চতুর্দশ অধ্যায়: মানবিক নরক (সমস্ত ধরনের ভোটের সমর্থন কামনা করছি~)
কর্লে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং ক্লেমঁ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা দ্রুতই এসে উপস্থিত হলেন, ভিলিয়ান ও তাঁর সঙ্গীদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না। কামানগুলো পরিবহনের জন্য তাঁরা পথিমধ্যে গ্রামের কিছু পশু ও যন্ত্রপাতি সাময়িকভাবে ধার নিয়েছিলেন।
“কামান চালাও।”
যদিও তাঁদের মধ্যে কেউই বিশেষভাবে দূর্গ দখলের অভিজ্ঞতা রাখেন না, তবুও সকলেরই একটি সাধারণ ধারণা ছিল – শহরের ভিতরে ঢুকতে হলে দরজা খোলা থাকতে হবে, এবং একটি দরজা যথেষ্ট নয়, যত বেশি দরজা খুলে রাখা যায় ততই ভালো। এতে জলদস্যুরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করতে পারবে না; দরজাগুলো বড় করলেও ভালো, এতে দ্রুত প্রবেশের সুবিধা হবে।
নৌবাহিনীর কামান চালকরা যদিও সড়কে কামান স্থাপন ও গুলি ছোঁড়ার ব্যাপারে অভ্যস্ত নন, তবুও গুলি ছোঁড়ার মূল কৌশল সর্বত্রই প্রায় একই, স্থান পরিবর্তনে খুব বেশি পার্থক্য হয় না। কিছুক্ষণ সামান্য সমন্বয় করার পর, নৌবাহিনীর ছয়টি কামান গর্জে উঠল, গোলা ছুটে গেল ইউইকত রাজ্যের রাজধানী ‘ইস্কত শহর’-এর দিকে, মূলত লক্ষ্য ছিল শহরের প্রবেশদ্বার ও তার আশেপাশের প্রাচীর। নৌবাহিনীর সদস্যরা যথেষ্ট সংযত ছিলেন, শহরের ভেতরের আবাসিক এলাকায় কামান চালানোর কোনো ইচ্ছা তাঁদের ছিল না।
“বজ্রধ্বনি!”
কামান সংখ্যা কম হলেও, ‘ইস্কত শহর’-এর প্রাচীর ছিল দুর্বল, যেন নরম পনিরের মত, ইউইকত রাজ্যের রাজা হয়ত কখনো ভাবেননি তাঁর রাজধানী কখনো কামান দ্বারা আক্রান্ত হবে। এ ক্ষুদ্র দেশের সামরিক শক্তি নিতান্তই নগণ্য, তাঁদের নিরাপত্তা সম্পূর্ণভাবে নৌবাহিনীর উপর নির্ভরশীল। ১৪ নম্বর শাখার মারো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রত্যাখ্যানের পর রাজা কেন এত হতাশ হয়েছিলেন তা সহজেই বোঝা যায়।
ভাবুন তো, তাঁরা দেশের প্রতিরক্ষা নৌবাহিনীর হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন, আর নৌবাহিনী তাঁদের বিক্রি করে দিল জলদস্যুদের কাছে – এ এক নিদারুণ পরিহাস, যেকোনো কারও মন ভেঙে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
তবে ‘নরক’ বললে, এখনকার ‘ইস্কত শহর’-এর চেয়ে বেশি নরকীয় স্থান আর কোথাও নেই।
যেহেতু জলদস্যুরা এখানে আটকা পড়েছে, তাই কঠোরভাবে শহর দখলের অভিযান ১৫ ও ১৬ নম্বর শাখার যৌথ বাহিনীর জন্য আদর্শ নয়, তাঁরা চাইলে আরও কিছু সহায়তা আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারতেন, এতে হতাহতের সংখ্যা অনেক কমত।
