চতুরাশি অধ্যায়: বিদ্বেষের হিসাব-নিকাশ (দুইটি একত্রে, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন~)

“তাড়াতাড়ি করো! তাড়াতাড়ি করো!”
ষোল নম্বর শাখার ঘাঁটির জেটিতে দাঁড়িয়ে, ভিলিয়ান তার অধীনে থাকা নাবিকদের নিয়ে জাহাজে উঠছে।
বার্তা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সেই সাংবাদিক যে বণিক জাহাজে যাত্রা করেছে, তার গতি ও সতর্কতার কথা বিবেচনা করলে, লোগটাউনের দিকে একদিনে খুব বেশি দূর যাওয়ার কথা নয়, নিশ্চয়ই আগের মতো দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে পারবে না।
আর রুট জানার পর, সেই পথ ধরে তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলে ঢোকার মুখে ক্লিক জলদস্যু দলকে আটকানো মোটেই কঠিন কিছু নয়।
“সবাই প্রস্তুত থাকো। ক্লিক জলদস্যু দলের সঙ্গে দেখা হলে কেউ হঠাৎ তেড়ে যেও না, ওদের নেতা আমার কাছে ছেড়ে দাও। তোমাদের কাজ দূর থেকে সহায়তা করা, আর আমাদের জাহাজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা।”
নৌযানটি যখন বন্দরের বাইরে যাচ্ছিল, ভিলিয়ান তার অধীনস্থদের উদ্দেশে বলছিল—একজন নেতার মতো, সৈন্যদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসে আর জাহাজকে প্রাণের চেয়ে বেশি মনে করে।
“এভাবে তো হবে না! আমরা তো ভিলিয়ান লেফটেন্যান্টের সঙ্গে এসেছি বীরত্ব দেখাতে। ভিলিয়ান লেফটেন্যান্ট, আপনি যেনো সব কৃতিত্ব একা কুড়িয়ে নেন না! আমাদেরও তো পদোন্নতি আর বেতন বাড়াতে হবে!”
নিচ থেকে কলে জোরে জবাব দেয়, মুখে তার হাসি লেগে আছে। ছেলেটির চোট আগেই সেরে গেছে, নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ফিরে এসেছে।
“তুমি তো আবার আহত হবার ভয় পাও না?”
ভিলিয়ান একটু বিরক্ত হয়ে বলে। কলে আর ভিলিয়ানের মধ্যে বেশ সখ্যতা—একসময় একই ডরমিটরিতে থেকেছে, নামি আর নোচিকোকে দেখভাল করার স্মৃতি তাদের বন্ধন আরও দৃঢ় করেছে—পদবী যতই বদলাক, সে স্মৃতি সহজে মুছে যায় না।
“আঘাত পাওয়ার ভয় থাকলে নৌবাহিনীতে আসতাম না! আমাদের তো সঙ্গীরা আগের যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে! এবার চাই-ই চাই, ক্লিককে ধরে তাদের প্রতিশোধ নেব!”
কলে গর্জন করে এবং বাকিরাও তার সাথে সায় দেয়। কলে পদোন্নতি পেয়েছে, অবশেষে সার্জেন্ট থেকে স্টাফ সার্জেন্ট হয়েছে, এখন সে নিজের নেতৃত্বে একটি ইউনিট নিয়ে যুদ্ধ করে।
“তোমাদের ইচ্ছা! তবে ক্লিক আমার, তোমরা কেউ আমাদের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ কোরো না।”
ভিলিয়ান মাথা নাড়ে। তার ধারণা, ক্লিক যাদের তাড়াহুড়ো করে জড়ো করেছে, তারা কোনোভাবেই তার জাহাজের অভিজ্ঞ সৈন্যদের প্রতিপক্ষ নয়।
সে আসলে ভয় পাচ্ছে, ক্লিকের দলে লোক অনেক বেশি হবে না, কারণ ক্লিক হলো একজন, যিনি সংখ্যাকে গুণ বলে মানে, গুণগত মান নয়। যদিও কেবল সংখ্যার জোরে বেশিদূর যাওয়া যায় না, তবু পূর্ব সমুদ্রের এই অঞ্চলে সংখ্যাই অনেক সময় ফলাফল নির্ধারণ করে দেয়, কারণ এখানে ‘গুণমান’ এমনিতেই বেশি নয়।
