ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: পুনরায় রগ শহরে ফিরে আসা (দ্বৈত অধ্যায়, সদস্যতা কাম্য)

“ভিলিয়ান!”
দূর থেকে, জাহাজের সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ভিলিয়ান শুনতে পেলো, বন্দরের ওপর কেউ তার নাম ডেকে উঠেছে।
ভিলিয়ান চোখ মেলে তাকালো, স্মোগারের সেই সাদা চুল দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, রগ শহরের নৌবাহিনীর শাখার দলের নেতৃত্বে আসা ব্যক্তি যে স্মোগার, তা বুঝতে বাকি রইল না।
“তুমি তো এক বিশাল কাণ্ড ঘটিয়ে বসেছ!”
যখন যুদ্ধজাহাজটি বন্দরে এসে ভিড়ল, তখন রগ শহরের বন্দরে, মুখে সিগার ঠোঁটে ও নৌবাহিনীর ইউনিফর্ম পরিহিত স্মোগার, ভিলিয়ানের কাঁধে এসে এক ঘুষি মারল। তার মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, সে ভিলিয়ানকে দেখে খুশি হয়েছে।
তার কথায় স্পষ্ট, সে সংবাদপত্র পড়ে “ওইকোট রাজ্য উদ্ধারে” ভিলিয়ানের কৃতিত্ব সম্পর্কে জেনে গেছে। এই অখ্যাত ছোট দেশের সাফল্যের সাথে সাথে, ভিলিয়ানের নামও দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে; পূর্ব সাগরে উদীয়মান “নৌবাহিনীর নতুন তারকা” কথাটি আর নিছক রসিকতা নয়।
অতি ক্ষীণ অভিজ্ঞতার বৃদ্ধি অনুভব করে, ভিলিয়ানও হাসিমুখে এই “ধূমপায়ী”কে এক ঘুষি ফিরিয়ে দিল।
“এটা তো স্বাভাবিক, আমি যে কে!”
ভিলিয়ান একবার স্মোগারের পেছনে ঝুলিয়ে রাখা নৌবাহিনীর ন্যায়বোধের চাদরটার দিকে তাকাল, স্মোগার ও সে একেবারেই আলাদা।
যেহেতু সে বছরের সেরা ছাত্র ছিল, স্মোগার শুরু থেকেই চাদর পরার যোগ্যতা অর্জন করেছিল; ভিলিয়ানের তুলনায় সে একধাপ ওপরে। কারণ স্মোগার বিদ্যালয়ে সর্বদা সবার আগে ছিল, ভিলিয়ানের মতো পরে এসে জয় করেনি।
কিন্তু এখন, ভিলিয়ানও চাদর পরেছে এবং খুব শীঘ্রই পদোন্নতি নিয়ে স্মোগারকে ছাড়িয়ে যাবে।
“তুমি এখনও আগের মতোই আত্মবিশ্বাসী।”
স্মোগার দাঁত বের করে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না, সে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল, ভিলিয়ানদের নিয়ে গেল রগ শহরের শাখা ঘাঁটিতে। “প্রগতিশীল দুর্গ” থেকে যুদ্ধজাহাজ আসার আগ পর্যন্ত, এই অপরাধীরা রগ শহরের শাখা ঘাঁটিতে বন্দি থাকবে।
“আসলে তোমরা এখনই ফিরে যেতে পারো, বাকি কাজ আমাদের শাখার ওপর ছেড়ে দাও।”
সিগার মুখে, স্মোগার দ্রুত এগিয়ে পথ দেখাচ্ছে।
সে আগের মতোই, তার আচরণে একধরনের অহংকার ফুটে ওঠে, যা কর্নেল ক্লেমঁর কাছে ভালো লাগেনি।
কারণ একটু আগেই ভিলিয়ান যখন পরিচয় করিয়েছিল, স্মোগারের প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই ঠাণ্ডা, সম্মান দেখানোর বালাই ছিল না।
কর্নেল ক্লেমঁ ভিলিয়ানের সাথে রসিকতা করতে পারে, কারণ তারা একসাথে “ওইকোট রাজ্য উদ্ধারে” অংশ নিয়েছে, দুঃসাহসী লড়াইয়ে অংশ নিয়েছে, ভিলিয়ানের কৃতিত্ব ও সাহসের সাক্ষী সে।
কিন্তু স্মোগার, ক্লেমঁর কাছে শুধু অহংকারের প্রতীক, ঊর্ধ্বতনদের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।
প্রমাণিত হয়েছে, শক্তি দেখানোই অন্যের সহনশীলতা অর্জনের উপায়; ভিলিয়ানও স্মোগারকে তেমন সম্মান করে না, কিন্তু ক্লেমঁর চোখে দুজনের আচরণ ভিন্ন।
“আমরা যদি এখনই চলে যাই, কে জানে তোমরা শাখার লোকেরা কাজ ঠিক মত করতে পারবে কিনা? এত বছর, তোমাদের শাখা থেকে অনেক জলদস্যু গিয়ে মহাসমুদ্রে ঢুকেছে, যদি এদের মতো নষ্ট জলদস্যুরা পালিয়ে যায়, তখন কী হবে?”
