অষ্টাদশ অধ্যায়: এক জন প্রতারকের মতো (দুই অধ্যায় একত্রে, সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

“ভুল বোঝো না, তারা আমার রগ শহরের পুরনো বন্ধুদের পরিবারের সন্তান।”
ভিলিয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, এবার এই তিনটি শিশুকে সে "ক拾" করেনি, বরং নিয়মিত পথে সেনাবাহিনীতে নিয়ে এসেছে।
“এই তিনটি শিশুর পরিবারে, গোনাগুনিতে শুধু একজন বৃদ্ধই বেঁচে আছে, তার পক্ষে তাদের শিক্ষিত করা সম্ভব নয়। সেই বৃদ্ধ আমাদের শাখার কীর্তি শুনে আমাকে অনুরোধ করেছিলেন, যেন আমি তাদের নিয়ে আসি, যাতে তারা আমাদের শাখায় বড় হয়ে দক্ষ নৌসেনা হতে পারে।”
ভিলিয়ান আবার গল্প ফেঁদে চলল, যদিও কিছুটা সত্য, তিনি কেবল বাস্তবতাকে শিল্পের ছোঁয়ায় উপস্থাপন করছিলেন।
ক্যালে কর্নেলের মুখাবয়ব কিছুটা নরম হয়ে আসছে দেখে, ভিলিয়ান তৎক্ষণাৎ সুযোগ কাজে লাগাল।
“তাছাড়া, কয়েক বছর আগে রগ শহরে থাকাকালীন সেই বৃদ্ধার কাছ থেকে অনেক যত্ন পেয়েছি, তাই তার অনুরোধ উপেক্ষা করতে পারিনি।”
ভিলিয়ান মুখে অসহায়ত্বের ছাপ, যেন সত্যিই বাধ্য হয়ে সে এই তিনটি শিশুকে শাখা ঘাঁটিতে নিয়ে এসেছে।
“...”
ক্যালে কর্নেল নির্বাকভাবে ভিলিয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না ভিলিয়ানের কথা। এই ছেলেটির চরিত্র তিনি বেশ ভালোই চেনেন; উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য ভিলিয়ান অজানা গল্প বানাতে পারে।
“কিন্তু তারা... এখনও অনেক ছোট, এই বয়সের শিশুরা নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে উপযুক্ত নয়। আরও দু'বছর অপেক্ষা করতে পারতে না?”
ক্যালে কর্নেল মাথা চুলকাতে লাগলেন, ভিলিয়ান আসার পর থেকে ষোড়শ শাখা আর শান্তিতে নেই।
তাদের মূলত সাগর ডাকুদের উপর অভিযান চালাতে হয়, তবে কোনো অভিযান না থাকলে শাখার জীবন বেশ শান্ত ছিল, ভিলিয়ান আসার পর এত ঝামেলা বাড়ল।
“সম্ভব নয়, আরও দু'বছর অপেক্ষা করলে ওরা রগ শহরে খারাপ হয়ে যাবে। তুমি জানো না শহরের কতটা বিশৃঙ্খলা।”
ভিলিয়ান কাঁধ shrug করল, আরও দু'বছর অপেক্ষা করলে বার্টোলোমিও, দেজায়া, গাম্বিয়া – এই তিনটি শিশুরা হয়তো সত্যিই অপরাধজগতে ঢুকে পড়বে।
অপরাধ গোষ্ঠীগুলো বয়স নিয়ে মাথা ঘামায় না; অনেক শিশুকে তারা শহরজুড়ে তথ্য সংগ্রহে লাগায়।
“বেলমেরের কাছে দাও, এখন তার নিজের দুটি সন্তান আছে, সে আর ফ্রন্টলাইনে কাজ করতে চায় না, তাই আমি তাকে নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিয়েছি।”
ক্যালে কর্নেল ভিলিয়ানকে আর কোনো উপায়ে আটকাতে পারলেন না, শুধু রাজি হলেন।
বেলমেরের বদলির খবর ভিলিয়ানকে কিছুটা অবাক করল, তবে মনে হল এটাই স্বাভাবিক।
বেলমেরের মনস্তত্ত্ব বদলে গেছে; যদিও সে ফ্রন্টলাইনে কাজ করতে অক্ষম নয়, প্রশিক্ষক হিসেবে তার পদ সকলের জন্য গ্রহণযোগ্য।