এবার যারা ভিলিয়ানের সঙ্গে এসেছে তারা সবাই পুরনো, দক্ষ যোদ্ধা, যদিও সংখ্যায় কম, কিন্তু শক্তিতে যথেষ্ট। তবু, একা অনেকের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
এ ছাড়া, বেশি লোক নিলে ক্লিক পালিয়ে গেলে মিশন ব্যর্থ হবে, সে ঝুঁকি ভিলিয়ান নিতে চায় না।
এই কারণেই সে অধীনস্থদের বিশেষভাবে সতর্ক করেছে—পুরো অপারেশনের পরিকল্পনা তার নিজের, এবং এটি মূলত পুরনো শত্রুতার হিসেব মেটানোর জন্য।
আর যদি এই কারণে নাবিকদের বড় ক্ষতি হয়, ভিলিয়ান নিজেকে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারবে না।
তবুও, সৈন্যদের এমন উচ্ছ্বাস দেখে সে আর কিছু বলেনি—মনোবল নষ্ট করার প্রশ্নই ওঠে না।
ভিলিয়ানের যুদ্ধজাহাজ বণিক জাহাজের পথ অনুসরণ করে এগিয়ে চলে, নাবিকরা সবাই প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত।
তাদের লক্ষ্যও দ্রুত স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বন্দরের বাইরে আধা দিন যাওয়ার পর, ষোল নম্বর শাখার সীমান্তে তারা ক্লিক জলদস্যু দলের একটি জাহাজের মুখোমুখি হয়।
“গোলাবর্ষণ শুরু!”
দুই পক্ষের মধ্যে প্রতীকী এক রাউন্ড গোলাগুলি চলে, তারপর দ্রুত একে অপরের দিকে এগিয়ে আসে, প্রস্তুত হয় কাছাকাছি যুদ্ধের জন্য।
ক্লিক তো চায়ই কাছাকাছি যুদ্ধ, তার উদ্দেশ্যই হচ্ছে ভিলিয়ানকে প্রকাশ্য লড়াইয়ে হারিয়ে “পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনীর নায়ক”কে পদদলিত করে নিজের নাম উঁচু করা, জলদস্যুদের জগতে অটুট অবস্থান গড়ে তোলা।
ভিলিয়ানও চায় কাছাকাছি যুদ্ধ, কারণ সে ক্লিককে পালাতে দিতে চায় না—ওর পালানোর কৌশল সে আগেই বুঝেছে, এবার সেই ভুল সে করবে না। তাছাড়া, জাহাজে বন্দী থাকতে পারে, সেটাও তার মাথায় আছে।
“ধড়াম! ধড়াম! ধড়াম!”
সংঘর্ষের আগে নিয়মমাফিক উভয় পক্ষই গুলি বিনিময় করে, এতে নৌবাহিনী স্পষ্টতই সুবিধাজনক।
কারণ ক্লিক যাদের জড়ো করেছে, তারা বন্দুক চালনায় একেবারেই কাঁচা, নৌসেনাদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
সবচেয়ে বড় কথা, ক্লিকের জাহাজে লোকসংখ্যা ভিলিয়ানের ধারণার চেয়েও কম।
এক রাউন্ড গুলিবর্ষণের পরই জলদস্যুদের মনোবল ভেঙে পড়ে।
ভিলিয়ান নেতৃত্বে এগিয়ে জলদস্যু জাহাজে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, যুদ্ধক্ষেত্রে একপেশে দৃশ্য দেখা যায়।
“তুমি কখনোই শিক্ষা নাওনি, ক্লিক।”
জলদস্যু জাহাজে ভিলিয়ান সরাসরি ক্লিকের মুখোমুখি। ক্লিকের উচ্চতা আড়াই মিটার, ভিলিয়ানের চেয়ে অন্তত পাঁচ-ছয় দশমিক লম্বা, তার ওপর নতুন চকচকে বর্ম পরে দাঁড়িয়েছে, এক কথায় সে দাপুটে।
শুধু তার চেহারাই বহু লোককে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট, তার কিছুটা শক্তিও আছে, তাই সে সহজেই লোক জড়ো করতে পারে।
“হুঁ, ভিলিয়ান তাই তো? তুমি তো কেবল নামেই নায়ক, নাকি প্রশংসায় এমন মত্ত হয়েছ যে নিজের আসল চেহারা ভুলে গেছ?
গতবার তোমার কী দশা হয়েছিল, ভুলে গেছ? এবার একা হাতে আমাকে আটকাতে এসেছ?”
