চতুর্দশ অধ্যায়: আকাশের কুয়াশা, সকালে উজ্জ্বল প্রবাহ (অনুগ্রহ করে বিভিন্ন ভোটে সমর্থন দিন)

“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?!”
পাহাড়ি গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, কয়েক ডজন বন্দিকে নিয়ে ফেরা ভিলিয়ানের দলটিকে দেখে প্রধান স্লাপ প্রবল বিস্ময়ে অভিভূত।
সত্যি বলতে, ভিলিয়ান এত দ্রুত ‘সিগ পাহাড়ি ডাকাত দলের’ সন্ধান পাবে বলে তিনি ভাবতেই পারেননি। তথ্য যা তিনি দিয়েছিলেন, সেটি খুবই সীমিত ছিল; খুঁজে পাওয়াটা অনেকটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছিল।
“মনে হচ্ছে ওর ভাগ্যই শেষ হয়ে এসেছিল।”
ভিলিয়ান হাসল উজ্জ্বল মুখে, যদিও প্রথমেই চোখে পড়ে তার হাতে ধরা রক্তাক্ত কাপড়ে মোড়া একটি ব্যাগ।
স্লাপ প্রধানের মুখ খানিকটা টেনশনে কেঁপে উঠল; এমন জিনিসকে উপেক্ষা করা যায় না, কারণ ওটার ভেতরে যে একটা কাটা মাথা আছে, তা স্পষ্ট।
স্লাপ প্রধানের দৃষ্টি লক্ষ্য করে, ভিলিয়ান ব্যাগটি তুলে ধরে যত্নসহকারে বলল—
“এই লোকটা একজন পুরস্কার ঘোষিত অপরাধী ছিল, তাই তার পরিচয় প্রমাণ করার মতো কিছু সঙ্গে নেওয়া আমার জন্য বাধ্যতামূলক, যাতে তার মৃত্যুর সত্যতা প্রতিষ্ঠিত হয় এবং তার ওপর ঘোষিত পুরস্কার তুলে নেওয়া যায়।”
সন্দেহ নেই, পরিচয় প্রমাণের জন্য কাটা মাথার চেয়ে বড়ো কিছু আর নেই।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
স্লাপ প্রধান একটু বিরক্ত গলায় মাথা নাড়লেন। এসব ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই; শুধু ঘেন্না আর অস্বস্তিই লাগছে।
“তাহলে আমরা আর আপনার সময় নষ্ট করব না, বিদায়, প্রধান স্লাপ।”
সব ব্যাখ্যা শেষ করে, ভিলিয়ান তার সঙ্গীদের নিয়ে বিদায় নিলেন।
...
যদিও রাত ঘনিয়ে এসেছে, আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, তবুও স্লাপ প্রধান তাদেরকে থাকার জন্য অনুরোধ করলেন না।
শুধু ভিলিয়ান আর ছয়জন নৌ-সেনা হলে হয়তো থাকতেও দিতেন, কিন্তু এই বন্দিদের রাখার মতো কোনো জায়গা নেই!
আর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা? যখন কার্প এখানে, তখন আর কীসের নিরাপত্তার চিন্তা?
