পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গার্পের পরিবার

কার্প অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা অতিরিক্ত হয়ে গেছে, তবে তিনি কিছুই করতে পারছেন না; কারণ তিনি মাত্রই এিসকে গোরবো পাহাড়ে সরিয়ে এনেছেন, আর তার পরপরই নৌবাহিনী এসে হাজির হয়েছে—এমন পরিস্থিতিতে যে কেউই অতিরিক্তভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতো! কার্প চান না তার ভুলের কারণে এিসের মা পোর্টকাস ডি রুজের আত্মত্যাগ বৃথা হয়ে যাক।

“ছোট বেটা! এখনই ফিরে যাও! যদি সত্যিই ফুঁকাঘর গ্রামে আসতে চাও, তাহলে রিপোর্ট জমা দিয়ে আসো! শুনেছো তো?!” নিজের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া ঢাকতে কার্প সরাসরি ভিলিয়ানকে এক ঘুষি মারলেন এবং তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেন।

এই ছোট ছেলেটার জন্য কার্প কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। গোরবো পাহাড়ের ভৌগলিক অবস্থা খুবই জটিল, গভীর বনভূমি আর বিপদে ভরা, বহু পাহাড়ি ডাকাত এখানে লুকিয়ে থাকে; এত বছরেও কেউ বিশেষভাবে এখানে আসতে চায় না।

আর এই ছোট ছেলে পূর্ব সাগরে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই এই জায়গাকে নজরে রেখেছে—কার্প শুধু ভাবলেন, “নবজাত বাছুর বাঘকে ভয় পায় না।” ভিলিয়ানের এমন উদ্যম দেখে কার্প খুবই সন্তুষ্ট; ছেলেটি নিয়ম ঠিকঠাক মানে না, তবে হয়তো একদিন অসাধারণ নৌবাহিনী সৈনিক হয়ে উঠতে পারবে।

“একটু দাঁড়াও, দাঁড়াও কার্প কাকা, আমি এত দূর এসে গেছি, তুমি আমাকে তোমার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবে না?” “অভিজ্ঞতার” মান বেড়ে উঠতে দেখে ভিলিয়ান কিছুতেই যেতে রাজি নয়; তিনি জেদ ধরে কার্পের বাড়িতে অতিথি হতে চাইলেন।

“আমার বাড়িতে নিয়ম ভঙ্গকারী নৌবাহিনীকে আমন্ত্রণ জানানো হয় না!” কার্প সাফ না বলে দিয়ে আরও এক ঘুষি মারলেন।

[স্তর বেড়েছে, নতুন একটি সুযোগ পাওয়া গেছে]

এটি দেখে ভিলিয়ানের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। এটা তো জলদস্যুদের সঙ্গে লড়াই বা টাকা দিয়ে লোক ভাড়া করার চেয়ে অনেক দ্রুত “অভিজ্ঞতা” বাড়ানোর উপায়! সত্যিই, নিচু হওয়ার ক্ষমতায় তার জুড়ি নেই!

“কার্প দাদু, মারবেন না! মারবেন না!” ভিলিয়ান মনে মনে আনন্দিত হচ্ছিল, পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে যাওয়া মারচিনো অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন।

ভিলিয়ানের আগের কথা মারচিনোর মনে খুব ভালো ছাপ ফেলেছিল; তিনি ভাবলেন ভিলিয়ান নিশ্চয়ই ভালো মানুষ, এবং খুব সাহসীও—গোরবো পাহাড় ফুঁকাঘর গ্রামের মানুষের কাছে খুব বিপজ্জনক, সাধারণত কেউ সেখানে যেতে সাহস করে না।

“তুমি যাচ্ছো না?” মারচিনোর অনুরোধে কার্প থামলেন; এই মিষ্টি মেয়ের প্রতি তার অনুভূতি আলাদা।

“যাচ্ছি না।” ভিলিয়ান গলা শক্ত করে জেদ দেখালেন।

“আসলে, একটু পরেই চলে যাবো।” ভিলিয়ান কীভাবে যাবে না? যদি তিনি নৌবাহিনী নিয়ে হারিয়ে যান, ফেরার পর বেলমের তাকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলবে না? তবে ভাবলেও ক্ষতি নেই; বেলমের তাকে মারতে পারবে না, হঠাৎ মনে হলো—এতে তো অনেক লাভ! ফিরে গিয়ে আবারও “ফসল ঘরে তুলতে” পারবে!

সব সত্যি কথা বলতে গেলে, ভিলিয়ান “মানুষ না হওয়ার” বিষয়ে বরাবরই প্রতিভাবান; কুকুরও বলে, “কী কুকুরটাই না!”

