দশম অধ্যায়: সার্জেন্ট মাউস (সব ধরনের ভোটের সমর্থন কাম্য)
“ক্যালার কর্ণেল, আমি কোনো নিরীহ, রক্ত না দেখা বোকা নই, আপনি শুধু আমাকে যুদ্ধ-সারিতে অন্তর্ভুক্ত করলেই চলবে, আমাকে কোনো পদবী দিতে হবে না, আমার যুদ্ধ করার ক্ষমতা আছে।”
ক্যালার কর্ণেল কথা বলেন সোজাসাপ্টা ভাবে, ভেলিয়ানও তার সঙ্গে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল না। সে জানে ক্যালার কর্ণেল কী ভাবছে— সে তাকে ‘অ্যাকাডেমি সৈনিক’ বলেই মনে করছে।
সম্ভবত এই ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা’ সবসময়ই অপরিচিত ছিল বলেই, ভেলিয়ান এখানে দ্বিতীয় ‘নৌবাহিনী বিদ্যালয়’ থেকে আসা গ্র্যাজুয়েট। আগেরজন, তার ‘সিনিয়র’, এক যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে।
"তোমরা এই নৌবাহিনী বিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েরা সবাই এত একগুঁয়ে?"
ক্যালার কর্ণেল কিছুটা অসহায়ের মতো বললেন। তিনি বুঝতে পারেন, এই তরুণেরা নিজেদের প্রমাণ করতে চায়, কিন্তু কখনো কখনো পদক্ষেপটা অনেক বড় হলে, শুধু বিপদই ডেকে আনে না, একেবারে খাদের কিনারায় ফেলেও দেয়।
“ভেলিয়ান ক্রো, সার্জেন্ট, অনুগ্রহ করে আদেশ মানো।”
গত বার থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার ক্যালার কর্ণেল কোনোভাবেই এসব ‘নতুন সৈনিকদের’ যুদ্ধক্ষেত্রে তাড়াহুড়ো করতে দেবেন না। তাই তিনি তার ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন। তার মতে, কমপক্ষে ‘অ্যাকাডেমি সৈনিকেরা’ এই ‘আদেশ মানা’র ব্যাপারে ভালোভাবেই প্রশিক্ষিত।
“…”
ভেলিয়ান কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। জাহাজে কাপে-র সঙ্গে কাটানো এই দুই দিন, সবচেয়ে বেশি সে এই শব্দগুচ্ছটাই শুনেছে—‘আদেশ মানো’। এতটাই শুনেছে যে, এখন এই চারটি শব্দ শুনলেই তার মধ্যে এক ধরনের শারীরিক প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়, সে যেন অজান্তেই প্রতিরক্ষার মানসিক প্রস্তুতি নেয়। যদিও তার সেই প্রতিরক্ষা বিশেষ কোনো কাজেই আসে না।
“যাও, একটু ঘুরে দেখো চারদিক, সভা শেষ হলে আমি বেলমেরকে তোমার কাছে পাঠাবো। এরপর থেকে তুমি বেলমেরের অধীনে কাজ করবে।”
ভেলিয়ান কোনো সাড়া না দিলে ক্যালার কর্ণেল আবার বললেন। তিনি ভেবেছিলেন, ভেলিয়ান ইতিমধ্যে বুঝে গেছে কী করতে হবে।
“ঠিক আছে।”
ভেলিয়ান মাথা ঝাঁকাল, আর কিছু না বলে সরাসরি সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কাপে-র দুই দিনের দ্রুত শিক্ষা কমপক্ষে তাকে এটুকু শিখিয়েছে যে, প্রকাশ্যে ‘বড় কর্তা’র সঙ্গে ঠাট্টা করা শৃঙ্খলার পরিপন্থী। আসলে, ভেলিয়ান আর স্মোকার—তারা কেউই ‘নৌবাহিনী বিদ্যালয়ে’ ঠিকঠাক শৃঙ্খলা শেখেনি।