স্লাপ প্রধানের দৃষ্টির আড়ালে, ভিলিয়ান ও তার দল গ্রামের বাইরে চলে গেল, এবং বন্দরে নোঙর করা যুদ্ধজাহাজে উঠে বসল।
“সবাইকে আটকে রাখো, দু’জন করে পাহারার দল করো, রাতভর পালা করে পাহারা দেবে।”
ভিলিয়ান দ্রুত দায়িত্ব ভাগ করে দিল। এরপর সে বন্দিদের নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, কারণ এখন তার অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
“এবার লটারির পালা।”
জাহাজের ডেকের সামনে রাখা বিশ্রামের চেয়ারে গা এলিয়ে, ভিলিয়ান চোখের সামনে পরিচিত রঙিন চাকার সেই লটারির ফর্ম খুলে ফেলল; চেনা চাকা, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।

ভিলিয়ানের নির্দেশে, চাকার সূচক দ্রুত ঘুরতে লাগল, বারংবার ঘুরে চোখে যেন চক্কর।
কিন্তু এখন মাথা ঘুরার তোয়াক্কা নেই, অপেক্ষার উত্তেজনাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড়ো।
“লটারির ফলাফল— স্কিল অর্জন: ‘তিয়ানউ চেনমিং ধারার প্রথম পাঠ— দ্বিতীয় জলদৈত্য’ (তিয়ানউ লিংদো), উপযোগিতা ২০%।”
ফলাফল বেরিয়ে এল— একটি দক্ষতা। আসলে এটি খারাপ কিছু নয়, কারণ দক্ষতা তো ‘সান্ত্বনা পুরস্কার’ স্যান্ডুর চেয়ে ভালই। তবু ভিলিয়ানের মনে তেমন আনন্দ নেই।
“তিয়ানউ লিংদো, যদি ভুল না করি, ওটা ‘যুদ্ধ একাডেমি’ উপন্যাসের নায়ক? আর এই তিয়ানউ চেনমিং ধারা... সম্ভবত ওদের বংশীয় তলোয়ার চালনার পুরনো ধারা। এই দ্বিতীয় জলদৈত্য, এটি তিয়ানউ চেনমিং ধারার মৌলিক কৌশল, অনেকটা ক্রস-কাটের মতো।”
ভিলিয়ান নিজের ‘বিলজিওয়াটার বাঁকা তরবারি’ বের করল।
“তিয়ানউ চেনমিং ধারা— দ্বিতীয় জলদৈত্য!”
ভিলিয়ানের হাতে তরবারি চকিতে নাচিয়ে সামনে একটা বড়ো ক্রস আকৃতি আঁকল; সঙ্গে সঙ্গে দুইটি নীল তরবারির তরঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে প্রায় তিন মিটার দূর এগিয়েই মিলিয়ে গেল।
...
এখনকার মতো ফলটা খুব আশাব্যঞ্জক নয়।
কিন্তু উপায় নেই, কারণ এই দক্ষতার উপযোগিতা মাত্র ২০%— একে তো তলোয়ার চালনার দক্ষতা, উপযোগিতা এত কম কেন? ভিলিয়ান মনে করে, তার কারণ সম্ভবত তার মধ্যে ‘তারার শক্তি’ নেই।
তিয়ানউ লিংদো ‘তিয়ানউ চেনমিং’ দক্ষতাকে ‘তারা যুদ্ধ কলা’র মতো ব্যবহার করতে পারে, কারণ সে স্বয়ং বিশাল তারার শক্তির অধিকারী— যদিও সেটি সিল করা, তবু ভিলিয়ানের চেয়ে অনেক এগিয়ে, যে কিনা ‘তারার শক্তি’ কী, তাও জানে না।
তবু, এই দক্ষতার দুর্বলতাই ভিলিয়ানকে সবচেয়ে বেশি বেদনা দেয় না— বরং তাকে কষ্ট দেয় এই দক্ষতা আলাদা করে লটারি থেকে পাওয়া যায়, যার অর্থ খুব স্পষ্ট।
“তিয়ানউ চেনমিং ধারার এতসব কৌশল, এভাবে তো কোনোদিনও সবটা পাব না! পুরো ধারাটাই একসাথে দিলে হত না?!”
ভিলিয়ান হতাশায় মাথা নাড়ল; কিন্তু এই লটারির কোনো গ্রাহকসেবা নেই, অভিযোগ করারও উপায় নেই।
“বারবার ব্যবহার করলে হয়তো উপযোগিতা বাড়বে? নাকি বাধ্যতামূলকভাবেই তারার শক্তি লাগবে? কে জানে কবে তারার শক্তি পাবে...”
ভিলিয়ান নানান পরীক্ষা করতে অভ্যস্ত। নিজের ধারণা যাচাই করতে সে পুরো রাত ধরে জাহাজের সামনের ডেকে দাঁড়িয়ে তরবারি চালাতে থাকল— এতে ছয়জন নৌ-সেনা নতুন রিক্রুট তার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।
প্রকৃত প্রতিভা ভয়াবহ নয়, ভয়ংকর তখনই, যখন সে প্রতিভা কঠোর পরিশ্রমও করে।
“উপযোগিতা তো বেশ দ্রুত বাড়ছে!”