কর্নেল ক্লেমঁর মনে ক্ষোভ, তাই কথায় কাঁটা। তার স্বভাবই সোজাসাপ্টা, তাই তার কথা বেশ তীক্ষ্ণ।
“তোমার কথাটা ঠিক, তবে আমি এখানে আসার পর এমন কিছু আর হবে না।”
কিন্তু স্মোগার স্বভাবতই নিয়মের বিরুদ্ধে, সে ক্লেমঁর মতোই রগ শহরের শাখার আগের আচরণে অসন্তুষ্ট; এত ভালো অবস্থানে থেকেও নিষ্ক্রিয়, কেবল গুটিয়ে থাকে।
জলদস্যুদের “মহাসমুদ্রে” ছেড়ে দেওয়ার অর্থ কী?
রগ শহরের শাখার কর্নেলের অদ্ভুত ব্যাখ্যায় স্মোগার এখনো ক্ষুব্ধ।
“ওসব জলদস্যু দুর্বল, মহাসমুদ্রে গেলে কিছুই করতে পারবে না, নিজেরা ধ্বংস হবে।”
এটা কি মানুষের কথা? আসলে তারা জলদস্যুদের সঙ্গে সরাসরি লড়তে ভয় পায়, তাই এত অজুহাত।
দুর্বল? সব শক্তিশালী জলদস্যু দলই তো ধাপে ধাপে বড় হয়েছে।
স্মোগারের মুখে ক্ষোভ, ক্লেমঁর মনে হয় যেন ঘুষি মেরে তুলোয় লাগলো, শরীরটা বিরক্তিতে ভরে যায়।
এমনটা দেখে, ভিলিয়ান হেসে ক্লেমঁর কাঁধে হাত রাখল।
“ওর সঙ্গে তেমন খেয়াল করো না, ওর মাথায় একটু সমস্যা আছে।”
ভিলিয়ান সূর্যকিরণ দেখিয়ে বলল, যেন ক্লেমঁকে বোঝাল, স্মোগারকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত নয়।
“আমার যদি রগ শহরের শাখার কর্নেল হয়ে যাই, আমি নিশ্চিত করব, এই পথ দিয়ে যাওয়া সব জলদস্যু জেলে যাবে!”
