তৃতীয় অধ্যায়: ইন্টার্নশিপের স্থান (সব ধরনের ভোটের সমর্থন কাম্য~)

“এত দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠলে...” টিনা মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু ফিসফিস করে একটা কথা বলল। কিছু করার নেই, এমন ঘটনা বহুবার দেখলেও, মনের গভীর থেকে উথলে ওঠা বিস্ময় সে দমন করতে পারে না, আর সেই সঙ্গে অজান্তেই মনে জেগে ওঠা ঈর্ষাও।

“টিনা, সম্প্রতি তোমার কুস্তি শেখা কেমন চলছে?” ভিলিয়ান টিনার বিস্ময়কে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। শক্তিশালী হতে সে প্রাণপাত করছে, টিনার মতো ‘অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার’ সে কিছুতেই হাতছাড়া করতে পারে না।

টিনা প্রথমে হতবাক হয়ে চুপ করে থাকল, তারপর হঠাৎ সব বুঝে ফেলল, যদিও বিষয়টা তার কাছে ভীষণ অদ্ভুত ঠেকল। “তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে অনুশীলনে লড়তে চাও?” টিনা অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল। আসলে সে ভিলিয়ানকে ভয় পায় না, নিজের শক্তি নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। হারলেও খুব খারাপভাবে হারবে না বলেই সে মনে করে।

অবাক হবার কারণ, ভিলিয়ান আগে কখনো তার সঙ্গে অনুশীলনে লড়েনি, এমনকি মেয়েদের সঙ্গেও না। সে কেবল ছেলেদেরই নাকানি-চুবানি খাইয়ে ছেড়েছে। অবশ্য, সে চাইলেও কোন মেয়ে রাজি হত না, কারণ ভিলিয়ান লড়াইয়ে মৃত্যুভয়হীন, তার সঙ্গে যারাই অনুশীলনে নামে, সবাই আহত হয়।

ধীরে ধীরে, শুধু স্মোগারই তার প্রতিপক্ষ হতে চাইত ও পারত। ভিলিয়ানের লড়াইয়ের নির্দয় ভঙ্গি মেয়েদের দূরে থাকতে বাধ্য করত।

“হ্যাঁ, বলা যায় তাই। আমরা তো একসঙ্গে এক বছর ধরে অনুশীলন করছি। অচিরেই আমাদের বাইরে ইন্টার্নশিপে পাঠানো হবে। বাইরের জগতটা খুব বিপজ্জনক। আমি তোমার শক্তি নিশ্চিত হতে চাই। আমার হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে কাউকে হারাতে চাই না।” ভিলিয়ান খানিকটা অস্বস্তিতে নিজের উঁচু নাসারন্ধ্র ছুঁয়ে বলল। সে নিজেই জানে যুক্তিটা দুর্বল, কিন্তু এর চেয়ে ভালো কারণ সে খুঁজে পেল না।

টিনা চুপ করে গেল। ভিলিয়ানের কাছে কথাটা অস্বস্তিকর শোনালেও, টিনার কাছে তা ছিল বেশ কষ্টদায়ক, এমনকি খানিকটা অসহায় ও বিষণ্ণ। কারণ ভিলিয়ান যা বলছে, সবটাই সত্য। ভিলিয়ান যেখানে থাকুক, তার ‘সব জায়গা থেকে ফায়দা লোটার’ স্বভাবের কারণে তার বন্ধু হওয়ার মানে, কিছুটা খুঁত থাকতেই হয়, আর সাধারণ কেউ সে হতে পারে না।

যেমন স্মোগার—সে নিজেই নিয়ম মানে না, বরং 'পাগলা কুকুর' নামে খ্যাত। এটাই তাকে ভিলিয়ানের সঙ্গে ক্রমাগত লড়ার শক্তি দেয়। সে নিজেও বিশ্রাম নিতে পারে না, ফলে ভিলিয়ান ও তার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

টিনা ভিলিয়ান ও স্মোগারের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পেরেছে অনেকটাই তাদের মধ্যে থাকা ‘বন্ধনের’ কারণে। নইলে ভিলিয়ান অনেক আগেই তাকেও টার্গেট করত। সেক্ষেত্রে বন্ধুত্ব হতো কি না, বলা মুশকিল—বরং শত্রুতার সম্ভাবনাই বেশি।

“তুমি তো সবে হাসপাতালের বিছানা ছেড়েছ, এখনই আমার সঙ্গে লড়তে চাও? আমি জিতলেও সবাই বলবে, এটা ন্যায্য লড়াই ছিল না।” টিনা মাথা নাড়ল। যদিও তার মনেও লড়াইয়ের ইচ্ছা ছিল, তবে জেফা স্যারের সহনশীলতা ভেবে, ভিলিয়ানের অনুরোধে রাজি হওয়াটা ঠিক হবে না বলে সে মনে করল।

