ছিয়ানব্বই নম্বর অধ্যায়: ছোট নোটবুকে প্রথমে একটি কথা লিপিবদ্ধ করলাম (দুইটি একত্রে, দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন~)
একটি বিকেলের সময়, ভিলিয়ান ইচিন ডোজোতে কাটিয়েছেন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মনে,修行য়ের ফাঁকে ফাঁকে তিনি অবিরাম টেলিফোনের মাধ্যমে বিভিন্ন ব্যবস্থা গ্রহণে ব্যস্ত ছিলেন।
প্রথমত, “ভাসমান দ্বীপ”-এর যুদ্ধজাহাজের অনুসরণ চালিয়ে যাওয়ার জন্য কাউকে বদলি করতে হবে। ওই যুদ্ধজাহাজটি স্বাভাবিকভাবে সমুদ্রে পেট্রোল করছিল এবং সৌভাগ্যক্রমে “ভাসমান দ্বীপ” আবিষ্কার করেছিল; তারা শুরুতেই দীর্ঘমেয়াদী নজরদারির প্রস্তুতি নেয়নি।
এ বিষয়ে ভিলিয়ান ছয় ঘণ্টার পালা ব্যবস্থা নির্ধারণ করলেন, প্রতি ছয় ঘন্টায় একটি যুদ্ধজাহাজ বদলি হয়ে অনুসরণী কাজ করবে, এতে অনুসরণ অদ্ভুত মনে হবে না।
যদিও ভিলিয়ান এখনও মনে করতেন, “সোনালী সিংহ” স্কি সম্ভবত সমুদ্রপৃষ্ঠে একটি যুদ্ধজাহাজ তার দ্বীপের পিছনে লেগে থাকার ব্যাপারে খেয়াল করবে না; তবে সতর্ক থাকা কখনো ভুল হয় না। পালা পরিবর্তনের মূল কারণও ছিল সৈন্যদের বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া।
কিন্তু এসব ছিল ছোটখাটো সমস্যা; প্রকৃত বড় সমস্যা ছিল রাতের অন্ধকারে দেখতে অসুবিধা হওয়ার সম্ভাবনা।
এই সমস্যা সত্যিই জটিল, কারণ তারা অনুসরণের সময় স্পটলাইট ব্যবহার করতে পারবে না, আর “ভাসমান দ্বীপ” এর উচ্চতা এতটাই, যে দিনের বেলাতেও তা ঝাপসা দেখা যায়, রাতের স্পটলাইটও তেমন কিছু দেখাতে অক্ষম হবে।
রাত হয়ে আসছে, এই সমস্যা জরুরি। তবে ভালো খবর হলো, ভিলিয়ানের “নাবিকী” দক্ষতা অনুযায়ী আজ রাতে কুয়াশা নেই; হয়তো ভালো আবহাওয়া থাকবে, চাঁদের আলো আর নক্ষত্রের আলো হয়তো তাদের পথ দেখাবে।
“ভিলিয়ান, তুমি আজ বিকেলে কিছুটা মনোযোগহীন ছিলে, কি হয়েছে? দেখছি তুমি বেশ চিন্তিত।”
সন্ধ্যা ছয়টায়修行 শেষ হলে, ভিলিয়ান যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন শীতমাস কৃষিকাজিরো স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন।
এতে ভিলিয়ান কিছুটা অবাক হলেন, কারণ শীতমাস কৃষিকাজিরো সাধারণত বাইরের ঘটনাবলী সম্পর্কে এইভাবে জানতে চান না; তিনি সবসময় নিঃসঙ্গ থাকার নীতি অনুসরণ করেন এবং নিজেকে ঝামেলায় ফেলতে চান না।
বিশেষত “বিপ্লবী সেনাবাহিনীর” সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক ফাঁস হওয়ার পর, তিনি আরও কম তথ্য জানতে চান; এটাই তার সন্দেহ এড়ানোর চেষ্টা।
“আহ... হ্যাঁ, সত্যিই কিছু জটিল ব্যাপার ঘটেছে।”