ভেলিয়ান সভাকক্ষ থেকে চুপচাপ বেরিয়ে গেলে, ক্যালার কর্ণেল আবার যুদ্ধ-পরিকল্পনার সভা শুরু করলেন। তবে বেলমের কিছুটা চিন্তিতভাবে ভেলিয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার স্মৃতিতে, ভেলিয়ান কখনো সহজে হাল ছেড়ে দেওয়া মানুষ ছিল না, ছোট থেকেই এটা বোঝা যেত।
ভেলিয়ান সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে, শাখা ঘাঁটিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে পুরো ঘাঁটি ঘুরে দেখে মোটামুটি একটা ধারণা পেল।
এখনকার ‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা’ স্পষ্টতই নামির সময়কার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। অস্ত্র, গোলাবারুদ—সবই প্রচুর মজুদ আছে। সৈন্যদের মনোবল, প্রশিক্ষণ—সব কিছুই উচ্চমানের। বলা যায়, এটি একেবারে ‘শক্তিশালী নৈতিকতা’ সম্পন্ন নৌবাহিনী শাখা।
“বুঝাই যাচ্ছে কেন তারা নিজেরাই আগ বাড়িয়ে জলদস্যু দমন অভিযানে যায়, আর মাউস কর্ণেলের সময়ের মতো নয়, যখন শুধু জলদস্যুদের সঙ্গে অশোভন আঁতাতে বাধ্য ছিল। যদি মাউস কর্ণেলের সত্যিই সামান্যও শক্তি থাকত, জলদস্যুদের ইচ্ছেমতো টেনে নিয়ে চলার সুযোগ পেত না। অন্তত, যৌথ উদ্যোগে হলেও, নেতৃত্ব তার হাতেই থাকত।”
‘নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা’র বর্তমান পরিস্থিতি দেখে ভেলিয়ানের মনে সন্দেহ জাগল—এরকম এক নৌবাহিনী শাখা কীভাবে মাউস কর্ণেলের সময়কার সেই ‘দেয়ো’ অবস্থা পর্যন্ত নেমে গিয়েছিল? এত পার্থক্য কীভাবে সম্ভব?
“এই দেখুন, আপনি কি নতুন আসা সেই অ্যাকাডেমি সৈনিক?”
ভেলিয়ান যখন চিন্তা-ভাবনায় ডুবে, তখন এক নৌসেনা তাকে ডাকল, মুখে কৌতূহলের ছাপ।
সে একটু কুঁচো কুঁচো প্রকৃতির মানুষ, আনুমানিক এক মিটার আশি উচ্চতা, কিন্তু কিছুটা কুঁজো ও বাঁকা হওয়ার কারণে চেহারায় কোনো দৃঢ়তা নেই। চোখ ছোট, গালে অদ্ভুত লম্বা গোঁফ, সব মিলিয়ে বড় আকারের মানবাকৃতির ইঁদুরের মতোই মনে হয়।
“হ্যাঁ, আমি-ই। আপনি কি শয়তান ফলের ক্ষমতা-ধারী?”
ভেলিয়ান জবাব দিল, তারপর এমন এক প্রশ্ন করল যাতে অপরপক্ষ একদম অপ্রস্তুত হয়ে গেল। প্রশ্নটা খুবই ভদ্রোচিত ছিল না।
“অবশ্যই নয়! আমি স্বাভাবিকভাবেই এমন দেখতে!”
নৌসেনাটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে প্রতিবাদ করল। সে বুঝে গিয়েছে ভেলিয়ান কেন এই প্রশ্নটা করেছে।
“আহ্... দুঃখিত। আপনি সত্যিই ইঁদুরের মতো দেখাচ্ছেন, তাই জিজ্ঞেস করেছিলাম, ভেবেছিলাম আপনি হয়তো কোনো পশু জাতের ফল খেয়েছেন। ভুল হয়েছে, ক্ষমা চাচ্ছি।”
ভেলিয়ান হাসল, কিন্তু তাতে খুব একটা আন্তরিকতা ছিল না।
“হুঁ, আমি মাউস, একজন সার্জেন্ট। আপনার নাম কী?”