ক্যালে কর্নেলের অনুমতি পেয়ে, ভিলিয়ান আর দেরি করল না, তিনটি শিশুকে নিয়ে সরাসরি পেছনের বিভাগের দিকে গেল।
একদিকে, সে নিজের নতুন ইউনিফর্ম ও পদবি নিতে যাচ্ছিল, অন্যদিকে এই তিনটি শিশুর নাম অন্তর্ভুক্ত করছিল; নিবন্ধন সম্পন্ন হলে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে নৌবাহিনীতে যোগ দিল, যদিও তারা কেবল প্রশিক্ষণরত সৈন্য, তবু তাদের জন্য বিশেষ ইউনিফর্ম বানাতে হবে।
“কষ্ট হল।”
ভিলিয়ান বিনীতভাবে পেছনের কর্মীদের ধন্যবাদ দিল, কারণ তিনটি শিশুরা খুব ছোট, উচ্চতা ও গঠন এখনও বাড়েনি, ইউনিফর্ম নতুন করে বানাতে হবে।
এটা বেশ ঝামেলা, কারণ ওরা দ্রুত বড় হবে, ইউনিফর্ম বারবার বদলাতে হবে, যদিও পরে বড় হলে সাধারণ ইউনিফর্মেই চলবে।
“এখন, তোমরা আনুষ্ঠানিকভাবে ষোড়শ শাখার নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণ সৈন্য। কঠোর প্রশিক্ষণে মন দাও, ভালো表现 করলে আমি তোমাদের আসল সৈন্যদের দলে অন্তর্ভুক্ত করব, বয়স ছোট বলে অবহেলা করা হবে না।”
নিবন্ধন শেষে, ভিলিয়ান তিনটি ইউনিফর্মহীন শিশুকে উৎসাহ দিতে লাগল।
তবে বার্টোলোমিও ও গাম্বিয়া, তাদের দুজনকে উৎসাহ দেবার দরকার নেই; তারা দুজন এতটাই উৎফুল্ল।
দেজায়া বরং মুখ গম্ভীর, তার দুই সঙ্গীর তুলনায়, এই লাল চুলের মেয়েটি একটু অদ্ভুত।
“চলো, তোমাদের ভবিষ্যতের প্রশিক্ষকের সঙ্গে দেখা করাই।”
সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল ভিলিয়ান, তিনটি শিশুকে নিয়ে গেল বেলমেরের বাসস্থানে, তবে সেখানে কাউকে পেল না।
“নোচিকো, বেলমের কোথায়?”
দরজা খুলে ভিলিয়ান দেখল ছোট নোচিকো ও ছোট নামি, নামি বিছানায় ঘুমাচ্ছিল, নোচিকো ছোট টুলে বসে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছিল, ভিলিয়ান এতে আর অবাক হয়নি।
“সে বলেছে, নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণে গেছে।”
ভিলিয়ান ঢুকতেই নোচিকো উঠে তাকাল, তারপর গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“বুঝলাম, তুমি পড়াশোনা চালিয়ে যাও। আমরা যাচ্ছি। তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করাই, এরা বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়া – নতুন প্রশিক্ষণ সৈন্য।”
বেলমেরের খবর পেয়ে ভিলিয়ান চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু দ্বিধা করে নোচিকোর কাছে তিনটি শিশুকে পরিচয় করিয়ে দিল।

“এই নোচিকো, তোমাদের প্রশিক্ষকের মেয়ে, নামি ওর বোন, আর সোরোন নামে একজন আছে, সে নেই, কাল তাকে নিয়ে আসব।”
ভিলিয়ান সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল, সে চায় এসব শিশুরা একে অপরের সঙ্গে শেখার সুযোগ পাক।
বিশেষ করে বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়া – তারা যেন নোচিকোর কাছ থেকে শিখে উন্নতি করে।
“নমস্কার!”
বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়া – তিনটি শিশু নোচিকোকে সাহসের সঙ্গে অভিবাদন জানাল।
তাদের চোখে শ্রদ্ধার ছাপ, কারণ তারাও মিলিয়ে পড়তে জানে না, নোচিকো শেখা শুরু করলেও তার চাইতে বেশি জানে; সত্যি, তারা যেন সাংস্কৃতিক মরুভূমি।
“তোমাদেরও নমস্কার।”
নোচিকোও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল।
“পরবর্তীতে, তোমরা সময় পেলে নোচিকোর সঙ্গে পড়াশোনা করবে; যেন অজ্ঞ নৌসেনা না হও, তাহলে কোনো উন্নতি হবে না।”
ভিলিয়ান তিনটি শিশুর জন্য পড়াশোনার পরিকল্পনা করল, সে আশা করে না তারা বিজ্ঞানী বা পণ্ডিত হবে, কিন্তু অন্তত অজ্ঞ না হোক।
ভিলিয়ান ছোটবেলায় কঠিন পরিবেশে ছিল, তবুও গ্রামের লোকদের কাছ থেকে লেখাপড়া শিখেছিল, পরে নৌবাহিনী স্কুলে এক বছর পড়াশোনা করে কিছুটা শিক্ষা অর্জন করে।
“ঠিক আছে!”
এই ব্যবস্থায় বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়া – তিনজনই একসঙ্গে সম্মতি দিল, আপাতত তারা পড়াশোনায় আগ্রহী।
তিনটি শিশুকে নিয়ে ভিলিয়ান সোজা নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গেল।
নতুনদের প্রশিক্ষণ, জীবন, বিশ্রাম – সব ঘাঁটির এক আলাদা অংশে হয়, আর এই অংশই ষোড়শ শাখার “নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ কেন্দ্র”।
ভিলিয়ান যখন তিনটি শিশুকে নিয়ে মাঠে প্রশিক্ষণরত বেলমেরের কাছে গেল, বেলমেরের মুখখারাপ হয়ে গেল।
ভিলিয়ানের তিনটি শিশুকে দেখে সে ভেবে নিল, আবার তিনটি শিশুকে তার কাছে রেখে দিয়েছে, আবার তার নামই "অভিভাবক" হিসেবে দিয়েছে।
এটা স্বাভাবিক, কারণ ভিলিয়ান গতবার ব্যাপারটা এমনভাবে করেছিল, বেলমের এখন ভিলিয়ান ও অজানা শিশুকে একসঙ্গে দেখলে PTSD হয়।
“বেলমের লেফটেন্যান্ট, এই তিনটি নতুন সৈন্য তোমার হাতে দিলাম, তাদের দক্ষ নৌসেনা করে তুলতে হবে।”
ভিলিয়ান নতুন পদবি নিয়ে বেলমেরের সামনে নাড়িয়ে দেখাল, এতে বেলমেরের মাথায় রাগের চিহ্ন ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে, ভিলিয়ান লেফ...টেন্যান্ট...!”
বেলমের জোরে জোরে বলল, এতে ভিলিয়ান হাসল, মাঝে মাঝে বেলমেরকে খোঁচাতে মজা লাগে।
“দুঃখিত, বেলমের, সদ্য শাখায় আসা, কিন্তু তোমার পদবির চেয়ে আমারটা বেশি হয়ে গেল।”
ভিলিয়ান চোখ টিপে হাসল।
“হুঁ, এটা আমি আগেই বুঝেছিলাম।”
বেলমের চোখ ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু সে তেমন কিছু বলল না; সে সত্যিই এই দিনের জন্য প্রস্তুত ছিল।
বেলমেরের উত্তর শুনে ভিলিয়ান হাসল, তারপর আবার গম্ভীর হয়ে বলল—
“মজা নয়, এই তিনটি শিশুকে তোমার কাছে রেখে দিলাম, প্রতিদিনের সামরিক প্রশিক্ষণের পাশাপাশি, তাদের নোচিকোর সঙ্গে পড়াশোনা করতে দিও।”
বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়া – তাদের বেলমেরের হাতে দিল, ভিলিয়ান নিশ্চিত, তারা নষ্ট হবে না।
নৌবাহিনীতে ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষণ পেলে অপরাধজগতে বেড়ে ওঠার চাইতে বেশি শক্তিশালী নাও হতে পারে, তবে পরে তাদের আরও বড় হলে ভিলিয়ান নিজে তাদের নিয়ে সাগরে যাবে, সাগর ডাকুদের সঙ্গে লড়বে, তখন তারা দ্রুত বিকশিত হবে।
“এই তিনটি শিশু...”