ভিলিয়ান কিছুটা ভাবনা করে কথা বললেন, সরাসরি ঘটনা বললেন না, তবে বিষয়টির গুরুত্ব তুলে ধরলেন।
তিনি বেশ বিবেচনাপূর্ণ ছিলেন, কারণ যদি সব ঘটনা খুলে বলতেন এবং শীতমাস কৃষিকাজিরো সাহায্যের মনোভাব না দেখাতেন, তবে সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলতেন।
“এমন কি? যদি তোমার মতন কেউও সমস্যায় পড়ে, তাহলে তা সত্যিই কঠিন। যদি সমাধান না হয়, তবে নিজেকে জোর করবেন না। যা আজ সমাধান হচ্ছে না, তা ভবিষ্যতে সহজ হতে পারে। তুমি এখনও তরুণ, সময় তোমার অনেক।”
ভিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতমাস কৃষিকাজিরো এই কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন।
“আমি পরিকল্পনা করে কাজ করব।”
ভিলিয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন শীতমাস কৃষিকাজিরোর কথার অর্থ—অর্থাৎ তার অনুপ্রেরণা হলো ধৈর্য ধরো, “সবুজ পাহাড় থাকলে আগুন জ্বালানোর কাঠের অভাব হবে না” এই প্রবচন মেনে চলো; তোমার ভবিষ্যত উজ্জ্বল।
বর্তমানে তার প্রদর্শিত প্রতিভা অনুযায়ী, আজকের কঠিন সমস্যা হয়তো এক বছর কিংবা দেড় বছর পর সহজেই সমাধান হয়ে যাবে।
এই কথাগুলো শুনে ভিলিয়ানের মনে কিছুটা হতাশা হলো, কারণ তিনি ভেবেছিলেন শীতমাস কৃষিকাজিরো নিজে এগিয়ে এসে সাহায্য করবেন; তবে সত্যি কথা বলতে, এটি তার নিজস্ব আচরণের সঙ্গে বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ।
আরও, এই কথাগুলো বলার মধ্যেই শীতমাস কৃষিকাজিরোর তার প্রতি গুরুত্ব প্রকাশ পেয়েছে; তাকে সতর্ক করা তার জন্য একটি বড় পদক্ষেপ, যা নিঃসঙ্গতা এবং নিজেকে নিরাপদে রাখা নীতির বিরুদ্ধে।
ভিলিয়ানের দৃষ্টিতে শীতমাস কৃষিকাজিরো স্পষ্টতই শীতমাস কৃষিসাবুর তুলনায় নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে পারেন না; নতুবা তিনি “বিপ্লবী সেনাবাহিনী” এর সঙ্গে ব্যবসা করতেন না—এটাই সবচেয়ে অ-বিরক্তিপূর্ণ ও অ-বিবেচক কাজ।
“তুমি একদম বিচক্ষণ, আমি বিশ্বাস করি তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে।”
শীতমাস কৃষিকাজিরো হেসে বললেন, তারপরে আর কিছু বললেন না; তিনি সীমিত সমর্থনই দিচ্ছেন, যেমন মনকি ডি ড্রাগনকে প্রশংসা করেন; তাদের ব্যবসা চালিয়ে সহায়তা করেন; ভিলিয়ানকে গুরুতরভাবে শিক্ষিত করেন এবং মাঝে মাঝে পরামর্শ দেন। তিনি মনে করেন ভিলিয়ানের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো কিছুটা হঠকারিতা ও জীবনের ঝুঁকি নেওয়া।