ক্লিক ঠোঁট ফাঁক করে নিষ্ঠুর হাসে, তার বাহিনীর দুর্দশা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই।
এসব ভাড়াটে লোক, যেকোনো সময় আবার জোগাড় করা যায়, সবাই যদি মরে যায়, তবু যদি সে আজ ভিলিয়ানকে হত্যা করতে পারে, তাহলেই তার নাম ছড়িয়ে পড়বে, তখন আরও অনেক লোক তার দলে আসবে।
“ভালো বলেছ, আজ আমি তোমাকে আমার শক্তি দেখাতে এসেছি।”
ভিলিয়ান হাসিমুখে জবাব দেয়, তার চোখে ক্লিককে দেখে যেন হাঁটতে থাকা অভিজ্ঞতা পয়েন্ট।
সাথে থাকতে পারে একটা ভাসমান “ঈশ্বরের মটরশুটি”।
ভিলিয়ান ইচ্ছে করছিল ক্লিককে আরও উসকায়, যাতে সে বেশি কিছু বলে, “শত্রুতার বই” নতুন করে শত্রুতার হিসেব লেখে, তাহলেই পুরস্কার আরও বাড়বে।
কিন্তু, “শত্রুতার বই” কোনো সাড়া দেয় না, এতে ভিলিয়ান বাগের সুবিধা নেওয়ার চিন্তা ছেড়ে দেয়—অবশ্যই অলসভাবে কিছু পাওয়া মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি।
“তাহলে তোমার শক্তি দেখাও! মরো!”
ক্লিক চেঁচিয়ে ওঠে, হাতে তার আগের মতোই “বড় যুদ্ধতীর”, সেটি দিয়ে হাস্যরসিক ভিলিয়ানের দিকে আছড়ে ফেলে।
ভিলিয়ান নড়ে না, এতে ক্লিকের মুখে উল্লাস ফুটে ওঠে।
ভিলিয়ান কেবল বাহ্যিকভাবে দুর্দান্ত, আসলে শক্তি খুবই কম, আগের মতো অহংকারীও। গতবার তার আঘাত খেয়েও এখনো এতটা আত্মবিশ্বাস—একেবারে তুচ্ছ জ্ঞান করছে!
ক্লিকের আনন্দ রাগে রূপ নেয়, সে চায় এক আঘাতে ভিলিয়ানকে শেষ করে দিতে!
“ঝং!”
তীব্র ঝিলিক, ভিলিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে তলোয়ার বের করে ক্লিকের “বড় যুদ্ধতীর” ঠেকিয়ে দেয়, এক পা-ও পিছোয় না, বরং甲板-এ দাঁড়িয়ে থাকে, শুধু তার পা গভীরভাবে বসে গেছে, তার অবস্থান থেকে甲板 ফেটে গেছে।
এতে ক্লিক বিস্ময়ে চোখ বড় করে, কারণ আগের যুদ্ধে ভিলিয়ান কখনো তার আঘাত সামনা-সামনি নিতে সাহস করেনি, তাদের শক্তির ব্যবধান ছিল স্পষ্ট—এক আঘাতেই ভিলিয়ান উড়ে গিয়েছিল।
ক্লিকের অভিব্যক্তি দেখে ভিলিয়ান হাসে, তার মাথায় ইতিমধ্যে দুটি সাদা কান গজিয়েছে, দাঁত আর নখ “অর্ধ-দানবীয়” রূপে ফুটে উঠেছে।
“ভাবোনি তো? আমি আরও শক্তিশালী হয়েছি!”
ভিলিয়ান আরও দম্ভে হাসে, এতে ক্লিকের আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ে, সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছে না।
“দানব ফল!”
ক্লিক বিস্ময়ে চিৎকার করে, তার চোখ কাঁপছে, সে হঠাৎ বুঝতে পারে ভিলিয়ান কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, কিন্তু এভাবে ভিলিয়ানের এমন কৌশল আছে তা সে ভাবতেই পারেনি।
“তুমি যেমন বলো।”
ভিলিয়ান নির্বিকার উত্তর দেয়, তারপর তার হাতের এক ঝাঁকুনিতে, শরীরের জোরে ক্লিকের “বড় যুদ্ধতীর” তুলে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত সামনে এগিয়ে যায়—এই গতিও ক্লিকের কল্পনাতীত।
আতঙ্কে ক্লিক তীর তুলে ধরে প্রতিরক্ষা নেয়, শরীর পিছিয়ে যায়, দূরত্ব বাড়াতে চায়।
কিন্তু, তাদের যুদ্ধক্ষেত্র তো জাহাজের ডেকে, বেশি জায়গা নেই, ক্লিকের পক্ষে সরে যাওয়া কঠিন।
ভিলিয়ানের গতিতে দূরত্ব কমানো খুব সহজ, ক্লিক তাকে আটকাতে অক্ষম।
“ঝং!”