কিন্তু, ইউইকত রাজ্যের রাজার চিঠি, সদ্য বন্দিদের বর্ণনা, শহরের ভিতরে জ্বলন্ত আগুন ও ধোঁয়ার দৃশ্য – সবই ইঙ্গিত দেয়, এই মুহূর্তে ‘ইস্কত শহর’ মানুষের জন্য নরক হয়ে উঠেছে। নৌবাহিনীর সদস্যরা অপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু শহরের সাধারণ মানুষ আর অপেক্ষা করতে পারছে না; তাঁদের একমাত্র আশাই হল মুক্তি।
‘মধুচিহ্নিত হরিণ জলদস্যু দলের’ নেতারা ও কয়েক শতাধিক অধীনস্ত ছাড়া, ‘ইস্কত শহর’-এ জড়ো হয়েছে ইউইকত রাজ্যের সমস্ত চোর, ডাকাত, গুন্ডা, অপরাধী – সৈন্য সংখ্যা বাড়ানোর জন্য জলদস্যু দল সমস্ত নিকৃষ্ট মানুষকে এই নগরীতে নিয়ে এসেছে।
আর তার বিনিময়ে, ‘ইস্কত শহর’ পরিণত হয়েছে এক ‘উল্লাসের উদ্যান’-এ, যেখানে লুটতরাজ, হত্যাকাণ্ড, নারীর প্রতি সহিংসতা অবিরত চলছে।
‘মধুচিহ্নিত হরিণ জলদস্যু দল’-এর জন্য এসব কোনো সমস্যা নয়; তাঁদের উদ্দেশ্য এই পূর্ব সমুদ্রের ক্ষুদ্র দেশ দখল করা নয়, তাঁরা এখানে শুধু বিশ্রাম নিচ্ছে ও জাহাজ মেরামত করছে।
বিশ্রাম ও প্রস্তুতি শেষে, তাঁরা আবার ফিরে যাবে মহান সমুদ্রপথে। ইউইকত রাজ্যের ধ্বংস তাঁদের কাছে কোনো বিষয় নয়; বরং এটি পুরস্কারের তালিকায় আরও একটি সংখ্যা যোগ করবে, যা তাঁদের শক্তির প্রতীক।
“এটাই জলদস্যু।”
গর্জে ওঠা দরজা, ভেঙে পড়া প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ভিলিয়ান নীরবে বলল; তাঁর ডান হাতে ‘বিলজিওয়াটার বাঁকা তরবারি’, বাম হাতে ‘সিজেড-৭৫ পিস্তল’, প্রস্তুত হয়ে আছে শহরে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য।
“শহর দখলের অভিযান শুরু – নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানো বা কোনো অপকর্মের সাথে জড়িত, সবাইকে নির্মূল করতে হবে।”
আরেক দফা কামান গর্জনের শেষে, কর্লে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন; তাঁর মুখে ও কণ্ঠে একইসঙ্গে শীতলতা, নির্মমতার দরকার হলে তিনি দ্বিধা করেন না।
“আক্রমণ! নৌবাহিনী জয়ী হবে! ন্যায় জয়ী হবে!”
একত্রিত বাহিনী উল্লাসে গর্জে উঠল; প্রতিটি অংশ তাদের নিজ নিজ কমান্ডারের নেতৃত্বে শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শহর প্রবেশের পর, সরাসরি কমান্ডারের নির্দেশই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল, কারণ বিশৃঙ্খল গলিপথের যুদ্ধের সময় সমন্বিত অভিযান রক্ষা করা কঠিন, প্রতিটি বাহিনীকে দ্রুত পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
‘ইস্কত শহর’-এর অভ্যন্তরের পরিস্থিতি অজানা হওয়ায়, কর্লে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা প্রাথমিক লক্ষ্য নির্ধারণ করলেন রাজপ্রাসাদে পৌঁছানো – সাধারণত সেটাই ‘মধুচিহ্নিত হরিণ জলদস্যু দল’-এর ঘাঁটি, শহরের কেন্দ্রবিন্দু এবং সবচেয়ে বিলাসবহুল স্থান।
“ভিলিয়ান! সামনে খুব বেশি এগিয়ে যেয়ো না, দলগত অবস্থান বজায় রাখো!”
