পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: প্রাজ্ঞ কুইনার পরিণত মনোভাব (সমস্তরকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

"তবে, তুমি আবার কোথা থেকে একমনা দোজোর খ্যাতির কথা শুনলে?"
যদিও ভিলিয়ান ওয়ানোর দেশ ও শিমোজুকি পরিবারের ব্যাপারে জানার কারণ স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও শিমোজুকি কোশিরো নিজে কীভাবে বিখ্যাত হয়ে উঠলেন, তা তিনি এখনও জানতেন না; তিনি তো বরাবরই খুব নিভৃত জীবনযাপন করতেন।
"একজন নৌসেনার কাছ থেকে শুনেছি, তিনি শিমোজুকি গ্রাম থেকেই এসেছেন। ওনার কাছ থেকেই আমি শিমোজুকি গ্রাম এবং একমনা দোজোর কথা জানতে পারি।"
এমন প্রশ্নের জন্য ভিলিয়ান আগেই প্রস্তুত ছিল। সে既ই এসেছিল, মানে সে পুরোপুরি পরিকল্পনা করেই এসেছিল। এই ব্যাপারটা কার্লে কর্নেলের কাছ থেকেও বেশ ভালোভাবেই শিখেছিল।
"ও?"
এই যুক্তি একেবারে মানানসই, আবার সত্য-মিথ্যা যাচাই করাও খুব সহজ, কারণ শিমোজুকি গ্রামটা খুব ছোট; কার ছেলে নৌবাহিনীতে গেছে, তা সহজেই খুঁজে বের করা যায়।
"আমি জানি, রিচার্ড সেই ছেলেটা নৌবাহিনীতে গেছে।"
খোঁজারও দরকার পড়েনি, গ্রামের প্রধান এসব বিষয়ে ছিল অতি পারদর্শী, সঙ্গে সঙ্গে সেই নৌসেনার নাম বলে দিলেন।
"রিচার্ড? আমি তাকে মনে করতে পারছি।"
নামটা শুনেই, শিমোজুকি কোশিরো সঙ্গে সঙ্গেই ছেলেটার কথা মনে করতে পারলেন।
তিনি যদিও প্রতিটি শিক্ষানবিশকে নিজের তরবারির বিদ্যা পুরোপুরি শেখাননি, তবুও যারা দোজোতে এসেছিল, তাদের প্রত্যেককেই তিনি আন্তরিকভাবে শিক্ষা দিয়েছেন। তাঁর শিক্ষা পদ্ধতি ছিল ব্যক্তিভেদে আলাদা; যাদের প্রতিভা বেশি, তাদের বেশি শেখান, আর যাদের কম, তাদের ভিত্তি মজবুত করার জন্য বেশি সময় দেন।
ভিলিয়ানের কথা থেকে শেষ যে সন্দেহটা রয়ে যায়, তা রিচার্ডের তরবারির প্রতিভা; সত্যি বলতে, খুবই কম।
শিমোজুকি কোশিরো কল্পনাও করতে পারেন না, রিচার্ডের তরবারির কৌশল দেখে একজন নৌবাহিনীর জুনিয়র অফিসার কীভাবে তাঁর কাছে এসে শিক্ষা নিতে চায়? তাহলে সেই অফিসারের তরবারির জ্ঞান কেমন করুণ হতে পারে! সে কি আদৌ তরবারি চালাতে জানে?
