সপ্তাদশ নবম অধ্যায়: “ভিলিয়ান প্রবীণের শিক্ষা” (দুই অধ্যায় একত্রে, সাবস্ক্রিপশন কামনা করি~)

“আর তোমার সেই বিন... সত্যিই কি এতটা আশ্চর্যজনক?”
ভেলিয়ানকে প্রত্যাখ্যান করার পর, কর্নেল ক্লেমঁ তার মনে জমে থাকা সন্দেহের কথাটি জিজ্ঞেস করলেন।
যদিও তিনি বিশ্বাস করতেন না যে ভেলিয়ান এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে মজা করবেন, তবুও ঘটনাটা এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে, তিনি মনে মনে সন্দেহ করছিলেন এর সত্যতা নিয়ে।
“তুমি কী মনে করো?”
ভেলিয়ান চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিলেন, তার স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে, যা শুনে কর্নেল ক্লেমঁ একেবারে নির্বাক হয়ে গেলেন।
“তুমি যেহেতু খেতে চাও না, তাহলে বেশি প্রশ্ন করো না। আমি কিছু বললেও তুমি বিশ্বাস করবে না, মনেই সন্দেহ থেকে যাবে।”
ভেলিয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে বুঝিয়ে বললেন, কিছু বিষয় আছে যা নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন।
“তুমি ঠিক বলেছ।”
কর্নেল ক্লেমঁ গভীরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর মূল প্রসঙ্গে এলেন।
“আমি আজই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এখানে আর বিশেষ কিছু করার নেই, আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি হেডকোয়ার্টার কীভাবে এই ঘটনার সমাধান করে।”
কর্নেল ক্লেমঁ নিজেই রগু শহর ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত জানালেন। এখানে একটি হাত হারানো তিনি আর বেশিক্ষণ থাকতে চান না, তা স্পষ্ট।
আর যখন তিনি ১৫ নম্বর শাখায় ফিরবেন, তখনই প্রথম সুযোগে তিনি পুরো ঘটনার বিস্তারিত রিপোর্ট দেবেন হেডকোয়ার্টারে। সেই গাদ্দার, ‘বৃষ্টির হিরু’–কে শাস্তি দিতেই হবে! এটা এভাবে শেষ হতে পারে না!
তিনি এরই মধ্যে রগু শহরের কর্নেলের সঙ্গে কথা বলে নিয়েছেন, তাকেও অনুরোধ করেছেন যেন তার সঙ্গে হেডকোয়ার্টারে রিপোর্ট পাঠান।
রগু শহরের কর্নেলও এতে রাজি হয়েছেন—সবাই জানে, ক্লেমঁ কর্নেল তার জীবন বাঁচিয়েছেন, নিয়মমাফিক রিপোর্ট দেওয়া ছাড়া তার কিছু করার নেই।
সবচেয়ে বড় কথা, ক্লেমঁ কর্নেল রিপোর্ট পাঠাবেনই, তিনি এড়িয়ে গেলেও কিছু হবে না। এই শহরে কী ঘটেছে, হেডকোয়ার্টার সবই জানবে।
“ফিরে গিয়ে আমি কর্নেল কালেকেও জানাবো।”
ভেলিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, যদিও তিনি মনে করেন এতে বিশেষ লাভ হবে না, তবু ক্লেমঁ কর্নেলের উৎসাহ ভাঙতে চান না।
তবে তিনটি পূর্ব সাগর শাখার কর্নেল একসাথে হেডকোয়ার্টারকে প্রতিবাদ জানালে, এবং ‘বৃষ্টির হিরু’র শাস্তির দাবি তুললে, কিছুটা হলেও তার ওপর চাপ পড়বে।
তবু, শেষ পর্যন্ত হয়তো আগেভাগেই তাকে ‘প্রবৃদ্ধি নগর’-এ বন্দি করা হবে, তার বেশি কিছু আশা করা বৃথা।
শেষ পর্যন্ত নানান পাপী জলদস্যুরাও ধরা পড়ে শুধু ওই কারাগারে ঠাঁই পায়।
আর এই ‘বৃষ্টির হিরু’ও শুধু ‘বন্দি’ হবে, প্রবৃদ্ধি নগরের ভয়ঙ্কর নির্যাতন তার ভাগ্যে জুটবে না।
