ষোড়শ অধ্যায়: ভালো কাজ গোপনেই রয়ে যায়
“ভয় পেয়ো না, আমি তো তোমাদের খেয়ে ফেলবো না।”
ভিলিয়ান হাসিমুখে তার অধীনস্থ নাবিকদের সঙ্গে অভিবাদন করলো, কিন্তু কেউ তার কথার উত্তর দিতে সাহস পেল না; সকল নাবিকের মুখ ছিল কঠিন, অতিশয় উদ্বিগ্নতার ছায়া তাদের চোখে।
“রিপোর্ট, ভিলিয়ান সার্জেন্ট, আজকের অনুশীলনের বিষয়বস্তু কী?”
শেষ পর্যন্ত, ভিলিয়ানের রুমমেট, “দলনেতা” ক্রে সার্জেন্ট, অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে সামনে এলেন। তিনি নিজে থেকেই প্রশ্ন করলেন, ভিলিয়ানকে দায়িত্ব পালনের পথ দেখাতে চাইলেন।
“তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করছো? আমি কীভাবে জানবো?”
ভিলিয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ; কেউ তাকে এ বিষয়ে কিছু জানায়নি, সে তো কেবল দেখার জন্য এসেছিল, বলা হয়েছিল অভিযানের পরেই সে চাকরি শুরু করবে।
ক্রে সার্জেন্ট নীরব হলেন; তখনই মনে পড়লো, গত রাতে অতিরিক্ত ক্লান্তিতে তিনি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। দুঃস্বপ্ন হয়নি, কিন্তু ভিলিয়ানকে জানানো জরুরি বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন, এতে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হয়ে দাঁড়ালো।
“ক্রে সার্জেন্ট, তুমি প্রতিদিনের অনুশীলনের কাজই চালিয়ে যাও, আমার উপস্থিতি নিয়ে ভাববে না, আমার জন্য তোমাদের অনুশীলন বিঘ্নিত হতে দেবে না, আমাকে যেন এখানে নেই—এমন ভাববে।”
ক্রে সার্জেন্টের ক্ষমা চাওয়ার আগেই ভিলিয়ান বললেন।
ভিলিয়ান মনে করেন না, তিনি সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার উপযুক্ত; “নৌবাহিনী বিদ্যালয়ে” পড়ার সময় তিনি তত্ত্বগত জ্ঞান তেমন শিখেননি।
ভিলিয়ানের দৃষ্টিতে, “সমুদ্রের রাজা”র এই পৃথিবীটি সম্পূর্ণরূপে “ব্যক্তিগত শক্তি”র উপর নির্ভরশীল।
এই পৃথিবীতে প্রকৃতিকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা যার আছে, তার সামনে সাধারণ মানুষ বিজ্ঞানসম্মত ও পদ্ধতিগত অনুশীলন করলেও কিছুই আসে যায় না; ব্যক্তিগত প্রতিভা ও ভাগ্যের গুরুত্ব অপরিসীম।
কেউ জন্মগত প্রতিভাবান, কেউ ভাগ্যের জোরে, যেমন কোনো একদিন দৈবক্রমে “ডেমন ফল” খেয়ে সবকিছু পালটে ফেলা।
যদি ভিলিয়ান নিজে সেই প্রতিভা ও ক্ষমতা না পায়, “ব্যক্তিগত শক্তি”র স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে সে ভালোভাবে “একজন যোগ্য নৌবাহিনী সদস্য” হওয়ার পাঠ নিত, নিরাপদ কোনো স্থানে জীবন কাটানোর চেষ্টা করত।
কিন্তু এখন, তার পাশে আছে এক শক্তিশালী ব্যবস্থা; ভিলিয়ান স্বাভাবিকভাবেই নিজের শক্তি বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দেবে, অন্য কিছু “অপ্রয়োজনীয়” বিষয় শেখার দিকে নয়।
মানুষের শক্তি সীমিত, লক্ষ্য নির্ধারণে বাছাই করা জরুরি; কোনটা গুরুত্বপূর্ণ, কোনটা নয়, তা ঠিক করতেই হবে।
“কিন্তু,班长ের দায়িত্ব তো তোমার, আমি কেবল তোমাকে সহায়তা করি।”
ক্রে সার্জেন্ট খানিকক্ষণ থমকে গেলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন; তিনি ভাবেননি ভিলিয়ান এমন নির্লিপ্তভাবে কাজ এড়াতে চাইবেন।
ভিলিয়ান দু’হাত তুলে ক্রে সার্জেন্টের কাঁধে রেখে, তার বিভ্রান্ত মুখের দিকে গভীরভাবে তাকালেন।
“ক্রে সার্জেন্ট, আমি বেলমের লেফটেন্যান্টের মতো নই; আমি তোমার দক্ষতায় বিশ্বাস করি, তুমি সম্পূর্ণভাবে班长ের যোগ্য! আমি পদোন্নতি পেলে班长ের পদ তোমার—কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না, কার্ল কর্নেল এলেও কোনো লাভ হবে না; আমি বলছি!”