যদিও ক্লিক দ্রুত প্রতিরোধ করে, তার “বড় যুদ্ধতীর”-এর দৈর্ঘ্য আর প্রস্থ ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে ভিলিয়ানের এক কোপ ঠেকায়।
তবুও, এবার সে শক্তির চাপে গুঁড়িয়ে যাওয়ার অনুভূতি পায়—“অর্ধ-দানবীয় রক্ত” (ইনুয়াশা) বরাবরই শক্তিতে এগিয়ে, অর্ধ-দানব রূপ না থাকলে ভিলিয়ানের পক্ষে শক্তিতে দুর্দান্ত ক্লিকের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া কঠিন, কিন্তু মাত্র ত্রিশ শতাংশ অর্ধ-দানবীয় রূপেই সে ক্লিককে চেপে ধরতে পারে।
প্রমাণও মেলে—ক্লিকের দক্ষতা আছে, কিন্তু তা এখানেই সীমাবদ্ধ, সে বড়জোর তিন কোটি বাউন্টির জলদস্যুর পর্যায়ে।
ক্লিক কষ্ট করে “বড় যুদ্ধতীর” নাড়ায়, চেপে ধরা অবস্থান থেকে মুক্তি পায়, কিন্তু এত লম্বা অস্ত্র প্রতিরক্ষায় রেখে আবার ঘুরিয়ে আক্রমণ করতে পারা খুব কঠিন—ভিলিয়ান ওটা হতে দেয় না।
যদিও প্রচলিত কথা, “এক ইঞ্চি বেশি, এক ইঞ্চি শক্তি”, কিন্তু লম্বা অস্ত্র যদি খুব কাছে চলে আসে, কার্যকারিতা কমে যায়, বরং দূরত্বের সীমাবদ্ধতায় পড়ে, এজন্যেই লম্বা-ছোট অস্ত্র একসঙ্গে লাগে।
“চিড়!”
ভিলিয়ানের হাতে “বিলজিওয়াটার বাঁকা তলোয়ার” বারবার ক্লিকের বর্মে কোপাতে থাকে।
ক্লিক তার বর্মে আস্থা রাখে বটে, কিন্তু এভাবে তো আর সহ্য করা যায় না—ভিলিয়ানের তলোয়ার স্পষ্টতই উৎকৃষ্ট, না হলে কীভাবে ক্লিকের “বড় যুদ্ধতীর”-এর সঙ্গে পাল্লা দেয়?
যদিও ক্লিকের অস্ত্র খুব সাধারণ, তবে ওজন অনেক, দুই অস্ত্র সমান মানের নয়, এ অবস্থায় ভিলিয়ানের তলোয়ার যদি মোকাবিলা করতে পারে, মানতে হবে সেটা এক নামী তলোয়ার।
একটি নামী তলোয়ার দিয়ে বর্মে বারবার কোপ খেলে যে কোনো সময় বর্ম ভেঙে যেতে পারে—ক্লিক এ আশঙ্কা অনুভব করে।
“ধড়াম!”
ক্লিক সিদ্ধান্তে দৃঢ়, গতবার পালিয়ে যাওয়াই হোক, এবার ভিলিয়ানকে খুঁজে আসা—প্রতিবারই তার নিষ্ঠার পরিচয়।
এইবার ভিলিয়ানের শক্তি প্রত্যাশার চেয়ে বেশি দেখে ক্লিক আবারও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়—একেবারে “তুমি পথ ছাড়ো!”
সে হঠাৎ এক আঘাতে নিজের পায়ের নিচের ডেক ভেঙে ফেলে, পেছনের জাহাজের কিনারাও নিয়ে—এই কৌশল আবার ব্যবহার করতে যাচ্ছে।
ভিলিয়ান দানব ফল খেয়ে শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু দুর্বলতাও স্পষ্ট, সেটি হলো সমুদ্রের জল।
ক্লিক একটুও দ্বিধা না করে আবার সাগরে ঝাঁপ দেয়, তবে এবার আর কোনো হুমকি দেয় না—এত সাজ-সরঞ্জাম নিয়ে এসেও এমনভাবে পালানো, তারও লজ্জা লাগে।
“এটাই তোমার পালানোর পথ, ক্লিক?”
