ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি উন্নীত হতে চাই (সকলের সমর্থন কাম্য~)

“ভাল ছেলে! তোমার অনেক সাহস!”
ভিলিয়ানের কথা শুনে কাপের মুখভঙ্গি চমকপ্রদ হয়ে উঠল। এই ছেলে কেবল অনিয়ন্ত্রিত নয়, পরিস্কারভাবে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে চ্যালেঞ্জ করছে!
কাপ আঙুল চেপে শব্দ তুললেন। অনেক দিন পর কেউ তাকে এভাবে চ্যালেঞ্জ করল। শেষবার এমনটি করেছিল তারই ছেলে, যিনি এখন বিপ্লবী বাহিনী গড়েছেন—ড্রাগন।
“ভিলিয়ান... তুমি কী করছ?”
স্মোকার ফিসফিস করে বলল, সে কিছুই বুঝতে পারছে না। তার ধারণায়, ভিলিয়ান কখনওই দায়িত্বজ্ঞানহীন নয়। নৌবাহিনীর স্কুলে সে জেফা শিক্ষকের সাথে কখনোই চ্যালেঞ্জ করেনি, বরং সমসাময়িক ক্যাডেটদের সাথে ঝামেলা করত। কাজেই স্মোকার বুঝতে পারছে না, ভিলিয়ান কেন এমন করছে, নৌবাহিনীর উপ-অধিনায়ককে চ্যালেঞ্জ করার মানে কী?
আসলে ব্যাপারটা খুবই সরল। ভিলিয়ান জেফাকে চ্যালেঞ্জ করেনি কারণ এতে তার কোনো লাভ নেই। জেফা এমন কেউ নয় যিনি সহজেই প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, আর তখন ভিলিয়ানের মাথায়ও এভাবে কিছু করার চিন্তা আসেনি।
কিন্তু এখন, কাপের এক ঘুষিই তার কাছে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে। শক্তিশালী অথচ বেশি ক্ষতি না করা উপ-অধিনায়কদের চ্যালেঞ্জ করা যে দ্রুত অভিজ্ঞতা অর্জনের উপায়, এটা সে বুঝে গেছে।
ভিলিয়ানের মনে একটু আফসোস হচ্ছে, সে যদি নৌবাহিনী সদর দপ্তর ‘মারিনফোর্ডে’ থেকে যেতে পারত! সেখানে তো সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী উপ-অধিনায়করা থাকে।
তবে এতে ঝুঁকিও আছে। নৌবাহিনীতে তো ‘লাল কুকুর’ সাকাসুকির মতো লোকও রয়েছেন। তার কাছে গেলে তো মরারই নামান্তর, সরাসরি সামরিক আইনেই ফেলে দেবে।
যা-ই হোক, এখন আর ফেরার উপায় নেই। তাই আপাতত এই ‘নৌবাহিনীর নায়ক’ কাপকেই ব্যবহার করতে হবে, দেখতে হবে পদ্ধতিটা কতটা কাজে দেয়।
“তোমার এই ঘুষি তো মনে হচ্ছে না খেয়ে মেরেছ!”
স্মোকারের উন্মত্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ভিলিয়ান নির্দ্বিধায় আরও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। মৃত্যু নেই যখন, তবে চ্যালেঞ্জ চলতেই থাকবে। জেফা স্যারের অর্পণ, আর কাপের ব্যক্তিত্ব—দুয়ে মিলিয়ে সে নিশ্চিত, কাপ ওকে মেরে ফেলবে না।
কাপের ধৈর্যও ফুরিয়ে আসছে, সে আঙুল চেপে শব্দ তুলল। এই ছেলে তো একেবারেই শাসনের বাইরে, তাকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে, না হলে ভবিষ্যতে বড় ক্ষতি করবে।
“বাঁচাতে হলে কড়া ওষুধ দরকার!”
