বত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার একা সমুদ্রযাত্রা (সমস্তরকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

“সমুদ্রে টহল দিতে বেরোতে হবে?!”
ভিলিয়ানের কথা শুনে বেলমেলের মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল। সে আর ভিলিয়ানের ওপর রাগ ধরে রাখতে পারল না, আগে জানতে চাইল ভিলিয়ান আসলে কী করতে চাইছে।
সমুদ্রে টহল না দেওয়াটাই তো তাদের কঠিন যুদ্ধের বিনিময়ে পাওয়া এক বিশেষাধিকার। আসলে কেউই টহল দিতে আপত্তি করছে না, বরং টানা যুদ্ধের ক্লান্তিতে সবাই বিশ্রামের সুযোগ চায়, কারণ যুদ্ধের সময় তাদেরকেই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়।
এটা বোঝা খুব সহজ—একদিকে গোয়েন্দা, আরেকদিকে যোদ্ধা—দু’পক্ষেরই আলাদা আলাদা দায়িত্ব।
“চিন্তা কোরো না। কেবল কিছু দুর্বল দুষ্কৃতিকারী দমন করতে যাচ্ছি। নতুনদের নিয়েই যাবো। তাদেরও তো যুদ্ধের অভ্যেস করা দরকার, ধাপে ধাপে শেখাতে হবে, তাই না?”
বেলমেলের সন্দেহের মুখে ভিলিয়ান আগেভাগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। হঠাৎ করে সব পুরনো সৈন্যদের নিয়ে সমুদ্রে যাওয়াটা আদতে ঠিক হবে না বলেই মনে করেছিল সে।
“নতুনদের প্রশিক্ষণের জন্য সমুদ্রে যাত্রা?”
বেলমেল কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে বলল,
“আসলে, তাতে ক্ষতি নেই।”
‘ক্রিক জলদস্যু দলের’ সঙ্গে যুদ্ধে তাদের দলে কিছু লোক কমে গিয়েছিল, নতুন কয়েকজনও যোগ দিয়েছে, যারা এখনও কঠিন প্রশিক্ষণে ব্যস্ত।
“যেহেতু তুমি নিজেই এই মিশনের দায়িত্ব নিয়েছ, তাহলে সম্পূর্ণ দায়িত্বও তোমাকেই নিতে হবে। প্রতিদিন টহলে যেতে হবে। জাহাজ আর নতুন সৈন্যদের আমি তোমার হাতে তুলে দিলাম, তবে মনে রেখো—তাদের যেমন নিয়ে যাবে, ঠিক তেমনই সুস্থভাবে ফেরত আনতে হবে। পারবে তো? যদি না পারো, আমি কলনেল কার্লের কাছে যাবো, তাকে তোমার চালাকি সম্পর্কে সতর্ক করবো।”
বেলমেল একটু ভেবেই ভিলিয়ানের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাল। এখন ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট হলেও, বেলমেলের অধীনেই রয়েছে, তাই তার মতামতকে সম্মান দিতেই হবে।
“নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই।”
ভিলিয়ান দৃঢ়ভাবে আশ্বস্ত করল। পূর্ব সাগরের এই অঞ্চলে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।
বেলমেলের সম্মতিতে, ভিলিয়ানের উদ্দেশ্য সফল হল। এখন সে সত্যিকারের নৌযান নিয়ে সমুদ্রে যাওয়ার অধিকার পেয়েছে। যদিও ছোট ‘অভিযান জাহাজ’, তবে এটাও তুলনামূলকভাবে ছোট বলা যায়।
বেশিরভাগ জলদস্যুর ছোট帆জাহাজের সঙ্গে তুলনা করলে, এই অভিযান জাহাজটিও বড়ই বলা চলে।
“ভিলিয়ান, ভবিষ্যতে এমন কিছু করতে চাইলে, আগে আমাদের সঙ্গে আলোচনা করে তবে কার্লের কাছে যেও।”
ভিলিয়ান নিশ্চয়তা দেওয়ার পর বেলমেল একটু ইতস্তত করে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
“এবার আমি সবাইকে বলব, সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল। তবে পরেরবার আগে আমাকে জানিয়ে নিও, পরে এসে শুধু জানিয়ে গেলেই হবে না।”