“আচ্ছা, কার্প, এই সৈনিকদের রেখে দাও, একসাথে খেতে দাও; ফুঁকাঘর গ্রামে অতিথিদের এমনভাবে বিদায় দেওয়া হয় না।” উপ-স্লাপ গ্রামপ্রধান পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন; কার্প একটু বেশি কঠোর হয়ে যাচ্ছেন এই লেফটেন্যান্টের প্রতি।

এতে তার নিজের তরুণ বেলার কথা মনে পড়ে গেল, তখনও ড্রাগনকে কার্প ঘুষি মারতেন।

“স্লাপ, তুমি বুঝো না; এই ছোট ছেলেটা ঠিকঠাক শিক্ষা পায়নি!” কার্প মাথা নাড়িয়ে আর তাড়ানোর চেষ্টা করলেন না।

উপ-স্লাপ মাথা নাড়িয়ে বললেন, শিশুদের শিক্ষায় কার্পের কথা তিনি পাত্তা দেন না।

“দুঃখের বিষয়, গ্রামে ভালো খাবার জায়গা নেই; যদি কিছু মনে না করো, আমার বাড়িতে এসো—সবে নতুন সবজি এসেছে।” স্লাপ কার্পকে উপেক্ষা করে ভিলিয়ানের দলকে আমন্ত্রণ জানালেন।

“আমার বাড়িতে এসো; আমার বাড়ি ফাঁকা, সবার জায়গা হবে। তবে তোমার স্ত্রীকে ডেকে এনো, রান্না করতে হবে; বাড়িতে খাবার নেই।” কার্প নাক চুলে কটাক্ষ করলেন, স্লাপের সঙ্গে কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, কারণ তারা পুরনো বন্ধু।

“তুমি…!” স্লাপ মাথা নাড়িয়ে কিছু বলতে পারলেন না, তবে কার্পের যত্ন নিতে তিনি আপত্তি করলেন না।

ফুঁকাঘর গ্রাম শান্ত-নিরাপদ ভাবে টিকে আছে—কার্প ফিরে এলে আশেপাশের দুর্বৃত্তদের ভয় দেখান, এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“আমি বড় হয়ে গ্রামে একটা মদের দোকান খুলবো!” বৃদ্ধদের কথায় মারচিনো ছোট্ট হাত তুলে বললেন, তার মুখ লাল হয়ে উত্তেজিত দেখাল।

“হা হা! ভালো! দোকান খুললে আমি অবশ্যই তোমার দোকানে আসবো!” মারচিনোর এই মিষ্টি ভাব কার্পকে হাসিয়ে তুলল; তিনি হেসে বললেন, এতে মারচিনো খুশিতে মাথা দোলালেন।

“আমি-ও আসবো।” ভিলিয়ানও বললেন; মারচিনোর মদের দোকান থেকেই তো সব গল্পের শুরু—অতি গুরুত্বপূর্ণ।

“ধন্যবাদ, ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট।” মারচিনো লাল মুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“ভিলিয়ান দাদা বললেই চলবে।” ভিলিয়ান হাসলেন; সত্যি বলতে, তার সুদর্শন মুখ আর নিরীহ হাসি দেখে কেউ-ই বিভ্রান্ত হতে পারে, বিশেষ করে মেয়েরা।

“প্যাঁ!” ভিলিয়ানের মাথায় এক ঘুষি পড়লো; কার্প সরাসরি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সতর্কবার্তা।

ভিলিয়ান চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, একাদশ-বারো বছরের মেয়ের দিকে তার কোনো অদ্ভুত ভাবনা নেই; এই মেয়েটি শুধু মিষ্টি, আর কিছু নয়।

“আমি আগে বাড়ি যাচ্ছি।” মারচিনো মুখ লাল করে সবাইকে বিদায় জানিয়ে দৌড়ে চলে গেলেন।

“চলো, খাওয়া শেষ করেই ফিরে যাও; একজন নৌবাহিনী হিসেবে তোমাকে শৃঙ্খলা মানতে হবে, এত অনিয়ম নয়।” নিজের বাড়ির দরজায় পৌঁছে কার্প আরও একবার ভিলিয়ানকে শিক্ষা দিলেন; ভিলিয়ান তা শুনলেন না, বরং কার্পের বাড়ি নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

তবে ভিলিয়ানের কিছুটা হতাশ হলেও, স্বাভাবিকই মনে হলো; কার্পের বাড়ি খুবই সাধারণ, ফুঁকাঘর গ্রামে এমন সাধারণ দুই তলা বাড়ি।

“যেকোনো জায়গায় বসো, কিছু মনে কোরো না; আমি অনেকদিন বাড়ি আসিনি, তাই একটু অপরিষ্কার থাকতে পারে—তুমিই জেদ করে এসেছো।” কার্প দরজা খুললেন; ঘরে আলো ঠিকঠাক, আসবাবপত্র পুরনো, তবে যথেষ্ট পরিষ্কার।

“দেখছি কেউ পরিষ্কার করেছে।” কার্প একটু অবাক হয়ে চুপচাপ বললেন।

“সেই কিংবদন্তি ড্রাগন সাহেব নাকি?” ভিলিয়ান হঠাৎই উজ্জীবিত হলেন; মঙ্কি পরিবারের বাড়িতে কার্প ছাড়া আর কেউ আসে না, শুধু সেই “বিপ্লবী নেতা” ড্রাগন। মঙ্কি পরিবারের আর কারও কথা শোনা যায়নি।