স্মোগার সামনে এগিয়ে, এখনও তার অসন্তুষ্টি প্রকাশ করছে।
কর্নেল ক্লেমঁ মাথা নাড়ল, স্মোগার আসলেই একটু অস্বাভাবিক।

“তুমি কি তোমার ঊর্ধ্বতনের প্রতি অসন্তুষ্ট? আমি তো আমার শাখার কর্নেলকে বেশ ভালো মনে করি।”
ভিলিয়ান হাসিমুখে স্মোগারের সাথে কথা বলল।
এই রগ শহরের লেফটেন্যান্টের পাশে খুব বেশি নৌবাহিনীর সৈন্য নেই, কিন্তু এরা সবাই স্মোগারকে সমর্থন করে, সবাই সাহসী, উদ্যমী, রগ শহরের শাখার অল্প কয়েকজন “যুদ্ধবাদী”।
“অবশ্যই, আমি তার প্রতি অসন্তুষ্ট, দেখবে, খুব শীঘ্রই আমি তাকে প্রতিস্থাপন করব।”
স্মোগারের মুখে অহংকার, সে তার ঊর্ধ্বতন রগ শহরের শাখার কর্নেলকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।
তবে, স্মোগার যদিও ঊর্ধ্বতনের প্রতি অবজ্ঞা করে, অকারণে ঘৃণা করে না; স্পষ্টই বোঝা যায়, রগ শহরের শাখার কর্নেলের কাজের ধরন তার পছন্দ নয়।
“তুমি কী করবে? সরাসরি তাকে সরিয়ে দেবে?”
ভিলিয়ান কৌতূহলী, স্মোগার কীভাবে রগ শহরের শাখার কর্নেলকে বদলাবে, এই পদ বদলানো সহজ নয়, এবং তার পদোন্নতিরও কিছুটা বাকি, লেফটেন্যান্ট ও কর্নেলের মাঝে অনেক ফাঁক।
“খাঁখাঁখাঁ!”
ভিলিয়ান ও স্মোগারের কথোপকথন ক্লেমঁর কাছে অস্বস্তিকর, বিশেষ করে ভিলিয়ানের কথা; কেনই বা এমন করে কর্নেলকে সরিয়ে দেবে?
“না, সরাসরি সরিয়ে দিলে তো সহজ হতো।”
স্মোগার বিরক্ত চোখে ভিলিয়ানের দিকে তাকাল, এ কেমন রসিকতা? কাজটা কি এত সহজ?
“তবে, খুব কঠিনও নয়; সে রগ শহরে ভুল পথে চলছে, লোকের মন জয় করতে পারছে না, আমি তাদের সঙ্গে যারা জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়তে চায়, সবাইকে একত্র করব; তার আদেশ আমাদের কাছে অপ্রাসঙ্গিক।”
স্মোগারের মুখে গর্ব, সে নিজের পদ্ধতিতে সন্তুষ্ট; কর্নেলকে পাল্টাতে না পারলে, সে নিচের সৈন্যদের একত্র করে।
সত্যি বলতে, স্মোগারের শক্তি থাকলে, সে আদেশ না শুনলে রগ শহরের কর্নেল কিছুই করতে পারবে না।
“তুমি কি ভয় পাও না, কর্নেল তোমার আচরণ নৌবাহিনীর সদর দফতরে জানিয়ে দেবে?”
কিন্তু রগ শহরের শাখা স্মোগারকে কিছু করতে পারছে না, নৌবাহিনীর সদর দফতরে অনেকেই তাকে শাস্তি দিতে পারে; কর্নেল যদি রিপোর্ট করে, সদর দফতর তদন্ত পাঠাবে।
“পাঠাক, তদন্তকারী এসে তদন্ত করবে কে, আমাকে নাকি তাকে, তা নির্ভর করবে; আমি ন্যায়ের পক্ষে আছি, সে নিষ্ক্রিয় হয়ে নৌবাহিনীর মর্যাদা নষ্ট করেছে, আমি নৌবাহিনীর ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধার করতে চাই!”
