উনবিংশ অধ্যায়: ভবিষ্যতের পূর্ব সাগরের অধিপতি

“ধ্বংস! বজ্রধ্বনি!”
তোপের গর্জনে ছোট্ট দ্বীপটি কেঁপে উঠল, চারদিকে ধোঁয়া আর ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ল।
যদিও ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখার’ বহরে মোটে চৌদ্দটি যুদ্ধজাহাজ ছিল, তার মধ্যেও দশটি ছিল মাত্র কয়েকটি কামানযুক্ত ছোটো আকারের আক্রমণ জাহাজ, তাদের গোলাবারুদের শক্তি খুব একটা ভয়ংকর ছিল না।
তবুও, ছোট্ট এক নির্জন দ্বীপের জন্য পাঁচ মিনিটের এই বোমাবর্ষণ যথেষ্টই ছিল আতঙ্ক সৃষ্টির জন্য।
সবচেয়ে বড় কথা, উপকূলে নোঙর করা খুলি পতাকাবিশিষ্ট ছোটো জলদস্যু জাহাজটি প্রথম দফার গোলাবর্ষণেই ধ্বংস হয়ে গিয়েছে।
“শয়তান! অভিশাপ!”
“সব শেষ! আমাদের জাহাজ ভেঙে গেছে! আমরা পালাতে পারবো না! আমরা আর পালাতে পারবো না!”
দ্বীপের ওপর, তোপের আঘাত সত্ত্বেও কোনোমতে টিকে থাকা কয়েকজন জলদস্যু সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল। জলদস্যু জাহাজ ছাড়া, তাদের কাছে বাঁচার কোনো সুযোগ নেই; শুধু দ্বীপেই অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, কখন নৌবাহিনী এসে ঘিরে ফেলবে।
তাই, যখন ভিলিয়ান বেলমেলকে অনুসরণ করে সবার আগে উপকূলে পৌঁছাল, তখন সেই কয়েকজন বারুদের গন্ধমাখা জলদস্যু এক মুহূর্ত দেরি না করে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।
এভাবেই জলদস্যু দমন অভিযানের সমাপ্তি ঘটল।
ভিলিয়ান: “...”
মাটিতে শুয়ে থাকা, অস্ত্র ফেলে দেওয়া, কাঁপতে থাকা জলদস্যুদের দেখে ভিলিয়ানের মনে যেন অসংখ্য ‘চোবা’ ছুটে বেড়াচ্ছে।
সত্যি কথা বলতে, এই দৃশ্য দেখে সে মোটামুটি বুঝে গেল বিভিন্ন এলাকায় নৌবাহিনী কীভাবে জলদস্যুদের দমন করে।
অধিকাংশ জলদস্যুর জন্য, নৌবাহিনীর নিরঙ্কুশ আগ্নেয়াস্ত্র শক্তি থাকলেই যথেষ্ট; শুধু যুদ্ধজাহাজ নিয়ে এসে একচোট গোলাবর্ষণ করলেই তারা কিছুই করতে পারে না।
নিশ্চয়, ভয়ংকর ব্যক্তিগত শক্তির কাছে তোপের গোলা খেলনা ছাড়া কিছু নয়, কিন্তু সে রকম শক্তি তো সবার নেই; এই পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষ তো সাধারণই।
জলদস্যুরা দাপুটে, কারণ যাদের উপর তারা হামলা চালায়, সেই সাধারণ মানুষ তেমন প্রতিরোধ করতে পারে না। আবার নৌবাহিনীর শাখাগুলোর অস্তিত্বের মানে আছে, কারণ অধিকাংশ জলদস্যুও সাধারণ মানুষ।
বন্দুক, গোলাবারুদ, বিশাল যুদ্ধজাহাজ আর কামান—এটাই সমুদ্রের মূল সুর, শুধু উঁচু পর্যায়ে এর গুরুত্ব কম।
“কিন্তু...এতে আমার কী হবে?”
