সপ্তত্রিশতম অধ্যায় : পাহাড়ি দস্যুর রাজা প্রথম প্রকাশ (সমস্তরকম সমর্থন কামনা করছি~)

“এ...”
ভেলিয়ান কিছুটা থমকে গেল, একটু ভাবতেই মনে পড়ল, এস আর লুফি সত্যিই গোরপো পাহাড়ে বন্যপ্রাণী শিকার করতেই থাকে...

“কিন্তু... একজন পাহাড়ি ডাকাতের মাথার উপর সাত লাখ আশি হাজার বেরি পুরস্কার ঝুলছে, তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হবে?”
ভেলিয়ান গম্ভীর গলায় বলল। যদিও গ্র্যান্ড লাইন-এ জলদস্যুদের তুলনায় এই পুরস্কার তেমন কিছুই নয়, কিন্তু স্থানীয় সাধারণ মানুষের কাছে সাত-আট লাখ বেরির ডাকাত-দস্যুর হুমকি, কখনও কখনও ‘চতুর্থ সম্রাট’-এর চেয়েও ভয়ানক হতে পারে।

‘পাহাড়ি ডাকাতদের রাজা’ সিগ যে এত দম্ভ করে চলে, সেটারও কারণ আছে। তুমি যতই শ্যাংক্সের নাম করো, এখানে ইস্ট ব্লু-র ফুংকার গ্রামে, ‘সম্মান ফল’-এর চেয়ে ‘পাহাড়ি ডাকাতদের রাজার’ নামই বেশি কার্যকর!

“ডাকাত দাদান ওর পরিবার... তারা নিঃসন্দেহে অনেক খারাপ কাজ করেছে, কিন্তু আশেপাশের গ্রামবাসীদের সাথে ওরা বেশ ভালো ব্যবহার করে, তাদের পুরস্কারের বেশিরভাগটাই আসলে ব্যবসায়িক কাফেলা আর অভিজাতদের লুট করার জন্য দেয়া।”
কাপু একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল। একজন নৌসেনা অফিসার হিসেবে তার মুখে এ কথা মানানসই নয়, কারণ ব্যবসায়িক কাফেলা আর অভিজাতরাও তো তারই রক্ষা পাওয়ার কথা!

সত্যি কথা বলতে, ভেলিয়ান এমন কিছু আঁচ করেছিল। কাপু যতই বেপরোয়া হোক, এস আর লুফি-র মতো দুই শিশুকে একদল খুনি-ডাকাতদের হাতে ছেড়ে দেবে—এটা অসম্ভব। ‘স্বভাব যায় না ম’লে’, যতই তার ভয়ে ‘সোজা পথে’ আসুক, ওসব খুনি-ডাকাতদের মধ্যে আদৌ কী ভালো গুণ থাকতে পারে, যা কাপুকে এস আর লুফিকে তাদের হাতে তুলে দিতে বাধ্য করে?

যদি না কাপুর মাথায় পানি ঢুকে যায়, তাহলে দাদান পরিবারে নিশ্চয়ই কিছু আলোকিত গুণ আছে।
আর কালি দাদান, যতই কঠিন আর স্বার্থপর দেখাক, আসলে সে খুবই উদার, স্নেহপরায়ণ, সবসময় এস, লুফি আর সাবোকে আগলে রেখেছে। এস মারা গেলে সে নিজের ভয়কে উপেক্ষা করে কাপুকে প্রচণ্ড মারধর করেছিল—তাকে দোষারোপ করেছিল, এত কাছাকাছি থেকেও এস-কে বাঁচাতে পারেনি। সে একজন যোগ্য পালক মা।

“ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, যদি তুমি পাহাড়ি ডাকাতদের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাও, আমার পরামর্শ, সিগ পাহাড়ি ডাকাত দলের উপর নজর দাও। তারা দাদান পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র।”
ভেলিয়ান যখন ‘নায়ক’-এর পাশে আসলেই খারাপ মানুষ নেই বলে মনে করছিল, তখনই স্লাপ গ্রামপ্রধান রান্নাঘর থেকে মাথা বের করে বলল।

“সিগ... পাহাড়ি ডাকাত দল?”
পরিচিত নাম শুনে ভেলিয়ান অবাক হয়ে গেল। বাহ, ‘পাহাড়ি ডাকাতদের রাজা’ সিগ কি এই সময়েই শুরু করেছে?

“ওরা কোথা থেকে এলো?”
কাপু অবাক হলেন, কখনও সে দলটির কথা শোনেননি।

“একদল নতুন উঠতি পাহাড়ি ডাকাত। তারা দাদান পরিবারের ধারেকাছে আসে না, দুর্বলদের ভয় দেখিয়ে চলে।”
স্লাপ গ্রামপ্রধান সবজি কাটতে কাটতে বললেন।

“তারা অস্ত্রধারী অভিজাত বা ব্যবসায়িক কাফেলা তেমন আক্রমণ করে না, তাই ওদের পুরস্কার দাদানদের চেয়ে কম, কিন্তু আশপাশের গ্রামগুলোর জন্য ওরা বড় বিপদ।”
স্লাপ গ্রামপ্রধানের গলায় এই দল নিয়ে খারাপ ছাপ স্পষ্ট, একেবারে সমাজের কীট। তবে, অন্তত তারা বুদ্ধিমান, ফুংকার গ্রামে আসার সাহস করেনি।