দৃঢ় সংকল্পে, যেনো নিশ্চিত ভিলিয়ান কখনোই সাগরে ঝাঁপ দেবে না, এমন ক্লিককে দেখে ভিলিয়ান হাসে।
এই “অর্ধ-দানবীয় রক্তের” প্রতারণা তো চমৎকার! সবাই তাকে দানব ফলের ব্যবহারকারী ভাবে!
ভিলিয়ান একটুও ভাবেনি, সেও সাগরে ঝাঁপ দেয়—গতবার ক্লিক পালিয়েছিল, এবার আর সুযোগ দেবে না!
সমুদ্রে ক্লিক বিস্ময়ে চোখ বড় করে ভিলিয়ানকে দেখে, মনে হয় যেনো সে আত্মহত্যা করছে।
এসময় সে বর্ম খুলে ফেলে পালানোর জন্য প্রস্তুত, কিন্তু ভিলিয়ান এভাবে ঝাঁপ দেবে তা ভাবতেই পারেনি।
“এ লোকটা...জীবনকে তোয়াক্কা করে না?!”
ক্লিক প্রথমে অবাক হয়, আনন্দে আত্মহারা নয়—সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারে না।
কিন্তু পরে বিস্ময় আনন্দে রূপ নেয়—কারণ যাই হোক, এ উপহার সে হাতছাড়া করবে না!
ক্লিক সঙ্গে সঙ্গে ভিলিয়ানের পড়ার স্থানের দিকে সাঁতরায়, দেখে ভিলিয়ান যেনো শক্তিহীন।
“হা হা হা! মরো! ভিলিয়ান! তুমি অহংকারী! জানো না, দানব ফল ব্যবহারকারীরা সমুদ্রের জলে দুর্বল? বোকা! আমার হাতেই মরো!”
ভিলিয়ানের কাছে গিয়ে ক্লিক অট্টহাসি হাসে, খোঁচা দেয়, শরীরের ভারসাম্য রেখে হাত বাড়িয়ে ভিলিয়ানের গলা চেপে ধরতে চায়।
“হুহু।”
ভিলিয়ান হাসে—ক্লিক আগেভাগেই আনন্দিত হয়েছে।
“ভালো প্রশ্ন, আমি কি জানি না দানব ফল ব্যবহারকারীরা সমুদ্রের জল এড়িয়ে চলে?”
ক্লিকের বিস্মিত চোখের সামনে, “অবলম্বিত” ভিলিয়ান উঠে দাঁড়ায়, হেসে পাল্টা প্রশ্ন ছোঁড়ে।
ভিলিয়ান ক্লিকের হাত ধরে, হাতে “বিলজিওয়াটার বাঁকা তলোয়ার” ঢুকিয়ে দেয় ক্লিকের শরীরে, রক্তে সমুদ্র লাল হয়ে ওঠে।
তারপর ক্লিককে ধরে জল থেকে ডেকে তোলে, তখন যুদ্ধ প্রায় শেষ, নাবিকরা জলদস্যুদের সম্পূর্ণভাবে দমন করেছে।
“ধপাস।”
ক্লিক ডেকে লুটিয়ে পড়ে, রক্তে ডেক রঙিন, তার চোখে ভিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে যেনো কোনো দৈত্য দেখছে—এ দৃষ্টিতে ভুলও নেই।
ক্লিকের দৃষ্টিতে ভিলিয়ান একটি বড় মোটা বই বের করে, তারপর ক্লিক জলদস্যু দলের বিরুদ্ধে শত্রুতার ঘোষণা পাঠ করে।
“আমি, ভিলিয়ান ক্লাউ, ঘোষণা করছি—ক্লিক জলদস্যু দলের শত্রুতা আজ এখানেই শেষ।”
ঘোষণা শেষ হতেই ভিলিয়ানের চোখের সামনে স্বর্ণালি আলো ঝলমল করে, শত্রুতার পাতায় লাল “×” চিহ্ন পড়ে।
তার স্তর বেড়ে এক ধাপ, ঈশ্বরের মটরশুটি আরও একটি, পুরস্কার বিতরণ হয়েছে।