এ কথা ভাবতে ভাবতেই কাপ ফের ঘুষি চালাল। ভিলিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আবার উড়ে গেল।
এইবার ভিলিয়ান রক্তবমি করতে করতে আকাশে ছিটকে গেল। কাপ তার ‘ছয় রীতি—লোহার দেওয়াল’ ব্যবহার করছে বুঝে, এবার আরও জোরে আঘাত করল।
ভিলিয়ান আবার সাগরে পড়ল। এবার সে পানিতে বেশ খানিকক্ষণ ডুবল, অনেক কষ্টে সাঁতরে ওপরে উঠল, কারণ এবার সে আগে থেকেও আরও দূর ছিটকে গিয়েছিল, আর শরীরও বেশ অসুস্থ।
“কিছু হয়েছে তোমার, ভিলিয়ান?”
স্মোকার ডেকে দাঁড়িয়ে তাকে টেনে তুলল। সে বেশ চিন্তিত, কারণ সে জানে ভিলিয়ান অনেক সহ্য করতে পারে, কিন্তু ‘লোহার মুষ্টি’ কাপের সামনে তো আর কেউ কিছু নয়!
ভিলিয়ান যখন কষ্ট করে সাঁতরাচ্ছে, তখন স্মোকার জেনে গেছে এই ব্যক্তি নৌবাহিনীর উপ-অধিনায়ক।
‘নৌবাহিনীর নায়ক’, ‘লোহার মুষ্টি’ কাপ, একাই কুখ্যাত ‘রক্স জলদস্যু বাহিনী’কে রুখে দিয়েছিল, যার ক্যাপ্টেন ছিল রক্স, আর সদস্যদের মধ্যে ছিল হোয়াইটবিয়ার্ড, বিগ মাম, কাইডো, গোল্ডেন লায়ন, সিলভার অ্যাক্স, ক্যাপ্টেন জন, ওয়াং জি—সবাই।
অবশ্য, এটা নৌবাহিনীর সরকারি প্রচারণা। এই যুদ্ধে রজার জলদস্যু বাহিনী বিশাল ভূমিকা রেখেছিল, কিন্তু তাদের নাম ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ দেওয়া হয়েছে।
কাপ নিজেও সে ঘটনা নিয়ে গর্বিত নয়, কারণ সে সেখানে স্বর্গীয় ড্রাগন ও দাসদের রক্ষা করেছে, এমনকি জলদস্যুদের সাথে মিলে লড়াই করেছে—যা তার কাছে বড়ই লজ্জার।
শোনা যায়, কাপ এতদিন জেনারেল হল না এই কারণেই।
ভাবা যায়, এমন সোজাসাপ্টা, দয়ালু মানুষের পক্ষে নৌবাহিনীর নানা নোংরা কাজ, আর স্বর্গীয় ড্রাগনদের সেবা সহ্য করা অসম্ভব।
ভিলিয়ান সমুদ্রের পানি কাশতে কাশতে শরীরের ঝোলা কমলা বের করল। তিন-চারটা কমলা লুকিয়ে রেখেছিল, কয়েকটা পানিতে পড়ে গেছে, হাতে শুধু একটা।
এক কামড়ে সে কমলা খেল, এবার খোসা ছাড়ানোর সময় নেই। এখন সে বুঝতে পারছে সমুদ্রের দুর্যোগের সময় কেন প্লাঙ্ক এমন ব্যবস্থা করেছিল—লড়াইয়ের মধ্যে খোসা ছাড়ানোর সুযোগ কই!
কমলা খেয়েই ভিলিয়ান আরাম করে নিঃশ্বাস ফেলল। নব্বই শতাংশ উপযোগী স্কার্ভি চিকিৎসা (প্লাঙ্ক) দারুণ ফল দিচ্ছে—বাহ্যিক আঘাত কমলা খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ব্যথা কমে গেল, দ্রুত ঠিকও হচ্ছে।
হঠাৎ কমলা খেতে দেখে কাপ ও স্মোকার বেশ অবাক, এটা আবার কেমন কাণ্ড?
আর, কমলা খেয়ে হঠাৎ কি যেন চাঙ্গা হয়ে উঠল!
“এবার বলো, মানলে তো? উপরের প্রতি ন্যূনতম সম্মান দেখাতে হবে, বুঝেছ? আমি জানি না আগে কী ছিলে, কিন্তু নৌবাহিনীতে এলে আদেশ মানতেই হবে। এটা সেনাবাহিনী, এখানে খেয়ালখুশিমত কিছু করা চলে না!”