সবসময় বাধ্য মেয়েটি হিসেবে টিনা অনেক কিছু ভেবে দেখে। সে খুবই যুক্তিবাদী। এ ধরনের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, যখন তারা ইন্টার্নশিপে যাবে, সে চায় না অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হোক।

“চিন্তা করো না,” ভিলিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।” সে মন থেকে এটাই বিশ্বাস করে, তাই কথাটা এত আন্তরিক যে, টিনা নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

গভীর শ্বাস নিয়ে, টিনা আবেগ সংযত করল। “দুঃখিত, ভিলিয়ান, আমি নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে চাকরি করতে চাই, তাই বিধি ভেঙে তোমার সঙ্গে লড়তে পারি না। তুমি জানো, সদর দপ্তরে নিয়ম-কানুন বেশি।”

ভিলিয়ানের আন্তরিকতা দেখে, টিনা ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল। নিজের কর্মজীবনের পরিকল্পনা স্পষ্ট, তাই সে এমন কিছু করবে না যা তার লক্ষ্য নষ্ট করে।

“তাই? সত্যি দুঃখজনক...” টিনার এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যানে ভিলিয়ান কিছুটা হতাশ। তার মনে হল, টিনাকে আগে থেকেই ‘অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার’ হিসেবে দেখা উচিত ছিল।

“দুঃখিত, সামনে নিশ্চয়ই সুযোগ আসবে।” ভিলিয়ানের হতাশা দেখে, টিনা সান্ত্বনা দিল।

“কিছু আসে যায় না, টিনা। দুঃখিত বলার দরকার নেই। এটা আমার দোষ, আমি তোমার ভবিষ্যতের কথা ভাবিনি।” ভিলিয়ান হাত নাড়ল। টিনা ওরকম ‘কর্মজীবনের পরিকল্পনা’ কথা বলছে, কারণ সে তাকে বন্ধু ভাবে, তাই তার উচিত টিনাকে বোঝা। টিনাকে বাধ্য করা ঠিক হবে না, এতে টিনার পরিকল্পনা নষ্ট হবে।

টিনা হল সেই ‘অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার’, এখন না পারলেও পরে তো সুযোগ আসবেই। টিনার শক্তিও বাড়বে, আর সামনে নিশ্চয়ই সুযোগ হবে।

“আজ কি অনুশীলন করলে? জেফা স্যার তো বলেছিলেন, কয়েকদিন ধরে আমরা কোথায় ইন্টার্নশিপে যাব, সেটা ভালো করে ভাবতে। তাহলে আজ আবার অনুশীলন শুরু হল কেন?” আগের প্রসঙ্গ এড়িয়ে, ভিলিয়ান সাম্প্রতিক নৌবাহিনী স্কুলের প্রধান আলোচনায় চলে গেল। কারণ, এক বছরের আবদ্ধ প্রশিক্ষণ শেষ, এবার তারা বাইরে ইন্টার্নশিপে যাবে। নৌবাহিনী স্কুলের নবীনরা প্রতি বছর একবারই ভর্তি হয়, আগের ব্যাচের সবাই সরাসরি বিভিন্ন জায়গায় পাঠানো হয়।

চার বছর আগে, ‘সমুদ্রের রাজা’ গোল ডি. রজারকে লোগ টাউনে শিরশ্ছেদ করা হয়, শুরু হয় ‘বড় জলদস্যু যুগ’। এ পৃথিবীর বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে যায়, ভিলিয়ান, যে একসময় পূর্ব সাগরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তা ভালোই বুঝতে পেরেছে।

জলদস্যুদের বাড়বাড়ন্তের ফলে নৌবাহিনীর সৈন্য ও অফিসারের চাহিদা বেড়েছে। নৌবাহিনী ‘সামরিক স্কুল’ হিসেবে অফিসার তৈরিতে নিবেদিত, তাই বহু বছরের কোর্স চালানোর সুযোগ নেই। প্রাথমিক জ্ঞান ছাড়া, বাকি সবকিছু কাজের মধ্যেই শিখতে হয়।