"একটু অপেক্ষা করো, এই ক্লাসটা শেষ হোক, তারপর তোমার দক্ষতা যাচাই করব। নইলে আমি কীভাবে বুঝব, তোমাকে শেখাতে পারব কি না।"
শিমোজুকি কোশিরো বেশিরভাগ সন্দেহ সরিয়ে রাখলেন। ভিলিয়ান ছিল ভদ্র, তাঁর সব প্রশ্নের উত্তর আন্তরিকভাবে দিয়েছিল; শিমোজুকি কোশিরো সরাসরি না বলতে পারলেন না।
"ঠিক আছে, কোশিরো গুরুজি।"
ভিলিয়ানের কোনো আপত্তি ছিল না, গুরু মানতে হলে তার মনোভাবও থাকতে হয়। সে যথেষ্ট শ্রদ্ধা দেখাল, আর শিমোজুকি কোশিরোও তাকে যথাযথ মর্যাদা দিলেন—এটাই তার জন্য যথেষ্ট ভালো শুরু।
ভিলিয়ান দোজোর পাশে বসে পড়ল। তার সঙ্গে আসা ইগলি, ফেলিস ও এলিস নামের তিনজন নৌসেনাও চুপচাপ পাশে বসল, কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না। তাদের চারপাশে কিছু কৌতূহলী শিশু বিশ্রাম নিচ্ছিল।

যদি বলা হয়, এর আগে ক্লিকের সঙ্গে যুদ্ধের পর ভিলিয়ান কিছুটা সম্মান অর্জন করেছিল, তাহলে "ওইকোট রাজ্য উদ্ধার অভিযানের" পরে সে পুরোপুরি পনেরো ও ষোলো নম্বর শাখার কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠল।
যুদ্ধে সে ছিল নির্ভীক, যেন মৃত্যুর দেবতা, আবার অসীম সাহসী, বুদ্ধিমান ও চতুর; যুদ্ধজাহাজে লুকিয়ে ত্রিশ লাখ মূল্যমানের শয়তানফলের ক্ষমতাসম্পন্ন দুষ্কৃতিকে কৌশলে ধরার কাহিনি দুই শাখার সব নৌসেনাকে মুগ্ধ করেছে।
ভিলিয়ানের এমন কৃতিত্ব, কার্লে কর্নেল আর গোপন রাখতে পারেননি; "ওইকোট রাজ্য উদ্ধার অভিযান" শেষে প্রকাশিত সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় ভিলিয়ান কিভাবে ক্যাপ্টেন মাইকলাইকে জীবিত ধরল, তার ছবি ছাপা হবে।
অবশ্য, এসব ছিল অভ্যন্তরীণ তথ্য; সংবাদপত্র তখনও প্রকাশিত হয়নি, কারণ কার্লে কর্নেল এবং তাঁর সহকর্মীরা এখনও বিস্তারিত আলোচনা করছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি এই শাখার কর্নেল হয়ে খুবই পরিশ্রম করছেন; যা করা উচিত, না উচিত, সবকিছুতেই তাঁকে নজর দিতে হচ্ছে।
সাধারণ কোনো কর্নেল হলে নিজের কৃতিত্ব নিয়ে ঢাকঢোল বাজাতেন, কিন্তু কার্লে কর্নেল চিন্তিত ছিলেন যাতে সংবাদপত্রে পনেরো ও ষোলো নম্বর শাখার অপরিমেয় ক্ষতির কথা ফাঁস না হয়ে যায়।
ভিলিয়ানের ধারণা, সংবাদপত্রের মূল বিষয়বস্তু হবে জলদস্যুদের অপরাধ আর "ওইকোট রাজ্যে" তাদের সৃষ্টি করা ভয়ংকর বিপর্যয়।
ব্যক্তিগত যুদ্ধের বিবরণ খুব একটা থাকবে না; বরং তিনি, উদীয়মান নৌসেনা নক্ষত্র, সংবাদমাধ্যমে জনতার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্যই ব্যবহৃত হবেন। কার্লে কর্নেল সত্যিই কৌশলী, একটাও তাস ছাড়েন না।
এদিকে, পূর্ব সাগরে খ্যাতির চূড়ায় উঠতে চলা তরুণ নৌসেনা ভিলিয়ান মনোযোগ দিয়ে কিছু শিশুদের তরবারির অনুশীলন লক্ষ্য করছিল; পরে সে বুঝল, ওদের কাছে তার প্রত্যাশা বাড়িয়ে ফেলেছিল। এই শিশুরা তো কেবল ভিত্তি শক্ত করছে।
"নৌসেনাদেরও কি গুরু হিসেবে তরবারি শেখা দরকার?"
