পঞ্চদশ অধ্যায়: এমন ভাবে সকলের মন জয় (সব ধরনের ভোটের সমর্থন কামনা করছি~)

“মানুষকে এতটা তুচ্ছজ্ঞান কোরো না! এসো, আক্রমণ করো! তোমার চেয়ে ছোট বয়সের বলে আমি তোমার প্রতি অন্যায় করব না!”

বিলকুল ঠিক, ভিলিয়ানের এই প্ররোচনায় রক্তগরম নাবিকরা আর কতক্ষণ চুপচাপ থাকতে পারে? তারা তো কোনো অবক্ষয়গ্রস্ত পরজীবী নয়, এরা হলো সেইসব বীর, যারা দস্যুদের সঙ্গে সামনা-সামনি লড়াই করতে ভয় পায় না।

তাদের মনেই আগে থেকেই একরকম অস্বস্তি ছিল, তার ওপর ভিলিয়ানের এই ঘৃণাসূচক কথাবার্তা—এ অবস্থায় যদি তারা সামনে না আসে, তাহলে তাদের পুরুষত্বেই লজ্জা!

সবার আগে এগিয়ে এলেন দ্বিতীয় দলের ডেপুটি সার্জেন্ট, এক বিশালাকৃতির গোঁফওয়ালা পুরুষ, বয়স কমপক্ষে ত্রিশ বছরের কাছাকাছি, দেহের গড়ন বলছে সে জীবনের সবচেয়ে বলিষ্ঠ পর্বে রয়েছে।

“এ সব কথা লাগবে না, এসে মারো।”

ভিলিয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে না করল, মার খেতে তার কোনো অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পাওয়া হয় না, সুযোগ থাকলে সে পরে পয়েন্ট নেবে।

“বেশ!”

ভিলিয়ানের এই নির্লিপ্ত আচরণ স্পষ্টতই গোঁফওয়ালা সার্জেন্টকে ক্ষেপিয়ে তুলল। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে সামনে এসে পুরোদমে ঘুঁষি মারল।

“ধপাস!”

কিন্তু গোঁফওয়ালা সার্জেন্টকে ভিলিয়ান কুড়িয়ে ফেলল, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে চার হাত-পা ছড়িয়ে পড়ল।

“খঁ, খঁ...”

ভিলিয়ান হাত ঝেড়ে নিয়ে সামান্য কাশি দিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

“আগেই বলে দিচ্ছি, মুখে কিংবা অন্যান্য স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত কোরো না। আমি বলব সোজা পেটে মারো।”

যদিও অভিজ্ঞতার পয়েন্ট খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তবুও ভিলিয়ান অকারণে মুখে মার খেতে চায় না। যদি কেউ দেখতে ভালো হয়, একটু হলেও আত্মমর্যাদা থাকে, যুদ্ধের সময় না হোক, অন্তত এইরকম অবস্থায় তো একটু ভাবা দরকার।

নাবিকরা একেবারে চুপ হয়ে গেল, ভিলিয়ানের এই কাণ্ডে তারা হতবুদ্ধি। তারা সহজেই বুঝতে পারছে, এই ‘আকাশ থেকে নামানো সার্জেন্ট’-এর মধ্যে কিছু একটা আছে। এত সহজে গোঁফওয়ালা সার্জেন্টকে ছুড়ে ফেলা, হয়তো এখানে উপস্থিতদের মধ্যে শুধু লেফটেন্যান্ট বেলমেলই এমন করতে পারে।

“ভিলিয়ান... তুমি তো একটুও বদলায়নি...”