ডেকে ভিজে ভিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে, কাপ হেসে বলল। সে এইভাবে শিক্ষা দিতে ভালোবাসে—নিয়ম মনে রাখতে না পারলে, শরীর মনে রাখবে!
“স্যার, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি।”
ভিলিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়াল, স্মোকারের চিন্তিত চোখের সামনে বলল। এটা শুনে স্মোকার স্বস্তি পেল—মনে হচ্ছে মাথা ঠিক আছে।
“তবু বলবো, আপনার ওই ঘুষিটা...”
ভিলিয়ান বলার আগেই স্মোকার ওর মুখ চেপে ধরল।
“দুঃখিত, কাপ স্যার, ওর মাথা খারাপ হয়ে গেছে!”
স্মোকার ওর মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ভিলিয়ান সহজে ছাড়বে কেন?
“তোমার মাথা খারাপ! স্মোকার, তুমি দূরে যাও, আমাকে বাধা দিও না, আমি জানি আমি কী করছি।”
ভিলিয়ান জোরে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে স্পষ্ট বলল, সদ্য কাপের ঘুষিতে সে এক-তৃতীয়াংশ অভিজ্ঞতা পেয়েছে!
আর দুটো এমন ঘুষি পেলেই সে আরেক স্তরে উঠবে, পাবে লটারির সুযোগ!
“তুমি জানো কী করছ? তুমি তো মরতে চাইছ!”
স্মোকার রেগে ঘুষি মারল ভিলিয়ানকে।
ভিলিয়ান হাত তুলে প্রতিরোধ করল, অভিজ্ঞতার গতি একটু বাড়ল।
কাপকে আটকাতে না পারলেও, স্মোকারকে আটকাতে পারবে না?
ভিলিয়ান উল্টো লাথি মারল স্মোকারকে, বুঝে গেল, স্মোকার ঝগড়ার ছলে ওকে আরও চ্যালেঞ্জ করা থেকে বিরত রাখতে চাইছে।
ভিলিয়ানের লাথিও স্মোকার ফিরিয়ে দিল, তবে জোর কম ছিল—সে নিজেও ক্লান্ত, আর ভিলিয়ান আরও কষ্টে আছে ভেবে জোর করেনি।
ভিলিয়ান বিরক্ত হল, কাপের ঘুষির পর স্মোকারের ঘুষি নিতান্তই নগণ্য—সবাই জানে, অভ্যাস একবার নষ্ট হলে ফেরানো কঠিন।
যদিও ভিলিয়ান আর লড়তে চায় না, স্মোকার নিজেই শুরু করে দিল।
দুজনেই মনোযোগ দিচ্ছে না, তাই লড়াইটাও নকল মনে হচ্ছে।
এমন সময় কাপ হঠাৎ থামতে বলল।
ভিলিয়ান খানিকটা হতাশ, ছোট মাছও তো মাংস!
অভিজ্ঞতা কম পেলেও, সুযোগ পেলেই সে ছাড়ে না—বড় মিতব্যয়ী সে।
“ভিলিয়ান ক্রাউ, আমি কাপ। ভবিষ্যতে আমার আদেশ নিয়ে কোনো আপত্তি থাকলে সরাসরি আমার কাছে আসবে। যুক্তিযুক্ত হলে ছাড়ব, না হলে ঘুষি খাবে।”
কাপ আবার চেয়ারে বসল, চা আর স্ন্যাক্স খেতে খেতে আরাম করছে।
“এবার, তোমরা দুজন ডেক পরিষ্কার করো।”
কাপ চা খেয়ে আদেশ দিলেন। ভিলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল।
“কী চাই?”
কাপের কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“আমি প্রতিবাদ করছি। অপমান করার উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু আমরা তো অফিসার ট্রেনিং-এ এসেছি, ডেক পরিষ্কারের কাজ আমাদের করার কথা নয়।”
ভিলিয়ান জোরে বলল, ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছে। আসলেই তো, ডেক পরিষ্কারের কাজ তাদের নয়।
“বেয়াদব! ডেক তোমার যুদ্ধ আর জীবনের জায়গা, নিজের বাড়ির মেঝে পরিষ্কার করলে দোষ কোথায়?!”
