পঞ্চম অধ্যায়: কিংবদন্তি মধ্যম সেনাপতি (সমস্তরকম সমর্থনের ভোট কামনা করছি~)

“আমাদের দু’জনের পূর্ব দিকের সমুদ্রভাগে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে অনেককে বিস্মিত করেছে।”
জাহাজে উঠে ডেকে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন ভিলিয়ান ও স্মোকার। ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসা ‘নৌ-একাডেমি প্রশিক্ষণ ঘাঁটি’র দিকে তাকিয়ে ভিলিয়ানের মনে হালকা বিষণ্ণতা খেলে গেল। এখানে এক বছরের জীবন তার মাঝে এনেছে অগণিত পরিবর্তন, জমা হয়েছে অসংখ্য স্মৃতি।
এক সময়ের কিছু না জানা, কেবল শক্তি অর্জন ও আত্মরক্ষার আকাঙ্ক্ষায় সমুদ্রে দিশাহীন ছুটে চলা নবাগত থেকে সে এখন হয়েছে সম্ভাবনাময় নৌ-বাহিনীর প্রার্থী কর্মকর্তা।
শুধু ক্ষমতাই নয়, মানসিকতাও পাল্টেছে তার। নৌ-বাহিনীতে যোগ না দিলে পূর্ব সমুদ্রভাগে ঘুরে বেড়ানো অবস্থায় ধীরে ধীরে তার মনোভাব দস্যুদের দিকে ঝুঁকে যেত কি না, নিশ্চিত নয়। বিশেষত, তার কাছে যখন এমন এক ব্যবস্থা রয়েছে, যেখানে ভয়ঙ্কর শত্রুদের আনয়ন ফলপ্রসূ হলে তা থেকে পাওয়া যায় বড়সড় পুরস্কার—তখন অসৎ পথে পা বাড়ানোটা খুবই সহজ।
জেফা ছিলেন দারুণ শিক্ষক। ‘নৌ-একাডেমি’র পরিবেশও ছিল ইতিবাচক। আকাশচুম্বী লোকদের বিষয়টি বাদ দিলে, অধিকাংশ নৌ-সদস্যের অন্তরে ছিল ন্যায়ের দীপ্তি, বিশেষত এই নতুনদের মধ্যে যাদের এখনো প্রতিষ্ঠানের নিয়ম-কানুনে আটকে পড়া হয়নি।
তবে, ‘নৌ-একাডেমি’ ছাড়ার মাঝে শূন্যতার পাশাপাশি ছিল স্বাধীনতার অনুভূতিও—‘সমৃদ্ধি যদি নিজ গ্রামে ফিরে না যায়, তবে তা রাত্রির অন্ধকারে রেশমি পোশাক পরার মতোই বৃথা।’ যদিও ভিলিয়ানের মনে ছিল না আত্মপ্রদর্শনের ঝোঁক, তবু চেয়েছিল নিজের পরিবর্তন গ্রামের মানুষদের দেখাতে—সে আর সেই অবহেলিত, অপাঙ্‌ক্তেয় ছেলেটি নেই; এখন সে তার জনপদের রক্ষক হবে, দস্যুদের ভয় থেকে মুক্তি দেবে গ্রামকে।
পূর্ব সমুদ্রভাগের কোকোয়াসি গ্রামের সন্তান ভিলিয়ান ভুলে যায়নি—প্রায় এক দশক পর কোনো একদিন, এক ভয়াবহ মাছমানব দস্যু-দলের নেতা আরলং এসে দখল করবে কোকোয়াসি গ্রাম, সেখানেই গড়বে তাদের ঘাঁটি।
তাই ভিলিয়ান বেছে নিয়েছে ‘নৌ-বাহিনীর ১৬তম শাখা’, যেহেতু এটির অবস্থান কোকোয়াসি গ্রামের খুব কাছে।
সে চিরকাল গ্রামে থাকতেও পারবে না, তাই দরকার এই শাখার শক্তি বাড়ানো, আর যাতে ‘ক্যাপ্টেন চুড়িন্দা’র মতো দুর্নীতিবাজেরা আর কখনো মাথা তুলতে না পারে।
“ওরা কী ভাবল তাতে কী আসে যায়?”
ভিলিয়ানের কথা শুনে স্মোকার প্রথমে একটা চুরুট বের করে আগুন ধরাল, তারপর বেশ আরাম করে বলল। নতুন চাকরিতে যোগদানের আগাম আনন্দে সে যেন বিভোর।
...