“তোমার আর স্মোগারের কাণ্ডের জন্যই তো, জেফা স্যার ভয় পেলেন আবার কেউ ঝামেলা করবে, তাই আগের মতোই নিয়মিত অনুশীলন শুরু করলেন।” টিনা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল। আজকের অনুশীলন ছিল ‘অসন্তোষে ভরা’। সবাই ভিলিয়ান ও স্মোগারকে দোষারোপ করছিল। ওরা মারামারি করে হাসপাতালে শুয়ে, বাকিদের কপালে বিশ্রাম নেই, উল্টো জেফা স্যারের রাগের শিকার।

“হা হা, বেশ তো! সামনে তো বাইরে যেতে হবে, একটু জোর অনুশীলন করলে হয়তো নিরাপত্তাও বাড়বে।” ভিলিয়ান হেসে উঠল, একটুও ‘শত্রু’ হওয়ার বোধ নেই, বরং মনে হয় সে এতে অভ্যস্ত।

“ঠিকই বলেছ। ওই অপটু নবীনরা এখন ইন্টার্নশিপে গেলে শুধু লজ্জাই পাবে, ওদের মধ্যে কেউ লড়ার যোগ্য নয়। কয়েক বছর জেফা স্যারের হাতে না ঘষালে, ওরা বাইরে গিয়ে মরেই যাবে।” হাসপাতালের বিছানা থেকে সদ্য জেগে ওঠা স্মোগার হঠাৎ বলে উঠল। বাকিদের সে একদম পাত্তা দেয় না। আসলেই, এ ব্যাচে ওদের তিনজন ছাড়া উল্লেখযোগ্য কেউ নেই।

“তুই তো দারুণ কড়া, স্মোগার! আসলে সবাই মোটামুটি ভালোই করেছে।” স্মোগারের ‘তীক্ষ্ণ মন্তব্য’ শুনে ভিলিয়ানও কিছুটা খেই হারাল। সে সহপাঠীদের সঙ্গে অনুশীলনে লড়ে, কারণ তার ‘অভিজ্ঞতা’ সংগ্রহের দরকার, কিন্তু স্মোগার নিছক একগুঁয়ে, ওর আর কোনো চাহিদা নেই।

“আসলে, জেফা স্যার বললেও আমরা গড়পড়তা। প্রত্যেক ব্যাচে চোখে পড়ার মতো কয়েকজন থাকলেও, বেশিরভাগ সাধারণত নিম্নস্তরে মিশে যায়।” স্মোগার ও ভিলিয়ানের তুলনায়, টিনা অনেক বেশি যুক্তিনিষ্ঠ।

“হুঁ, আমি ওদের মতো নই।” স্মোগার উঠে বসল, তবুও ঔদ্ধত্যে ভরা। কিন্তু বিছানা ছেড়ে নামা ভিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে একটু বিষণ্ণ। ভিলিয়ান দৃশ্যমানভাবে দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে, একসময় সে যার ওপর আধিপত্য রাখত, এখন তাকে ছাপিয়ে গেছে।

“সত্যি, তুই আলাদা। বল তো, কোথায় যেতে চাস?” স্মোগারকে নিয়ে ভিলিয়ানের ধৈর্য আছে। একসময় যে ‘অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার’ ছিল, তাকে বশে রাখার কৌশল সবারই জানা—খুশি করলে সে শান্ত থাকে।

স্মোগার দেখতে ভয়ংকর হলেও, আসলে সে উদার হৃদয়ের ছেলে। সে ‘শক্তের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, দুর্বলের প্রতি সহানুভূতিশীল, প্রতিশোধ ও কৃতজ্ঞতায় স্পষ্ট, বিশ্বস্ত ও সৎ’।

“আমি যাব লোগ টাউনে।”

স্মোগার আত্মবিশ্বাসীভাবে চিবুক উঁচু করে তার সিদ্ধান্ত জানাল।

“লোগ টাউন?” ভিলিয়ান মাথা নাড়ল, এতে অবাক হল না। স্মোগারের বর্তমান স্বভাব ভবিষ্যতের মতোই, তাই তার এমন সিদ্ধান্ত স্বাভাবিক।

“কেন লোগ টাউন?” ভিলিয়ান বুঝলেও, টিনা কিছুই বুঝল না। এই তিনজনের শক্তি ও গুরুত্ব অনুযায়ী, সদর দপ্তরে চাকরি না পেলেও, অন্তত গ্র্যান্ড লাইন অঞ্চলের কোনো শাখায় যেতে পারত। পূর্ব সাগরের শাখা ভালো পছন্দ বলে মনে হয় না।