ভিলিয়ান নম্রভাবে বিদায় নিলেন, তারপর তাড়াতাড়ি যুদ্ধজাহাজ চালিয়ে গন্তব্যের পথে রওনা হলেন। “ভাসমান দ্বীপ” ১৫০তম ইউনিটের অধীনে আবিষ্কৃত হয়েছে; ১৬তম ইউনিট থেকে কিছু দূরে। যখন তিনি গন্তব্যে পৌঁছালেন, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল; অনুসরণকারী যুদ্ধজাহাজ সমুদ্রপৃষ্ঠে স্থির, অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ ছিল।
“কেন... আমার একটি অশুভ পূর্বাভাস হচ্ছে।”
রাতের অন্ধকারে আলোকিত কিন্তু অদ্ভুত ভাবে শান্ত অনুসরণকারী যুদ্ধজাহাজ দেখে ভিলিয়ানের রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
অসাধারণ অনুভূতি নিয়ে তিনি সরাসরি যুদ্ধজাহাজ থেকে নামলেন এবং “ছয় রূপ·চাঁদের পা” ব্যবহার করে ওই যুদ্ধজাহাজের দিকে এগোলেন।
“ছয় রূপ·চাঁদের পা” হলো “ছয় রূপ·তোর” এর একটি প্রয়োগ, যা লেজেন্ডারি লঘু কায়িক কৌশল “তিয়ুনজং” এর মতো। শক্তিশালী পায়ের জোরে বাতাসে চাপ দিয়ে তিনি বাতাসে হাঁটার মতো চলতে পারেন। নিউটন দেখলে বলতেন ‘বিশেষজ্ঞ’, তবে এই কৌশল বাতাসে খুব বেশি সময় থাকার সুযোগ দেয় না, নয়তো নিউটন কষ্ট পেতেন।
ভিলিয়ান কয়েক ধাপ বাতাসে চললেন, দ্রুত অনুসরণকারী যুদ্ধজাহাজে পৌঁছালেন; আসলে তিনি এখনও বাতাসে থাকা অবস্থায় যুদ্ধজাহাজের অবস্থা বুঝে ফেলেছিলেন।
“......”
এই যুদ্ধজাহাজটি “ভাসমান দ্বীপ” প্রথম আবিষ্কারকারী ছিল না, বরং সদ্য পালা বদলে আসা একটি যুদ্ধজাহাজ।
সাধারণত, তারা তখন কাজের জন্য সতর্ক ও প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল, কারণ রাতের পালার আগেই জানানো হয়েছিল এবং তারা দিনের বেলা বিশ্রাম নিয়েছিল।
কিন্তু এখন পুরো যুদ্ধজাহাজে কোনো প্রাণচাঞ্চল্য নেই, লাশ থেকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, সমুদ্র সৈন্যদের ইউনিফর্ম পরা সৈন্যরা জাহাজ জুড়ে এলোমেলো পড়ে আছে।
এই যুদ্ধজাহাজে একটি হামলা হয়েছে এবং তা অত্যন্ত নৃশংস; তারা কার্যকর প্রতিরোধও করতে পারেনি, শত্রু সহজেই তাদের হত্যা করেছে। যুদ্ধে দুই পক্ষের শক্তির মধ্যে কোনো তুলনা নেই।
“সোনালী সিংহ স্কি কি?”
ভিলিয়ান দাঁত গুঁজে বললেন, যদিও মনে হচ্ছিল সম্ভব নয়; “সোনালী সিংহ” স্কি নিজে এই কাজ করবে না; হয়তো তার অধীনস্থ কেউ করেছে। তবে স্কির অধীনস্থরা হলেও, এই পূর্ব সাগরের সৈন্যরা তাদের মোকাবিলা করতে পারেনি। দুর্বলতম শিকারও শক্তিশালী, “সোনালী সিংহ” দুর্বল হলেও তার সৈন্য দুর্বল নয়।
“সোনালী সিংহ স্কির প্রতি ঘৃণা: ১৫০তম ইউনিটের এলাকায়, সোনালী সিংহ স্কি ও তার দলের সদস্যরা এক জাহাজের সমুদ্র সৈন্যদের হত্যা করেছে। তাদের হত্যা করো! প্রাণ হারানো নাবিক সহকর্মীদের প্রতিশোধ নাও! ঘৃণা মেটানো আবশ্যক! রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করতে হবে!
