ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতীক্ষা (সব ধরনের ভোটের সমর্থন কামনা)
বেলমেলকে রাগানো মানে ছিল চড়া মূল্য চোকানো, আর সেই মূল্যটা ছিল এই যে, বেলমেলের সঙ্গে অনুশীলনে উইলিয়ান বেশ কিছু ‘অভিজ্ঞতা পয়েন্ট’ কুড়িয়েছিল।
“ক凭 কী তুমি কমলা খেলে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষত সারিয়ে ফেলতে পারো? আমিও তো কমলা খেতে খুব ভালোবাসি, তাহলে আমার কেন এই ক্ষমতা জাগ্রত হলো না?!”
উইলিয়ান যখন বেলমেলকে সেই রাতের নিজের সব কর্মকাণ্ড খুলে বলল, তখন বেলমেলের মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।
তার মনে অসম্ভব হিংসা আর অবিচারের অনুভূতি হচ্ছিল—কেন মহান ‘কমলার দেবতা’ তাকে, একজন নিবেদিত ভক্তকে, বেছে নিল না?!
‘কমলা-দেবতার নির্বাচিত’ উইলিয়ান জানিয়ে দিল যে, এসব জোর করে পাওয়া যায় না, কিছু জিনিস চাইলেই পাওয়া যায় না—যেমন ধরো, এই রহস্যময় ব্যবস্থা।
“আহ আহ আহ!!! ভীষণ রাগ লাগছে!!!”
বেলমেল বিরক্ত হয়ে নিশানা করতে শুরু করল। সামরিক ছুরি ছাড়াও সে গুলি চালানোটাও বেশ ভালো পারে, বরং বলা যায়, আসলে গুলিই তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা; ছুরি তো শুধু কাছাকাছি যুদ্ধের জন্য বিকল্প মাত্র।
“ঠাঁই ঠাঁই ঠাঁই!”
বেলমেল রাইফেল কাঁধে তুলে একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল—মনে এত অস্বস্তি, তবু প্রতিটা গুলি ঠিকই লক্ষ্যবস্তুর কপালে গিয়ে বিঁধল।
উইলিয়ান কিছুটা অবাক হল—বেলমেলের নিশানা সত্যিই দারুণ নিখুঁত।
গতবারের যুদ্ধে, সে নিজে এত মত্ত ছিল যে বেলমেলের যুদ্ধপদ্ধতির দিকে খেয়ালই দেয়নি; শুধু মনে আছে, বেলমেল তার সাহায্যে ছুরি হাতে ছুটে এসেছিল। তখনো জানত না, বেলমেলের গুলির হাত এতটাই নিখুঁত।
“কেমন হলো? তোমার চেয়ে কম কিসে?” বেলমেল বিশটা গুলি ছুড়ে নিশানার মাথাটা একেবারে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর গর্বভরে রাইফেল নামিয়ে বলল। উইলিয়ান তার যুদ্ধপদ্ধতি ভুলে গেলেও, সে ঠিকই মনে রেখেছে উইলিয়ানের নানা কাণ্ডকারখানা, যা দেখে সে তখন বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
তবে অন্য সব বাদ দিলে, উইলিয়ান যখন মাস্তুলের উপর দাঁড়িয়ে একাই দস্যুদের চেপে ধরেছিল, তখন সত্যিই সে দারুণ সাহসী আর আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। যদিও সাধারণ কেউ ওভাবে করলে, কে কখন গুলিতে মারা পড়বে বোঝার উপায় থাকত না।
“আমার চেয়ে একটু কমই।” উইলিয়ান মাথা উঁচু করে হাসল, এতে বেলমেল আরও বেশি চটল।
“কোথায় কম?”