নৌবাহিনী সদর দপ্তর ছাড়া শাখা দু'প্রকার—চার সাগরের শাখা ও গ্র্যান্ড লাইন শাখা। গ্র্যান্ড লাইন শাখা সদর দপ্তরের অধীন, সর্বোচ্চ পদ রিয়ার অ্যাডমিরাল, নাম ‘জি-সংখ্যা’ যেমন ‘নৌবাহিনী জি১ শাখা’। চার সাগরের শাখায় সর্বোচ্চ পদ কর্নেল, নাম নম্বর কোড, যেমন ‘নৌবাহিনী ১৬৪ শাখা’, যা চার সাগরে ছড়িয়ে আছে, কয়েকশ’ সংখ্যক, শান্তি রক্ষার মূল শক্তি।

কিন্তু চার সাগরে জলদস্যুর উপদ্রব কম, তাই নৌবাহিনীর শক্তি গ্র্যান্ড লাইনে কেন্দ্রীভূত। ফলে, চার সাগরের শাখার অফিসাররা সাধারণত সদর দপ্তরের চেয়ে তিন পদ কম। যেমন, ‘কুড়ালহাত মর্গান’ বা ‘ইঁদুর’ কর্নেল, সদর দপ্তরে গেলে সাধারণত ক্যাপ্টেনের মর্যাদা পায়। সদর দপ্তরের অফিসারদের দক্ষতা বেশি, চার সাগরের অফিসাররা এতোটা নয়।

তাই, টিনার মতে, শাখায় গেলে গ্র্যান্ড লাইন শাখাই ভালো। চার সাগরের শাখার কর্নেল হলেও, সদর দপ্তর বা গ্র্যান্ড লাইন শাখায় গেলে, তা শুধুই ক্যাপ্টেনের মর্যাদায় গণ্য হবে—এটা নিজের পতন ছাড়া কিছু নয়।

“লোগ টাউন, শুরু ও শেষের শহর। পূর্ব সাগর থেকে গ্র্যান্ড লাইনে প্রবেশের গেটওয়ে। সমুদ্রের রাজা গোল ডি. রজার লোগ টাউনে জন্মে, সেখানেই মৃত্যুবরণ করেছে। এমন জায়গা জলদস্যুদের পুণ্যতীর্থ হবে, আর আমি সেখানে থেকে সকল জলদস্যুকে ধরব, যারা আসবে বা গ্র্যান্ড লাইনে ঢুকতে চাইবে, তাদের ঠেকাব। এর চেয়ে ভালো জায়গা নেই।” স্মোগার ব্যাখ্যা করল, সে নিজের পতনের জন্য পূর্ব সাগর বেছে নেয়নি, তার নিজস্ব উচ্চাশা আছে।

“এটা...” টিনা কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু টের পেল, কোনো যুক্তি নেই। স্মোগারের কথা একেবারে ঠিক, কিছুটা অহংকারী হলেও, সে ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“তাহলে দেখা যাচ্ছে, আমাদের দু’জনের গন্তব্য এক।” ভিলিয়ান খানিক আবেগভরে বলল। তারও পরিকল্পনা পূর্ব সাগরে ইন্টার্নশিপের, যদিও স্মোগারের মত নয়।

“কি?! ভিলিয়ান, তুমিও পূর্ব সাগরে যেতে চাও?!” এবার টিনা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, স্মোগারও বিস্মিত। ভিলিয়ান পূর্ব সাগর বেছে নেবে, এটা তাদের কাছে অবিশ্বাস্য, কারণ সবাই জানে পূর্ব সাগর 'সবচেয়ে দুর্বল সাগর'।

প্রতিদিন যার জীবন কেটে যায় কেবল মারামারি অথবা মারামারির পথে, তার জন্য পূর্ব সাগর 'সবচেয়ে দুর্বল', তাই বলে কেউ ভাবেনি সে সেখানে যাবে। বরং, গ্র্যান্ড লাইনে যাবে, না হলে অন্য সাগরে, পূর্ব সাগর বাদে।

অন্যান্য জায়গা বিপজ্জনক হলেও, কেউ ভাবে না ভিলিয়ান মৃত্যুকে ভয় পায়। সে তো মারামারিতে প্রাণকেও তোয়াক্কা করে না।

“পূর্ব সাগর আমার জন্মভূমি, আমার শৈশবের স্মৃতি। আমি সেখানকার মানুষের জন্য কিছু করতে চাই! আমার স্বজনরা অপেক্ষা করছে, আমি যেন দুষ্টদের শাস্তি দিই, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করি! পূর্ব সাগরে জলদস্যু থাকা মানেই আমি অনিরাপদ মনে করি!” ভিলিয়ান এক নিঃশ্বাসে বলে গেল, যদিও তার স্বজনরা নিশ্চয়ই চায় না সে পূর্ব সাগরে ফিরুক।