পরিশোধে পুরস্কার: স্তর চার ধাপ উন্নতি, চারটি সেঁজু।
বর্তমান গুরুত্ব: ১ পয়েন্ট।”
জাহাজে কিছুক্ষণ নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থেকে, ভিলিয়ান ঘৃণার বইয়ে একটি নোট লিখলেন; এই ঘৃণার প্রতিশোধ তিনি নেবেন।
অথচ মাথা তুলে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন; আজ রাতে কুয়াশা নেই, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে উঁচুতে, ঘন নক্ষত্র কালো আকাশে ঝলমল করছে; চাঁদের আলো আর নক্ষত্রের দীপ্তি শান্ত সমুদ্রের মেঝেতে প্রতিফলিত হয়েছে অসাধারণ।
এই দৃশ্য খুব সুন্দর, কিন্তু হয়তো এই আলোই “সোনালী সিংহ” স্কিকে নিচে লোক পাঠিয়ে হত্যা করানোর কারণ, কারণ এই আলো যথেষ্ট ছিল নীচের জাহাজকে অনুসরণ চালিয়ে যেতে।
“এটি আমার ভুল অনুমান।”
ভিলিয়ানের মুখমণ্ডল কঠোর, তিনি আগেই আজকের আবহাওয়া অনুমান করেছিলেন, কিন্তু তখন তিনি কেবল আনন্দিত ছিলেন, ভাবেননি এরকম দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
“ভিলিয়ান মেজর...”
যুদ্ধজাহাজ কাছাকাছি আসার পর, বড় এক সৈন্য ইগলি মুখ ভার করে ভিলিয়ানের কাছে এলেন; এলিস আর ফিলিস তার পিছনে ছিল; এই তিনজন ভিলিয়ানের পুরনো অধীনস্ত, যারা ইচিন ডোজোতে修行 করছে।
যদিও মাত্র এক বছর সেনাবাহিনীতে, তাদের সাহসী যুদ্ধে অবদান দিয়ে তারা সাধারণ সৈন্য থেকে অফিসার হয়ে উঠেছে; সাহসী যুদ্ধে ভিলিয়ানের সঙ্গে থাকা মানেই পদোন্নতি পাওয়া সহজ।
তাদের বয়স কম, কঠোর পরিশ্রম করলে “ন্যায়” অফিসার হওয়ার পথ বেশি দূর নয়।
“লাশ সংগ্রহ করো, ভালোভাবে সমাহিত করো; তারা আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে; তাদের ইউনিটের নিয়ম যাই হোক না কেন, ক্ষতিপূরণ আমাদের নিয়ম অনুযায়ী দিতে হবে।”
ভিলিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, মনের মধ্যে অদ্ভুত অনুভূতি; পূর্ব সাগরে তার শক্তিশালী উত্থানের পর এমন ব্যর্থতা তিনি আগে দেখেননি—এক জাহাজের পুরো দল শেষ পর্যন্ত খুন; অথচ তারা শত্রুর মুখও দেখেনি।
অঙ্গুলির গোড়ায় আগুন ধরিয়ে ভিলিয়ান এক সিগারেট ধরালেন, আবার আকাশের দিকে তাকালেন; কোথায় “ভাসমান দ্বীপ” এর কোনো চিহ্ন?
“ফিরে যাও।”
উৎসাহ নিয়ে গিয়ে, হতাশ হয়ে ফিরে আসা; একমাত্র সান্ত্বনা হলো ভিলিয়ান অবশেষে “দর্শনশক্তি” অনুভব করলেন, যদিও সাময়িক, তবে সেই মুহূর্তেই তার জন্য নতুন দরজা খুলে গেল; বাকি শুধু অভ্যাস করে সম্পূর্ণ জাগরণ লাভ করা বাকি।
“সংবাদপত্রের দিক পরিবর্তন করো না; কিন্তু সাময়িকভাবে নৌসেনাদের অনুসরণ বন্ধ করো; এই সৈন্য নিহতের খবরও গোপন রাখো; বাইরের কারো কাছে কোনো তথ্য প্রকাশ করো না।”
১৬তম ইউনিটের ঘাঁটিতে ফেরার পর, ভিলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে কার্লার কর্নেলের কাছে গেলেন; এই ঘটনা ঘটার পর “ভাসমান দ্বীপ”-এ স্কি আছে কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; এখন বিষয়টিকে গম্ভীরভাবে নিতে হবে।
“ঠিক আছে, কিন্তু পরবর্তী করণীয় কী?”
