চল্লিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল ইস্কট নগরী (সমস্তরকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

ক্রুশাকৃতি তলোয়ারের ধার সরাসরি সুনিলের শরীর চিরে গেল। লম্বালম্বি ক্ষত মাথার মগজ থেকে শুরু করে পেটের নিচ পর্যন্ত নেমে এসেছে, আর একটা আড়াআড়ি ক্ষত বুকের ওপর দিয়ে চলে গেছে। চারদিকে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। সুনিলের মুখের অভিব্যক্তি জমাট বেঁধে গেল, তারপর সে একদম নির্ভার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ভিলিয়ান কোমরের থলি থেকে কমলা খোসার একটা ভাগ বের করে মুখে দিল। কিছুক্ষণ চিবানোর পর তার বাম কবজিতে দশ-হাতের আঘাতে যে তীব্র যন্ত্রণা হয়েছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা "সিজেড-৭৫ পিস্তল"টা কুড়িয়ে নিয়ে, ভিলিয়ান সুনিলের পাশে গিয়ে তার কপালে আরও দুটো গুলি চালাল। গুলি সুনিলের খুলি ভেদ করে গেল, শেষমেশ "খুলি-ভাঙা"র খুলি সত্যি সত্যিই কেউ একজন চূর্ণবিচূর্ণ করল।

রক্ত আর মগজ বেরিয়ে আসতে দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল যে সুনিল পুরোপুরি মৃত। এতে ভিলিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল। সে যে এই "খুলি-ভাঙা" সুনিলকে হত্যা করতে পেরেছে, তা পুরোপুরি কৌশলের জোরে। এই লোকটি যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পাকা, পদচারণায় দক্ষ, তাছাড়া দশ-হাতের প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও অসাধারণ।

সরাসরি মুখোমুখি হলে ভিলিয়ানের পক্ষে তাকে মারা প্রায় অসম্ভবই হত, দুইজনই সম্ভবত একে অপরকে হারাতে পারত না। কিন্তু ভিলিয়ান ফাঁদ পেতেছিল; সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রথমে সুনিলকে "সিজেড-৭৫" পিস্তলের ভয়াবহ গুলির গতি দেখায়, যাতে সে সতর্ক হয়ে ওঠে, তারপর লড়াইয়ের সময় বারবার এমন ভঙ্গি করে যেন যে কোনো মুহূর্তে আবার পিস্তল বের করে গুলি চালাতে পারে।

সুনিল শুরু থেকেই ভিলিয়ানের পিস্তল বের করার ব্যাপারে সতর্ক ছিল, তাই ভিলিয়ান যখন সত্যি সত্যি হাত চালায়, তখনই সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখায়, ভিলিয়ানের পিস্তল ফেলে দেয়, আর সেই সুযোগে ভিলিয়ানের বাঁহাতের কবজিতে গুরুতর আঘাতও করে।

ফলে, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে পড়া সুনিল ভিলিয়ানের কৌশলে ফাঁসলো। ভিলিয়ানের এলোমেলো তরবারির ঝাপটায় সুনিল বাধ্য হয়ে পিছু হটে, তখন আর কোনো দূরপাল্লার আক্রমণ সামলানোর প্রস্তুতি তার ছিল না।

ভিলিয়ান নতুন শেখা "তিয়ানউ ছেনমিং ধারার প্রথম স্তর: দুই ড্রাগনের আক্রমণ" কৌশল প্রথমবারেই বড় সাফল্য এনে দিল।

"ভিলিয়ান? তুমি ঠিক আছ তো?"

