অধ্যায় আটান্ন: শক্তির আসল পরখ (সমস্ত রকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

“বেশ দেরি হয়ে গেল, ভিলিয়ান সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট।”

খুব দ্রুতই সময় কেটে গেল ভিলিয়ান ও ছোট গুয়িনার খাপছাড়া আলাপচারিতার মধ্যে, যখন শিমোজুকি কোশিরো ক্লাস শেষ করলেন।

শিমোজুকি কোশিরো কোনো উচ্চভিলাষ দেখালেন না, বরং ভিলিয়ানের নৌবাহিনীর সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট পদকে যথোচিত সম্মান দিলেন। তিনি সত্যিই এক শান্ত স্বভাবের মানুষ, এমন অনুভূতি হয় যেন তিনি তার তীক্ষ্ণতা অনেক আগেই হারিয়েছেন, সাধারণতায় এতটাই মিশে গেছেন যে আলাদা করে বোঝার উপায় নেই।

ভাবলে ঠিকই, এমন এক মহান যুগে, এক দক্ষ তলোয়ারবাজ যদি এমন গ্রামে থেকে তলোয়ারের শিক্ষা দেন, তবে তার মাঝে যে তীক্ষ্ণতা থাকার কথা, তা তিনি অনেক আগেই বিসর্জন দিয়েছেন। তাছাড়া, হয়তো তার মানসিক স্তরই আলাদা, অন্তত এই মুহূর্তে ভিলিয়ানের পক্ষে কোশিরোর মনোভাব পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।

“আমাকে ভিলিয়ান বলেই ডাকুন।”

ভিলিয়ান নিজেকে কনিষ্ঠের আসনে রাখল, শিমোজুকি কোশিরো অন্তত ত্রিশের কোঠা পেরিয়েছেন, এমন বয়সে তিনি ভিলিয়ানের অভিভাবক হতে পারেন।毕竟 ভিলিয়ানের বয়স মাত্র পনেরো, লুফি এই বয়সে তো এখনো সমুদ্রে নামেনি।

“ঠিক আছে, ভিলিয়ান, আমার সঙ্গে এসো, দেখি তোমার দক্ষতা কতটা, আমি তোমাকে কী শেখাতে পারি।”

শিমোজুকি কোশিরো সহজভাবেই সম্মতি দিলেন। এসময় কেনদো কক্ষ ফাঁকা হয়ে গেছে, কেবল ভিলিয়ান, ফেলিস, এলিস ও ইগলি—এই চার নৌসেনা ছাড়া আর কেউ নেই। বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানও চলে গেছেন।

ছোট গুয়িনা এখনো পাশে বসে, আগ্রহী ভঙ্গিতে ভিলিয়ানের দক্ষতা দেখতে চাইছে।

কেনদো কক্ষের ভেতরে, শিমোজুকি কোশিরো স্বচ্ছন্দে দাঁড়িয়ে আছেন। তার কোমরে বাঁধা এক সাদা হাতল ও সাদা খাপের তলোয়ার—অতি সাধারণ ও অনাড়ম্বর, কিন্তু এই তরবারির গোপন শক্তি অপরিসীম। এটি ওয়াদো ইচিমোনজি, একুশটি সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারির একটি, কোশিরোর পিতার হাতে নির্মিত।

এই তরবারিটা ভিলিয়ানের বেশ চেনা, কারণ রোরোনোয়া জোরোর কাছে এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তরবারি।

“অনুগ্রহ করে এগিয়ে এসো।”

ভিলিয়ান অবস্থান নিলে, শিমোজুকি কোশিরো মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন—সে আক্রমণ শুরু করতে পারে।

সবাই বুঝতে পারছিল, শিমোজুকি কোশিরো মনে করেননি ভিলিয়ান তার সামনে বিশেষ কিছু দেখাতে পারবে।毕竟 সে তো রিচার্ডের তলোয়ারবিদ্যা দেখে এসেও তার কাছে শিষ্যত্ব নিতে এসেছে—ভিলিয়ানের আসল দক্ষতা কেমন, তা অনুমান করা কঠিন।

“দুঃখিত, এবার আক্রমণ করছি।”

ভিলিয়ানের মুখ কঠিন হল, কোশিরো কী ভাবছেন তা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তার উচিত নিজের প্রতিভা দেখানো, যাতে কোশিরো তাকে গুরুত্ব দেন। সে এখানে এসেছে আরও শিখতে, মূলে ফিরে যেতে নয়।

তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, পরিষ্কার ধাতব ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

এই শব্দ শুনে, সবসময় হাস্যোজ্জ্বল কোশিরোর মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল। কেবল শব্দ শুনেই তিনি টের পেলেন, ভিলিয়ানের হাতে যে তরবারি, তা তার ওয়াদো ইচিমোনজির সমতুল্য।

যদিও তার মনে পড়ছে না, একুশ শ্রেষ্ঠ তরবারির মধ্যে এমন কোনোটি আছে কি না, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—এই শ্রেণির অসাধারণ তরবারি বিখ্যাত কুড়িটি ছাড়াও হয়তো আরও আছে, শুধু নামেই ওঠেনি।