এটা ভেলিয়ানের কাম্য নয়, তিনি চান হিরু একদিন সত্যি হৃদয় ভেদ করা যন্ত্রণা অনুভব করুক।
তবু আগেভাগে তাকে প্রবৃদ্ধি নগরে বন্দি করলে, অন্তত কিছুটা হলেও তার কষ্ট বাড়বে।
কারণ, বন্দি অবস্থায় সে আর নির্বিচারে হত্যা করতে পারবে না, আনন্দ উপভোগ করতে পারবে না।
আরো একটা কথা, বন্দি হিরুর শক্তি বাড়ার গতি কমবে, কারণ কারাগারে তাকে তার ‘বজ্রবৃষ্টি’ দেওয়া হবে না। এতে ভেলিয়ানও আরও দ্রুত তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার শক্তি অর্জন করতে পারবে।
‘বৃষ্টির হিরু’র শক্তি কম বাড়বে, ভেলিয়ান তার কাছাকাছি চলে আসবে দ্রুত।
যদিও প্রবৃদ্ধি নগরে গিয়ে তাকে হত্যা করা কঠিন, তবু এমনিতেই হিরু ম্যাজেলান দ্বারা বন্দি হত, এটা আটকানো যেত না। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে আটকে রাখা ভালো।
“তাহলে চলা যাক।”
কর্নেল ক্লেমঁ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। ভেলিয়ান না বললেও তিনি কালেকেও জানাবেনই, তা ছাড়া এই অভিযান দুই শাখার যৌথ উদ্যোগ ছিল, রিপোর্টও একসঙ্গে দেওয়া উচিত।
দুই শাখার প্রধান সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ১৫ ও ১৬ নম্বর শাখার নৌসেনারা দ্রুত জড়ো হয়ে, সরাসরি ডকে গিয়ে জাহাজে ওঠার প্রস্তুতি নিলো।
রগু শহরের কর্নেল ও স্মোকার তাদের বিদায় জানাতে এলেন। এত দ্রুত তাদের চলে যাওয়া নিয়ে রগু শহরের কর্নেলের কোনো আপত্তি নেই, বরং তিনি চান এই ‘অপয়া’ অতিথিরা দ্রুত চলে যাক।
তার চোখে, এতসব ঘটনার জন্য ভেলিয়ান ও ক্লেমঁই দায়ী।
স্মোকার অবশ্য ভেলিয়ানের চলে যাওয়া নিয়ে একটু মন খারাপ করলো।
“দারুণ আফসোস, আমি তখন থাকলে তোমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে সেই হিরু নামের বদমাশের মোকাবিলা করতে পারতাম।”
ভেলিয়ানের দ্রুত চলে যাওয়া নিয়ে মন খারাপের পাশাপাশি, ‘বৃষ্টির হিরু’র সঙ্গে লড়াই মিস করায় স্মোকার দুঃখও পেলো। তার বিশ্বাস, সে থাকলে তারা এতটা বিপর্যস্ত হতো না।
“হঁহ।”
ভেলিয়ান ঠাট্টা করে হাসলো। স্মোকার নিজের শক্তি নিয়ে খুবই আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সে থাকলেও কিছু হতো না, তার শক্তি তখন সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা ভেলিয়ানের চেয়ে বেশি নয়।
এখন তো ভেলিয়ান মনে করে, বিশেষ কষ্ট ছাড়াই স্মোকারকে হারাতে পারবে, স্মোকারের অগ্রগতি তার চেয়ে মন্থর, বিশেষ করে সে এখনও ফল খায়নি।
“স্মোকার, চেষ্টা করো। আমার চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে পড়ো না। এখনো তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা রাখো, আমাকে হতাশ করো না, আমাকে এত সহজেই ছাড়িয়ে যেতে দিও না।”
এখনকার স্মোকার, ভেলিয়ানের লাগাতার উস্কানিতে, মূল কাহিনীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও, এভাবে চললে সে আর ভেলিয়ানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, বরং ক্রমশ পিছিয়ে পড়বে।
“এতটা গর্ব করো না, তুমি শুধু আমার চেয়ে একটু আগে লেফটেন্যান্ট হয়েছো, আমি একদিন তোমাকে ছাড়িয়ে যাবো, পূর্ব সাগরে নাম করবো!”
