ষাটতম অধ্যায়: লটারিতে বিপদের মুখোমুখি (সমস্ত রকম ভোটে সমর্থন চাওয়া হচ্ছে~)

সেইদিন একহৃদয় কুস্তি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যোগদানের পর, ভিলিয়ান সেখানে আর বেশিক্ষণ থাকেনি, বরং প্রথমে নিজের কাজের কিছু ব্যবস্থা করতে চলে গিয়েছিল। এরপর শীতলচন্দ্র耕四郎-রও আরও ক্লাস ছিল, সেজন্য রাত অবধি অপেক্ষা করতে হতো, তখনই তাঁর জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি হতো।

ভিলিয়ান বিদায় নিয়ে চলে গেল, ফিলিস, এলিস আর ইগলি—এই তিনজন নৌ-সৈনিক ওর পিছু পিছু চলল, এবং ছোট কুয়িনা তাকিয়ে দেখল ভিলিয়ানকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ছেড়ে যেতে। এখন পর্যন্ত, কুয়িনার দেখা মানুষের মধ্যে—তার বাবার বাদে—সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল ভিলিয়ান, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি কুয়িনার আলাদা কৌতূহল হলো।

“ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট...”

ফিরে যাওয়ার পথে, ফিলিস, এলিস আর ইগলি একটু ইতস্তত করছিল, যেন ভিলিয়ানকে কিছু বলতে চায়।

“কি হয়েছে? যদি কিছু বলার থাকে, সোজা বলো।”

ভিলিয়ান খানিকটা অবাক হলো; যদিও তার নামডাক দিন দিন বাড়ছে, সে সবসময়ই অধীনস্থ নতুনদের প্রতি যথেষ্ট সদয়, তাই তারা এতটা ভয় পাবে, এমন তো কথা নয়।

“আমরাও এখান থেকে শিখতে চাই। পরেরবার আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে আসবেন তো?”

তিনজন ইগলিকে প্রতিনিধি বানিয়ে ভিলিয়ানের কাছে তাদের অনুরোধ জানালো; আসলে ওরাও ভাবছিল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে শিখবে।

ভিলিয়ান একটু বিস্মিত হলো, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,

“অবশ্যই পারো, যদি শীতলচন্দ্র গুরু তোমাদের নিতে রাজি হন।”

আসলে, ভিলিয়ান মনে করত, ওদের এখানে এসে শেখার বিশেষ দরকার নেই; কারণ সাধারণ ক্ষমতার মানুষের জন্য এখানে বিশেষ কিছু নেই। শীতলচন্দ্র গুরু তাদের হয়তো স্বীকার করবেন, কিন্তু কিছু আসল বিষয় শেখাবেন না; ফলে উপকার খুবই সীমিত।

“দারুণ! আমরা মন দিয়ে চেষ্টা করব!”

তিনজন কিছুই জানত না, তাই ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্টের সঙ্গে থেকে এমন একজন মহা তলোয়ারবিদের কাছে শেখার সুযোগে খুবই উত্তেজিত ছিল। ওরাও ক্রমাগত নিজের শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল।

“ফিরে গিয়ে বাকিদেরও জিজ্ঞাসা করো, যদি কেউ শিখতে চায়, তাদেরও নিয়ে এসো। তোমরা পালা করে পাহারা দেবে।”

ভিলিয়ান মাথা নেড়ে বলল; এমনিতেই সে চেয়েছিল ওদের হাতে কিছু দায়িত্ব দিক। সবাই যদি একসঙ্গে শিখতে চায়, তাহলে তাকে আর আলাদা করে কিছু ভাবতে হবে না।

ফিরে নৌবাহিনীর জাহাজে গিয়ে, ভিলিয়ান নিজের অধীনে থাকা ছাব্বিশজন নতুন সৈনিকের মতামত জানতে চাইল। সবাই বলল, তারা একসঙ্গে শিখতে রাজি, কারণ এমন এক জায়গা, যেখানে ভিলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট নিজে শিখতে যান—তা নিয়ে সবার কৌতূহল ছিল।

“তাহলে দুই দলে ভাগ হও—এক দল পাহারা দেবে, আরেক দল আমার সঙ্গে শিখতে যাবে। দুই দল পালা করে দায়িত্ব নেবে, দিনে একবার।”

ভিলিয়ান সহজেই কাজ ভাগ করে দিল, যাতে ওর অধীনস্থ নৌ-সৈনিকদের করণীয় নির্ধারিত হলো। সে তো আর একা একা শিখে যাবে, আর বাকিরা বাইরে বসে থাকবে—এটা তার স্বভাববিরুদ্ধ।

সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে, ভিলিয়ান সরাসরি ফেরার নির্দেশ দিল। নৌ-সৈনিকরা উত্তেজিত মনে অনুশীলন চালিয়ে গেল, আর ভিলিয়ান নিজের পরিকল্পনার তালিকায় একটি টিক চিহ্ন দিল—শক্তি বাড়ানোর প্রথম ধাপ সে সফলভাবে অতিক্রম করল; এরপর শুরু হবে শতগুণ চেষ্টা।

“লটারির ব্যবস্থা।”

ভিলিয়ান ডাকল সেই রঙিন চক্রাকার চাকা। সদ্য শীতলচন্দ্র耕四郎-র সঙ্গে দ্বন্দ্বের ফলে সে আবার একবার লটারিতে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেল। ভিলিয়ানের চিরকাল জমিয়ে রাখার স্বভাব নেই, তাই ঘরে ফিরেই ড্র করতে প্রস্তুত হলো; এ তো কঠোর পরিশ্রমের ফল!

বৃত্তাকার রঙিন চাকা নির্জীব, নানা বর্ণে ছোপ ছোপ আর অসংখ্য প্রশ্নচিহ্ন—সূক্ষ্ম কাঁটা স্থির, লাল বোতাম অপেক্ষায়।

“ড্র শুরু হোক।”

ভিলিয়ান দারুণ চেনা ভঙ্গিতে বোতামে চাপ দিল, চাকার কাঁটা দ্রুত ঘুরে থেমে গেল।

“ড্র শেষ, পুরস্কার: রক্তরাশিময়—জেনোভা কোষ; মানানসই মাত্রা ০%।”

ভিলিয়ান চুপচাপ চেয়ে রইল, এমনকি ভাবল গ্রহণ করবে কি না। এতদিনে সে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল এমন রক্তরাশি পেলেও, এই রক্তরাশি তার ধারণার বাইরে, এমনকি অস্বাভাবিক!

এটা তো রক্তরাশি নয়, বরং পরজীবী প্রাণী!

“জেনোভা কোষ—এটা মোটেও নিরীহ কিছু নয়। আমি যদি গ্রহণ করি, তাহলে কি সংক্রমণের উৎস হবো না? তাছাড়া, আমি কি এদের হিংস্র পরজীবিতার সামনে টিকতে পারবো?”

ভিলিয়ানের সত্যিই ভয় হচ্ছিল, কারণ সর্বজনবিদিত, জেনোভার পরজীবিতা অত্যন্ত হিংস্র।

যখন জেনোভা কোনো প্রাণীর মধ্যে প্রবেশ করে, তখন তার নিজস্ব চেতনা দিয়ে আশ্রয়দাতা প্রাণীর মূলচেতনা বদলে ফেলে, যাতে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে। কিন্তু আশ্রয়দাতার নিজস্ব প্রতিরোধ ব্যবস্থা এ ধরনের পরজীবিতা গ্রহণ করতে চায় না, যদিও আন্তরিক যাযাবর জেনোভার তুলনায় মানব-প্রতিরোধ ব্যবস্থা একেবারেই দুর্বল।

ফলে, জেনোভার পরজীবিতার সময় মানব-প্রতিরোধ ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে, দেহও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

শরীরের ক্ষতি জেনোভা ঠিক করে দিতে পারে, এমনকি আরও শক্তিশালী অঙ্গ গড়ে তুলতে পারে; কিন্তু পরজীবিতার সময় মানসিক ক্ষতি সাধারণত অপূরণীয়—অধিকাংশ মানুষ পরজীবিতা শেষে বোকার মতো হয়ে যায়।

এই ভাগ্য এড়াতে চাইলে ক্লাউড আর জ্যাক্সের মতো মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে রক্তরাশি গ্রহণ করতে হবে; তাও শতভাগ সফল নয়—ব্যর্থ হলে অবিলম্বে মৃত্যু। আর সেফিরোথের মতো গর্ভস্থ অবস্থায় কিংবা লুক্রেচিয়ার মতো শিশুর দেহে তা সঞ্চারিত করার উপায়ও ভিলিয়ানের জন্য সম্ভব নয়। এমনকি হোউজো-র মতো উন্মাদ ভক্ত-ভঙ্গিতেও সে পারবে না।

“এবার তো সত্যিই ঝামেলা...”

ভিলিয়ান মাথা চুলকাল, কিন্তু এই পুরস্কার নিতে ছাড়া উপায়ও ছিল না।

“মানানসই মাত্রা ০%—এটা হয়তো আমার জীবন বাঁচাবে?”

