চতুর্দশ অধ্যায়: বৃষ্টির হিরু (দ্বৈত অধ্যায়, গ্রন্থিত হোক পাঠকের প্রত্যাশায়~)
যদিও উইলিয়ান প্রস্তুতি নিয়েছিল যে সে শুয়ে থেকেই রক্তের মিশ্রণের উপযোগিতা বাড়াবে, কিন্তু সে সত্যিই ভাবেনি যে গতি এতটা দ্রুত হবে! এই “নান মাছ প্রভাব” এমন কার্যকরী যে ফলাফল মুহূর্তেই দেখা যায়।
“এভাবে চলতে থাকলে, একটা রক্তের উত্তরাধিকার শূন্য থেকে একশ শতাংশে পৌঁছাতে এক বছরেরও লাগবে না!”
তার পূর্বের কঠিন সাধনার কথা মনে পড়ল, বহু বছর পরিশ্রম করে সে “অর্ধ-দানব রক্ত” (ইনুয়াশা) মাত্র সাতাশ শতাংশে তুলতে পেরেছিল, অথচ এই কদিন কিছুই না করেও এক পয়েন্ট বেড়ে গেল! উইলিয়ানের কাছে বাস্তবতাটা অবিশ্বাস্য লাগছিল। তবে, উপযোগিতা বৃদ্ধির ফলে শরীরের শক্তি বৃদ্ধি এবং সে অল্প অল্প যে উন্মত্ততা অনুভব করে, তাতে সে বুঝে গেল—এই “জেনোভার কোষ” নিঃসন্দেহে এক মহাশক্তি!
এটাই তো পারজীবী যা গোটা মহাবিশ্বে ঘুরে বেড়াতে পারে। উত্তেজনা প্রশমিত করতে সে দ্রুত একটা কমলা ছুলে খেল, কারণ কম উপযোগিতার জেনোভার কোষই এখন তার জন্য উপযোগী; বেশি হলে সে মেনে নিতে পারবে না।
“আজকের প্রাপ্তি বেশ ভালো—তিনজন ভবিষ্যৎ জলদস্যু তারকা সৎ পথে এনেছি, উপরি আরও এক পয়েন্ট অর্ধ-দানব রক্তের উপযোগিতা বেড়েছে, শুধু প্রবাহমান কারাগারের জাহাজে হামলার ঘটনাটা অপ্রত্যাশিত।”
উইলিয়ান দিনশেষে নিজের অর্জনের সংক্ষিপ্তসার করল। “কালকের পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”
হামলার ব্যাপারে তার তেমন কিছু করার নেই; ফলাফলের অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই, তারপরই পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবে।
রাত কেটে গেল নির্বিঘ্নে। পরদিন সকালে উঠে সংক্ষিপ্ত পরিচর্যা শেষে সে আবারও একটা কমলা খেল। উপযোগিতার দ্রুত বেড়ে ওঠা তাকে এই রক্তের উত্তরাধিকার সম্পর্কে আরও সতর্ক করেছে; যত সতর্কতা অবলম্বন করে ততই ভালো।
সব গুছিয়ে নৌবাহিনীর ন্যায়ের চাদর গায়ে দিয়ে উইলিয়ান রওনা দিল রগ শহর শাখার মাঠে অনুশীলনে; নিজের দৈনিক রুটিন সে কখনো ভুলে না।
তিন-চার ঘণ্টা অনুশীলনের পরে, সকাল দশটা নাগাদ এক নাবিক এসে জানাল—রগ শহরের কর্নেল আর ক্লেমঁ কর্নেল তার জন্য অপেক্ষা করছেন।
“বিষয়টা কী?” ঘাম মুছতে মুছতে উইলিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“মনে হয় প্রবাহমান কারাগারের জাহাজে হামলার ব্যাপারেই কিছু,” উত্তর দিল বার্তাবাহক। এটা উইলিয়ানের অনুমানের সঙ্গে মিলে গেল। এক রাত কেটে গেছে, জলদস্যুদের হামলার ফলাফল এবার জানা যাওয়া উচিত।
উইলিয়ান বার্তাবাহককে সঙ্গে নিয়ে কর্নেলের দপ্তরে গেল।
“ফলাফল কেমন?”