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বেলমেল ভিলিয়ানের কাজকর্ম দেখে যেন শৈশবে ফিরে গেছেন এমন অনুভব করল।

ভিলিয়ান সর্বত্র ঝামেলা পাকাত, গ্রামজুড়ে সব বড়-ছোট ছেলেদের সঙ্গে তার ঝগড়া লেগেই থাকত, এমনকি বড়রা তাকে ধরে শাসনও দিত। সে ছিল পুরো গ্রামের সবচেয়ে ঝামেলাপ্রিয় ছেলে।

আর ভিলিয়ান এত বড় বড় মারামারি করত কীভাবে? তার সেই মুখের জাদু দিয়ে। সে পারত পাশের মানুষের রাগ উসকে দিতে।

“ঠাস!”

বেলমেল ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতেই, আরও এক নাবিক সামনে এসে গম্ভীর মুখে ভিলিয়ানকে ঘুঁষি মারল।

এবার সে ভিলিয়ানের নির্ধারিত নিয়ম মেনে মেরেছে, তাই ঘুঁষি ভিলিয়ানের শরীরে পড়ল ঠিকই, তবে ফলাফল খুব সীমিত—এই ঘুঁষি থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতার পয়েন্ট এমন, না খেলে চলে না, খেলে তৃপ্তি নেই। কিন্তু ভিলিয়ানের তো আর উপায় নেই, উন্নতি করতে হলে এভাবেই একটু একটু করে জমাতে হবে।

“আরো জোরে মারো! তুমি কি খেয়ে আসোনি? এত হালকা মারছো কেন?! যুদ্ধক্ষেত্রে দস্যুরা কি তোমায় ছাড়বে?!”

দ্বিতীয় দলের দলনেতা তার হাত মুঠো করে দাঁত কেলিয়ে আছে, তখনই ভিলিয়ান আবার কথা শুরু করল। তার সেই বিশেষ দক্ষতা—কথা দিয়ে উত্তেজিত করা—এখানে দারুণ কাজে লাগল।

“অবান্তর! এত গর্ব করো কেন?!”

ভিলিয়ানের মুখোমুখি কথায় দলনেতার মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট, যদিও সে জানে ভিলিয়ানের শক্তি তার চেয়ে বেশি, তবুও সে এখানেই হাল ছাড়তে পারে না, দ্বিতীয় দলের নাবিকরা সবাই তাকিয়ে আছে!

“দেখো, দ্বিতীয় দলের সবাই দেখছে! তুমি যদি আমাকে হারাতে না পারো, তাও আমি তো পাল্টা মারছি না, তুমি কি চেষ্টা করার সাহসও দেখাবে না?!”

ভিলিয়ানের কথা কানে যেতেই দলনেতা প্রথমে রক্তিম হয়ে উঠল, তারপর রেগে গেল।

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

রাগে ফুঁসতে থাকা দলনেতা একের পর এক ঘুঁষি মারল, এক দমে অনেকগুলো ঘুঁষি চলল, এতটাই যে, শেষে তার নিজেরই দম ফুরিয়ে গেল, মুষ্টি অবশ।

হাপাতে হাপাতে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সে জানে না, সে আদৌ নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে পেরেছে কি না।

“তাল তাল তাল।”

হঠাৎ, করতালির শব্দ শোনা গেল। দলনেতা বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে তার সামনে ভিলিয়ান প্রশংসাসূচক হাসি নিয়ে হাততালি দিচ্ছে।

“চলো, আমরা এই সাহসীকে করতালি দিই। দ্বিতীয় দলের দলনেতা, যদিও সে সফল হয়নি, তার চেষ্টা আর মনোভাব আমাদের প্রশংসা ও অনুসরণের যোগ্য। এটি একেকজন অসাধারণ নাবিকের অপরিহার্য গুণ।”

ভিলিয়ান জোরে জোরে দলনেতাকে প্রশংসা করল। তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ছে, দেখে বোঝার উপায় নেই সে মাত্র কিছু আগে এত ঘুঁষি খেয়েছে। বরং যার প্রশংসা করছে সে, সেই দলনেতা এখন লজ্জায় লাল হয়ে কাঁপছে, সদ্য এক ভয়ানক যুদ্ধ শেষ করেছে এমন চেহারা তার।

“থেমে যাও!”