এ মুহূর্তে এই মানানসই মাত্রা ০%-ই ভিলিয়ানের শেষ আশ্রয়। কারণ এটাই প্রথম রক্তরাশি যাতে মানানসই মাত্রা পুরোপুরি শূন্য। আগে ‘অর্ধ-দানব রক্তরাশি’ (ইনুয়াশা) পেয়েছিল, সেখানেও অন্তত ১% ছিল; যদিও ঐ ১% আর না থাকায় খুব একটা পার্থক্য ছিল না।

দু’হাতে দুটি仙豆 নিয়ে, মুখে কমলালেবুর কোয়া গুঁজে, মুখে মৃত্যুকে বরণ করার দৃঢ়তা ফুটিয়ে, ভিলিয়ান প্রস্তুত হলো—যেহেতু অস্বীকারের উপায় নেই, এবার এই ভয়ঙ্কর পরজীবী আসুক শক্তিসহকারে!

“পুরস্কার গ্রহণ করলাম।”

পুরস্কার গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গে ভিলিয়ান চোখ বড় বড় করে ফেলল—সে প্রস্তুত ছিল বহির্জগতের পরজীবীর আক্রমণ সহ্য করতে। জ্যাক্স পারলে, আমিও পারব—এমন আত্মবিশ্বাস ছিল তার।

কিন্তু ফল দেখে সে বিস্ময়ে আনন্দিত হলো—তার কিছুই হলো না, জেনোভা কোষ যেন আদৌ অস্তিত্বহীন। ভিলিয়ান চরিত্রপত্র খুলে দেখল—‘জেনোভা কোষ, মানানসই মাত্রা ১%’ পরিষ্কার লেখা।

“দেখছি, ০%-টাই কাজে দিয়েছে।”

ভিলিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে বলল,

“কল্পনাও করিনি, একদিন নিজেই এত কম মানানসই মাত্রার জন্য কৃতজ্ঞ হবো—এ বড়োই বিদ্রূপ।”

তবে আরও বড় বিদ্রূপ ছিল সামনে—এবার সে ভয় পেতে লাগল, যদি মানানসই মাত্রা বেড়ে যায়! তখনই জেনোভা কোষের মানানসই মাত্রা ০% থেকে বেড়ে ১%-এ পৌঁছাল।

——————

প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, কাল থেকেই ধারাবাহিক প্রকাশ শুরু। তাই এই অধ্যায় আজকের ফ্রি অধ্যায়েই থাকল। সবাইকে অনুরোধ করছি, পরের অধ্যায় যেন প্রথমটা কিনে পড়েন। নিচে এবার চরিত্রপত্রের বর্তমান তথ্য দেয়া হলো—

【চরিত্রপত্র】ভিলিয়ান ক্রাউ

জাতি: পূর্ব সমুদ্র মানব
বয়স: ১৫
অবস্থা: সুস্থ, উজ্জীবিত
উপাধি: নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণার্থী (নৌবাহিনী দক্ষতা শেখার সময় দক্ষতা বোনাস)
পরিধেয় উপাধি: নৌবাহিনীর সাব-লেফটেন্যান্ট (নৌবাহিনী দক্ষতার শক্তি বৃদ্ধি, অধীনস্থ সৈন্যদের士气 বৃদ্ধি)
স্তর: স্তর ২০
বাকি ড্র করার সুযোগ: ০
অস্ত্র: সিজেড-৭৫ পিস্তল (রিবাউনের),仙豆 (কারিন仙人) ৯টি, বিলজওয়াটার বাঁকা তরবারি (প্রল্যাঙ্ক)
প্রকৃতি: ‘অর্ধ-দানব রক্তরাশি’ (ইনুয়াশা) মানানসই মাত্রা ২৭%, জেনোভা কোষ মানানসই মাত্রা ১%
দক্ষতা: নৌবাহিনী তরবারি বিদ্যা (সামান্য দক্ষতা), নৌবাহিনী কুস্তি (সামান্য দক্ষতা), গুলি ছোঁড়া (সামান্য দক্ষতা), নৌচালনা (একেবারে শুরু), ছয়কৌশল·লোহা দেহ (সামান্য দক্ষতা), ছয়কৌশল·ঝড়পা (একেবারে দুর্বল), ছয়কৌশল·মুছে যাওয়া (একেবারে দুর্বল), ছয়কৌশল·কাগজ আঁকা (একেবারে দুর্বল), ছয়কৌশল·চন্দ্রপদ (একেবারে দুর্বল), ছয়কৌশল·তর্জনী গুলি (একেবারে দুর্বল), স্কার্ভি প্রতিরোধ পদ্ধতি (প্রল্যাঙ্ক) মানানসই মাত্রা ৯০%, আমা-কিরি辰明流 প্রাথমিক·দ্বিতীয় ড্রাগন (আমা-কিরি আয়াতো) মানানসই মাত্রা ২৫%