ভেতরে ঢুকেই সে দেখল রগ শহরের কর্নেল, ক্লেমঁ কর্নেল এবং দু’টি সিগার জ্বলতে থাকা আত্মবিশ্বাসী মুখভঙ্গির স্মোকার আছে। তিনজনেরই মুখে স্বস্তির ছাপ, উইলিয়ানের দুশ্চিন্তা কমল। নিশ্চয়ই ফল ভালো হয়েছে।
“জলদস্যুরা পরাজিত হয়েছে, প্রবাহমান কারাগারের সংযোগ জাহাজ কাল আসছে, আমরা এখানে আরেক দিন থাকতে পারি।”
ক্লেমঁ কর্নেল জানালেন, তিনি স্পষ্টতই খুশি, কারণ নৌবাহিনী জিতেছে। তবে রগ শহরের কর্নেলের সঙ্গে আরেকদিন কাটাতে মনটা ভালো নেই। এ কর্নেল ভালো হলেও এক ধরনের অস্বস্তি রয়েই যায়—তাদের মানসিকতা এক নয়।
“যাদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়েছিল, তারা পূর্ব সাগরের জলদস্যু, সংখ্যা বেশি হলেও শক্তি কম। এটাই প্রমাণ করল, পূর্ব সাগরের জলদস্যুরা মহান নৌপথে টিকতে পারবে না।”
রগ শহরের কর্নেল স্মোকারের দিকে তাকিয়ে একটু আত্মতৃপ্তির সুরে বলল, যেন নিজস্ব ধারণা প্রমাণিত হওয়ায় গর্বিত। এটা স্মোকারের প্রতি এক ধরনের চ্যালেঞ্জ।
তবে এই কথা উইলিয়ান আর ক্লেমঁ কর্নেলের সহ্য হলো না। এমন দায়িত্বহীন কথা আর বলা চলে না?
“জলদস্যুরা তো শেষ পর্যন্ত মরবেই, তাহলে নৌবাহিনী রাখার দরকার কী? বসে থাকো—সব জলদস্যু মরলেই হবে!”
স্মোকারের সমতুল্য ব্যতিক্রমী ক্যাডেট হিসেবে উইলিয়ান বিদ্রূপের হাসি নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।
উইলিয়ানের হঠাৎ এমন প্রতিক্রিয়া সবাইকে চমকে দিল।
“হা-হা-হা-হা! দারুণ বলেছ!”
স্মোকার ছাড়া সবাই হতবাক; সে সিগার মুখে এমন হাসল যেন মুখ ফেটে যাবে। উইলিয়ান তাকে কখনো নিরাশ করেনি।
“উইলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট... কথা একটু ভাবনা করে বলা উচিত...”
স্মোকারের হাসি রগ শহরের কর্নেলকে হতভম্ব দশা থেকে বের করল। মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে একটু সাফাই দিতে চাইল।
“দুঃখিত, আমার কাজ আছে, এখন আর সময় দিতে পারছি না।”
উইলিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে গেল, কর্নেলের সাফাই শোনার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। কথার লড়াইয়ে রগ শহরের সমস্যার সমাধান হবে না; বরং সময়টা অনুশীলনে কাজে লাগানো ভালো।
“হা-হা-হা! সত্যিই দারুণ!”
উইলিয়ান বের হতেই স্মোকার পেছন থেকে কাঁধে হাত রেখে বলল, “এটাই তো—এখনো পর্যন্ত রগ শহরের কর্নেলকে সবচেয়ে নির্বাক করল। মনে দারুণ আনন্দ পেলাম!”
“স্মোকার, চেষ্টা করো, আমি চাই তুমি দ্রুত রগ শহরটা নিজের নিয়ন্ত্রণে নাও। আমার কোনো সাহায্য দরকার হলে বলো, বাজি হেরে গেলেও সাহায্য করব।”
উইলিয়ান গম্ভীর মুখে বলল—সে আন্তরিক।
কিন্তু স্মোকার তেমন গুরুত্ব দিল না। সে চায় নিজেকে প্রমাণ করতে; ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতায় বিশ্বাসী।
“তুমি তো এখানে থাকো না, সাহায্য করলেও তেমন লাভ হবে না।”
তবে এটাই প্রধান কারণ নয়; স্মোকার চাইলে সম্মান বিসর্জন দিতে রাজি, কিন্তু উইলিয়ান এখানে কর্মরত নয়। তাই বাস্তবিক সাহায্য সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে,” উইলিয়ান বুঝল, তাই আর কিছু বলল না।
“আচ্ছা, এখানে তো অনেক গ্যাংস্টার দল আছে, তুমি কেন আগে তাদের সরিয়ে দাও না? ওদের ধরা জলদস্যুদের চেয়ে সহজ, কারণ অনেক স্থানীয় নাবিক জানে কার এলাকা কোথায়—ধরতে চাইলে একবারেই ধরা যাবে।”
উইলিয়ানের মনে পড়ল, গতকাল বার্তোলোমিওরা বলছিল কোনো ক্লে স্ট্রিটের গ্যাংয়ের কথা। তাই সে কৌতূহলী হলো—স্মোকার তাদের দমনে আগ্রহী নয় কেন? নাকি মনে করে নৌবাহিনীর দায়িত্ব নয় স্থানীয় গ্যাং দমন?