স্মোগার দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর ভিলিয়ানের দিকে তাকাল।
“তুমি আগে বড় কিছু করেছ, কিন্তু ভাবনা রেখো, আমি তোমার পেছনে পড়ে থাকব না।”
স্মোগার অত্যন্ত প্রতিযোগিতাপূর্ণ, নৌবাহিনী স্কুলে সে সর্বদা ভিলিয়ানের সঙ্গে লড়েছে, তাকে হারাতে চেয়েছে; যদিও শেষ পর্যন্ত সে পারেনি, বরং দেখেছে ভিলিয়ান আরও শক্তিশালী হয়েছে।
“তালতালি।”
ভিলিয়ান হাততালি দিল, স্মোগারের সাহস সত্যিই বড়, পথও অদ্ভুত।
ভবিষ্যতে সে নিজের কাজ ফেলে, নৌবাহিনীর নির্দেশ অমান্য করে, চওড়া টুপি দলের পেছনে ছুটবে।
নৌবাহিনীর আইন ও নিয়ম উপেক্ষার ক্ষেত্রে, স্মোগারের তুলনায় ভিলিয়ানের কাজ ছোটখাটো; সে স্বীকার করতেই হয়, স্মোগারকে সে হার মানে।
“তাহলে... এখন রগ শহরের নৌবাহিনীর কর্নেল কোথায়?”
পাশে ভীত-সন্ত্রস্ত ক্লেমঁ ছোট করে প্রশ্ন করল, সে স্মোগারকে নতুন করে দেখল।
“হুম? শাখাতেই, কেন?”
স্মোগারের মুখে বিস্ময়, ক্লেমঁর প্রতি তার ধারণা ভালো; কারণ ক্লেমঁ ও ভিলিয়ানের শাখার কর্নেল “ওইকোট রাজ্য উদ্ধার অভিযানে” নেতৃত্ব দিয়েছিল, যারা জলদস্যুদের সঙ্গে লড়ে, তাদের প্রতি স্মোগারের শ্রদ্ধা।
তার আগের আচরণ শুধু অভ্যাসবশত, ক্লেমঁর প্রতি বিশেষ বিরূপ নয়; সে সব ঊর্ধ্বতনের প্রতি এমন।
“এখনও স্বাধীন?”
ক্লেমঁ আবার জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই।”
স্মোগার ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কর্নেল না থাকলে কে থাকবে?
“তাহলে ভালো, আমি ভাবছিলাম, এই সিগার মুখে, গ্যাংস্টার চেহারার সাদা চুলের সৈন্য, কর্নেলকে বন্দী করে রেখেছে।”

“চলো, আগে এদের বন্দি করি, তারপর তোমাদের কর্নেলের কাছে নিয়ে যাব, প্রক্রিয়া তো মানতে হবে।”
ক্লেমঁর কথায় স্মোগার কথা বলা বন্ধ করে, মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“...”
ভিলিয়ানের মুখে হতাশা, এখনকার স্মোগার ভবিষ্যতের তুলনায় বেশি জেদি; পরে পদোন্নতির সাথে কিছুটা স্থিতিশীল হবে।
খুব দ্রুত, সবাই তাড়াহুড়ো করে রগ শহরের নৌবাহিনী শাখা ঘাঁটিতে পৌঁছালো, অপরাধীদের কারাগারে ঢুকিয়ে দিলো; এই দল জানে কী আসছে, তাই হতাশ ও ভীত, বাঁচতে চায় কিন্তু মৃত্যুকে ভয় পায়; আসলে, আসন্ন ভয়ও কম নয়।
“ঠক ঠক ঠক।”
স্মোগার মুখ শক্ত করে নৌবাহিনীর কর্নেলের অফিসে কড়া নাড়ল।
“এসো।”
ভেতর থেকে এক মার্জিত কণ্ঠ ভেসে এল।
স্মোগার দরজা খুলল, ভিলিয়ান অফিসে বসা নৌবাহিনীর কর্নেলের দিকে তাকাল; তার চেহারা ও কণ্ঠে সামঞ্জস্য, মার্জিত ও সহজ স্বভাব, বয়সে ত্রিশের বেশি নয়, চশমা পরে চোখ আধা-বন্ধ।
“লোক নিয়ে এসেছি।”
স্মোগার ভেতরে ঢুকে, ক্লেমঁকে দেখাল কীভাবে এক বিন্দু শ্রদ্ধাও দেখানো যায় না।
“ওহ? এ কি আমাদের পূর্ব সাগরের নতুন নৌবাহিনী নায়ক ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট?”