ভিলিয়ান বেশ চিন্তিত; যদি প্রতিবারের লড়াই শুধু শক্তিশালী জাহাজ আর কামানের উপর নির্ভর করে হয়, তবে তার ‘অভিজ্ঞতা পয়েন্ট’ সংগ্রহ হবে কীভাবে?
“বোর্ডিং যুদ্ধ খুব একটা দেখা যায় না, শাখার গোলাবারুদ মজুদ প্রচুর; সাধারণ দুর্বল জলদস্যু দল কয়েক রাউন্ড গোলাবর্ষণেই ভেঙে পড়ে, তাদের অনেকের তো জাহাজেও কামান নেই, শুধু বড় জলদস্যু দলের সঙ্গে লড়াই হলেই যুদ্ধ জমে ওঠে।”
বেলমেল বন্দিদের ব্যবস্থা করে এসে ভিলিয়ানের কাঁধে হাত রাখল, তাকে সান্ত্বনা দিল; তার তীক্ষ্ণ নজরে ভিলিয়ানের হতাশা ধরা পড়ল।
“এটা আমার কল্পনার সঙ্গে একদম মিলছে না।”
ভিলিয়ান তার হাতে ধরা ‘বিলজিওয়াটার বাঁকা তলোয়ার’ ঘুরিয়ে দেখল; ধারালো ফলা লালচে আলো ঝলমল করছে, যেন রক্তের জন্য আকুল। সত্যিই, তলোয়ার হাতে চারপাশে তাকিয়ে সে কেবল হতাশ; নতুন তরবারির অভিষেক তো চেয়েছিল এই যুদ্ধে।
নৌসেনারা সাধারণত যুদ্ধবন্দি হত্যা করে না, আর ভিলিয়ানও আত্মসমর্পণকারীকে মারতে চায় না, তাই তাকে তলোয়ার খাপে ফেলতে হয়।
“চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে। পূর্বসমুদ্র এত বড়, এখানে অসংখ্য জলদস্যু; কেউ না কেউ নিশ্চয়ই আমাদের এলাকায় আসবে।”
বেলমেল ভিলিয়ানের কাঁধে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে হাত রাখল, আন্তরিক সান্ত্বনা দিল; ভিলিয়ানের যুদ্ধক্ষেত্রে সক্রিয় মনোভাব দেখে সে খুব খুশি, কারণ কোন জেনারেলই বা চায় না তার সৈনিকরা সাহসী, লড়াকু হোক?
“ঘাঁটিতে ফিরো।”
১৬ নম্বর শাখার প্রধান জাহাজের সামনে, উপকূলে নেমে আসা আক্রমণ জাহাজের সারি ‘মিশন সম্পন্ন’ পতাকা ওড়ালে, কর্নেল কালের চুপচাপ চায়ের মগ থেকে এক চুমুক চা খেলেন, এরপর ঘাঁটিতে ফেরার নির্দেশ দিলেন।
“এই দ্বীপটা একটু খুঁজে দেখবো না?”
ফেরার আক্রমণ জাহাজে উঠে ভিলিয়ান কিছুটা অবাক।
তাত্ত্বিকভাবে, জলদস্যুদের ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহৃত এই নির্জন দ্বীপে কিছু না কিছু লুটের মাল-সম্পদ থাকার কথা। কিন্তু তারা তো শুধু জাহাজটা ধ্বংস করল, মানুষ ধরল, তারপর চলে গেল?
“এই ধরনের জলদস্যু দল, তাদের কাছ থেকে কীই বা পাওয়া যাবে?”
