ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: “ঘূর্ণি” (সদয় সাবস্ক্রিপশন প্রার্থনা)

হয়তো যত অবহেলা করা হয়, চরিত্র ততটাই অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেড়ে ওঠে, ততটাই জেদি আর হার না মানা হয়ে ওঠে। ছোট গুইনা বয়সে ছোট হলেও, ইতিমধ্যে তার মধ্যে এই প্রবণতা প্রকাশ পাচ্ছে।

“ভিলিয়ান...”

ছোট গুইনা মনে মনে উচ্চারণ করে, নিজের মধ্যে অঙ্গীকার করে নেয়—যে করেই হোক, সে ঐ ছেলেটির চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, সে হবেই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ!

“চলো ঘরে ফিরে যাই।”

শিমোৎসুকি কোশিরো মুষ্ঠিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট গুইনাকে ডাকলো। বোঝাই যাচ্ছিল, সে নিজের মেয়ের মনের অবস্থা একদমই টের পায়নি।

অন্যদিকে, ভিলিয়ান তো জানতই না, কেউ তাকে লক্ষ্য করে আছে। আর জানলেও, হয়তো শুধু হেসে উড়িয়ে দিত, গুরুত্ব দিত না মোটেই।

ছোট গুইনা সত্যিই প্রতিভাবান, কিন্তু তাদের মধ্যে বয়সের পার্থক্য পুরো বারো বছর। গুইনা যখন বড় হবে, তখন ভিলিয়ান কোন স্তরে থাকবে কে জানে! তাদের মধ্যে আদৌ কোনো প্রতিযোগিতা নেই। ভিলিয়ানের ভাবনায় এখন আরও অনেক কিছু, তার সময় নেই একটা ছোট মেয়ের আবেগ নিয়ে ভাবার। গুইনার প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে জোরো।

ঘাঁটির ক্যাম্পে ফিরে এসে, ভিলিয়ান প্রথমেই লজিস্টিক বিভাগ থেকে এক বাক্স কমলা নিয়ে এলো। যদিও এভাবে কমলা নেওয়া প্রায় প্রকাশ্যে ক্যাম্পের সম্পদে হাত দেওয়া, তবু একটা কমলা বাক্স নিয়ে কারও খুব একটা মাথাব্যথা নেই।

বাক্সভর্তি কমলা হাতে শোবার ঘরে ফিরে ভিলিয়ান আবার খোসা ছাড়াতে লাগল। সে এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় খেয়াল করল—যতই কমলা শুকিয়ে রাখুক, শরীরে বহনের জায়গা খুবই সীমিত।

তার কাছে ভাঁজ করা কোনো সামগ্রী রাখার থলে নেই। এই কমলার ছোট ছোট শুকনো টুকরো, আকারে ছোট হলেও, বেশী নেওয়া যায় না।

ভিলিয়ান কোমরে তিনটা ছোট কাপড়ের থলে ঝুলিয়ে রাখল। দেখতে যেন টাকার থলে, কিন্তু আসলে ভরা রয়েছে কমলার শুকনো টুকরোতে।

ভাগ্য ভালো, “স্বর্গমণি” জাতীয় জিনিস সংরক্ষণের ঝামেলা তার নেই, দরকার হলে ডেকে নিলেই চলে। না হলে সেটাও একটা বড় সমস্যা হতো।

“তিনটা থলে, মোটামুটি কাজ হবে।”

কোমরে থলে তিনটি বেঁধে, নিজের শরীর একটু নাড়াচাড়া করল—যেন লড়াইয়ে কোনো অসুবিধা না হয়।

আরও বেশি থলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন বাম কোমরে ঝোলানো “বিলজিওয়াট বাঁকা তরবারি”, মাঝখানে একটু ডানে রাখা “সিজেড-৭৫ পিস্তল”, ডানপাশে কমলার থলে—কোমর ভরে গেছে পুরোপুরি।

এসব দৃশ্যমান সরঞ্জাম ছাড়াও, কাপড়ের ভেতরের পকেটে কিছু অতিরিক্ত জিনিস লুকিয়ে রেখেছে।

“প্যান্টের ভেতর বোমা” পর্যন্ত না হলেও, সাগরে বহুদিন কাটানো ভিলিয়ান সম্ভবপর সব অস্ত্রে নিজেকে প্রস্তুত রাখে।

ভিলিয়ান জানে, কখনো কখনো শরীরের গোপন এক ছুরি-ই হয়তো জীবন বাঁচাতে পারে।

কমলা খোসা ছড়িয়ে শেষ করে, আবার বেরিয়ে গেল বেলমেরের থাকার ঘরের দিকে।

“ক্লিক।”

বেলমেরের ঘরের দরজা খুলল, কিন্তু ভিলিয়ানের হাতে থাকা কমলা কেউ নিল না, এতে সে একটু অবাক হলো।

“ভেতরে এসো।”

ঘরের ভেতর থেকে বেলমেরের কণ্ঠ শোনা গেল, সে যেন কোনো শিশুকে শান্ত করছে। এতে ভিলিয়ানের বিস্ময় আরও বাড়ল।

ভিলিয়ান দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। সত্যি, সোফায় একটু অস্বস্তিতে বসে থাকা নোজিকোকে দেখল, আর বেলমেরের কোলে হাসতে থাকা নামিকেও।

“কী ব্যাপার? এতো দ্রুত ওদের নিয়ে এলে কেন?”

ভিলিয়ান বুঝতে পারছিল না, যেভাবে ঠিক হয়েছিল, আগে তো শিশু সামলানো শেখা দরকার। ক’দিনই বা শিখেছো? এতো তাড়াতাড়িই পারলে?

