অধ্যায় তেরো: প্রথম সারির প্রথম দল (নানান ধরনের সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

“আমি তো জানতাম... আমি তো জানতাম!”
বেলমেল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, যদি ভিলিয়ান কোনো কিছু না করত, তাহলে তিনিই বরং সন্দেহ করতেন কিছু একটা ঠিক নেই।
“ঠিক আছে, আমি ধরে নিচ্ছি তুমি আমাকে বলবে না, তুমি কী করছ, তাই তো?”
বেলমেল সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি শুধু চেয়েছিলেন ভিলিয়ান যেন বেশি বাড়াবাড়ি না করে। এখন তারা নৌবাহিনীর সদস্য, আগের মতো নিজেদের ইচ্ছেমতো কিছু করার সুযোগ নেই।
তাদের কাঁধে এখন ভারী দায়িত্ব, “ন্যায়” এই দুটি শব্দ মানুষকে পরিণত ও সংযত করে তোলে।
“নিশ্চয়ই বলব না। তবে এই মাউস সার্জেন্ট আমাকে একটা ভালো ধারণা দিয়েছে। সে বলল, তার উপায় আছে আমাকে আগেভাগে যুদ্ধজাহাজে লুকিয়ে রাখার, যাতে আমি সবার সঙ্গে যেতে পারি।”
ভিলিয়ানের মুখে এখনো হাসি, সে সত্যিই এক প্রাণবন্ত ও সুদর্শন তরুণ, বিশেষ করে যখন হাসে, তখন চোখ কুচকে যায়, একেবারে সদয় ও নিরীহ মনে হয়।
...
মাউস সার্জেন্টের মনে তখন হাহাকার। যখন ভিলিয়ান “বেলমেল দিদি” বলে উঠল, তখনই মাউস টের পেয়েছিল কিছু একটা ঠিক নেই। এই “ক্যাডেট” বোধহয় কারো আশ্রয়ে রয়েছে!
“কি? মাউস, এমন কিছু হয়েছে?”
বেলমেল ঠোঁটে সিগারেট চেপে মাউসের দিকে তাকালেন, যার চেহারা আরও বেশি কুটিল হয়ে উঠেছে। তাঁর সাহসী মুখে এখন রাগের ছাপ।
“বেলমেল লেফটেন্যান্ট! আমি তো মজা করছিলাম!”
বেলমেলের এমন দৃষ্টি দেখে মাউস ঘেমে একেবারে ভিজে গেল।
সে যদিও বেলমেলের সরাসরি অধীনস্থ নন, তবে “নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা”-এর দেবী হিসেবে চার বছর এখানে থাকা মাউস তাকে ভালোভাবেই চেনে। আর চেনার কারণেই সে ভয়ও পায়।
বেলমেল লেফটেন্যান্ট, যার স্বভাব উদার ও যুদ্ধে সাহসী, পুরুষপ্রধান নৌবাহিনীতে এতটা এগিয়ে যাওয়ার পেছনে যথেষ্ট যোগ্যতা রয়েছে। সাহসিকতাই তাকে এখানে এনেছে, কেউ তাকে হালকাভাবে নেয় না।
আর তার শক্তি, ভালো স্বভাব ও সাহসী মুখ তাকে ১৬ নম্বর শাখায় দারুণ জনপ্রিয় করে তুলেছে। মাউস কোনোভাবেই তাকে ক্ষেপাতে চায় না।
“মজা করেছো? এই নিয়ে মজা করা যায়?”
বেলমেল লম্বা পা বাড়িয়ে মাউসের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তার উচ্চতা মাউসের চেয়েও বেশি। তার ধমকে মাউস আরও কুঁকড়ে গেল।