যদি হাতে হাতে যুদ্ধ হয়, বেলমেল স্বীকার করে নেয়, উইলিয়ান তার চেয়ে এগিয়ে। এই কয়েকদিনে সে উইলিয়ানের সঙ্গে অনেকবার অনুশীলন করেছে।
বেলমেল স্পষ্টই বুঝতে পারে, তার আর উইলিয়ানের দেহগত শক্তির তফাৎ কতটা। উইলিয়ান একেবারে কঠিন, অসাধারণ সহনশীল আর সবচাইতে বড় কথা, সে একটুও কাঁচা নয়—দ্রুতগামী আর চটপটে এক ‘মাংসের ঢাল’।
কিন্তু গুলির ক্ষেত্রে, বেলমেল সহজে হার মানতে চায় না। তার এই দক্ষতা অনেক সাধনার ফল, আর অন্য যেকোনো বিষয়ের চেয়ে এইটাতেই তার সহজাত ক্ষমতা বেশি।
“তফাৎটা বন্দুকে।”
উইলিয়ান কোমর থেকে দ্রুত পিস্তল বের করল, খানিকটা ঘুরিয়ে নিশানার দিকে তাক করল, তারপর একটানা কয়েক রাউন্ড ছুড়ল।
গোলার ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে, আঙুলে ঘুরিয়ে মুহূর্তেই ‘সিজেড-৭৫ পিস্তল’টা আবার কোমরের খাপে গুঁজে দিল।
ওপাশের নিশানার মাথার চারপাশে উইলিয়ান নিখুঁত এক বৃত্ত এঁকে দিল গুলিতে।
“……”
বেলমেল নিজের রাইফেল শক্ত করে ধরে, আবার উইলিয়ানের কোমরের দিকে তাকাল, ঠোঁট চেপে ধরে কোনো কথা না বলে সোজা চলে গেল।
“আহ, নারীজাত।” উইলিয়ান মাথা নাড়িয়ে হেসে উঠল, বেলমেলকে খ্যাপাতে তার বেশ মজা লাগছিল।
তবে সে এমনি এমনি বেলমেলকে রাগিয়ে দেয়নি, কারণ সে নিজে গুলি চালানোর অনুশীলন করতে চেয়েছিল। আর তার ‘এফপিএস ফাস্ট রিলোড’-এর কৌশল, অন্য কাউকে বোঝানো বেশ কঠিন; কারণ নিজেই সে আসল রহস্য জানে না। তাই সে বেলমেলকে সরিয়ে দিয়ে একা একাই অনুশীলন করাটাই ভালো মনে করল।
“উইলিয়ান সার্জেন্ট, কর্নেল কার্ল আপনাকে ডাকছেন।”
উইলিয়ান যখন আধঘণ্টা ধরে গুলি চালাচ্ছিল, তখন এক নাবিক এসে তাকে ডাকল—কর্নেল কার্ল তাকে কিছু বলবেন।
উইলিয়ান পিস্তল গুটিয়ে নিয়ে সরাসরি কর্নেল কার্লের দপ্তরে গেল। অনুমান করল, নিশ্চয়ই তার সাব-লেফটেন্যান্ট পদোন্নতির আবেদন পাস হয়ে গেছে।
বস্তুত, কর্নেল কার্লের অফিসে ঢুকতেই, কর্নেল হাসিমুখে সেই সুখবরটা জানাল।
“কেন্দ্রীয় দপ্তর খুব দ্রুত অনুমোদন দিয়েছে, তোমরা এই ব্যাচে প্রথম তুমিই পদোন্নতি পেলে। আমাদের ডিপার্টমেন্ট এবার সত্যিই হীরে পেয়েছে।”
কর্নেল কার্ল কথার ফাঁকে উইলিয়ানকে একটা কাগজ দিল।
উইলিয়ান কাগজটা দেখল—তাতে ট্যাড়া ট্যাড়া কিছু লেখা, যা সাধারণ কেউ বুঝবে না, একধরনের ‘গোপন সংকেত’; লেখক নিজেও হয়তো চিনতে পারবে না। উইলিয়ানও কিছুই বুঝল না, তাই কেবল কর্নেল কার্লের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যার অপেক্ষা করল।