কার্লা কর্নেলের মুখে চিন্তার ছাপ; এই ঘটনা প্রকাশের পর “ভাসমান দ্বীপ”-এ “সোনালী সিংহ” স্কি থাকার সম্ভাবনা বেড়ে গেছে; কারণ সময়সীমা এবং “ভাসমান ফল” এর তথ্য মিলছে।
“চিন্তা করো না, আমি কাল ক্যাপ্টেন ক্যাপের সঙ্গে দেখা করব; তার পর পরিকল্পনা করব।”
ভিলিয়ান কার্লাকে আশ্বস্ত করলেন; কার্লা কর্নেল দারুণ হলেও “দৃষ্টি” কিছুটা সীমাবদ্ধ।
যেমন আগে তিনি মনে করতেন ক্লিক ভবিষ্যতে বিখ্যাত সমুদ্রী ডাকাত হবে, কিন্তু তাঁর ভাবনায় বিখ্যাত মানে শুধু পূর্ব সাগরেই পরিচিত; “মহান মহাসাগর” এর কথা ভাবতেও সাহস পেতেন না।
“মরিচিকা হরিণ সমুদ্র ডাকাত দলের” সঙ্গে লড়াইয়ের পর তাঁর দৃষ্টি কিছুটা বাড়ল, তবে “সোনালী সিংহ” স্কির উচ্চতায় পৌঁছানো কঠিন।
“অন্য নৌসেনা ইউনিটের কর্নেলদের থেকে এই বিষয় গোপন রাখো।”
ভিলিয়ান আবারও সতর্ক করলেন; এমনকি অভিজ্ঞ কার্লাও এই সংবাদ সহ্য করতে পারবে না; পুরো পূর্ব সাগরে সম্ভবত খুব কম কর্নেলই পারবেন; হয়তো একমাত্র “বৃষ্টির হিরু” দ্বারা এক হাত হারানো ক্লেমন কর্নেল পারবেন।
“বুঝেছি।”
কার্লা কর্নেল গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন; তিনি মনে করেন এই বিষয়ে শুধুমাত্র ক্যাপ্টেন ক্যাপেই নির্ভর করতে হবে; তারা শুধু পাশে থেকে দেখবেন।
নিজের মতামত জানিয়ে কার্লার কাছে থেকে বিদায় নিয়ে, ভিলিয়ান সরাসরি ঘরে ফিরে শুতে প্রস্তুত হলেন, পরের দিন সকালেই ক্যাপ্টেন ক্যাপের সঙ্গে দেখা করবেন।
আজ রাতে না যাওয়ার কারণ হলো, তিনি নিশ্চিত ছিলেন ক্যাপ্টেন ক্যাপ মদ্যপ অবস্থায় আছেন; তাকে সতর্ক রাখার জন্য সৈন্যরা “বাতাসচাকা গ্রাম” এ অপেক্ষা করছে, যাতে ক্যাপ্টেন ক্যাপ এলোমেলো না ঘোরে।
পরের দিনের ভোরে ভিলিয়ান সরাসরি “বাতাসচাকা গ্রাম” এর উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন; সেখানে পৌঁছালে আকাশ হালকা আলোকিত; গোপন সূত্র জানালেন ক্যাপ্টেন ক্যাপ মদ্যপত্ব কাটিয়ে উঠেছেন এবং বাড়িতে অপেক্ষা করছেন।
ভিলিয়ান দেরি না করে সরাসরি ক্যাপ্টেন ক্যাপের সঙ্গে দেখা করলেন।
“তুমি বলেছিলে জরুরি কিছু ব্যাপার আছে, কী হয়েছে?”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ বাড়িতে চা পান করছিলেন; মদ্যপ হওয়ার চেয়ে তিনি চা বেশি পছন্দ করেন, তবে মাঝে মাঝে মদ্যপতা মানসিক মুক্তির জন্য দরকার। বৃদ্ধ লোকটি সব সময় হাসিখুশি থাকলেও মানুষের মতো তারও চাপ থাকে।
“এটি ভাসমান দ্বীপ এবং সোনালী সিংহ স্কির ব্যাপার।”
ভিলিয়ান সরাসরি বললেন, কোনো রহস্য রাখলেন না; ক্যাপ্টেন ক্যাপের মুখ অবিলম্বে পরিবর্তিত হলো; স্পষ্টত এটি তার প্রত্যাশার বাইরে।
ভিলিয়ান আগেই জানিয়েছিলেন জরুরি কাজ আছে, তবে ক্যাপ্টেন ক্যাপ দীর্ঘদিন সমুদ্রে থাকায় পূর্ব সাগরের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত; তিনি ভেবেছিলেন পূর্ব সাগরের জরুরি কাজগুলো তেমন বিপজ্জনক নয়।