স্মোকার চুপ করল, মুখ লাল হয়ে গেল।
“বলতে গেলে, ওইসব গ্যাংয়ের উপস্থিতি কিছুটা সাধারণ মানুষকে জলদস্যুদের হাত থেকে বাঁচায়।”
নিজের অস্বস্তি লুকাতে পারল না স্মোকার।
“ওহ...” উইলিয়ান সত্যিই বিস্মিত হলো। এ কী? বিদ্রোহী গ্যাং রক্ষক? আজব দক্ষিণ আমেরিকান রাজনীতি? সরকার কিছু করছে না, গ্যাং নিয়ন্ত্রণে?
চিন্তিত হলেও, জলদস্যুদের তুলনায় স্থানীয় গ্যাং অন্তত জানে ‘টেকসই শোষণ’ কাকে বলে। ওরা এখানে ঘাঁটি গেঁড়ে আছে, জলদস্যুদের মতো লুট করে পালায় না। সত্যিই এক আজব তুলনা।
“আহঃ...” উইলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, স্মোকারের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল। বার্তোলোমিওরা গ্যাংয়ে যোগ দিতেই চেয়েছিল, নৌবাহিনীতে নয়—এর কারণ আছে নিশ্চয়ই। রগ শহরের নৌবাহিনী সত্যিই দুর্বল।
স্মোকারের মুখে অস্বস্তি, সে এই পরিস্থিতি নিয়ে অসহায়। এ জন্যই সে রগ শহর বদলাতে উদগ্রীব—নৌবাহিনীর মানসম্মান নেই এখানে।
“আমি জলদস্যু ধরতে যাচ্ছি।”
উৎসাহ পেয়ে স্মোকার ঘাঁটি ছেড়ে অভিযান শুরু করল।
স্মোকারের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর উইলিয়ান পুরো দিন কাটাল মাঠে অনুশীলনে। “তিয়ানউু চেনমিং ধারার দ্বিতীয় ড্রাগন” (তিয়ানউু রেইতো) উপযোগিতা সে ত্রিশ শতাংশে তুলল, আর গুরু শিমোৎসুকি কোশিরো নির্দেশিত অনুশীলনও শেষ করল।
এ সময় সে রগ শহরের নাবিকদের সঙ্গেও সহজেই মিশে গেল; “বেলি”-র মহিমায় বহু সুবিধা পেল। উইলিয়ান খরচ না করলে, এই নাবিকরা এতটাই নিরুৎসাহী যে কিছুই পাওয়া যেত না।
পরদিন দুপুরে, আবারও বেলি ছড়িয়ে মাঠ মাতিয়ে বার্তাবাহকের খবর পেল—প্রবাহমান কারাগারের সংযোগ জাহাজ এসে গেছে।
“মাইকলে ওদের সরাসরি বের করে এনেছে কেন?”
ক্লেমঁ কর্নেল ও রগ শহরের কর্নেলের সঙ্গে দেখা হতেই, উইলিয়ান দেখল মারাত্মক আহত ও বিধ্বস্ত মুখের মাইকলে ও তার সঙ্গীরা জেল থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“ওরা বলেছে, বন্দিদের সরাসরি নিয়ে যেতে,” ক্লেমঁ কর্নেলও অদ্ভুত মুখে বলল। সমুদ্রতলের কারাগার থেকে আসা এরা এত তাড়াহুড়ো করছে কেন?
“এরা তো সদ্য জলদস্যুদের আক্রমণে পড়েছিল, বিশ্রাম না নিয়েই বন্দি নিয়ে চলে যাবে?”
উইলিয়ানের মাথায় প্রশ্ন ঘুরছে—এরা এত বেপরোয়া কেন?