উপযোগিতা এখন ২৫%— ভিলিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এক রাতেই ৫% বাড়ল; ‘অর্ধ-দানব রক্ত’ (ইনুয়াশা) যদি এত গতিতে বাড়ত, আনন্দে মুখ ফেটে যেত।
৫% উপযোগিতার বাড়তি ফলস্বরূপ ক্রস-কাটের তরঙ্গ আরও মোটা, দীর্ঘ এবং বেশি দূর ছাড়তে পারছে।
“চরিত্র কার্ড!”

ভিলিয়ান আধা-পারদর্শী ‘চরিত্র কার্ড’ ডেকে নিল। চার লেভেল বাড়ার ফলে কার্ডটা আরও সমৃদ্ধ দেখাচ্ছে।
[চরিত্র কার্ড] ভিলিয়ান ক্রো
গোত্র: পূর্ব সাগরের মানব
বয়স: ১৫ বছর
অবস্থা: সুস্থ, সামান্য ক্লান্ত
উপাধি: নৌ-সেনা প্রশিক্ষণার্থী (নৌ-সেনা দক্ষতা শিখলে দক্ষতার অগ্রগতি দ্রুত হয়)
পরা যায় এমন উপাধি: নৌ-সেনা লেফটেন্যান্ট (নৌ-সেনা দক্ষতার শক্তি বাড়ে, সৈন্যদের মনোবল বাড়ে)
স্তর: ১৯
অবশিষ্ট লটারি সুযোগ: ০
সরঞ্জাম: সিজেড-৭৫ পিস্তল (রিবর্ন), স্যান্ডু (কারিন সাধু) নয়টি, বিলজিওয়াটার বাঁকা তরবারি (প্র্যাঙ্ক)
জন্মগত গুণ: ‘অর্ধ-দানব রক্ত’ (ইনুয়াশা) উপযোগিতা ২৫%
দক্ষতা: নৌ-সেনা তরবারি কৌশল (সামান্য দক্ষ), নৌ-সেনা হস্ত combat (সামান্য দক্ষ), বন্দুক চালনা (সামান্য দক্ষ), নৌ-চালনা (নব-শিক্ষার্থী), ষড়-শৈলী— আয়রন ব্লক (সামান্য দক্ষ), ষড়-শৈলী— বায়ু পদাঘাত (অত্যন্ত দুর্বল), ষড়-শৈলী— দৌড় (অত্যন্ত দুর্বল), ষড়-শৈলী— কাগজ অঙ্কন (অত্যন্ত দুর্বল), ষড়-শৈলী— চাঁদের পদচারণা (অত্যন্ত দুর্বল), ষড়-শৈলী— আঙুল বন্দুক (অত্যন্ত দুর্বল), স্কার্ভি চিকিৎসা (প্র্যাঙ্ক) উপযোগিতা ৯০%, তিয়ানউ চেনমিং ধারার প্রথম পাঠ— দ্বিতীয় জলদৈত্য (তিয়ানউ লিংদো) উপযোগিতা ২৫%
চার স্তর উন্নতিতে, একখানা তরবারি, একখানা ক্রস-কাট, দুটি স্যান্ডু, ‘ষড়-শৈলী— আয়রন ব্লক’ও একধাপ বেড়ে ‘সামান্য দক্ষ’ হয়েছে, ফলে অন্যান্য মৌলিক দক্ষতার সঙ্গে তাল মিলিয়েছে— এই অগ্রগতি ভিলিয়ানকে বেশ সন্তুষ্ট করেছে, কারণ সে তো পূর্ব সাগরে এসেই ক’দিন হয়েছে!
কাছে চলে আসা ‘নৌ-সেনা ষোড়শ শাখা’ দেখে, ভিলিয়ান পূর্ব সাগরে আসার পর তার সাফল্যগুলো একবার মনে মনে গুনে নিল।
“লেফটেন্যান্ট ভিলিয়ান, আমরা শিগগিরই ঘাঁটিতে পৌঁছব, কিছু বিশেষ নির্দেশ আছে?”
ফিলিস, এলিস, টাল, টিপার, গোল, ইগলি— ছয়জন নতুন সৈন্য এসে ভিলিয়ানের কাছে জানতে চাইল।
“আমার জন্য প্রার্থনা কোরো।”
ভিলিয়ান গম্ভীর মুখে বলল।