বেলমের কিছু বলতে চাইল, তার উদ্বেগ স্পষ্ট।
“চিন্তা কোরো না, তারা নিয়মিতভাবে সেনাবাহিনীতে এসেছে।”
ভিলিয়ান বেলমেরের উদ্বেগ বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা দিল; আইনত, এই শিশুরা তাকে মা বলে না।
“তাহলে ঠিক আছে।”
বেলমের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সত্যিই ভিলিয়ানের কাজ দেখে সে ভয় পেয়েছিল।

ভিলিয়ান আবার এমন করলে, তার পক্ষে না রাখা অসম্ভব; সে কখনও শিশুদের ফেলে দিতে পারবে না।
“আমি সামনে অপেক্ষা করব, এগিয়ে এসো, আমার পাশে দাঁড়ানোর জন্য আমি তোমাদের অপেক্ষা করছি।”
তিনটি শিশুর ব্যবস্থা করে ভিলিয়ান চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাওয়ার আগে একটিমাত্র উদ্বুদ্ধবাক্য রেখে গেল; সে চায় না এই তিনটি শিশুকে সাধারণের মধ্যে হারিয়ে যেতে, সে বারবার এসে তাদের উদ্বুদ্ধ করবে।
“জি! আমরা পরিশ্রম করব! কখনও আপনাকে হতাশ করব না!”
বার্টোলোমিও উত্তেজিত হয়ে হাত তুলল, গাম্বিয়াও তাই। তাদের দুজনের চেহারায় লজ্জা ও উত্তেজনা মিলেমিশে আছে, যেন “অদ্ভুতভাবে সুন্দর”; শুধু দেজায়ার ছোট মুখ লাল হয়ে সত্যিই সুন্দর লাগছিল।
“তোমার জনপ্রিয়তা বেশ, ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট।”
দৃশ্যটি দেখে বেলমের মজা করল।
“স্বাভাবিক, আমার তিনটি ছোট অনুরাগীকে যত্ন নিও।”
ভিলিয়ান মাথা উঁচু করল, তারপর বেলমেরের বিরক্তি দেখে চলে গেল, খুবই নিশ্চিন্তে; যদিও শিশুরা বেলমেরের নামে নয়, তবে সে জানে প্রশিক্ষক বেলমের তাদের ভালোভাবে দেখবে।
“ভাবলে দেখি, আমি যথেষ্ট দায়িত্বজ্ঞানহীন; যেন অনেক শিশু জন্ম দিয়েছি, কিন্তু শুধু জন্ম দিয়ে ফেলে রেখেছি, বেলমেরকে একা সন্তান পালনের মতো কষ্ট দিয়েছি।”
ভিলিয়ান আত্মসমালোচনা করল, ক্রমে নিজেকে আরও অমানুষ মনে হতে লাগল, যদিও তার শরীরও এখন “মানুষ” হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা কঠিন।
“পরবর্তীতে বেলমেরকে আরও সাহায্য করতে হবে।”
শরীরের দিক থেকে “কুকুর” হলেও, ভিলিয়ান মনে চায় মানুষ হতে, সে মনে করে কিছু দায়িত্ব নিতে হবে, অন্তত রোরোনোয়া সোরোন, বার্টোলোমিও, গাম্বিয়া, দেজায়ার বিষয়গুলোতে বেলমেরের ওপর বেশি চাপ না দাওয়া উচিত।
নামি, নোচিকোর বিষয়টি তাদের দুজনের সিদ্ধান্ত, বেলমেরের ওপর দায়িত্ব বেশি পড়লে সমস্যা নেই; এই চারজন পুরোপুরি তার আনীত।
অন্তরের তাড়নায়, ভিলিয়ান যিনি কাল সোরোনকে নিতে চেয়েছিল, এখনই ফিলিস, এলিস, ইগলি ও কিছু আগের সৈন্যদের ডেকে নিয়ে ফ্রস্টমুন গ্রামে যেতে প্রস্তুত।
ভিলিয়ান এখন লেফটেন্যান্ট, পদবিও বেড়েছে; সে উপ-দল থেকে উপ-কম্পানি হয়েছে, বেলমেরের পুরনো দলে বস, তাই আগের সৈন্যদেরও নির্দেশ দিতে পারে।
ভিলিয়ান ফ্রস্টমুন গ্রামে পৌঁছাল, এক-হৃদয় প্রশিক্ষণ কক্ষে এল, তখন বিকেল পাঁচটার বেশি; প্রশিক্ষণে এখন আর খুব বেশি শিক্ষার্থী নেই, কারণ খাবারের সময় ঘনিয়ে এসেছে।
“ভিলিয়ান? তুমি ফিরে এসেছো।”
এক-হৃদয় প্রশিক্ষণ কক্ষে, প্রথমে দেখা হল ছোট গুইনার সঙ্গে, সে ছোট বাঁশের তলোয়ার নিয়ে মনোযোগে ঝাড়া দিচ্ছিল।
“আজই ফিরে এসেছি, ফ্রস্টমুন গুরু আর সোরোন কোথায়?”