“কে জানে!” ক্লেমঁ কর্নেল মাথা নাড়লেন।
কৌতূহল নিয়েই উইলিয়ান ও দুই কর্নেল বন্দিদের নিয়ে বন্দরে গেল।
আজ বন্দর ও বাজার বেশ শান্ত; উইলিয়ান সন্দেহ করল, রগ শহরের কর্নেল আগেভাগে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে। যদিও কিছু বলেনি—বললেও লাভ নেই, সত্যি বলবে না।
তাড়াতাড়ি তারা বন্দরে পৌঁছে দেখল, প্রবাহমান কারাগার থেকে পাঠানো সংযোগ জাহাজে রক্তাক্ত লড়াইয়ের চিহ্ন স্পষ্ট। জাহাজ থেকে নেমে এল কারারক্ষীদের বেশে একদল নাবিক। তাদের নেতা তিন মিটার চৌদ্দ সেন্টি লম্বা, চেহারা বলিষ্ঠ, শরীরের অনুপাত ভারসাম্যপূর্ণ, মুখে সিগার, ঠোঁটে উল্লাসী বিদ্রূপের হাসি।
তবে উইলিয়ানের চোখ আটকে গেল সেই দানবের কোমরের তলোয়ারে; পুরোপুরি সোনালি-লাল বর্ণের, লাল বাঁট, সোনালি মাথা আর চওড়া সোনালি গার্ড। এটা কোনো সাধারণ তলোয়ার নয়, খুব সম্ভব “চমৎকার তরবারি” বা “উৎকৃষ্ট তরবারি”।
“আমি হিলিউ, বন্দিদের রক্ষীদের হাতে দিন, আপনারা যেতে পারেন।”
যুবা দানবটি বলল, তার মুখের হাসি বড়ই বিরক্তিকর; সম্ভবত এটাই বিদ্রূপের প্রতীক, অনেক নায়কও তো এমন হাসি পছন্দ করে।
“হিলিউ?” উইলিয়ান মনে মনে বলল—একদম মিলে যায়! এখনকার “বৃষ্টির হিলিউ” খুব তরুণ, হয়তো কুড়ি-একুশ ছুঁই ছুঁই, আর সে এখনো পাহারাদার প্রধানের পোশাক পরে না, তাই প্রথমে চিনতে পারেনি।
“তাহলে ওটা কি ‘বৃষ্টি’?” উইলিয়ান ভাবল—এই হিলিউ ভাল মানুষ নয়, যদিও প্রবাহমান কারাগারে চাকরি করে, সে ভয়ঙ্কর নৃশংস, শৃঙ্খলাবিহীন, শত্রু-মিত্র-নাবিক কাউকেই ছাড়ে না, হত্যায় আনন্দ পায়।
“দুঃখজনক,” উইলিয়ান আফসোস করল। হয়তো কিছু তরবারি বানানোর জ্ঞান অর্জনের ফলে, সে এসব ‘নামকরা তরবারি’ দেখে অদ্ভুত সংগ্রহবৃত্তি পেয়েছে। যদিও দেখলেই নিতে চায় না, তবু চায় সেরা তরবারি উপযুক্ত হাতে থাকুক। ‘বৃষ্টির হিলিউ’ আর ‘বৃষ্টি’ তরবারির সংযোগটা অপচয় মনে হয়।
“আমি পঁচিশ নম্বর শাখার কর্নেল ক্লেমঁ। এমন তাড়াহুড়ো করছেন কেন? পথেই তো জলদস্যুদের আক্রমণ হয়েছে, একটু বিশ্রাম দরকার নয়?”
ক্লেমঁ কর্নেল এগিয়ে গিয়ে বললেন—রগ শহরের কর্নেল চুপচাপ হিলিউর কথা শুনে চলে যেতে চাইছে, যা তার স্বভাবসুলভ।
তবে সোজাসাপটা ক্লেমঁ চাইছে না এত সহজে ছেড়ে দিতে; তার কথায় সদিচ্ছা, কোনো রাগ নেই।
“হুম?” হিলিউ ক্লেমঁর দিকে তাকাল। ক্লেমঁ নিজেও ছোটখাটো নন, কিন্তু তিন মিটার চৌদ্দের সামনে কিছুই না।
“তুমি কি বুঝতে পারছো না আমি কী বললাম?” হিলিউ মুখে বিদ্রূপের হাসি, একটুও কৃতজ্ঞ নয়, বরং ক্লেমঁকে বিরক্তিকর মনে করছে।
এ লোকের মধ্যে নৌবাহিনীর ন্যূনতম চেতনা নেই। সে কারাগারে চাকরি করে নিশ্চয়ই খুন করা সহজ বলে।
“তুমি এত বেয়াদব কেন?” ক্লেমঁ বুঝতে পারল না, এখনকার তরুণরা এত উদ্ধত!