স্মোকারের আরামের ধুমপান দেখে ভিলিয়ানও চুপ থাকতে পারল না, যদিও চুরুট তার পছন্দ নয়, সে চায় সিগারেট। ধূমপান স্বাস্থ্যহানিকর—তা নিয়ে সে মাথা ঘামায় না।
তার শরীরে ‘অর্ধ-দানবরক্ত’ (ইনুয়াশা) মাত্রা মাত্র পঁচিশ শতাংশ, ‘দানবীয় শক্তি’ নেই বললেই চলে; তবু নিকোটিন বা টারের ক্ষতিকারক কিছুই তার গায়ে আঁচড় কাটে না।
নিশ্চয়ই ধূমপান ঠিক নয়, বিশেষত যখন তার বয়স মাত্র পনেরো, স্মোকারের ষোলো—এই ‘ওয়ান পিস’ জগতে তারা কড়া হিসেবেই অপ্রাপ্তবয়স্ক।
তবে, আঠারো বছরে পুরুষের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার নিয়মটা কেবল অভিজাত আর ধনীদের জন্যই কিছুটা অর্থবহ; ভিলিয়ান-স্মোকারের মতো সাধারণদের পক্ষে তো বারো-তেরো বছরেই সংসারের ভার কাঁধে নেওয়া স্বাভাবিক।
ভিলিয়ান একখানা সিগারেট জ্বালাল, দুই বন্ধু ডেকে দাড়িয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল। আশেপাশের নৌ-সৈন্যরা ঈর্ষাভরে তাকাল, কারণ তারা দায়িত্ব পালনের সময় এতটা বেপরোয়া হতে সাহস পায় না।
“এই যে, ওখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুটো ছোকরা, তোমরা কি নৌ-সেনা?”
আরাম করে থাকা ভিলিয়ান-স্মোকারের দিকে হঠাৎই প্রবল এক চাপিয়ে পড়া শক্তি ছুটে এলো, দু’জনেই চমকে উঠে স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরক্ষা ভঙ্গি নিল। ধোঁয়ার কথা তখন আর মনে নেই।
ভিলিয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখল এক প্রকাণ্ড, চওড়া বক্ষ, পেশীবহুল নৌ-সেনা দাঁড়িয়ে। বামচোখের ওপরে একটা গভীর ক্ষতচিহ্ন, চোখ দুটো সাগরের মতো নীল, মাথাভরা ঘন কালো চুল, মাথায় হাস্যকর কুকুরমাথা টুপি, গায়ে কালো-লাল কাঁধ-অলা ‘ন্যায়’-লেখা নৌ-চাদর।
চুল সাদা না হলেও, এই নৌ-সেনা নায়ক তো যেন তার স্মৃতির ‘নৌ-সেনা বীর’ গার্প-এর ছায়া। ভিলিয়ান অবাক হয়ে একবার ‘জাহাজের সামনের কুকুরমাথা’ দিকেও তাকাল—এটা তো আসলেই কোনো কুকুর নয়!
“এই! ছোকরারা! কথা শুনছো? তোমরা কি নৌ-সেনা?!”
ভিলিয়ান-স্মোকার দু’জনেই অবাক, গার্প বিরক্ত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, এবার তো দেখি হাত গুটিয়ে প্রস্তুত।
“জলদি করো স্যার! আমরা প্রশিক্ষণরত কর্মকর্তা, শাখায় যোগ দিতে যাচ্ছি! কোনো নির্দেশ থাকলে জানান!”
গার্পের প্রবল উপস্থিতিতে স্মোকার শান্ত হয়ে গিয়েছিল। সে জানত না সামনের এই নৌ-সেনা কে, কিন্তু তার পোশাক ও কাঁধের ব্যাজ দেখেই বোঝা যায়, নৌ-বাহিনীর সদর দপ্তরের একজন ভাইস-অ্যাডমিরাল।
“খুব ভালো। নৌ-সেনা হলে আর সমস্যা নেই।”
গার্প সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল। ভিলিয়ানের চমকে যাওয়া দৃষ্টির সামনে স্মোকারকে সে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল। তারা ডেকের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল, তাই সরাসরি সাগরে ছিটকে পড়ল স্মোকার।
“দায়িত্ব পালনের সময় ধূমপান, কোনো সতর্কতা নেই—এরাও কর্মকর্তা হবে? এরা কি করে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেবে?”
স্মোকারকে ঘুষি মেরে গার্প এ কথা বলতে বলতেই এবার ভিলিয়ানের দিকে তাকালো।
“একটু দাঁড়ান...!”
ভিলিয়ান ব্যাখ্যা করতে চাইলেও, কথার মাঝেই হঠাৎ বিশাল এক ঘুষি তার পেটে এসে বসলো; মুহূর্তেই মনে হলো, ভেতরের সব অঙ্গ উপড়ে যাচ্ছে।
চারপাশ পিছিয়ে যাচ্ছে পেছনে, ‘ছপাস’ শব্দে সে গিয়ে পড়ল সাগরে।
“গু-লু-গু-লু-গু!”
