একবিংশ অধ্যায়: স্থায়িত্ব কাকে বলে (সকল প্রকার সমর্থনের জন্য ভোট প্রার্থনা করছি~)

“কি ব্যাপার?! এই লোকটাও তো আঘাত পায়! ভয় পেয়ো না! আমরা অনেকজন, প্রত্যেকে একবার করে কোপালেই ওকে শেষ করা যাবে!”

ভিলিয়ানের পিঠে ছুরি বিঁধে রক্তক্ষরণ শুরু হতেই, জলদস্যুরা হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠল। কিছু করার ছিল না—সদ্যই ভিলিয়ানকে মাস্তুলের উপর থেকে একযোগে আগ্নেয়াস্ত্রের ঝাঁকুনি দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার কিছুই হয়নি, উলটে একা-একা সবাইকে দমিয়ে রেখেছিল, যা এই জলদস্যুদের জগৎটা ওলটপালট করে দিয়েছিল।

“ওহ ওহ ওহ!!!”

জলদস্যুরা উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিচ্ছিল। আট-নয়জন মিলে ঘিরে নিয়ে ভিলিয়ানের ওপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকি সবাই আবার একজোট হয়ে নৌকায় উঠে আসা বেলমেল ও তার সঙ্গীদের সামলাতে মন দিল।

যদিও ‘ক্রিক জলদস্যু দল’-এর মাত্র পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ ছিল, তবু এগুলো ছিল বেশ বড় আকারের, প্রতিটিতে প্রায় দুই-শো জনের মতো লোক। আগের গোলাগুলিতে অনেকেই মারা গেলেও, সংখ্যায় তারা বেলমেলদের চেয়ে বেশিই ছিল, ফলে নৌবাহিনীর সেনারা সহজে এগোতে পারছিল না, যদিও শক্তিতে এই উচ্ছৃঙ্খলদের চেয়ে তারা অনেকটা এগিয়ে।

“ভিলিয়ান! আমাদের দিকে এসো!”
বেলমেল উচ্চস্বরে ডেকে উঠল। তার মনে তখন শুধুই অনুশোচনা। সে জানত, ভাল করেই জানত ভিলিয়ান কখনোই শান্ত চরিত্রের নয়, তবু কীভাবে যেন তাকে নিজের মতো চলতে দিয়েছিল! এখন আবার পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে গেল!

তবে এতে তার দোষ ছিল না। সে কখনো ভাবতেই পারেনি, ভিলিয়ান এভাবে আকাশ থেকে নেমে এসে এমন কাণ্ড ঘটাবে।

“তুমি কিছুতেই বিপদে পড়তে পারো না!”
বেলমেল দাঁত চেপে দলনেতা ও সহকারীসহ সবার আগে ছুটে গেল। তার তলোয়ার চালনা ও শারীরিক দক্ষতা ছিল অসাধারণ, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও প্রচুর।

বেলমেল যেন এক হিংস্র বাঘিনী, তার পেছনে ছিল একদল নেকড়ে। তারা যেমন ঝাঁপিয়ে পড়ল, জলদস্যুদের মাঝে তৎক্ষণাৎ একটা ফাটল ধরিয়ে দিল, দ্রুত ভিলিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

“হাহা! আবার আসো, আবার!”
জলদস্যুদের ঘেরাটোপে থাকা ভিলিয়ান তখন রক্তে লেপটানো, কিছু জলদস্যুর, কিছু নিজের রক্তে। অবশ্যই জলদস্যুর রক্ত বেশি, কারণ ওর ক্ষতগুলো তেমন গুরুতর নয়—যুদ্ধ করতে করতেই সে নিজেকে সারিয়ে নিচ্ছিল।

‘ঝং!’
হাতের বাঁকা তরবারি দিয়ে ভিলিয়ান হঠাৎ আঘাত করল, এক জলদস্যুর মাথায় কোপ বসাল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল, তারপর দেহটা সোজা পেছনে পড়ে গেল।

“উফ!”
পিঠে আবার ব্যথা লাগল, জলদস্যুরা অবশেষে কৌশল বুঝে গেছে। বড় দেহের জন্য ভিলিয়ান ভিড়ের মধ্যে দারুণভাবে লড়তে পারছিল—তার বাঁকা তরবারি এক ঝাপটায় কারও ঘাড়ে, আরেক ঝাঁকুনিতে কারও মাথার খুলি চূর্ণ, যেন ঘাস কাটা হচ্ছে।

কিন্তু বারবার আক্রমণ বিফলে গিয়ে কয়েকজন মারা যাওয়ার পর, জলদস্যুরা ওর গোপন রহস্য ধরতে পারল—ভিলিয়ান যখন আক্রমণে ব্যস্ত, তখন সে ‘ছয় কৌশল—লোহার দেয়াল’ ব্যবহার করতে পারে না।

তাই তারা সংখ্যার জোরে চারপাশ ঘিরে আক্রমণ শুরু করল—সামনাসামনি কেউ ঠেকিয়ে রাখছে, অন্যরা সুযোগ বুঝে আঘাত করছে। এটা অনেকটা এমএমও গেমে বস ফাইটের মতো, তবে সমস্যা হলো, পুরো জাহাজে ভিলিয়ানের মতো শক্তিশালী কেউ নেই। ভিলিয়ানের আক্রমণ ক্ষমতা সত্যিই ভয়ানক।

কারণ ভিলিয়ান বরাবরই ‘প্রয়োজনে নিজের ক্ষতি হলেও সামনে দাঁড়ানোকে মেরে ফেলতে হবে’—এই নীতি মেনে চলে, পুরোপুরি আত্মঘাতী ভঙ্গিতে। জলদস্যুরা বরাবর দুর্বলদের ওপর চড়াও হয়, এমন কঠিন দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।