বেলমেল সমুদ্রসেনাদের নিয়ে শহরের ফটকে পাহারা দিচ্ছিল এমন জলদস্যুদের কাটিয়ে ছুটে এল, উদ্বিগ্ন হয়ে ভিলিয়ানের খোঁজ নিল।

"অবশ্যই, চিন্তা কোরো না, আমার প্রাণ বড়ই শক্ত।"

ভিলিয়ান একটা ইশারা করল, বোঝাল সে ঠিক আছে, তারপর আবার চলমান "ফটক দখলের যুদ্ধে" ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদিও "খুলি-ভাঙা" সুনিল, এই ক্যাডার ইতিমধ্যে মারা গেছে, তবুও শহরের ফটকে জড়ো হওয়া ছিন্নভিন্ন দল এখনো মরিয়া প্রতিরোধে লিপ্ত। আগেই বলা হয়েছে, "চিতাবাঘ জলদস্যু দল"-এর মূল সদস্য সংখ্যা খুব বেশি নয়, শহরের অধিকাংশই জড়ো করা নিকৃষ্ট, দুর্বৃত্ত লোক। এদের অনেকেই, ভিলিয়ানের মতো, "খুলি-ভাঙা" সুনিল কে, সেটাই জানে না, কারণ সে তো পূর্ব সাগরের বিখ্যাত জলদস্যু নয়।

"তাড়াতাড়ি গুঁড়িয়ে দাও ওদের!"

১৫, ১৬ নম্বর শাখার নৌবাহিনীর যৌথ বাহিনীর প্রধান বাহিনী শহরের বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল। বলিষ্ঠ ক্লেমঁ কর্নেল সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তার মুখে অবিরাম হুঙ্কার। তার অধীনে ১৫ নম্বর শাখার সেনারা, দেখতে যেমন শক্তপোক্ত, কাছাকাছি লড়াইয়ে আরও দক্ষ।

কিন্তু উপায় নেই, কারণ কার্ল কর্নেল "অস্ত্রশক্তি-মূল্য" তত্ত্বে বিশ্বাসী, তাই ১৬ নম্বর শাখার সেনাদের "গোলাবর্ষণ, গুলিবর্ষণ" দক্ষতা বেশি, কাছাকাছি লড়াইয়ে একটু দুর্বল, যার ছাপ লেফটেন্যান্ট বেলমেলের মধ্যেও দেখা যায়।

"বেলমেল, তুমি আমার সঙ্গে এত সামনে যেও না, তোমার বিশেষ দক্ষতা কাজে লাগাও, দেখি তোমার নিশানা কতটা নিখুঁত।"

ভিলিয়ান জনতার মাঝে লড়ছে, বেলমেল এক সারি সেনা নিয়ে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে অগ্রসর হচ্ছে।

তবে সবাই ভিলিয়ানের মতো মার খেয়ে টিকে থাকতে পারে না, বা তার মতো একক লড়াইয়ে পারদর্শী নয়, তাই বেলমেল এক সারি নিয়ে এগোতে বেশ কষ্ট পাচ্ছিল।

"আমরা একসঙ্গে, তোমাকে ফেলে রেখে যাবো কী করে?! আর আমরা তো এমনিতেই অগ্রভাগের ছুরি, তাই আর চিন্তা কোরো না, এক নিশ্বাসে পার হয়ে যাও!"

বেলমেল তরবারি ঘুরিয়ে জবাব দিল।

আর উপায় না দেখে ভিলিয়ান সামনে এগিয়ে গেল, বেলমেলও এক সারি সেনা নিয়ে পিছু নিল। খুব দ্রুত তারা জলদস্যুদের শৃঙ্খল ছিন্ন করল।

শহরের ফটকে জড়ো হওয়া জলদস্যুরা দ্রুত নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, এবার কাউকে বাঁচিয়ে রাখা হয়নি, কারণ কার্ল কর্নেল আদেশ দিয়েছিলেন—নৌসেনা চিনে নেওয়ার পরও যারা বাধা দেয়, তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে হবে। এরা সবাই মৃত্যুরই উপযুক্ত।

শহরের ভেতরে এইসব নরপিশাচদের কার্যকলাপে নৌবাহিনীর সেনারা আগে থেকেই তীব্র ঘৃণা পোষণ করত, কাজেই এবার বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।

শহরের ফটক সম্পূর্ণ দখল হওয়ার পর নৌসেনারা শহরের ভিতরের দিকে অগ্রসর হতে লাগল।

বাস্তবে, "ইস্কট নগরী"-তে দুটি ফটক আছে, কিন্তু কামানসংখ্যা খুবই কম, তাই তারা প্রথমে একটা বড় ফটকেই সব শক্তি দিয়ে আঘাত করেছে, অন্য ফটকে শুধু পালাতে না পারে সে জন্য কিছু সেনা রেখে দিয়েছে।

"বুম!!!"

বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, "ইস্কট নগরী"-র ভেতরের এলাকায় আগুন লেগে গেল। এই বিস্ফোরণের উৎস যে জলদস্যুরা, তা বোঝাই যাচ্ছে; তারা পুরো শহরে বিশৃঙ্খলা শুরু করেছে।

"মানুষ বাঁচাও, আগুন নেভাও!"

এমন পরিস্থিতিতে নৌসেনারা নিশ্চুপ থাকতে পারে না, তাদের অবশ্যই যতটা সম্ভব মানুষকে রক্ষা করতে হবে।

"এটাই তো প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র..."

ভিলিয়ান গভীরভাবে অনুভব করল, জলদস্যুদের কৌশল অনেক নীচুস্তরের হলেও খুব কার্যকর। বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি তাদের জন্য সহজ, কিন্তু নৌসেনাদের জন্য মানুষ রক্ষা, শৃঙ্খলা বজায় রাখা অত্যন্ত কঠিন; তারা সহজেই এদিকেই জড়িয়ে যাবে।

"নোচিগাও আর নামি এখন কোথায় আছে কে জানে, আমার উপস্থিতিতে ওরা যেন বিপদে না পড়ে, এই কামনা করি।"

ভিলিয়ানের মন দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত। তার উপস্থিতি পরিস্থিতি বিশেষ ভালো করতে পারেনি, যদিও নৌসেনাদের ক্ষতি অবশ্যই মূল কাহিনির তুলনায় কম, তবুও "ইস্কট নগরী"-র সাধারণ মানুষেরা এখনো চরম দুর্দশায় রয়েছে।

"বেলমেল, এবার তুমি পথ দেখাও।"

নোচিগাও ও নামিকে খুঁজে পাওয়ার আশায় ভিলিয়ান দ্রুত পথপ্রদর্শকের দায়িত্ব বেলমেলের হাতে দিল, আর নিজে সামনে এগোলো না।

"এ... কেন..."

বেলমেল মুখভরা প্রশ্ন নিয়ে তাকাল, সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভিলিয়ান ইতিমধ্যেই পিছু হটে এসেছে দেখে চুপ হয়ে গেল, নিজের দায়িত্ব পালন করতে শুরু করল।

সারিবদ্ধ দলের মধ্যে ভিলিয়ান চারপাশে তাকিয়ে থাকল, আশেপাশের ধ্বংসস্তূপ আর ধসে পড়া বাড়িঘরের দিকে নজর রাখছিল, যদি কোথাও এক বড় আর এক ছোট মেয়ে দেখতে পায়।

এই সময় পুরো "ইস্কট নগরী" যেন এক বিশাল কড়াইয়ে পরিণত হয়েছে, সর্বত্র যুদ্ধের ধোঁয়া, আগুন, জলদস্যুরা ঘরবাড়ি জ্বালিয়ে দিচ্ছে, বাসিন্দাদের হত্যা করছে, পাগলের মতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে।

রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়ার পথে ভিলিয়ানরা একাধিক দলে বিভক্ত জলদস্যুর সঙ্গে পড়েছে, অনেক বাসিন্দাকে উদ্ধারও করেছে, কিন্তু যাদের খুঁজছে, তাদের দেখা মেলেনি, এতে তার মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠছে।

"এসব নরপিশাচদের মেরে ফেলো!"

"ইস্কট নগরী"-র প্রধান সড়কে, একদল জলদস্যু যখন বৃদ্ধ, শিশু, নারীকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, বেলমেল ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল। এই শহরে দেখা সব বিভীষিকা বেলমেলের রাগকে যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফুটিয়ে তুলেছে।