তাহলে ‘পাহাড়ি ডাকাতদের রাজা’ সিগ যখন প্রথম উঠেছিল, এতটাই দুর্বল ছিল? শ্যাংক্সের মাথায় বোতল মারার যে সাহস, তখন তো তার ছিটেফোঁটাও ছিল না। গ্রামের সাধারণ মানুষকেই শুধু ভয় দেখাত, অভিজাতদের ব্যবসায়িক কাফেলার ধারেও যায় না—‘ডাকাতদের রাজা’ উপাধির যোগ্যতাই নেই।

ভেলিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“এই সিগ পাহাড়ি ডাকাত দলটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
ভেলিয়ান সরাসরি লক্ষ্য স্থির করল, আর একই সাথে কাপুকে আশ্বস্ত করল যে, দাদান পরিবারের দিকে সে আর নজর দেবে না—এই আশ্বাসটাই আসলে কাপু চেয়েছিল।

“এরপর থেকে আশেপাশে কোনো ঝামেলা হলে, এই দুষ্ট ছেলেটার সাথে যোগাযোগ করলেই চলবে। সে পাশের নৌসেনা ষোলো নম্বর শাখায় কাজ করে, কেমন? দুষ্ট ছেলে, ডাকার সাথে সাথেই কি তুমি এখানে চলে এসে সাহায্য করবে?”
ভেলিয়ানের কথায় কাপু সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়ল, তারপর তাকেও একটু সুবিধা দিল।

“এটা আমার দায়িত্ব, যখনই ডাকবেন, আমি হাজির!”
ভেলিয়ান হাসতে হাসতে সম্মতি দিল। কাপুর এই কথার পর, অন্তত সে ফুংকার গ্রামে যখন খুশি আসতে পারবে—‘নৌসেনা বীর’ কাপু নিজেই তো বলেছে!

বিরোধ মিটে গেল, একবেলা খাওয়া-দাওয়ায় সবাই খুব খুশি। লেসি দিদিমার রান্না বেশ ভালো, যদিও সাধারণ ঘরোয়া খাবার, কিন্তু টাটকা বলে স্বাদে আলাদা। নৌসেনাদের ক্যান্টিনের সেই ‘শূকরখাদ্য’-র বদলে এমন খাবার পেয়ে সবাই খুব আনন্দে খেল, এতে লেসি দিদিমা খুব খুশি হলেন।

আগেই বলা হয়েছে, ভেলিয়ানের চেহারা খুবই প্রতারণামূলক, বিশেষ করে মহিলাদের জন্য। আর এই মহিলা বলতে আট মাসের শিশু থেকে শুরু করে মৃতপ্রায় বৃদ্ধা পর্যন্ত, সবাই।

তাই, লেসি দিদিমার কাছেও ভেলিয়ান ভালো ছাপ ফেলল। আর স্লাপ গ্রামপ্রধানের রান্নার দক্ষতা দেখেই বোঝা গেল, বাড়ির কর্তৃত্ব কার হাতে।

“কাপু বুড়ো চলে গেলে, ফুংকার গ্রাম কি আমার রাজত্ব নয়?”
ভেলিয়ান মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে এখানে তাকে বারবার আসতেই হবে, যেভাবেই হোক ‘লাল চুল’ শ্যাংক্সের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে হবে—সে তো এক চলমান ‘অভিজ্ঞতার খনি’!

খাওয়া-দাওয়ার পর ভেলিয়ান বেশি দেরি করল না, কিছু নতুন সৈন্য নিয়ে সোজা পাহাড়ে উঠে গেল, গন্তব্য সিগ পাহাড়ি ডাকাত দলের ঘাঁটি।

এমন কাজ স্বভাবতই স্লাপ গ্রামপ্রধান এবং লেসি দিদিমার কাছে ভালো ছাপ ফেলল—একজন অন্যায়ের ঘোর শত্রু, সুদর্শন তরুণ! এমনকি কাপুও মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।

“ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট, স্লাপ গ্রামপ্রধান বলেছিলেন ওদের সংখ্যা কম নয়, আমরা তো হাতে গোনা কয়েকজন—এভাবে পারব তো?”
পথে যেতে যেতে নতুন সৈন্যদের মনে দুশ্চিন্তা, যদিও তারা শুনেছে ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্টের ক্ষমতা অনেক, কিন্তু একা একা কি সবাইকে সামলানো যায়?

“চিন্তা কোরো না, তোমরা পাশে থাকো, মূল লড়াই আমি সামলাবো। আমি তো বেলমেলের কাছে কথা দিয়েছি, তোমাদের সবাইকে নিরাপদে ঘাঁটিতে ফিরিয়ে দেব।”
ভেলিয়ান হেসে আশ্বস্ত করল, সে সামনের সারিতে এগিয়ে চলল। সিগ ডাকাত দলের ঘাঁটি গোরপো পাহাড়ের গভীরে নয়, কারণ সেখানে কালি দাদানের আধিপত্য। কালি দাদান কাপুর ভয়ে যতই চুপ হয়ে থাকুক, গোরপো পাহাড়ে তাকে কেউই ঘাঁটাতে সাহস করে না। সিগ দল এখনো সেই সাহস অর্জন করেনি।

“এ কি হয়! ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট! আমরা কি ভীতু মানুষ? লড়াইয়ে আমরা কখনো পিছু হটব না!”
ভেলিয়ানের কথা শুনে নতুন সৈন্যরা একটু নাখোশ হল। শেষ পর্যন্ত, সিগ ডাকাত দল তো সাধারণ গ্রামবাসীদেরই শুধু ভয় দেখায়, অভিজাতদের কাছেও যায় না।