স্পষ্ট, এই জাহাজটা ছিল না প্রধান জাহাজ, আর সর্বোচ্চ পদস্থ যে লোকটি ছিল, সে ছিল একেবারে কাপুরুষ। সে শুধু অন্যদের দিয়ে বারবার আক্রমণ করাত, নিজে একধাপও এগোতে সাহস করত না, এমনকি সামনে লোকদের ঢাল বানিয়ে দাঁড় করিয়ে রাখত, যেন ভিলিয়ান গুলি চালালে বাঁচতে পারে—চরম নিরাপত্তা বোধে গুটিয়ে থাকা এক মানুষ।

‘ঠাস!’
ভিলিয়ান ঘুরে পিস্তল বের করে পিছন থেকে তাকে কোপানো লোকটিকে গুলি করল। চারপাশের নৌসেনারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু আর কেউ এগিয়ে আসতে সাহস করল না। এই কয়েক সেকেন্ডেই সেখানে পড়ে রইল সাত-আটটি মরদেহ।

“তলোয়ারটা দারুণ।”
ভিলিয়ান তার বাঁকা তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে ফেলল। তলোয়ারের ধারাল ফলা লাল আলোয় ঝলমল করছিল, যেন রক্তে ভিজে অদ্ভুত লাবণ্যে জ্বলছে।

ভিলিয়ান তার আগের ধারণা পাল্টে নিল—এই ‘বিলজওয়াটার বাঁকা তলোয়ার’ কোনো অংশে বিশেষ ক্ষমতা কিংবা প্রতিভার চেয়ে কম নয়, বরং তাকে চমকে দিয়েছে।

প্রথমত, এই তলোয়ার ভীষণ ধারালো। এক কোপে মাথা কাটা কিংবা খুলিতে ফাটল ধরানো তো আছেই, এমনকি দুর্বল মানের অস্ত্রকেও এক ঝাপটায় কেটে ফেলা যায়।

‘সর্বোচ্চ শ্রেণির তলোয়ার’-এর মানে পৌঁছায় কিনা জানা নেই, তবে ভিলিয়ানের মনে হয় এটার মান অন্তত ‘উচ্চমানের তলোয়ার’ তো বটেই।

ধারালোত্বই সব নয়, সবচেয়ে বড় কথা, সেই ‘রক্ত শোষণ’-এর বিশেষ ক্ষমতা—যুদ্ধে তার বাস্তব প্রয়োগ স্পষ্ট।
প্রতিবার শত্রুকে কোপালে ভিলিয়ান টের পায়, তার ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে যাচ্ছে। যদিও গতি খুব বেশি নয়, তবু এই পুনরুদ্ধার ক্ষমতা যথেষ্ট ভয়ংকর।

সে যে জলদস্যুদের মাঝে অবাধে তাণ্ডব চালাতে পারছে, তার কারণ—নড়াচড়া না করলে ‘ছয় কৌশল—লোহার দেয়াল’ দিয়ে আত্মরক্ষা, আর চলাফেরা করলে তলোয়ারের রক্তশোষণ আর স্কার্ভি-চিকিৎসার সহায়তায় ক্ষত সারিয়ে ফেলা। তার কাছে মোটে তিনটি কমলা ছিল, সদ্য একটা খেয়ে নিয়েছে।

“মারো!!”
অধিনায়কদের চিৎকারে জলদস্যুরা আবার ভিলিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিন-চারটে ছুরি একসঙ্গে পড়ে গেল তার গায়ে, কিন্তু শুধু লোহার মতো শব্দ ছাড়া আর কিছু হলো না। ব্যথা পেলেও ভিলিয়ান খুশি।

জলদস্যুদের শক্তি নেহাতই সাধারণ, তবে তাদের শত্রুতার তীব্রতা সত্যিই অনেক বেশি। ভিলিয়ান এ পর্যন্ত অন্তত বিশজন জলদস্যুকে মেরেছে, ফলে ‘ক্রিক জলদস্যু দল’-এর দিক থেকে তার প্রতি শত্রুতা চূড়ান্তে পৌঁছেছে।

জলদস্যুদের দুর্বলতা, ভয়ংকর শত্রুতার সাথে মিলে, খুব বেশি লাভ এনে দেয়নি, তবে অন্তত ভিলিয়ান বুঝতে পারছে—তার কষ্ট বৃথা যাচ্ছে না।

‘ছয় কৌশল—লোহার দেয়াল’ আসলে ত্বক বা পেশিকে লোহার মতো করে দেয় না, বরং রক্তসঞ্চালন বাড়িয়ে পেশির গতি বাড়ায়—শেষ পর্যন্ত নিজের দেহ দিয়েই প্রতিরোধ করতে হয়।

“ভিলিয়ান! টিকে থাকো! আমরা আসছি!”
ওদিকে ভিলিয়ান যখন কষ্টে সুখ খুঁজে নিচ্ছে, তখন বেলমেল তাকে কোপাতে দেখে পুরো রেগে আগুন, হাতে সামরিক ছুরি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ঝং!’
ভিড়ের মধ্যে ভিলিয়ানের বাঁকা তলোয়ার জোরে ছোঁড়ায় চার-পাঁচজন জলদস্যুর অস্ত্র ছিটকে গেল।

তারপর কনুই ঘুরিয়ে, তলোয়ারটা দ্রুত ঘুরিয়ে তিন জনের গলাকাটা দিল। ভিলিয়ান টের পেল, তার ক্ষত আরেকটু সেরে উঠল।