পৃথিবীতে এতসব তলোয়ার কারিগর; অনেকেই হয়তো সমমানের অসাধারণ তরবারি গড়েছেন, শুধু খ্যাতি পায়নি।毕竟, শুধুমাত্র অস্ত্র ভালো হলেই চলে না; চালকেরও শক্তি থাকতে হয়, তবেই অস্ত্রের নাম ছড়িয়ে পড়ে।

‘বিলজিওয়াটার বাঁকানো তলোয়ার’ হাতে, ভিলিয়ান সোজাসুজি ছুটে গেল নির্লিপ্ত কোশিরোর দিকে, তার দৃষ্টি ও পদক্ষেপ দৃঢ়, কোনো রকম সংযম নেই।

শিমোজুকি কোশিরো সত্যিই শক্তিশালী, না কি কেবল ভান করছেন—ভিলিয়ান জানে, সে নিজেকে ভুল আশা দেয় না, নিজেকে সত্যিই প্রতিপক্ষের ক্ষতি করতে পারবে মনে করে না।

এক ঝটকায় বাতাস উঠল, ভিলিয়ান তলোয়ার উঁচিয়ে সপাটে নামাল। তার মূল কৌশল বেশ মজবুত,毕竟 নৌবাহিনীর তরবারিবিদ্যা তার আয়ত্তে আছে—মঞ্চে ওঠার মতোই।

“খারাপ নয়।”

এই আঘাতের মুখে কোশিরো একটু অবাক হলেও, সহজেই পাশ কাটালেন। এতটাই অনায়াসে, যেন দুপুরে হালকা হাঁটছেন মাত্র।

ভিলিয়ানের প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলেও সে নিরাশ হল না, দ্রুত এক পাশ থেকে কেটে এগিয়ে গেল, তবে এবারও ছুঁতে পারল না।

বারবার চেষ্টা করল, তার তলোয়ার বাতাস কেটে চলল, পাশ থেকে ছোট গুয়িনার চোখ চকচকিয়ে উঠল।

এই ভিলিয়ান সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট তো বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে, যদিও অবশ্যই তার বাবার মতো নয়।

এদিকে, কোশিরোর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ভিলিয়ান যতই আক্রমণ করুক, তার সমস্যা গুরুতর—এমনকি প্রাণঘাতীও হতে পারে।

একটি হাতের আঘাতে কোশিরো সোজা ভিলিয়ানের পাঁজরে আঘাত করলেন, একটিই আঘাতে তার সব আক্রমণ থেমে গেল, সে ছিটকে পড়ল।

“সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট! ভিলিয়ান সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট!”

ফেলিস, এলিস, ইগলি তিন নৌসেনা দ্রুত উঠে ছুটে গেল, তারা ভীষণ চিন্তিত, তিন-চার মিটার দূরে ছিটকে পড়া ভিলিয়ানকে তুলতে গেল।

“এসো না, আমি ভালো আছি।”

ভিলিয়ান হাত নেড়ে উঠে দাঁড়াল।

তার চোখে উচ্ছ্বাস স্পষ্ট; কোশিরো তার প্রতি কোনো শত্রুতা না দেখালেও, এই আঘাতে অভিজ্ঞতার ঝুলি ভরল।卡পের মতো না হলেও, তার দেখা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।

“ভিলিয়ান, তোমার আক্রমণ বেশ প্রবল, তবে তুমি অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ আক্রমণে মেতে উঠেছ। আমার পাল্টা আঘাতের ভয় না পেয়েছো বলেই কি প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিয়েছ?”

কোশিরো কিছুটা ভুল বুঝলেন, মনে করলেন তার অবহেলায় ভিলিয়ান প্রতিরক্ষা ছেড়ে আক্রমণে মত্ত হয়েছে।

“না, এটাই আমার যুদ্ধের ধরন।”

ভিলিয়ানের চোখে দৃঢ়তা, তার উত্তর শুনে কোশিরো কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।

“তাই? তবে আবার চেষ্টা করো—এবার আমি পাল্টা আক্রমণ করব, প্রস্তুত থেকো, ভিলিয়ান।”

কোশিরো একটু ভেবে বললেন, এবার তার ভঙ্গিতে পরিবর্তন, ডান হাত তুললেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল এখনও তলোয়ার বের করার ইচ্ছে নেই।

ভিলিয়ান গভীর শ্বাস নিল, বুঝতে পারল, কোশিরো কী করতে চান—এটা তার জন্য আদর্শ সুযোগ!

উচ্ছ্বসিত ভিলিয়ান আবার ছুটে গেল, একইভাবে খোলা আক্রমণ, কোনো প্রতিরক্ষা নয়; তবে এবার, তলোয়ার নামানোর আগেই সে ছিটকে পড়ল।

“দেখলে? কোনো প্রতিরক্ষা না রাখলেই এর পরিণাম, আমার আঘাতে পাল্টা চালের সুযোগই পাবে না। প্রতিরক্ষা তোমাকে পিছিয়ে দেয় না, বরং বিকল্প বাড়ায়, আরও ভালো আক্রমণের পথ খুলে দেয়।”

যেমন ভিলিয়ান ভেবেছিল, কোশিরো এইভাবে তাকে বোঝাতে চাইলেন, যে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার সমতা কতটা জরুরি।