অধ্যায় আটত্রিশ: সাহস (সব ধরনের সমর্থনের জন্য ভোট চাইছি~)

গোর্বো পর্বতের ভূপ্রকৃতি ঠিক যেমনটি ক্যাপু বলেছিল, সত্যিই বিশাল বাহিনী নিয়ে অগ্রসর হওয়া এখানে অসম্ভব। পাহাড়জুড়ে আকাশ ছোঁয়া গাছ, সূর্যও ঢেকে যায়, একটিও প্রধান পথ নেই; কোনদিকে যেতে হবে, তা পুরোপুরি আন্দাজে নির্ভর করে। সৌভাগ্যবশত, ভিলিয়ান নৌযাত্রার কিছু কৌশল জানে; যদিও স্থলভূমিতে সে খুব উপযোগী নয়, তবুও দিক নির্ধারণে সাধারণ ধারণা পাওয়া যায়, কারণ কিছু জ্ঞান সবখানেই প্রযোজ্য।

তবে ভিলিয়ান নিশ্চিত নয়, সে কি আদৌ সিগ পাহাড়ি দুর্গের আস্তানা খুঁজে পাবে কিনা, কারণ স্লাপ গ্রামের প্রধান যে তথ্য দিয়েছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত সামান্য। স্লাপ প্রধানও আস্তানার সঠিক অবস্থান জানেন না; তার জানা শুধু শোনা কথার উপর ভিত্তি করে, মোটামুটি দিকটা অনুমান করতে পারে।

ভিলিয়ান নতুন সৈনিকদের নিয়ে পাহাড়ে উঠেছে, মূলত বাহ্যিক কার্যকলাপ দেখানো এবং তাদের সাহসিকতা বাড়ানোর জন্য। এই ছয়জন নতুন সৈনিক সবাই তরুণ; যদিও ভিলিয়ান থেকে বয়সে বড়, তবুও মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের।

“একটু বিশ্রাম নিও। ইগলি, তুমি এই খরগোশগুলো ভাজো। তার, টিপার, গোর—তোমরা পাহারার দায়িত্ব নাও। ফিলিস, এলিস—তোমরা দু’জন আমার সাথে এসো।”

কিছুক্ষণ পাহাড়ে হাঁটার পর ভিলিয়ান বিশ্রামের নির্দেশ দিল। তারা পথে অলস ছিল না; বেশ কয়েকটি খরগোশ ধরেছে। একদল আধবয়স্ক যুবক, ঠিক তখনই সবচেয়ে বেশি ক্ষুধার্ত থাকে; দুপুরে খাওয়ার পর পাহাড়ে দুই-তিন ঘণ্টা দৌড়েই আবার ক্ষুধা লেগে গেছে—খরগোশ ভাজা খাওয়ার উপযুক্ত সময়।

“জী, লেফটেন্যান্ট!”
ছয়জন নতুন সৈনিক একযোগে উত্তর দিল। উচ্চাকৃতি ও মোটা ইগলি খরগোশ ভাজার দায়িত্ব নিল; মধ্যাকৃতি তিনজন—তার, টিপার, গোর—পাহারার কাজ নিল, আর ফিলিস ও এলিস দুই ভাইকে ভিলিয়ান নিয়ে গেল পাশের পাহাড়ি ঝরণায় জল সংগ্রহ করতে।

সমুদ্রে নৌযাত্রায় জলের গুরুত্ব অপরিসীম। তাদের যুদ্ধজাহাজে পর্যাপ্ত জল ছিল, কিন্তু নেমে আসার সময় হাতে ছিল শুধু ছোট ফ্লাস্ক। পাহাড়ি ডাকাতদের সমস্যা বাদ দিলে, গোর্বো পর্বতের দৃশ্য আসলে চমৎকার; প্রকৃতির সৌন্দর্যে ভরপুর—সবুজ বন, স্বচ্ছ ঝরণা। পাহাড়ে ছোট কুটির বানালে নিশ্চয়ই সুখীভাবে বসবাস করা যেত। অবশ্য, এর জন্য চাই যথেষ্ট শক্তি; পাহাড়ি ডাকাত ছাড়াও এখানে বিপজ্জনক বন্য প্রাণী প্রচুর।

ঝর্ণার ধারে তখন অনেক প্রাণী জলপান করছিল। ভিলিয়ান ও “লিস দুই ভাই” যখন এগিয়ে গেল, প্রাণীগুলো সতর্ক হয়ে গেল; আগে শান্তিতে থাকা হরিণ, কাঠবিড়ালি, পাখি—সব দ্রুত পালিয়ে গেল।

“এ জায়গাটা সত্যিই দারুণ। পাহাড়ি ডাকাতদের দখলে পড়ে গেছে, সত্যিই দুঃখজনক। পাহাড়ের আশেপাশের কৃষকরা নিশ্চয়ই আর পাহাড়ে যেতে সাহস পায় না—এতে মাংসের উৎস অনেক কমে গেল।”
“লিস দুই ভাই”দের বড় ভাই ফিলিস বিস্ময়ে বলল।

“হ্যাঁ, পাহাড়ি শিকার না পেলে কৃষকদের মাংস খাওয়ার ইচ্ছা পূরণ হবে না। তারা হয়তো মাছই খাবে—প্রতিদিন মাছ খাওয়া বেশ একঘেয়ে।”
ছোট ভাই এলিস তার কথার পরিপূর্ণতা দিল। দুই ভাইয়ের একজন আঠারো, একজন সতেরো; ভিলিয়ানের আগের পৃথিবীতে এ বয়সে ভবিষ্যতের জন্য পড়াশোনার সময়, কিন্তু এখানে তাদের জীবনযুদ্ধ করতে হয়।

