২৫তম অধ্যায়: ক্লিকের সিদ্ধান্ত (প্রকার ভিন্ন ভোটের সমর্থন চাই~)

“পাঁই!”
বন্দুকের গর্জন শোনা গেল, উইলিয়ানের দেহ পিছন দিকে ছিটকে গেল, দুজনের মাঝখানে রক্ত ঝরে পড়ল।
অপ্রত্যাশিত হলেও স্বাভাবিক, প্রাণঘাতী বিপদের মুখোমুখি হয়েও কেউই হাল ছেড়ে দেয়নি।
উইলিয়ান টলতে টলতে মাটিতে পড়ল, বাঁ কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, তার বাঁ কাঁধের হাড়ে গুলি লেগেছে।
“খট!”
সে জোর করে গুলি বের করে আনল, আসলে খুব গুরুতর নয়; সঙ্কটময় মুহূর্তে সে সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে “ছয় কৌশল - লৌহ দেহ” চালু করেছিল, কাঁধের হাড়ে ঢোকা গুলিকে সরাসরি চেপে ধরেছিল, ফলে গুলি আর ভিতরে ঢুকে ক্ষতি করতে পারেনি।
আর অপরদিকে, ক্রিকের বাঁ দিকের মুখ রক্তমাংসে ভরা; উইলিয়ানের গুলি সরাসরি তার বাঁ কান অর্ধেক উড়িয়ে দিয়েছে, ক্রিকের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেছে।
“দেখা যাচ্ছে আমার বন্দুকই বেশি নিখুঁত।”
উইলিয়ান হাসল, তার বাঁ হাত সাময়িকভাবে অচল হলেও, ক্রিকের বাঁ কান প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।
“অবাঞ্ছিত... অবাঞ্ছিত!”
ক্রিক অবশেষে তার দম্ভের ভাব ছেড়ে দিল, তার মনে একধরনের আতঙ্ক জাগল; বন্দুকের গর্জনের সেই মুহূর্তে, সে সত্যিই একটু হলে মাথায় গুলি খেত!
ক্রিক কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তার বিপরীতে দাঁড়ানো ছেলেটা কি মৃত্যুকে ভয় পায় না? কীভাবে সে তার সঙ্গে জীবন বাজি রেখে বন্দুকের লড়াই করল!
যদি সে যথেষ্ট দ্রুত মাথা ঘোরাত না, উইলিয়ানের সেই গুলি কখনও তার কানে এসে পড়ত না।
আসলে, উইলিয়ান গুলি ছাড়তে গিয়ে নিজেও ‘ভয়’ পেয়েছিল, তাই সে গুলি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল।
নাহলে এত কাছের দূরত্বে, তার হাত কাঁপলেও, গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হত না।
“বন্দুক” সাধারণ মানুষের জন্য প্রাণঘাতী অস্ত্র, উইলিয়ান কখনও এই ‘শুটিং’ দক্ষতার চর্চা ছাড়েনি।
“হাতাহাতি”, “তলোয়ারের কৌশল”, “শুটিং”—এই মৌলিক দক্ষতাগুলো “নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণার্থী” উপাধির সুবাদে দ্রুতই দক্ষ হয়েছে; এটাই তার সবচেয়ে দক্ষ তিনটি মৌলিক ‘দক্ষতা’।
দুজনের মনোভাব আশ্চর্যভাবে একই; তারা দুজনেই মনে করত, এমন কারও সঙ্গে জীবন বিনিময় করা মোটেও সার্থক নয়।
উইলিয়ান কেবল ক্ষত বিনিময় করতে চায়, জীবন নয়।
“নরকবাসী! এবার তোমায় কেটে ফেলব!”
ক্রিকের চোখ রক্তবর্ণ, কানের পাশে রক্ত ঝরছে, সে যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দানব।

