেলা খেলব।”
এ কথা বলে আটশো টাকার বান্ডিল থেকে একশো টাকা আলাদা করল।
“এটা রেখে দাও, আজ বিশ টাকার মতো খরচ করেছি। তোমাদের না খেয়ে থাকতে দেব না।”
দুমান টাকা রেখে দিল, তবুও চিন্তিত মুখে শু ফেইয়ের দিকে চাইল, “যদি শু ছিং জানতে পারে, জানি না কী কাণ্ড করবে।”
“ওকে কিছু বলো না, ওর সামনে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা, আমি ওর মন খারাপ করতে চাই না।”
“তুমি তাহলে আমায় চিন্তায় রেখেই জুয়া খেলবে?”
“চিন্তা কোরো না, স্ত্রী। আগেই বলেছি, এই কয়েকজনের সঙ্গে জুয়াটা শুধু জয়ের জন্য নয়।”
দুমান চিন্তায় থাকলেও মার সানের মুখ মনে করে চুপ হয়ে গেল।
ছয়টার আগে—
শু ফেই সিনেমা হলে পৌঁছল। লাও লিউ আগেই চলে এসেছে।
দুজন পিছনের দিকে গেল।
আন লাও সান গাড়ি সিনেমা হলের পেছনের গুদামে রাখল।
“তৃতীয় ভাই।”
শু ফেইকে দেখে আন লাও সান হাসতে হাসতে সম্ভাষণ জানাল।
নিজে থেকেই শু ফেইকে এক গুল্মফুল সিগারেট দিল।
“তুই আমায় দেখিস না?” লাও লিউ চোখ পাকাল আন লাও সানের দিকে।
“দাদা, দেখুন তো, আমার ওপর আবার রাগ করছেন?”
আন লাও সান হাসতে হাসতে লাও লিউকেও সিগারেট দিল।
“বলো তো ফেই, তুই এই ছেলেটাকে কী দিলি, এত ভালো ব্যবহার করছে?”
শু ফেই সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। কিছু গোপন করল না।
“বাহ, তৃতীয় ভাই, তোর এই দৌড়টা কাজে লেগেছে, আধমাসের মাইনে একবারেই পেয়ে গেলি।”
আন লাও সান হাত তুলে বলল, “দাদা, একটু আস্তে বলুন, কেউ শুনে ফেললে মুশকিল।”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“চল, আগে মাল নামাই। পরে তোমাদের জন্য আসন ঠিক করে দিই, মুভি দেখবে?”
লাও লিউ হাত তুলে বলল, “আমার সে ইচ্ছা নেই।”
শু ফেইও বলল, “ধন্যবাদ তৃতীয় ভাই, পরে দরকার হলে আসব।”
“ঠিক আছে, যখন খুশি চলে এসো, সিনেমা দেখার জন্য টিকিট লাগবে না।”
তিনজন সিগারেট শেষ করে মাল নামাতে শুরু করল।
এক ঘণ্টা পর সব মাল নামিয়ে ফেলল।
লাও লিউ মজুরি নিয়ে সাইকেলে চড়ে চলে গেল।
আন লাও সান শু ফেইকে বলল, “তুই দাঁড়া, তোকে একটা ঠান্ডা পানীয় কিনে দিই।”
শু ফেই রাজি হল, বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
এ সময় পাঁচটার সিনেমা শেষ হয়ে লোকজন বেরোতে শুরু করেছে।
“এই তো শু ফেই নয়?”
শু ফেই ঘুরে তাকাল, দেখল তার পেছনে মাত্র দেড় মিটার লম্বা এক খাটো লোক দাঁড়িয়ে, মাঝখানে সিঁথি, মুখে গোটাগোটা।
কতটা কুৎসিত হলে এই ছেলেটা ঠিক ততটাই কুৎসিত।
তবু শু ফেই তাকে চেনে; নাম ঝাং লেই, ঝাং লি ছুনের ছেলে।
ঝাং লেই শু ফেইকে দেখেই, ঘামে ভেজা কাপড় দেখে নাকের সামনে হাত নেড়ে বলল, “কি করছিলি?”
শু ফেই নিজেও একটু গন্ধ পেল, সত্যিই ঘামের দুর্গন্ধ।
“এই তো, একটু কাজ করছিলাম।”
“শু ফেই, আমার বাবা তোকে চিনি কারখানায় কাজ নিতে বলেছিলেন, তার কথা কেমন হলো?”
শু ফেই ভাবেনি, ছেলেটা জানে।
“আমি ঝাং কারখানা-পতিকে জানিয়েছি, মাস শেষে দিয়ে আসব।”
এ সময় ঝাং লেইয়ের পেছনে এক তরুণী এল, পরনে ফ্রক, ঘন চুল, উঁচু নাক, ছোট ঠোঁট, রূপের যেন কোনো তুলনা নেই।
“শু ফেই?”
“চেন রং?”
এ তো এক সময়ের হৃদয়ের দেবী।
চেন রং হাসতে হাসতে শু ফেইয়ের সামনে এসে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল, বলল, “কত বছর দেখিনি, এখন তুই…”
“ওহ, আমি একটু মাল নামাতে সাহায্য করছিলাম।”
“তুই দিনমজুরি করছিস?”
“ও আর কী করবে? যাকে চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, ঋণে ডুবে আছে, আমার বাবা না হলে এই কাজটাও হয়তো জুটত না।”
ঝাং লেই চেন রং আর শু ফেইয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে, শু ফেইকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।