দলনেতা চরম লজ্জায় এক চিৎকার দিয়ে ঘুরে দৌড়ে পালাল—এক সহজ-সরল মানুষ, মনোবল হারাল।

পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে পড়ল, ভিলিয়ানও হাততালি বন্ধ করল, কারণ কেউই আর তার সঙ্গে হাততালি দিচ্ছে না।

এমনকি বেলমেলও তখন হতভম্ব হয়ে গেল।

“ভুল ছিল আমার... ভিলিয়ান, তুমি বদলায়নি নয়, তুমি বদলে গেছ। তুমি এখন আগের চেয়ে আরও ভয়ঙ্কর...”

বেলমেলের দৃষ্টি স্থির, নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল। সে হঠাৎ অনুভব করল, শক্তি বাড়ার পর ভিলিয়ানের এই স্বভাব আরও ভয়ানক হয়ে উঠবে।

কারণ ছোটবেলার ভিলিয়ান মার খাওয়ার পর চুপচাপ গা বাঁচিয়ে সময় নিত, একটানা চব্বিশ ঘণ্টা এমন বিপজ্জনক কাজ করত না।

কিন্তু এখন, দ্বিতীয় দলের দলনেতা এত ঘুঁষি মারলেও ভিলিয়ানের মুখে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, এমন ভিলিয়ান দেখে বেলমেলের চোখ কাঁপছে।

শৈশবের বন্ধু, পুরোনো গ্রামের ছেলেকে ফিরে পাওয়া যে আনন্দ ছিল, তা দ্রুত ম্লান হয়ে যাচ্ছে, জায়গা নিচ্ছে গভীর উদ্বেগ।

এখনো অজান্তে থাকা ভিলিয়ান, যে বেলমেলের মনে ইতিমধ্যে পরিবর্তন এনেছে, সে তখন নতুন লক্ষ্য খুঁজে নিচ্ছে—প্রথম দলের দলনেতা এবার শিকার।

পুরো বিকেল জুড়ে, এক নম্বর প্লাটুনের বাহান্ন জন নাবিকের মধ্যে, প্লাটুন কমান্ডার লেফটেন্যান্ট বেলমেল এবং ভিলিয়ান ছাড়া সবাই তার হাতে বিধ্বস্ত হলো।

ওই প্লাটুনের নাবিকরা, মানসিক ও শারীরিকভাবে চরম পর্যায়ে বিধ্বস্ত, তারা তো অন্যকে মারছিল, অথচ যেন নিজেরাই এক বিকেল ধরে মার খেয়েছে—ভিলিয়ানের সামনে তারা একেবারে নতি স্বীকার করেছে, এমনকি ভয়েও কাঁপছে।

এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা, এক বিকেল ধরে নিরন্তর মার খেয়ে একটুও ক্ষতিগ্রস্ত নয়, মুখে অবিরাম কথা বলা—এমন এক দৈত্যের ছবি তাদের মনে গেঁথে গেছে, রাতে ঘুমোতে গেলেও ভুলতে পারছে না। শোনা যায়, ওই রাতেই পুরো প্লাটুনের কেউ ঘুমাতে পারেনি।

“আঃ... দুই হাজার পুশ-আপ, মন সতেজ!”

পরদিন ভোর ছয়টা, আলো ফোটার আগেই ভিলিয়ান সকালবেলা অনুশীলন শেষ করেছে। তখন নাবিকদেরও উপস্থিতির প্রস্তুতি, ভিলিয়ান সরাসরি প্রথম দলের এক নম্বর জায়গায় চলে গেল।

তার উপস্থিতি দেখেই পুরো প্রথম দলের নাবিকরা যেন গলা টিপে ধরেছে, ভয়ানক কিছু দেখেছে এমন ভাব, যদিও ভিলিয়ানের মুখে তখন এক মনোমুগ্ধকর হাসি।