“বুম!”
ক্রিক তার “দৈত্য বন্দুক” ঘুরিয়ে উইলিয়ানের দিকে আঘাত করল, উইলিয়ান অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। আহত ক্রিক যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, তার আক্রমণ এত দ্রুত যে উইলিয়ান শুধু পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হল।
“দৈত্য বন্দুক” বারবার ডেকের ওপর পড়ে, পুরো বিশাল জলদস্যু জাহাজ নেমে যাচ্ছে, সমুদ্রের জল প্রায় ডেকের ওপর উঠে এসেছে।
এই অবস্থায়, একবার আঘাত পেলে “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” নিশ্চয়ই অনেক পাওয়া যাবে।
কিন্তু উইলিয়ান বোকা নয়, সে জানে আঘাতের পরিণতি, আর সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাছাড়া, তার কাছে আর কমলা নেই, “স্কার্বি চিকিৎসা” ব্যবহার করে আর রক্তপুনরুদ্ধার করা যাবে না; আরও কয়েকবার আঘাত পেলে সে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষমতা হারাবে, তাই ক্ষতির চেয়ে লাভ কম হবে, বরং আগে ক্রিককে কাবু করা দরকার।
“গর্জন!”
একটি প্রবল শব্দ, আকাশে বজ্রপাত; যুদ্ধের ধোঁয়ায় ঢেকে থাকা আকাশে হঠাৎ কোথা থেকে একঝাঁক কালো মেঘ এসে পড়েছে।
এই হঠাৎ “বিস্ফোরণ” সবাইকে বিভ্রান্ত করল, ক্ষিপ্ত ক্রিকও।
“পাঁই পাঁই পাঁই!”
এই সুযোগে, উইলিয়ান স্বল্প সময়ের জন্য শ্বাস নিতে পারল, সে “সিজেড-৭৫ পিস্তল” তুলে গুলি ছুড়ল।
ক্রিক অপ্রস্তুত, শুধু ঢাল তুলে মাথা রক্ষা করল; তার বর্মের দুর্বলতা হচ্ছে, সে কোনো হেলমেট পরে না।
তবে ক্রিক চুপচাপ মার খাচ্ছিল না; তার কাছে কোনো “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” পাওয়ার সিস্টেম নেই।
ক্রিকের কাঁধে লুকানো দুই বন্দুকও বারবার গুলি ছুড়ছিল, যদিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল, অন্তত পাল্টা আক্রমণের মনোভাব দেখাতে পেরেছিল, মনোবলে হার মানেনি।
“উইলিয়ান! ফিরে এসো! আর মুখোমুখি লড়াই করো না!”
এদিকে উইলিয়ান আর ক্রিকের লড়াই জমে উঠেছে, ওদিকে কর্নেল কালের আর সহ্য হচ্ছে না, তিনি শেষবারের মতো কামান দাগার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
স্পষ্ট, প্রথমবারের চমকপ্রদ আক্রমণ ছাড়া, উইলিয়ানও ক্রিকের কচ্ছপের মতো প্রতিরক্ষা আর ভয়াবহ আক্রমণ শক্তির সামনে অসহায়।
তাছাড়া, তাদের পায়ের নিচের জলদস্যু জাহাজ আর টিকতে পারছে না, জল তাদের গোড়ালিতে পৌঁছে গেছে।
উইলিয়ানের কৃতিত্বে, নৌবাহিনীর সৈন্যরা সফলভাবে যুদ্ধজাহাজে ফিরে গেছে, কেউই ক্রিকের হাতে নিহত হয়নি; জলদস্যুরা কেউ মারা গেছে, কেউ পালিয়েছে।
এখন পুরো ফ্ল্যাগশিপে শুধু উইলিয়ান আর ক্রিকের যুদ্ধ চলছে, আর কর্নেল কাল পাশে দাঁড়িয়ে, সাহায্য করতে পারছে না, তবু উইলিয়ানকে ফেলে যেতে পারছে না।
“এইবার আমি হেরে গেলাম, পরের বার তোমাকে দেখলে তোমার গলা মুচড়ে দেব, তারপর জাহাজের মাথায় ঝুলিয়ে রাখব!”

উইলিয়ান কর্নেল কালের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং ক্রিক হঠাৎ বড় সিদ্ধান্ত নিল।
“কী? তুমি পালাতে চাও?”
উইলিয়ান বিশ্বাস করল, সে ক্রিককে ক্লান্ত করতে পারবে।
যদি জলে পড়েও যায়, সে ক্রিককে জড়িয়ে ধরে জলযুদ্ধ চালিয়ে যাবে; তার শরীরের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ, তাই ক্লান্তির ব্যাপারেও সমস্যা নেই, ক্রিককে শেষ করতেই পারবে।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, একবার জলে পড়লে, ক্রিকের বর্ম আর অস্ত্র বিশাল বোঝা হয়ে যাবে, ভয়ানক অসুবিধা সৃষ্টি করবে।
জলে যুদ্ধ হলে, খালি হাতে বা ধারালো ছোট অস্ত্রেই বেশি সুবিধা।
ক্রিক যদি বর্ম আর “দৈত্য বন্দুক” ফেলে দেয়, উইলিয়ান মনে করে সে হাতাহাতিতে জয়ী হবে, জলে লড়াইয়ে সে হারবে না।
সেই সময়ই সত্যিকারের “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” পাওয়ার সুযোগ।
তাই ক্রিক পালাতে চাওয়ার কথা শুনে উইলিয়ান উদ্বিগ্ন হল, সে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, এই “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” কি নিজে নিজে পালিয়ে যাবে?!
“খট!”
ক্রিক উইলিয়ানের কথার জবাব দিল না, তার পিঠের ঢাকনা খুলে গেল, সেখান থেকে একঝাঁক ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
“ঝমঝম!”
“চটাক!”
মুষলধারে বৃষ্টি নামল, আকাশে বিদ্যুৎ চমকাল।
“বুম!”
ক্রিকের অবস্থানে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, উইলিয়ান অল্পের জন্য পড়ে গেল না, তবু তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ছুটে গেল।
বৃষ্টির জলে বিস্ফোরণের ছাই ধুয়ে যাচ্ছে, দম বন্ধ করা বারুদ গন্ধ ছড়াচ্ছে, ক্রিকের অবয়ব ধোঁয়ার মাঝে মিলিয়ে গেল।
বিস্ফোরণ ঘটল ক্রিকের “দৈত্য বন্দুক” আর বর্মে; সে সত্যিই এই ভারী বোঝা ছেড়ে দিতে চেয়েছে।
তবে তার শরীরে কত বারুদ ছিল?! সে কি নিজেকে উড়িয়ে দিতে ভয় পায় না?!