কাপ গর্জে উঠল। তবে তার আগেই কাপ চা হাতে হাঁচি দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ডেকে নীরবতা, ভিলিয়ান আর স্মোকার বিস্ময়ে স্তব্ধ। এতক্ষণ গালাগালি করার পর হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়া—এ যেন হাজার ঘোড়ার ছুটে যাওয়া মনের মধ্যে।
“এই বুড়োটা... আসলেই ঘুমিয়ে পড়েছে?”
ভিলিয়ান স্মোকারকে জিজ্ঞেস করল, আর সাদা চুলের ছেলেটি মাথা নাড়ল। ‘নৌবাহিনীর নায়ক’ই তো বটে—এত উত্তেজনার মধ্যেও ঘুমিয়ে পড়ল, না জানলে কেউ ভাবত ভিলিয়ানকে দেখে হার্ট অ্যাটাক হয়ে মারা গেছে।
হঠাৎ ভিলিয়ান আবার উড়ে গেল, সঙ্গে কাপের কণ্ঠ ভেসে এল,
“বুড়ো কাকে বললি?!”
ঝড়ের গতিতে ভিলিয়ান আবার পানিতে পড়ল। ডুবতে ডুবতে সে খুশিতে দেখে, অভিজ্ঞতার গেজ প্রায় পূর্ণ। এমন আনন্দে শরীরের যন্ত্রণা যেন অপ্রাসঙ্গিক।
“আরও কমলা সঙ্গে রাখা উচিত ছিল।”
ভিলিয়ান মনে মনে ভাবল, বেশি কমলা থাকলে কাপের সাথে দিনের পর দিন লড়াই করতে পারত।
“জাহাজে তো প্রচুর কমলা থাকার কথা, নৌবাহিনীর লোকদেরও তো ভিটামিন সি দরকার।”
এই ভাবতে ভাবতেই সে প্রাণপণে সাঁতরাতে লাগল। ভাগ্যিস সে শয়তান ফলের ব্যবহারকারী নয়, নইলে পানিতে পড়ে আর উঠতে পারত না।
“তুমি তো দারুণ সহ্যশীল, লোহার দেওয়াল এত ভালো শিখেছো? তিনটা ঘুষি খেয়ে এখনো ফিট!”
ভিলিয়ানকে আবার জাহাজে উঠতে দেখে কাপ অবাক, নিজের মুষ্টি দেখে ভাবে, সে ইচ্ছে করেই শক্তি কমিয়েছিল, তবুও এভাবে সচল!
“তবে কি এবার সেই ঘুষি ব্যবহার করতে হবে?”
কাপ দ্বিধায়, ছেলেকে শিক্ষা দিতে যে ‘ভালবাসার লোহার মুষ্টি’ তৈরি করেছিল, এমন ঘুষি কেউই সহ্য করতে পারে না।
“ভিলিয়ানের সহ্যশক্তি আর শরীরের পুনরুদ্ধার দারুণ।”
স্মোকার বলল, খানিকটা গর্ব নিয়ে, কারণ সে ভিলিয়ানকে ক্রমশ শক্তিশালী হতে দেখেছে।
“তাই বুঝি, তুমি নিজেকে অজেয় ভাবো, তাই ভয় নেই? তুমি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়ছো।”
কাপ বলল, এই বিশাল পৃথিবীতে প্রতিভার অভাব নেই, এমন জন্মগত সহ্যশক্তি থাকলেও আশ্চর্য নয়।
“স্যার, আমি আসলে সত্য বলছি। তবে, আমাদের কাজ যখন চলছে, উপ-অধিনায়ক চা পান করতে পারেন, আমরা একটা সিগারেটও খেতে পারি না?”
অভিজ্ঞতার গেজ প্রায় পূর্ণ—ভিলিয়ান আরও চ্যালেঞ্জ করতে চাইল।
তবে কাপ বুদ্ধিমান, সে বুঝে গেল ভিলিয়ান ইচ্ছা করেই এসব করছে।