ঠিক তখন, ভিলিয়ান যখন এসব শিশুদের অনুশীলন দেখা ছেড়ে দিয়েছিল, তার পাশেই বসা এক শিশু কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। সে ছেলে না মেয়ে বোঝা যায় না, চার-পাঁচ বছর বয়সী, এবং বেশ নিরপেক্ষ সাজসজ্জা।
"এর মাঝে সমস্যা কোথায়? নৌসেনাদেরও তো শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকা উচিত, নইলে ন্যায় কিভাবে রক্ষা করবে?"
ভিলিয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল। এই উত্তর শিশুটিকে খুব না নাড়ালেও, ফেলিস, এলিস ও ইগলি—এই তিনজনের মনোবল তীব্রভাবে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
তাদের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, আগের সংশয় উবে গেল। তারাও গুরু মানার কথা ভাবল।
ন্যায় রক্ষার জন্য, ভিলিয়ান এত শক্তিশালী হয়েও নিরন্তর পরিশ্রম করছে—তাহলে তারা, যারা এখনও দুর্বল, কীভাবে নিশ্চিন্তে নিরব দর্শক হয়ে থাকতে পারে?
"শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা?"
শিশুটি ফিসফিস করে বলল, স্পষ্টতই সে কথা থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছে।
"তুমি কেমন আছো, আমার নাম গুইনা; আমি তোমার মনোভাবকে স্বীকৃতি দিচ্ছি।"
শিশুটি বেশ গম্ভীর, ছোটখাটো হলেও বড়দের মতো আচরণ করছে। দেখতে গেলে শিমোজুকি কোশিরোর মতোই মনে হয়; এ একেবারে দৃষ্টান্তমূলক শিশুর অনুকরণ, নিজের মা-বাবা কিংবা আদর্শের মতো আচরণ করার চেষ্টা।

গুইনা?
ভিলিয়ানের ভ্রু উঁচু হয়ে গেল—আসলে এই ছোট্ট মেয়েটাই গুইনা!
"তুমি কেমন আছো, আমার নাম ভিলিয়ান। জানতে চাই, তোমার বয়স কত?"
ভিলিয়ানের মনে সন্দেহ, গুইনা কি এত বড় হয়েছে?
"তিন বছর, কেন?"
গুইনা গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।
"... "
বয়স ঠিকই আছে, তাহলে গুইনা একটু আগেভাগেই পরিণত হয়েছে।
আসলে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; কারণ গুইনা তো দশ বছর বয়সও না হওয়ার আগেই প্রাপ্তবয়স্কদের হারাতে পেরেছিল, এবং ক্রমাগত সোরোকে চেপে রেখেছিল, এমনকি দুই হাজার একবার পর্যন্ত হারিয়েছিল সেই প্রতিভাবান তরবারির মেয়ে।
২০০১ বারেই থেমে গিয়েছিল, কারণ সে অল্প বয়সে মারা গিয়েছিল—একটা মই বেয়ে শান পাথর তুলতে গিয়ে পড়ে গিয়ে দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিল। মৃত্যুর কারণটা অদ্ভুত, কিন্তু অসম্ভবও নয়; মানুষের মৃত্যুতো অগুণতি অদ্ভুত কারণে হয়।
"অভিনন্দন, তুমি একদিন শক্তিশালী তরবারি যোদ্ধা হবে।"
ভিলিয়ান গুইনাকে উৎসাহ দিল। তবে ভেতরে সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না, কারণ গুইনার মৃত্যুটা সত্যিই অস্বাভাবিক।
সে তো আর হুট করে ছুটে গিয়ে শিমোজুকি কোশিরোকে বলতে পারে না, "সব শান পাথর এমন জায়গায় রাখো, যা মই ছাড়াই আনা যায়!"
কারণটা কী হবে? "কেননা, আপনার মেয়ে এগারো বছর বয়সে মই বেয়ে শান পাথর তুলতে গিয়ে পড়ে মারা যাবে?"
এ কথা বললেই তো সবাই ভাববে সে পাগল!
সত্যিই যদি এমন কিছু বলত, ভিলিয়ানের মনে হয় কোশিরো এক কোপে তাকে মেরে ফেললে অভিমান করার কিছু থাকত না।