বেলমেল ব্যঙ্গ করে হাসল, তার কণ্ঠে অবজ্ঞা।
“এরা তো কেবল ছুটে বেড়ানো পঙ্গপালের মতো, যেখানে যায় লুটপাট করে বেরায়, কোন কিছু জমায় না, পরিকল্পনা নেই, ভবিষ্যৎ নেই। তাদের মধ্যে সামান্য শক্তিরও লক্ষণ থাকলে এত সহজে ভেঙে পড়ত না।”
এতটুকু বলে বেলমেল থামল।
“তারপর, ঘাঁটিতে ফেরার পর জিজ্ঞাসাবাদের জন্য বিশেষ লোক থাকবে। সব জলদস্যু দলের লুটের টাকা, মাল-মশলা একত্রে জমা হবে, তারপর কাজ অনুযায়ী সবাইকে বোনাস দেওয়া হবে।”
তারা ন্যায়বিচার রক্ষার নৌবাহিনী বটে, কিন্তু ন্যায়বিচার রক্ষা আর বেতন নেওয়ায় কোনো সাংঘর্ষিকতা নেই; নৌসেনাদেরও তো পরিবার আছে, জীবনের চাপ আছে।
“...”
ভিলিয়ান এসব পুরোপুরি বুঝতে পারে, তবু তার মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করে; পূর্বসমুদ্রের নৌবাহিনীর জীবন, তার কল্পনার চেয়ে ভিন্ন, আদর্শ আর বাস্তবতার মধ্যে ফারাক আছে।
ভিলিয়ান ডেকে রেলিংয়ে ভর দিয়ে সমুদ্রের হাওয়া খেতে খেতে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বদলাতে লাগল।
সে কখনোই একগুঁয়ে নয়; কাগজে লেখা পরিকল্পনা তো কেবলই একটি ধারণা, বাস্তবতা ভিন্ন হলে পরিবর্তন করাই স্বাভাবিক, সময়মতো সংশোধনই যথেষ্ট।

“সাব-লেফটেন্যান্ট! সামনে জলদস্যু জাহাজ দেখা গেছে! কর্নেল কালার আমাদের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলেছেন, মনে হচ্ছে ক্লিক জলদস্যু দল!”
এই সময়, পতাকা বার্তাবাহক উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে খবর দিল।
তার কথায় ভিলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
“ক্লিক জলদস্যু দল? ক্লিক? সেই দুর্ভাগা, যে গ্র্যান্ড লাইন ঢুকে কয়েকদিনের মধ্যেই ঈগল-চোখের হাতে পুরো দল নিয়ে উড়ে গিয়েছিল?”
ভিলিয়ান একচোখা দূরবীন বের করে বার্তাবাহকের দেখানো দিকে তাকাল; সত্যিই, কয়েকটি জাহাজ সামনের দিকে চলছে।
“পতাকা দেখো! কেমন?”
বেলমেলের কণ্ঠ এল, আগের মতো আর নিরুদ্বেগ নয়, কিছুটা উদ্বেগের ছাপ।
“একটি খুলি, দুই পাশে একটি করে বালিঘড়ি আঁকা।”
ভিলিয়ান মনোযোগ দিয়ে বলল; এদিকে জলদস্যু দলটিও তাদের দেখে ফেলেছে মনে হচ্ছে, কারণ ধীরগতির জাহাজগুলো হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল।
“ঠিক তাই, এই ক্লিক জলদস্যু দল—সাম্প্রতিককালে দাপুটে, পূর্বসমুদ্রজুড়ে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছে।”
বেলমেল ভিলিয়ানের পাশে এসে তার দূরবীনটা নিয়ে নিজের চোখে দেখে নিশ্চিত হলো।
“দুইটা বালিঘড়ি মানে কী?”
ভিলিয়ান একটু কৌতূহলী; এই জলদস্যু পতাকার ডিজাইন বেশ রহস্যময়।
“দুটি বালিঘড়ি—একটি তার হাতে বন্দী শিকারদের মৃত্যুর সময়সীমা বোঝায়, আরেকটি তার শত্রুদের অনিবার্য আত্মসমর্পণের জন্য। কেবল সময়ের অপেক্ষা।”
বেলমেলের মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, চাপ অনুভব করছে।
“আহা, কী দম্ভ!”
ভিলিয়ান হতবাক; এই ক্লিক সত্যিই ভবিষ্যতের ‘পূর্বসমুদ্রের অধিপতি’—তার মধ্যে সেই তেজ স্পষ্টই ফুটে উঠছে।