“এটা নিয়ে সরঞ্জাম বিভাগে যাও, তোমার নতুন সামরিক পোশাক নিতে পারবে।”
উইলিয়ানের দৃষ্টির সন্দেহ টের পেয়ে, কর্নেল কার্ল নিজে থেকেই কাগজের লেখার মানে বুঝিয়ে দিল।
“আর থাকার ঘর আপাতত বদলানোর দরকার নেই। আমার ধারণা, তোমার পদোন্নতি আরও দ্রুত হবে। আমাদের ১৬ নম্বর ডিপার্টমেন্টে উর্ধ্বতনরা মাঝেমধ্যেই মারা যায়, কখন কোনদিন আমাকেও হয়তো তোমাকে জায়গা ছেড়ে দিতে হবে।”
কর্নেল কার্ল এক হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে এমন ভয়ানক কথা বলছিলেন, যা সাধারণ নাবিকদের নিশ্চয়ই আতঙ্কিত করত—কিন্তু উইলিয়ান তার মধ্যে পড়ে না।
“আমি বরং সেই দিনের অপেক্ষায় আছি। খোলাখুলি বলি, আমি এখানে এসেছি ঠিক তোমার চেয়ারে বসার লক্ষ্য নিয়ে। তার আগে থাকার জায়গা বদলানোর কোনো দরকারই দেখি না।”
উইলিয়ানের কথা শুনে কর্নেল কার্লের হাত কাঁপল, চা পড়তে পড়তে রইল।
সে এখনো পুরোপুরি জানে না, উইলিয়ান ইতিমধ্যেই তার ‘অভিজ্ঞতা পয়েন্ট’ চোখে রেখেছে, আর এখনই তাকে মোকাবিলা করার ছক কষছে।
“থাক, তুমি ফিরে যাও।”
কর্নেল কার্ল মাথা নাড়ল। গতবার, যখন যুদ্ধ-পরিকল্পনার বৈঠক হচ্ছিল, তখন সদ্য আসা উইলিয়ানের সঙ্গে সে আলাপ করার সুযোগ পায়নি। এই ক’দিনও ‘ক্লিক জলদস্যু দল’ দমন-পরবর্তী কাজেই ব্যস্ত ছিল। আজই প্রধান দপ্তর থেকে খবর এসেছে, উইলিয়ানের পদোন্নতি নিশ্চিত হয়েছে—তাই সে চাইছিল উইলিয়ান যেন তাদের ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর ডিপার্টমেন্ট’-এর বন্ধুত্বপূর্ণ, শান্ত পরিবেশটা অনুভব করে। কিন্তু এই ছোকরা একেবারে আলাদা পথে চলে, সোজা এসে তার চেয়ারে চোখ দিয়েছে—এতে কর্নেল কার্ল খুশিও বটে, আবার কিঞ্চিত বিপাকেও পড়েছে।
কর্নেল কার্ল খুশি এই কারণে, উইলিয়ান既然 ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর ডিপার্টমেন্ট’-এর কর্নেল হতে চায়, মানে সে বেশ কিছুদিন এখানে থাকবেই—সহজেই হয়তো তাকে কেন্দ্রীয় দপ্তর বা মহাসাগরীয় ডিপার্টমেন্টে পাঠিয়ে দেবে না। এটা কর্নেল কার্লের জন্য স্বস্তির।
কারণ, কর্নেল কার্ল জানে, তার নিজের শক্তি বেশ সীমিত; একটু শক্তিশালী জলদস্যু এলে সে কিছুই করতে পারবে না।
কিন্তু উইলিয়ান আলাদা। বয়সে তরুণ, অথচ তার প্রতিভা কর্নেল কার্লের চোখে ঈর্ষার বিষয়।
সে একান্তই চায়, উইলিয়ান যেন দ্রুত বড় হয়ে ওঠে—তাতে ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর ডিপার্টমেন্ট’ বদলে যাবে, আর পুরো পূর্ব সমুদ্রেও আসবে নতুন পরিবর্তন।