মারাত্মক ব্যথায় শরীর কিছুক্ষণের জন্য অবশ, কয়েকবার পানি গিলে ফেলল ভিলিয়ান। তবু সে দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে উঠল। ছোটবেলা থেকেই ‘মার খাওয়ার’ অদ্ভুত দক্ষতা অর্জন করেছে সে, আর এইবার সে আগে থেকেই ‘ছয় কৌশল: লোহার দেয়াল’ ব্যবহার করেছিল।
“স্মোকার... তোমাকে ধন্যবাদ।”
দ্রুত ভেসে উঠে ভিলিয়ান মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল স্মোকারকে। স্মোকার আগে না উড়লে গার্পের ঘুষির গতি সে বুঝতেই পারত না, আর ‘লোহার দেয়াল’ প্রয়োগ করাও হতো না। কারণ, গার্পের আঘাত এত দ্রুত যে, মনে হয় যেন ভাগ্য লিখে রাখা, এলে লেগেই যাবে।
“খক খক খক!”
পানির ওপরে উঠে ভিলিয়ান স্মোকারকে খুঁজতে লাগল। মনে হয় গার্প ইচ্ছা করেই তাদের কাছাকাছি ফেলে দিয়েছিল। স্মোকারকে পেতে অসুবিধা হলো না।
প্রতিরক্ষার সময় না পেয়ে স্মোকার এমন মার খেল যে হুঁশটাই প্রায় উড়ে গেল। ভিলিয়ানও ‘লোহার দেয়াল’ ব্যবহার করেও কষ্টে বেঁচেছিল, স্মোকারের কষ্ট তো সহজেই বোঝা যায়। সাঁতার কাটা পর্যন্ত ভিলিয়ানের সাহায্য লাগছে, মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।
“কে ছিল ও? হঠাৎ আক্রমণ করল কেন?”
স্মোকার দাঁত চেপে প্রশ্ন করল। সে জানত না, কে তাকে আঘাত করেছে; তার মনে শুধু ধোঁয়াশা, হঠাৎ মাঝপথে এমন মার খাওয়া!
“ও বলল, দায়িত্ব পালনের সময় ধূমপান করা নৌ-বাহিনীর নিয়মবিরুদ্ধ, যদিও আমার তো এরকম কোনো নিয়ম মনে পড়ে না।”
ভিলিয়ান স্মোকারকে ধরে টানতে টানতে জাহাজের দিকে সাঁতরাতে লাগল। এখন তারা জাহাজের প্রায় দুই-তিনশো মিটার সামনে, উড়ে আসার দূরত্বই অস্বাভাবিক।
“এটা কতটা অদ্ভুত! আমরা কী দায়িত্ব পালন করছি? আমরা তো এখনও পুরোদমে চাকরিতে ঢুকিইনি!”
স্মোকার প্রতিবাদ করল। ওই নৌ-সেনা কি এতটাই নিষ্ঠুর, এমন মার দেয়ার পরে কি তাদের মরে যাওয়ার ভয় নেই?
আসলে, স্মোকার গার্পকে চেনে না। গার্প চাইলেই তাদের দুমড়ে-মুচড়ে ফেলতে পারত, তাহলে তারা আর এখানে অভিযোগ করার সুযোগই পেত না।
তবু স্মোকারের তুলনায় ভিলিয়ানের মনোভাব অদ্ভুত—সে যেন চায় আরও একটা ঘুষি খেতে।
এটা কোনো গোপন বিকার নয়, বরং গার্পের ঘুষির বিনিময় বড়ই লাভজনক!
মাত্র একটি ঘুষিতে, সদ্য স্তরবৃদ্ধি পাওয়া, সর্বশক্তি খরচ হওয়া ভিলিয়ান পেয়েছে পরবর্তী স্তরে ওঠার চতুর্থাংশ অভিজ্ঞতা!
এই সামান্য ব্যথার ঘুষি, চারটে খেলেই এক স্তর এগিয়ে যাওয়া যায়, এ তো মহা লাভ!
তবে, এ সুযোগ সহজে আসবে না, গার্পের পরবর্তী ঘুষি এতটা সহানুভূতিশীল হবে কিনা কে জানে, যদিও সে জানে গার্প তাকে মেরে ফেলবে না।
কষ্ট করে দুই বন্ধু আবার জাহাজে উঠল। গার্প তখন ডেকে চেয়ারে বসে তাদের অপেক্ষা করছিল।
“দুজনেই বেশ মার খেতে পারে দেখছি।”
গার্প মজা নিয়ে দেখতে লাগল ভিলিয়ান-স্মোকারকে। আসলে হুট করে আক্রমণ করেনি, সে তাদের চেনে।
“কেন আমাদের মারলে? শুধু তুমি ভাইস-অ্যাডমিরাল বলেই?”