আক্রমণ বাহিনীর সর্বাগ্রে, বেলমেল ভিলিয়ানকে সতর্ক করে ডাকলেন। ভিলিয়ান পুরো বাহিনীর মধ্যে সর্বপ্রথম দৌড়ে পৌঁছেছেন, শহরের প্রবেশদ্বারের কাছে। এ সময় শহরের ভাঙা প্রাচীরের ফাঁকা অংশ থেকে জলদস্যুদের একটি দল বন্দুক হাতে গুলি চালাতে শুরু করল।
“ধাঁধা! ধাঁধা!”
অগোছালো বন্দুকের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল, বারুদের গন্ধে পরিবেশ ভরে উঠল; সামনে থাকা নৌবাহিনীর সদস্যরা কেউ মাটিতে হামাগুড়ি দিলেন, কেউ সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলেন। যুদ্ধ এমনই, বিশেষত এমন এক সময়ে যখন অস্ত্রের উন্নতি এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে।
বেলমেল দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন; তিনি যথেষ্ট সজাগ ছিলেন, স্বেচ্ছায় মাটিতে শুয়ে গুলি এড়ালেন। তাঁর পাশে কেউ সরাসরি গুলিতে আক্রান্ত হয়ে পড়ে গেল।
কেউ আহতদের সরিয়ে নিচ্ছে, কেউ অভিযান অব্যাহত রাখছে – এই সামান্য সমন্বিত গুলির পরও নৌবাহিনীর সদস্যদের উচ্চ মনোবল ও ক্রোধ ভেঙে যায়নি।
বেলমেল মাথা তুলে দেখলেন, ভিলিয়ান যেন এক উন্মত্ত ঘোড়ার মত, ইতিমধ্যেই ‘ইস্কত শহর’-এ ঢুকে পড়েছে।
“ছবছ! ধাঁধা!”
“ছবছ! ধাঁধা!”
ভিলিয়ান জনতার মধ্যে প্রবেশ করল; তাঁর এক হাতে ‘বিলজিওয়াটার বাঁকা তরবারি’, অন্য হাতে ‘সিজেড-৭৫ পিস্তল’ – এক তরবারি, এক পিস্তল, সহজেই জলদস্যুদের মধ্যে অকুতোভয় হয়ে উঠেছেন। তিনি আহত হয়েছেন, কিন্তু কোনো মারাত্মক বা প্রাণঘাতী আঘাত পাননি, কয়েকটি গুলি তাঁকে কিছুই করতে পারেনি।
“অসাধারণ দক্ষতা! তুমি নৌবাহিনীর সদস্য হয়ে পূর্ব সমুদ্রের শাখায় একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা – এ তো তোমার জন্য অপমান! পূর্ব সমুদ্রের জলদস্যুরা কি এতটা শক্তিশালী?”
জলদস্যুদের প্রতিরোধের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত পোশাকের পুরুষ; তাঁর পোশাকে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ছোঁয়া – উজ্জ্বল রং, মুখে কালো সানগ্লাস, এক অদ্ভুত রহস্যময়তা। তাঁর অস্ত্র দু’টি ইস্পাতের দশ হাত, পোশাকের সাথে বেমানান, যেন হাতে থাকা উচিত ছিল নারিকেলের শরবত।
“আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে এসেছি।”
ভিলিয়ানের অকুতোভয় আগ্রাসনের দৃশ্য দেখে, সানগ্লাস পরা রঙিন পোশাকের পুরুষ নিজেই সামনে এসে দাঁড়াল, শিকার দেখে আনন্দিত, তাঁর চোখে কোনো ভয় নেই।
“আমি মাথা চূর্ণকারী সুনীল, পুরস্কারের মূল্য দুই কোটি এক লক্ষ টাকা; আমার হাতে আছে ধারহীন দশ হাত, কিন্তু আমি সবচেয়ে আনন্দ পাই মানুষের মাথা চূর্ণ করতে!”
‘মাথা চূর্ণকারী’ সুনীল নিজের পরিচয় দিলেন, যেন তিনি আশাবাদী ছিলেন ভিলিয়ানের বিস্মিত মুখ দেখবেন।
“তোমার নাম শুনিনি, অচেনা লোক।”
ভিলিয়ান সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিলেন; তিনি সরাসরি ‘সিজেড-৭৫ পিস্তল’ তুলে একটি গুলি ছোঁড়েন, আগে গুলি ছোঁড়ে পরে বিচার করবেন।