“তেমন দুর্দশা নয়। অনেকে তো মুরগি, হাঁস, গরু, ছাগলও পালন করে; শুধু শিকার থেকে কিছু লাভ কমে গেছে।”
ভিলিয়ান পাথরের ওপর বসে এক চুমুক জল খেল, মনে মনে ভাবল, মাঝে মাঝে এভাবে প্রকৃতির মাঝে দুপুরের শান্তি উপভোগ করাও তো ভালো; জীবন তো শুধু যুদ্ধ নয়।

“দুঃখজনক, আমি তো ভেবেছিলাম এ যাত্রা প্রকৃতি দর্শনের জন্য।”
ভিলিয়ান কান খাড়া করল, কিছুটা হতাশা নিয়ে বলল।

“ওদের জানাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
ফিলিস ও এলিসকে সে নির্দেশ দিল, তারপর দুই ভাইয়ের হতবাক মুখের দিকে আর না তাকিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, লক্ষ্যপানে ছুটল।

“বিপদ! বিপদ! নৌবাহিনী! নৌবাহিনী পাহাড়ে উঠে এসেছে!”
ভিলিয়ানরা যেখানে জল তুলছিল, তার কাছে দুইজন পাহাড়ি ডাকাত পানির কলসি হাতে হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।

“তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে সিগ বড়কে খবর দাও!”
ওরা কলস ফেলে দিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল; কতোজন নৌসেনা এসেছে, তা যাচাই করার সাহসও নেই—ডাকাতদের মান স্পষ্ট।

“দেখা যাচ্ছে, ভাগ্য ভালো, সত্যিই সঠিক পথে এগিয়েছি।”
ভিলিয়ান চটপট সেই জায়গায় পৌঁছল, যেখানে দুই ডাকাত কলসি ফেলে পালিয়ে গেছে। পালানোর দিকের দিকে তাকিয়ে, সে মনে মনে ভাবল, ‘অন্ধ বিড়াল মৃত ইঁদুর পেল’—সে শুধু স্লাপ প্রধানের দেওয়া দিক অনুসরণ করেছিল, আর সত্যিই সিগ পাহাড়ি দুর্গ খুঁজে পেয়েছে।

“হু হু হু!”
ছয়জন নতুন সৈনিক, হাতে সামরিক ছুরি, দৌড়ে উঠে এল। ভিলিয়ানের হঠাৎ নির্দেশে তারা হতবাক।

জলতোলা ফিলিস ও এলিস জলপাত্র হাতে ছুটে এল। ইগলি সহ বাকিরা আগুনে চাপানো খরগোশও ফেলে দিয়ে ছুরি হাতে ভিলিয়ানের পেছনে ছুটল।

“ভি...ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট! সিগ পাহাড়ি দুর্গের অবস্থান কি পেয়েছেন?”
ছয়জনের আতঙ্ক স্পষ্ট; সিগ পাহাড়ি দুর্গের সাথে প্রথম যুদ্ধই তাদের সত্যিকার প্রথম যুদ্ধ।

“নিশ্চয়ই। চিন্তা করো না, খুব শিগগিরই সব শেষ হয়ে যাবে।”
ভিলিয়ান হাসল। ছয়জন নতুন হলেও, পাহাড়ি ডাকাতদের তুলনায় অনেক উৎকর্ষ।

“গলগল।”
তারা এখনও বিচলিত, কিন্তু ভিলিয়ান তাদের চিন্তার সময় দিল না; সে ইতিমধ্যে এগিয়ে গেছে।

ভিলিয়ান নেতৃত্বে ঝাঁপ দিল, দ্রুত সিগ পাহাড়ি দুর্গের আস্তানায় পৌঁছল। সেটি ছোট্ট ক্যাম্প, কিছু সাধারণ ঘরবাড়ি নিয়ে গড়া।

ভিলিয়ান এত দ্রুত পৌঁছল, সিগ পাহাড়ি দুর্গের লোকেরা বার্তাবাহকের খবরও বুঝে উঠতে পারেনি।

“নৌবাহিনী এসেছে! নৌবাহিনী আমাদের দরজায় এসে গেছে!”
বাহিরে পাহারার ডাকাতরা চিৎকার করল। সিগ তখন ঘরের ভেতর মদের বোতল হাতে ভাবছিল, কেন নৌবাহিনী এত কাছে এসেছে—এখন আর ভাবনার সময় নেই।

“ঝনঝন!”
সিগ বোতল হাতে দরজা খুলে বের হল; সে দেখল, অস্থির ডাকাতদের ভিড় এবং এক নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছে; তার পাশে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে। সিগের দৃষ্টি মুহূর্তেই সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল।

“আর কেউ আসবে না তো? ভয় নেই, যদি আমার কথা শুনো, আমি তোমাদের দ্রুত মুক্তি দেব, যেমন এদের দিয়েছি।”
ভিলিয়ান ডাকাতদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে তাদের উৎসাহ দিচ্ছিল।

কিন্তু, এরা “ক্লিক জলদস্যু দলের” চেয়েও দুর্বল; তারা সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহসও পায় না।

“ঝাঁপ দাও! ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট! আমরা তোমার সাহায্যে এসেছি!”
ডাকাতদের সাহস নেই, কিন্তু ভিলিয়ানের ছয়জন নতুন সৈনিকের সাহস প্রচুর। ভিলিয়ানকে “বেষ্টিত” দেখে তারা একটুও দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডাকাতদের ঘেরাও থেকে ভিলিয়ানকে উদ্ধার করতে প্রস্তুত।