“দুঃখিত! দুঃখিত! আমার ভুল হয়েছে! আমার ভুল হয়েছে!”
মাউস বারবার মাথা নীচু করে, একেবারে বিনীত ভঙ্গিতে ভুল স্বীকার করল।
“গতবার যে সহযোদ্ধা এসেছিল, সে কীভাবে প্রাণ হারিয়েছিল, সেটা তুমি জানো না বলো না আমার সামনে, মাউস সার্জেন্ট।”
বেলমেল গভীরভাবে সিগারেট টানলেন, ধোঁয়া ছাড়লেন, মুখে কঠিন ভাব। এতে মাউসের বুক কেঁপে উঠল।
“মাউস! তুমি এমন কিছু করতে চাইলে? তুমি কি ওকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাও? আমরা তো এতক্ষণ তোমার উপর ভরসা করেছিলাম!”
পরিস্থিতি দেখে, এতক্ষণ যিনি মাউসের পক্ষ নিয়েছিলেন, সেই ক্রে সার্জেন্ট এবার রেগে গিয়ে অভিযোগ তুললেন।
ক্রে সার্জেন্টের কথায় বেলমেল শুধু হাত দেখিয়ে চুপ করতে বললেন।
ক্রে ও তার পাঁচজন নৌসেনা বেলমেলের অধীনে, তাই তারা পুরোপুরি বেলমেলের আদেশ মানে।
“মাউস সার্জেন্ট, তুমি কেন এটা করলে সেটা আমার জানা নেই, আর একটি কথার জন্য তোমাকে শাস্তি দিতে পারব না, কিন্তু আর যেন এমন না হয়।”
বেলমেল মাউসের দিকে কঠিন চোখে তাকালেন। আগে মাউস সম্পর্কে তার খুব একটা খারাপ ধারণা ছিল না, সে ছিল কেবল এক চতুর নৌসেনা, তাদের মধ্যে তেমন সম্পর্কও ছিল না।
কিন্তু এখন, মাউস তার কাছে “কুটিল” মানুষের তালিকায় ঢুকে গেছে। এমন কাজ করতে পারে সে, তাহলে তারা এক পথে নয়। বেলমেল যদি এখন নৌবাহিনীতে না থাকতেন, তবে মাউসকে ঠিকই মারতেন।
“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর কখনো এমন হবে না!”
মাউস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল ও দ্রুত নিশ্চয়তা দিল।
এই ফলাফল তার কাছে গ্রহণযোগ্য। যদিও সে মুখে কেবল কিছু বলে ফেলেছিল, কিন্তু বেলমেল চাইলে বড় বিপদে পড়ত।
বেলমেল আর পাত্তা দিলেন না মাউসকে, বরং ভিলিয়ানকে হাতে ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলে গেলেন।
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ভিলিয়ান এই পুরনো গ্রামের ছেলে ও ছোট ভাইয়ের আগমনে বেলমেলের মন খুব ভালো হয়েছে।
যদিও তাদের বয়সের ব্যবধান প্রায় পাঁচ বছর, তবু কোকোয়া গ্রামে তারা ছিল সবচেয়ে ভালো জুটি। আসলে এমন দুষ্টু ছেলেমেয়ে খুব কমই হয়।
চার-পাঁচ বছর পর আবার দেখা, বেলমেলের অনেক প্রশ্ন করার ইচ্ছা ছিল ভিলিয়ানকে, বিশেষ করে কীভাবে সে হঠাৎ “নৌবাহিনী স্কুলের স্নাতক” হয়ে গেল।

অবশ্য, আগে ভিলিয়ানের ব্যবস্থা করা দরকার।
বেলমেল ভিলিয়ানকে নিয়ে ১৬ নম্বর শাখার ছেলেদের ছাত্রাবাসে এলেন। যদিও ভিলিয়ান সার্জেন্ট, কিন্তু এখনো “নৌবাহিনীর ন্যায়বিচার কোট” পরার যোগ্যতা নেই, তাই স্বতন্ত্র কক্ষও নেই।
তবে, সার্জেন্ট হওয়ায়, বেলমেল লেফটেন্যান্টের অধীনে গেলে সে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পদমর্যাদার অধিকারী, তাই সাধারণ নৌসেনাদের সঙ্গে গাদাগাদি করতে হবে না।
“ক্রে সার্জেন্ট, এই মিশন শেষে, ভিলিয়ানই তোমাদের শাখার প্রধান হবে, আপাতত তুমি ওকে সবকিছু চিনিয়ে দাও।”
ছাত্রাবাসের নিচতলায় ১০১ নম্বর কক্ষে, ভিলিয়ান ও ক্রে একে অপরের দিকে তাকাল, আর বেলমেল ছিলেন একেবারে স্বস্তিতে।
“ঠিক আছে, কমান্ডার।”
মনে ভিন্ন স্বাদ থাকলেও ক্রে সম্মান জানিয়ে আদেশ মেনে নিল। যদিও ভিলিয়ান “ক্যাডেট”, কিন্তু সে তাদের শাখার যুদ্ধ দলে ছিল এবং সদ্য তার যোগ্যতা সবাই দেখেছে।
“ভালোই হল। আমাদের শাখার প্রধান, গত যুদ্ধে এক হাত হারিয়েছে, কিছুদিন আগে সম্মানজনকভাবে অবসর নিয়েছে। তুমি এসে ঠিক তার জায়গাটাই নিতে পারবে।”
বেলমেল ভিলিয়ানকে বোঝালেন, এতে ভিলিয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, সে ভেবেছিল বেলমেল ইচ্ছাকৃতভাবে তার পরিচিতদের বেছে নিয়েছেন।
“আচ্ছা, আমি ক্রে, শাখার উপপ্রধান।”
বেলমেলের কথা শেষেই ক্রে ভিলিয়ানের সামনে এসে হাত বাড়াল।
“ভিলিয়ান ক্রাউ, সার্জেন্ট।”
ভিলিয়ানও হাসিমুখে তার হাত ধরল। ক্রে-এর মতো সচেতন উপপ্রধান ও যারা তার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তাদের নিয়ে শাখা চালানো সহজ হবে। অন্তত কেউ মাথা তুলতে গেলে আগে ভাববে তার শক্তি কতটুকু।