বেলমেলের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। যদিও ভিলিয়ানের এই আচরণে সে বিরক্ত হয়নি, কারণ তাদের মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভাল। অন্য কারো ক্ষেত্রে হয়তো এতক্ষণে দ্বন্দ্ব বেধে যেত।
“বুঝেছি।”
ভিলিয়ান মাথা নাড়ল। এসবই তো আসলে সৌজন্য ও কৌশল। নৌবাহিনী যতই সামরিক বাহিনী হোক, যেখানে মানুষ আছে, সেখানে সম্পর্কের টানাপোড়েন থাকবেই।
“হ্যাঁ, আমি জানি তুমি বুঝবে।”
বেলমেলও মাথা নাড়ল। তার বিশ্বাস, ভিলিয়ান বুদ্ধিমান, কিন্তু ইচ্ছে করেই সে মাঝে মাঝে উদাসীন সাজে থাকে।
“চলো, তোমাকে নতুন সৈন্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেই।”
গত কথাবার্তা সরিয়ে রেখে, বেলমেল ভিলিয়ানকে নিয়ে গেল প্রশিক্ষণ মাঠে। এক নম্বর দলে সত্যিই কিছু নতুন মুখ দেখা গেল, সবাই বেশ তরুণ।
“ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট, আমাদের দলের সহকারী কমান্ডার, আজ থেকে দায়িত্ব নিচ্ছে। আর এক নম্বর দলের কমান্ডার থাকছে সার্জেন্ট উলফোর্ড; আমি নিশ্চিত, তুমি ঠিক সামলাতে পারবে।”
মাঠে পৌঁছে বেলমেল সঙ্গে সঙ্গে ভিলিয়ানের নতুন পদ ঘোষণা করল এবং তার শূন্যস্থান কে পূরণ করবে, সেটাও জানিয়ে দিল।
“......”
ভিলিয়ান একটু হতভম্ব। সে ভিড়ের মধ্যে সার্জেন্ট ক্লেকে দেখল—শক্তপোক্ত লোকটি বেশ অবাক, পাশে দাঁড়ানো অপরজন খুশিতে উৎফুল্ল।
“এটা আবার কেমন হল?”
ভিলিয়ান অবিশ্বাস্যভাবে বেলমেলের হাত টেনে ধরল।
“কী হল?”
বেলমেল বিস্মিত হয়ে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না, ভিলিয়ানও আর কিছু বলতে পারল না।
“কিছু না......”
আসলে, এই অবস্থায় ক্লেকের হয়ে কিছু বলা সত্যিই কঠিন।
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই থাক।”
বেলমেলের মনে কিছুটা সন্দেহ হলেও, ভিলিয়ান আর কিছু না বলায় সে আর চাপ দেয়নি।

“দুঃখিত, সার্জেন্ট ক্লে, আমি চেষ্টা করিনি এমন নয়, বেলমেল খুব চালাক; কোনো সুযোগ পাইনি......”
ভিলিয়ান আগে ক্লেকে কথা দিয়েছিল, তাকে এক নম্বর দলের কমান্ডার হিসেবে সুপারিশ করবে, কিন্তু বেলমেল নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলায় সেটা আর সম্ভব হয়নি।
“নতুন সৈন্যরা নিয়মিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি ভিলিয়ান লেফটেন্যান্টের সঙ্গে সমুদ্রে টহল দেবে।”
বেলমেল নতুন সৈন্যদের ডেকে নিয়ে এল, সবাইকে একসঙ্গে ভিলিয়ানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। এই তরুণ লেফটেন্যান্টকে কেউই হালকা ভাবে নিল না।
‘ক্রিক জলদস্যু দলের’ সঙ্গে যুদ্ধে ‘ভয়ংকর’ ভিলিয়ানের নাম এখন নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখায় সুপ্রতিষ্ঠিত, নতুনরাও ইতিমধ্যে তার নাম শুনে এসেছে।
“প্রস্তুত থাকো, আগামীকাল সকাল আটটায় ঠিক সময়ে রওনা হবো।”
ভিলিয়ান আর বেশি কিছু বলল না, সোজাসাপটা সবাইকে সমবেত হওয়ার সময় জানিয়ে দিল।
“জি, লেফটেন্যান্ট ভিলিয়ান!”
নতুন সৈন্যরা জোরে জবাব দিল। ভিলিয়ানের মনে অদ্ভুত অনুভূতি হল, এত অল্পদিন আগেও সে নিজেই ছিল এক নতুন সৈন্য। কিন্তু এই ‘সমুদ্রের রাজপুত্র’ দুনিয়ায়, শক্তি থাকলেই দ্রুত এগিয়ে যাওয়া যায়।
পরদিন সকালেই ভিলিয়ান ছয়জন নতুন সৈন্য নিয়ে জাহাজে উঠল।
নৌবাহিনীতে জাহাজ চালানো মৌলিক দক্ষতা, তাছাড়া ভিলিয়ান নিজেই ‘অভিযাত্রী নাবিক’ হিসেবে আছে, তাই ফিরতে না পারার আশঙ্কা নেই।
তার ‘শিক্ষানবীশ’ পর্যায়ের নাবিকগিরি অন্তত নিরাপদে যাত্রা করতে পারবে।
পাল উড়ে উঠল, ‘অভিযান জাহাজ’ বাতাসে এগিয়ে চলল, ভিলিয়ানের হাতে ছিল পূর্ব সাগরের মানচিত্র। তার লক্ষ্য স্থির—‘গোয়া রাজ্য’, পূর্ব সাগরের এক অপরিহার্য ক্ষুদ্র দেশ।
“লেফটেন্যান্ট ভিলিয়ান, এদিকটা তো আমাদের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা নয়, তাই তো?”
যদিও নতুন সৈন্য, কিন্তু যাত্রার আগে কেউ একজন ভালোভাবে পড়াশোনা করেছিল, অন্তত নিজেদের শাখার সীমানা মনে রেখেছে। ভিলিয়ান তাদের নিয়ে সরাসরি নিজেদের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে চাইছে দেখে, সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বাধা দিতে এল।