স্মোকার অকুতোভয়, রাগে গর্জে উঠে গার্পকে প্রশ্ন করল।
“হুঁ? কী হলো, মেনে নিতে পারছো না?”
গার্প নিজের কুকুরের টুপি ঠিক করতে করতে মুখে ফুটিয়ে তুলল, ‘তাই তো, আমাকে আটকাতে পারবে?’
“আমি...”
স্মোকার মুষ্টি শক্ত করল, কিন্তু শক্তির পার্থক্য বুঝে এগোল না। সে অহঙ্কারী, কিন্তু শক্তির ব্যবধান সে বোঝে—এত বড় ফারাক মেটানো অসম্ভব।
“হুঁ, তোমরা দুজনের শক্তি তো আছে, কিন্তু শৃঙ্খলা নেই, জেফা কী শিখিয়েছে তোমাদের—তোমাদের একটু বেশি প্রশ্রয় দেয়নি তো?”
স্মোকারের মুখের অভিব্যক্তি দেখে গার্প বিরক্ত; সত্যি, জেফা যা বলেছিল বুঝতে পারছে—এই দুজনেই বেয়াড়া, শৃঙ্খলা ও ঊর্ধ্বতনদের তোয়াক্কা করে না।
“জেফা স্যার?”
ভিলিয়ান অবাক; এতক্ষণ ধরে ভাবছিল, এই জাহাজ গার্পের কুকুর-মাথা জাহাজ নয়, তবু সে এখানে কেন? তবে কি আসলেই জেফার পাঠানো?
“ঠিকই ধরেছো, জেফা তোমাদের আমার কাছে দিয়েছে। বলেছে, নৌ-বাহিনীর মর্যাদা বোঝাতে।
তাই, এখন থেকে আমি শেখাবো কাকে শৃঙ্খলা বলে, কাকে বলে আদেশ মানা।”
গার্প চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। এই ‘নৌ-সেনা বীর’ সামনে দাড়ালে তার উপস্থিতি ভয়ানক; প্রায় তিন মিটার লম্বা, বিশাল দেহ, যেন বিশাল এক কালো ভালুক সামনে হাজির। স্মোকার এখন দুই মিটার, ভিলিয়ান প্রায় এক মিটার নব্বই—তবু গার্পের সামনে তারা শিশু।
“হু্!”
ভিলিয়ান মনে মনে বিরক্ত; গার্প যদি শৃঙ্খলা শেখাতে পারত, তাহলে তো ‘মাঙ্কি ডি ড্রাগন’ আর ‘মাঙ্কি ডি লুফি’—একজন বিপ্লবী, একজন দস্যু হত না; ওহ, আর ছিল এক্সিকিউটেড এস।
“ওহ, এস?”
এ কথা মনে হতেই ভিলিয়ান চমকে উঠল—‘সমুদ্রের রাজা’ সদ্য তিন-চার বছর আগে মারা গেছে, এস-তখন এক-দুই বছরের শিশু। হ্যাঁ, রজার তিন-চার বছর আগে মারা গেলেও, তার পুত্র এস মাত্র দুই বছরের।
এটা রজার কোনো কুকর্ম নয়, বরং এস-এর মহান মা প্রায় দুই বছর গর্ভে ধারণ করেছিলেন। তিনি সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।
আর সেই ‘নৌ-সেনা বীর’ গার্প, যিনি রজারের শত্রুও আবার বন্ধু, তাকেই তো রজার শরণাপন্ন করেছিলেন। গার্পের এই গোপন পূর্ব সমুদ্রভাগ যাত্রা, নিজের কুকুর-মাথা জাহাজ ছাড়া, নিশ্চয়ই ছোট্ট এস-কে দেখতে আসা।
‘গুম’
ভাবনার মাঝে আবার একটা ঘুষি খেল ভিলিয়ান, এত যন্ত্রণায় সে বাস্তবে ফিরল।
“অলস ছেলে! কথা বলছি, তুমি দিব্যি স্বপ্নে?”
গার্প গম্ভীর; এই দু’জনকে শোধরানোই লাগবে, অবস্থা তো জেফারও অনুমানের চেয়েও বাজে।
“এটা ঠিক জমল না...”
গার্পের এই ঘুষি নিয়ে ভিলিয়ানের ক্ষোভ; যখন ঘুষি দেবে, তখন মন দিয়ে দিক!
যেখানে এক ঘুষিতে চারভাগ অভিজ্ঞতা, সেখানে এই ঘুষিতে তাহলে মাত্র একভাগ কেন?
“কি বললে?!”
গার্প বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না। আর স্মোকার তো সাহসীর দৃষ্টিতে তাকাল ভিলিয়ানের দিকে, এমন নির্ভীকতা সে ভাবতেও পারেনি!