‘ইঁদুর’ মাউস নাক সিঁটকে জিজ্ঞেস করল।
“ভেলিয়ান ক্রো, সার্জেন্ট।”
ভেলিয়ান উত্তর দিল। সে বুঝে গিয়েছিল, এই মাউস-ই ভবিষ্যতের ‘মাউস কর্ণেল’। এখনকার মাউস কর্ণেল বেশ তরুণ, তার সাথেই প্রায় সমবয়সী।
“সার্জেন্ট?! কীসের জোরে?! দেখতেও তো আমার চেয়ে ছোট! আমি চার বছর ধরে সৈন্য, এত কষ্ট করে সার্জেন্ট হয়েছি! আপনি মাত্র এলেন, সঙ্গে সঙ্গে সার্জেন্ট হয়ে গেলেন?!”
ভেলিয়ানের পদবী শুনে মাউস সরাসরি চটল। আগের যে ‘অ্যাকাডেমি সৈনিক’ এসেছিল, সে ছিল কেবল করপোরাল মাত্র। এবার কি না এসেই সার্জেন্ট!
“সম্ভবত বিদ্যালয়ে আমার পারফরম্যান্স ভালো ছিল বলেই।”
ভেলিয়ান মাউসের চটে যাওয়া দেখে আরও একটু খোঁচা দিল। সে মিথ্যে বলেনি।
আসলে, তার সার্জেন্ট হওয়ার কারণও এটাই। এখানে পদবী নির্ধারণে বিদ্যালয়ের পারফরম্যান্স বিবেচনায় নেওয়া হয়। এ বিশ্বে, শক্তিই শেষ কথা, ভালো পারফরম্যান্স মানেই বেশি সুযোগ-সুবিধা।
“হায়, সত্যিই ঈর্ষণীয়... দুর্ভাগ্য, আমার সে সুযোগ হয়নি।”
মাউস দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে হাসল, আর কোনো অভিযোগ বা সন্দেহ প্রকাশ করল না।
সে সিগারেটের প্যাকেট বের করল, একটা সিগারেট ভেলিয়ানের দিকে এগিয়ে দিল, তারপর লাইটার বের করল, যেন নিজে আগুন ধরিয়ে দেবে।
ভেলিয়ান নিল না, বরং নিজেই একটা বের করে জ্বালাল। হ্যাঁ, তার সিগারেট মাউসেরটার চেয়ে ভালো।
“….”
মাউস চুপ করে গেল, তারপর নিজেই সিগারেট জ্বালিয়ে বেকায়দা পরিস্থিতি সামলাল।
“কিছু দরকার ছিল, মাউস সার্জেন্ট?”
ভেলিয়ানের পছন্দ-অপছন্দ খুব স্পষ্ট, কারণ অন্যদের বিরাগ তার গায়ে লাগে না, অকারণে সাপলুডো করতেও চায় না।
“না, কিছু নয়। শুনলাম আবার এক অ্যাকাডেমি সৈনিক এসেছে, তাই দেখতে এলাম। আচ্ছা, ভেলিয়ান সার্জেন্ট, এই অভিযানে আপনি অংশ নেবেন?”
মাউসের মুখে কুটিল হাসি, সে যেন ভেলিয়ানের অমর্যাদা গায়ে মাখেনি।
“না, অংশ নিচ্ছি না।”
ভেলিয়ান সোজাসাপ্টা উত্তর দিল। যদিও সে নিশ্চয়ই অংশ নেবে, কিন্তু এই ‘ইঁদুর’ মাউসের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?
“তাহলে তো সত্যিই খারাপ লাগছে।”
মাউস ঠোঁট চাটল। সে বরং চাইছিল, এই দম্ভী ‘অ্যাকাডেমি সৈনিক’ অংশ নিক, ঠিক আগের জনের মতোই।