স্মোকার স্পষ্টতই ভুল বুঝেছে, সে মনে করে ভেলিয়ান কে আগে শাখা কর্নেল হবে, সেই বাজি নিয়ে কথা বলছে।
“...ঠিক আছে।”
ভেলিয়ান কথার উত্তরে চুপচাপ হাত নাড়িয়ে জাহাজে উঠলেন, তিনটি ছোট ছেলেমেয়ে তার পাশে, নতুন পরিবেশের উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল।
সূর্যাস্তের আলোয়, যুদ্ধজাহাজ বন্দর ছাড়লো, ১৬ নম্বর শাখার উদ্দেশে যাত্রা শুরু করলো। জলদস্যু আক্রমণের ভয় নেই, রাতে দ্রুতগতিতেই চললো, পূর্ব সাগরের জলসীমায় এখনও নৌবাহিনী নির্বিঘ্নে চলতে পারে।
“এই পর্যন্তই, ফিরে গিয়ে কালেকে রিপোর্ট করতে ভুলবে না।”
প্রায় তিন দিন সাগরে থাকার পর, তারা ক্লেমঁ কর্নেল ও ১৫ নম্বর শাখার নৌসেনাদের বিদায় জানালো।
একটি হাত হারিয়েও ক্লেমঁ কর্নেলের প্রাণশক্তি অটুট, দেখে ভেলিয়ানেরও কিছুটা স্বস্তি লাগলো।
“চিন্তা করো না।”
ক্লেমঁ কর্নেলকে বিদায় দিয়ে ভেলিয়ানরা আবার যাত্রা শুরু করলো, বেশি সময় লাগলো না, ১৬ নম্বর শাখার ঘাঁটিতে ফিরে এলো।
“চলো, ছোটরা।”
নিজের ঘাঁটিতে এসে ভেলিয়ান চিন্তা করতে লাগলেন—এই তিনটি ছেলেমেয়েকে কীভাবে সামলানো যায়।
“ওয়াও! এটাই কি কিংবদন্তির নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা?!”
বার্তোলোমিও বিস্ময়ে চিৎকার করলো, এমন ভাব যেন এখানে আসা তীর্থযাত্রা!
“...”
ভেলিয়ান ভাবলো, বার্তোলোমিও সত্যিই বড় ‘ভক্ত নেতা’ হওয়ার যোগ্য, সত্যি ‘তৃণ টুপি’র প্রধান ভক্ত, তবে তার আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি।
“এটাই কি ভেলিয়ান লেফটেন্যান্টের বেড়ে ওঠার জায়গা? আমরাও এখানেই ভেলিয়ান লেফটেন্যান্টের আদর্শ বয়ে নিয়ে যাবো!”
গাম্বিয়া পিছিয়ে না থেকে আবেগে বললো, বার্তোলোমিওর মতোই সে ‘লুফি-ভক্ত’ ধর্মপ্রচারক, ভক্তি-প্রতিভায় কম যায় না, বরং হয়তো আরও এগিয়ে।
“...”
লাল চুলের মেয়ে দেজায়া কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলো, তার দুই সঙ্গীর এমন বাড়াবাড়ি দেখে সে বেশ অপ্রস্তুত। সে তাদের মতো পাগল ভক্ত নয়, অন্তত এদের মতো তো নয়ই।
“থপ!”
ভেলিয়ান বিরক্ত হয়ে বার্তোলোমিও ও গাম্বিয়ার মাথায় হাত রাখলো, ভয় হলো তারা কোনো ‘ভেলিয়ান-ভক্ত দল’ গড়ে তুলবে না তো!
তাতে খুবই অস্বস্তি হবে, তিনি কোনো ‘উল্টো ধর্মগুরু’ হতে চান না। ভেলিয়ানের মনে সন্দেহ জাগলো, তার নামের প্রভাবেই কি ওরা এত তাড়াতাড়ি ‘ভক্ত’ হয়ে যাচ্ছে? এভাবে চললে তো ভক্তি-মজলিশই শুরু হয়ে যায়!