ভিলিয়ান হাসল, যদিও উত্তর দেবার দরকার নেই; শব্দ শুনে ফ্রস্টমুন গেংশিরো বেরিয়ে এল, তার পেছনে ছোট সবুজ চুলের ছেলে বাঁশের তলোয়ার হাতে।
“ফিরে এসেছি, ফ্রস্টমুন গুরু।”
ভিলিয়ান হাসতে হাসতে অভিবাদন জানাল, তারপর ছোট সবুজ চুলের ছেলেটিকে চোখ টিপে দিল।
রোরোনোয়া সোরোন বড় চোখ খুলে তার দিকে ছুটে এসে পাশে দাঁড়াল, এতে ভিলিয়ান খুব খুশি হল; এত কষ্ট করে তাকে দু'টি তলোয়ার এনে দিয়েছিল, অবশেষে সে কৃতজ্ঞ।
“ফিরে এসেছো, ভালোই হয়েছে।”
ফ্রস্টমুন গেংশিরো মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি গেল ভিলিয়ানের কোমরে থাকা তিনটি তলোয়ার দিকে; দু'টি আগে দেখেনি, দেখলেই বোঝা যায় নামী তলোয়ার।
“দেখছি, এবার বেশ কিছু সংগ্রহ করেছো, ওগুলো... তুষার-চল ও... তৃতীয় প্রজন্মের ওনিচি তো?”
নামী তলোয়ার নির্মাতার সন্তান হিসেবে, ফ্রস্টমুন গেংশিরো নিজে তেমন কোনো নামী তলোয়ার বানাতে পারেননি, তবে চোখে চেনার ক্ষমতা আছে; না হলে ভিলিয়ানকে তলোয়ার বানানো শেখাতে পারতেন না।
“ঠিক, ভালো তলোয়ারের মধ্যে তুষার-চল এবং অভিশপ্ত তলোয়ার তৃতীয় প্রজন্মের ওনিচি।”
ভিলিয়ান দুইটি তলোয়ার বের করে ফ্রস্টমুন গেংশিরোর হাতে দিল।
ফ্রস্টমুন গেংশিরো আলাদাভাবে পরীক্ষা করলেন, তিনি বিশেষত “তৃতীয় প্রজন্মের ওনিচি” তলোয়ারটি দেখছিলেন।
“এটা ওয়ানো দেশের কারিগরি, কুরি অঞ্চলের বাঁশি গ্রামের তলোয়ার নির্মাতা তেংগুয়ামা ফিচির সৃষ্টি, যদিও তার পূর্বপুরুষ কিংবদন্তী তলোয়ার নির্মাতা কোচির তৈরি প্রথম ও দ্বিতীয় প্রজন্মের ওনিচি তলোয়ারের মতো নয়, তবে তার মধ্যে মূল বোধটা আছে।”
ফ্রস্টমুন গেংশিরো গভীরভাবে বললেন, তৃতীয় প্রজন্মের ওনিচি সম্প্রতি ছড়িয়েছে, তবু ওনিচির সম্মান রক্ষা করেছে।