ভিলিয়ানের মুখে ছিল কঠিন দৃঢ়তা; কথাগুলি ছিল গম্ভীর, তবে ক্রে সার্জেন্ট মন থেকে গ্রহণ করলেন না।
“তোমার দক্ষতাকে আমি সম্মান করি, বুঝি এখানটা তোমার জন্য কেবল একটি ধাপ, তুমি দ্রুতই পদোন্নতি পাবে; কিন্তু班长ের পদে নিযুক্তির ব্যাপারে তুমি সাহায্য করতে পারবে না, এটা বেলমের লেফটেন্যান্টের কর্তৃত্ব।”
ক্রে সার্জেন্ট তখন শান্ত, স্পষ্ট বুঝতে পারলেন—“বর্তমান শাসকের গুরুত্ব”; ভিলিয়ান সার্জেন্ট দ্রুত পদোন্নতি পেলেও তা তার班长 হওয়ায় কিছু আসে যায় না, বেলমের লেফটেন্যান্টের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।
যদি কর্নেল বা লেফটেন্যান্ট পদোন্নতি বা অবনতি নিয়ে নৌবাহিনী সদর দপ্তর মাথা ঘামায়, সার্জেন্টদের ক্ষেত্রে অধীনস্থ নৌ ঘাঁটিগুলোই সিদ্ধান্ত নেয়।
আর班长—a পদ যা অফিসারও নয়, একেবারে 排长 লেফটেন্যান্টের হাতে থাকে।
“তুমি কি বোকা? আমি যদি পদোন্নতি পাই, তাহলে অবশ্যই বেলমেরের চেয়ে আমার পদ বড় হবে; তখন আমি বললে, সে শুনবে না কেন? তাছাড়া, আমরা তো শৈশব থেকেই বন্ধু, আমাদের সম্পর্ক এমন—আমার সুপারিশে নিশ্চয়ই তুমি班长 হবে!”
ভিলিয়ান চোখ টিপে, ক্রে সার্জেন্টকে আশার ছবি আঁকলেন; তিনি班ের দায়িত্ব নিতে চান না, তাই একজন পরিশ্রমীকে খুঁজছেন।
তাঁর আদেশে ক্রে সার্জেন্ট চাই বা না চাই, কাজ করতেই হবে, কিন্তু তিনি এখানে কাউকে ক্ষতি করতে আসেননি।
সম্পর্কে দূরত্ব তৈরি করে, কারও প্রশিক্ষণ ব্যাহত করার কোনো দরকার নেই; এখানে সবাই যুদ্ধক্ষেত্রের সাধারণ মানুষ, তাঁর কারণে যদি班ে মারাত্মক ক্ষতি হয়, ভিলিয়ানের বিবেক তা মেনে নেবে না—তিনি তো “নির্মম প্রাণী” নন।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
ভিলিয়ানের “বিশ্লেষণ” শুনে, ক্রে সার্জেন্টের মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
তিনি খুব গোঁড়া বা একগুঁয়ে নন; যদি ভিলিয়ানের সাহায্যে আরও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পান, তিনি অবশ্যই খুশি—এটাই মানুষের স্বাভাবিক প্রবণতা, এতে দোষের কিছু নেই, “সাধু” তো খুব কমই হয়।
ক্রে সার্জেন্টকে আশ্বস্ত করার পর, ভিলিয়ান চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন; কেবল নিজের班 নয়, পুরো排 দেখছিলেন।
“নৌবাহিনী ষোলো নম্বর শাখা”র “অগ্রবর্তী排” হিসেবে, বেলমেরের অধীনস্থ নাবিকদের প্রশিক্ষণ সত্যিই কঠিন।
তবে একইসঙ্গে, তাদের প্রতিভাও খুব সীমিত; চোখে দেখলেই বোঝা যায়।
তারা এই “সমুদ্রের রাজা”র জগতের “বেশিরভাগ”—গল্পের “পটভূমি”, যারা উজ্জ্বল চরিত্রদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
বিশ্বের পরিবর্তন যেন তাদের কোনোভাবে স্পর্শ করে না; তারা ক্ষমতার, সংঘাতের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে।
তবুও, ভিলিয়ান তাদের অবজ্ঞা করেন না; হয়তো তারা “রাজা অধীন সাত যোদ্ধা”, “চার সম্রাট”দের হারাতে পারবে না, “স্বর্গীয় ড্রাগন”দের শাসন উল্টাতে পারবে না।
কিন্তু তাতে কী আসে যায়? যখন তারা যুদ্ধজাহাজ নিয়ে সমুদ্রে বেরিয়ে, আশেপাশের সাগরে হত্যা-লুটতরাজ চালানো জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়ে, তখন তারাই এই জগতের নায়ক।
ভিলিয়ান সাধারণ মানুষকে সম্মান করেন, তবে নিজে সাধারণতায় মিশতে চান না।
যখন অন্যরা বিশ্ব পরিবর্তন করছে, তখন তুমি কি কোণায় বসে নির্লিপ্ত থাকতে পারো?
সকালের অনুশীলন দ্রুত শেষ হলো; এটি কেবল এক ঘণ্টার উষ্ণতা, সাতটায় গৃহস্থালি পরিষ্কার, খাওয়া, আটটায় প্রশিক্ষণ মাঠে পুনরায় সমবেত হওয়া।
“শুনেছো? এক ব্যাটালিয়নের এক排-এ একজন একাডেমি সৈন্য এসেছে, অসাধারণ শক্তিশালী, প্রথম দিনেই পুরো排কে পরাজিত করেছে!”
শাখা ঘাঁটির পথে হাঁটতে হাঁটতে, ভিলিয়ান নিজের সম্পর্কে কিংবদন্তির কথা শুনতে পেলেন; “মারামারি”র গল্প দ্রুত ছড়ায়, কারণ তখনই ঘটনাটি প্রকাশ্যে ঘটে, অনেক নাবিকই দেখছিলেন।
আর এইভাবে ছড়িয়ে পড়ে, খুব দ্রুত পুরো ঘাঁটির সবাই জানতে পারল—এক排-এ এক班ে এসেছে এক তুখোড়।
“এই ভিলিয়ান ক্রো, সত্যিই কি এত শক্তিশালী?”
নৌবাহিনী ষোলো নম্বর শাখার কর্নেল অফিসে, কর্নেল কার্ল বেলমেরকে ডেকে ভিলিয়ানের ব্যাপারে জানতে চাইলেন।