“ভেলিয়ান লেফটেন্যান্ট! আপনি ফিরে এসেছেন!”
১৬ নম্বর শাখার ঘাঁটির ফটকে এসে, পাহারারত নৌসেনারা ভেলিয়ানকে সম্মান ও ভক্তিতে অভিবাদন করলো।
ভেলিয়ান মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, এরা সবাই সদ্য ফ্রন্টলাইনে আসা নতুন সেনা, তাদের চোখে তার জন্য শ্রদ্ধা ও উৎসাহ, পুরনোদের সঙ্গে সম্পর্ক একটু সহজ, তারা একসঙ্গে যুদ্ধ করেছে।
“ওয়াও! ভেলিয়ান লেফটেন্যান্ট কত জনপ্রিয়!”
বার্তোলোমিও আবার উল্লাসে চিৎকার করলো, ভেলিয়ান এই শাখায় কতটা খ্যাতিমান, সেটা দেখে সে খুশি।
“...”
ভেলিয়ান এবার গাম্বিয়ার মাথায় ঠাস করে মারলো, সে বলার আগেই। মুখ গম্ভীর করে বললো—
“তোদের দুজন যদি পিটুনি খেতে না চাস, তাহলে চুপ থাক। নৌবাহিনীতে প্রথম শিখতে হয় ঊর্ধ্বতনদের আদেশ মানা এবং প্রশ্ন না করা।”
সত্যি বলতে, এই কথা বলার সময় ভেলিয়ানের মনটা বেশ জটিল হয়ে গেলো, যেন কার্পের পুরনো দিনের অনুভূতি ফিরে পেয়েছে। যদিও নিজে তেমন নির্ভরযোগ্য নৌসেনা নয়, তবুও সে চায় তার অধীনস্থরা ভালো নৌসেনা হোক।
“একটু দাঁড়াও, আমি যদি কার্পের সঙ্গে নিজেকে তুলনা করি, লোকে কি ভাববে আমি নিজেকে নৌবাহিনীর নায়ক ভাবছি?”
ভেলিয়ান মনে মনে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলো, ‘নৌবাহিনীর নায়ক’ তার থেকে অনেক দূর।
“হেহেহে~”
ভেলিয়ানের বকুনির পরও বার্তোলোমিও ও গাম্বিয়া নির্ভীক, হাসিমুখে ‘হেহে’ করে জবাব দিলো।
এতটুকুন বয়সে যারা বড় হয়ে অপরাধ জগতে ঢুকতে চেয়েছিল, আর ভেলিয়ানের দুই কথায় বদলে গিয়ে রগু শহর পাল্টানোর স্বপ্ন দেখে, তাদের ভেতরে ভয়-ডর থাকার কথা নয়।
“চট্...”
ভেলিয়ান হঠাৎ টের পেলেন, এই দুই ছেলেমেয়েকে ১৬ নম্বর শাখায় আনা হয়তো ঠিক হয়নি, ওরা ওই ছোট সবুজ চুলের চেয়েও বেশি ঝামেলা।
তবুও, যখন এনেই ফেলেছে, তখন আর ফেরত পাঠানো যায় না। তিনি স্থির করলেন, ওদের আগে নতুনদের杂役 শিবিরে পাঠাবেন, ক্লেবিও তো সেখান থেকেই শুরু করেছিল।
ঘাঁটির ভেতরে এসে, ভেলিয়ান প্রথমে তিনটি ছেলেমেয়েকে নিয়ে কর্নেল কালেদের কাছে গেলেন, পুরো ব্যাপারটি তাকে জানানোর জন্য। ক্লেমঁ কর্নেলও অপেক্ষায় আছেন, যাতে দুজন মিলে হেডকোয়ার্টারে চাপ দিতে পারেন।
“...”
ভেলিয়ানের কথা শেষ হলে, কর্নেল কালে নীরব হয়ে গেলেন।
“আর কিছু বোঝার আছে?”