“হুঁ, তুমি কী ভাবো আমি কে? মন দিয়ে শিখলে, এটা কী এমন কঠিন? শুধু একটু কষ্ট ও ময়লা সহ্য করলেই চলে।”

বেলমের গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করল। সে তো ক্লে সার্জেন্টের মায়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।

“আচ্ছা, যদি অসুস্থ হয় তখন?”

হাতে থাকা কমলা টেবিলে রেখে ভিলিয়ান প্রশ্ন করল। শিশুসংক্রান্ত তার একটুও অভিজ্ঞতা নেই।

“অসুস্থ? অসুস্থ হলে তো ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হয়, না হলে নিজেই চিকিৎসা করব?”

বেলমের এমনভাবে বলল, যেন এটাই স্বাভাবিক। ভিলিয়ান একেবারে নিরুত্তর। কথাটা, হ্যাঁ, আসলে ভুলও নয়।

চুপচাপ এই কথোপকথন শুনে নোজিকোর মুখে হাসি ফুটল। তার মনে হলো, তার পালক মা আর এই ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট—দু’জনেই ভীষণ ভালো আর মজার মানুষ।

ভিলিয়ান হাসিমুখে বসে থাকা নোজিকোর দিকে তাকাল। এও এক অকালপক্ব মেয়ে, তবে সে গুইনার মতো জেদি নয়, ইচ্ছাকৃত “ছোট বড়” হয়ে ওঠার চেষ্টা করে না।

নোজিকো সত্যিকারের পরিণত। মাত্র দুই বছর বয়স, অথচ ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে মানুষকে বাঁচাতে পারে। বেশিরভাগ দুই বছরের শিশুরা তখনও দুনিয়া বোঝে না।

“তাদের কীভাবে গড়ে তুলবে? নৌবাহিনী করবে? নোজিকো তো খুব শিগগিরই শিক্ষার বয়সে পৌঁছাবে।”

‘অতিরিক্ত পড়ালেখার’ প্রতিযোগী গুইনার সঙ্গে দেখা হওয়ার পরে, ভিলিয়ানের মধ্যে সতর্কতা বেশ জেগে উঠেছে।

মাত্র দুই বছরের নোজিকোর দিকে তাকিয়ে, তার মনে হলো—ওর বুদ্ধি দেখে এখন থেকেই পড়ায় মনোযোগ দিলে ক্ষতি নেই।

“কী শেখাবে? এতো ছোট বয়স তো!”

বেলমের ভিলিয়ানের উল্টো, সে এসব বুঝতে পারে না। তার মনে হলো আজ ভিলিয়ান বড় অদ্ভুত।

কিছু করার নেই, ভিলিয়ান বাধ্য হয়ে বেলমেরকে জানাল—গুইনা তিন বছর বয়স থেকেই তরবারি শিক্ষা শুরু করেছিল। এতে বেলমের এমন চমকে গেল, যেন চোয়াল পড়ে যাবে। সে একে কিছুতেই বুঝতে পারল না—একজন বাবা কেন মেয়েকে এত কড়া শাসন করবে?

আসলে বেলমের জানে না, “অতিরিক্ত পড়ালেখা” চাপিয়ে দেয়নি শিমোৎসুকি কোশিরো, বরং গুইনা নিজেই করেছে।

“এই সময়ে, আমি মনে করি ছোটবেলা থেকেই চেষ্টা করে নিজের পছন্দের ও দক্ষতার বিষয় আবিষ্কার করা খারাপ নয়। অলস সময় নষ্ট করার চেয়ে ভালো। আর আনন্দের কথা বলতে গেলে—নিজের পছন্দের কাজ করতে কি কেউ দুঃখ পায়?”

ভিলিয়ান বেলমেরকে বোঝানোর চেষ্টা করল। তার যুক্তি যথার্থ, আর ছোটবেলায় কেউ না থাকায় বেলমেরের জন্যও বেশ বিশ্বাসযোগ্য।

কারণ ছোটবেলায় ভুল পথে গিয়ে পরে শুধরে সাহসী নৌবাহিনীতে পরিণত হওয়া বেলমের-ই তার উদাহরণ। কখনো ভাবে, কেউ যদি তাকে সঠিক পথে চালিত করত, তাহলে হয়তো গ্রামের ঘৃণিত খারাপ মেয়ে হিসেবে পরিচিতি পেত না।

“ভবিষ্যতে তারা কী করবে, সেটা তাদের পছন্দের ওপর নির্ভর করবে। আমি কখনোই জোর করে নৌবাহিনীতে ঢোকানোর কথা ভাবিনি।”

শেষ পর্যন্ত বেলমের ভিলিয়ানের কথায় রাজি হলো। যদি সত্যিই নামি বা নোজিকোর কোনো বিশেষ প্রতিভা থাকে, ছোটবেলা থেকেই তা চর্চা করাবে।

নোজিকোর কী প্রতিভা আছে, ভিলিয়ান জানে না। কিন্তু নামির প্রতিভা পুরোপুরি নৌ-দিকনির্দেশনায়।

নামির নৌ-দিকনির্দেশনার প্রতিভা বহুবার পরীক্ষিত। আরলং, সোনালি সিংহ, নৌবাহিনী—সবাই তার দক্ষতায় সিল দিয়েছে।

আর “তৃণমূল দল”র সমুদ্রযাত্রা তো আরও বড় প্রমাণ। নামি ছাড়া দল এক কদমও এগোতে পারত না। সে-ই সবচেয়ে মেধাবী নাবিক।

সবকিছু স্পষ্ট।

(এই অধ্যায় শেষ)