স্মোগারের সাথে ভেতরে ঢোকা তরুণ ভিলিয়ানকে দেখে রগ শহরের কর্নেল উষ্ণভাবে অভ্যর্থনা জানাল; তার আচরণ মোটেও খারাপ নয়, বরং অনেকটা বন্ধুত্বপূর্ণ, সহজ।
“আমি সেই সম্মানের যোগ্য নই, নৌবাহিনীর নায়ক কাপ আমার আদর্শ, আমি তার তুলনায় অনেক পিছিয়ে; এই প্রশংসা অতিরিক্ত।”
ভিলিয়ান বিনীতভাবে বলল, মনে মনে ভাবল, কর্নেল কার্লার কী করছেন?
কেন সংবাদপত্রে এমন প্রচার? শুধু কি কাপের কাছ থেকে সুবিধা পাওয়ার জন্য?
ভেবে দেখলে, সম্ভব; আগে সাগরে ঘোরার সুবিধা নিতে, “এসকে বিরক্ত করব না” শর্তে কাপের কাছ থেকে ঘোরার অনুমতি পেয়েছিল।
এই ঘটনা কার্লারকে সাহস দিয়েছে সংবাদপত্রে “পূর্ব সাগরের ছোট নৌবাহিনী নায়ক” প্রচার করতে; কাপের জন্য তেমন কিছু নয়।
কাপ হয়তো খুশিই হবে, তার পছন্দের উত্তরসূরী পূর্ব সাগরে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তার উপাধি গ্রহণ করেছে।
তবে ভিলিয়ান মনে করে, কাপের সাথে সম্পর্ক না থাকলেও, কাপ এসব দেখে শুধু হাসবে, গায়ে লাগবে না।
নিশ্চিত, উপাধি নিয়ে কাপের কোনো মাথাব্যথা নেই; তার “লোহার মুষ্টি”ই মুখ্য, “নৌবাহিনীর নায়ক” শুধুই সদর দফতরের উপাধি; “লোহার মুষ্টি” তিনি নিজে অর্জন করেছেন।
এখানে বিশেষভাবে প্রশংসা করতে হয় চিংঝাও-এর মাথাকে, তার “লোহার মাথার দক্ষতা” কাপের “লোহার মুষ্টি”-র মূল্য বাড়িয়েছে, প্রমাণ করেছে, কাপ সত্যিই “মুষ্টি দিয়ে রাজত্ব” করেন।
ভিলিয়ানের সাথে কয়েকটা সৌজন্যমূলক কথা বলার পর, রগ শহরের কর্নেল ক্লেমঁর দিকে ফিরল।
“আপনি... কর্নেল ক্লেমঁ? ভাবতে পারিনি আপনি নিজে এসেছেন, অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, কারণ আমার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন কর্নেল কার্লা, তিনি জানাননি আপনি আসবেন।”
রগ শহরের কর্নেল আগে ক্ষমা চাইল, তারপর কারণ ব্যাখ্যা করল; এতে ক্লেমঁ অস্বস্তি বোধ করল না, তার ওপর কর্নেলের ধারণাও ভালো, অন্তত মার্জিত আচরণ।
“প্রশাসনের অভিজ্ঞ?”
ভিলিয়ান মনে মনে ভাবল, সে বুঝতে পারল, স্মোগার কেন রগ শহরের শাখার কর্নেলকে অপছন্দ করে।
রগ শহরের কর্নেল বেশ কথা বলতে পারে, সবসময় হাসিমুখে, ভিলিয়ান ও ক্লেমঁকে প্রশংসা করছে।
স্মোগার পাশে মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে, কর্নেল একটুও গুরুত্ব দেয় না, যেন দেখেইনি।
“বুলবুল~বুলবুল~”
তবে, একটি অদ্ভুত শব্দ কর্নেলের বক্তৃতা থামিয়ে দিল; টেবিলে রাখা ফোনের পোকা শব্দ করছে, চোখ খুলে জেগে উঠেছে।
শেষ... পাশের বিল্ডিংয়ে সংক্রমণ ধরা পড়েছে, বিল্ডিং বন্ধ হয়ে গেছে।
(এই অধ্যায় শেষ)