ভেলিয়ান সোফায় বসে, মুখে সিগারেট, গাম্ভীর্য দেখিয়ে বললেন, “আর কোনো প্রশ্ন থাকলে জিজ্ঞেস করো।” তিনটি ছেলেমেয়ের সামনে এটাই হলো এক চমৎকার দৃষ্টান্ত।
“মোটামুটি বুঝলাম, তবে মনে হচ্ছে ক্লেমঁ হতাশ হবে।”
কর্নেল কালে একবার ভেলিয়ানের দিকে তাকালেন, কিছু না বলে মাথা নেড়ে নিজের মতামত জানালেন।
“হাঁ? এতটা খারাপ? তিন শাখার কর্নেল একসাথে প্রতিবাদ করেও ফল নেই? আর এখানে তো আমরা পুরোপুরি ন্যায্য?”
ভেলিয়ান একটু থমকে গেলো, এটা তার ধারনার বাইরে।
“শাখার কর্নেল...”
কর্নেল কালে দুঃখের হাসি দিয়ে মাথা নেড়েই বললেন—
“তুমি জানো তো, আমরা সাধারণত হেডকোয়ার্টারের সঙ্গে যোগাযোগ করি বার্তার সেনার মাধ্যমে, একদম অকার্যকর। তুমি কি মনে করো, আমাদের কোনো গুরুত্ব আছে? আমার তো সন্দেহ, হেডকোয়ার্টার আমাদের নামও জানে না।”
“ওহ...”
ভেলিয়ান এতে খুব অবাক হলো না, চার সাগরের এত শাখা, কে কবে সরাসরি হেডকোয়ার্টারকে ফোন দিতে পারে?
এমনও হতে পারে, তাদের রিপোর্ট কোনো ব্রিগেডিয়ার বা ভাইস অ্যাডমিরাল পর্যন্তই থাকে, কখনও হেডকোয়ার্টার প্রধানের টেবিলে পৌঁছায় না।
“তবে, এই ঘটনা আলাদা। প্রবৃদ্ধি নগর জড়িত, শেষ পর্যন্ত অ্যাডমিরাল প্রধানের টেবিলেই যাবে।”
ভেলিয়ান বললেন, এ ধরনের ঘটনা ছোটখাটো কর্মকর্তাদের হাতে নয়।
কারণ প্রবৃদ্ধি নগরের আলাদা প্রধান আছে, আর ব্রিগেডিয়ার বা ভাইস অ্যাডমিরালদের সে প্রধানের সঙ্গে কথা বলার অধিকার নেই, তাদের ওপরের কর্মকর্তার কাছে যেতে হবে, অর্থাৎ হেডকোয়ার্টার প্রধানের কাছে।
“চেষ্টা করতে দোষ নেই, এমন ঘটনা খুবই গুরুতর।”
কর্নেল কালে মাথা নেড়ে বললেন, তারা আপ্রাণ চেষ্টা করবেন, ফলাফল নির্ভর করবে বড় কর্তাদের ইচ্ছায়।
‘ইস্পাত-হাড়’ কং অ্যাডমিরাল ও প্রবৃদ্ধি নগরের প্রধান—এই দুজনের সিদ্ধান্তেই ঘটনার শেষ নির্ধারিত হবে।
“ঠিক আছে, আজ থেকে তুমি লেফটেন্যান্ট।”
‘বৃষ্টির হিরু’র কথা শেষ করে কর্নেল কালে নিয়োগপত্র বাড়ালেন। ইউনিফর্ম ও পদবী নিজেই পরে নিতে হবে।
ভেলিয়ান নিয়োগপত্র হাতে নিয়ে তিনটি ছেলেমেয়ের দিকে তাকালেন, কর্নেল কালে-ও তাকালেন, তার মুখ কালো হয়ে গেলো, তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না।
“তুমি শিশুর এত পছন্দ কেন? তিনটা কি যথেষ্ট নয়? আবার তিনটি এনেছো কেন? আর কত আনবে?”
কর্নেল কালে সোজাসাপ্টা বললেন, তাকে পরিষ্কার করে দিতে হবে—এটা নৌবাহিনী ঘাঁটি, অনাথআশ্রম নয়!