কিন্তু “সোনালী সিংহ” স্কির নাম শুনে তিনি এক মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন; এটা সত্যিই জরুরি বিষয়; শুধু পূর্ব সাগর নয়, নতুন বিশ্বের জন্যেও এই নাম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“আসল ঘটনা কী? সোনালী সিংহ স্কির কী হয়েছে?”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ চা কাপ রেখে মুখ গম্ভীর করে প্রশ্ন করলেন।
“সোনালী সিংহ” স্কি সম্পর্কে তিনি নিজেও গম্ভীর; যিনি একসময় “সমুদ্র ডাকাত রাজা” এবং “সাদা দাড়ি” এর সমকক্ষ ছিলেন; একমাত্র সমুদ্র ফৌজের মেরিনফোর্ডে আঘাত হানতে সক্ষম ডাকাত; একমাত্র যিনি “প্রোগ্রেস সিটি” থেকে পালিয়ে গেছেন; এসব কীর্তি তার খ্যাতি গড়েছে।
“আমি শুধু অনুমান করছিলাম, তাই ভাসমান দ্বীপের খোঁজ শুরু করেছিলাম; কিন্তু গতকাল, অনুসরণকারী যুদ্ধজাহাজ সম্পূর্ণ হত্যা হয়ে গেছে, প্রতিরোধ ছাড়াই; ওই দ্বীপে সোনালী সিংহ না থাকলেও, অবশ্যই শক্তিশালী ডাকাত আছে; তবে যদি সোনালী সিংহ হয়...”
ভিলিয়ান ঘটনাটি ক্যাপ্টেন ক্যাপকে জানালেন; তিনি নিশ্চিত করেননি সেটি স্কি।
কিন্তু ক্যাপ্টেন ক্যাপ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তাহলে সেটাই সোনালী সিংহ স্কি; আকাশে একটি দ্বীপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে ছাড়া আর কাউকে আমি চিন্তা করতে পারছি না।”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ উচ্ছ্বাসিত হয়ে বললেন; এক জাহাজ সৈন্য হত্যা তাকে রাগান্বিত করেছে; তিনি আবার সোনালী সিংহকে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন; দুই পা হারানো সত্ত্বেও তার শক্তি কমেনি।
তবে ভিলিয়ান এই মতামতে পুরোপুরি রাজি নন; আকাশে একটি দ্বীপ নিয়ে চলা শুধু “ভাসমান ফল” খাওয়া সোনালী সিংহ স্কি’র কাজ নয়; অনেক ধরনের “শয়তানি ফল” আছে।
“ঠিক আছে, গতকাল দুপুরে আবিষ্কার করেও তুমি আগে কেন আসো নি? যদি আগে আসতেও, হয়তো ঐ সৈন্যদের মৃত্যু হতো না।”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ ভিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করলেন; ভিলিয়ান কিছুটা বিব্রত হলেন; বৃদ্ধ লোকটি অসঙ্গতিপূর্ণ, নিজের মদ্যপ হওয়ার জন্য অন্যকে দোষ দিলেন।
“আমি ওই সময় যথেষ্ট মদ্যপ ছিলাম, কিন্তু তুমি আমার ক্ষমতায় বিশ্বাস করা উচিত; মদ্যপ ক্যাপ্টেন ক্যাপও দুই পা হারানো স্কিকে হারাতে পারে।”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ আবার বকাঝকা শুরু করলেন; তিনি জানেন নিজেও তখন বেশ মদ্যপ ছিলেন।
ভিলিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, ক্যাপের আত্মবিশ্বাস স্বাভাবিক, তবে তিনি বাজি ধরতে চান না; কারণ ক্যাপ তার শেষ তাস, তিনি দুর্বল অবস্থায় যুদ্ধ করতে পারবেন না।
যদিও ষোল বছর পরে সোনালী সিংহ স্কি ক্যাপ্টেন ক্যাপের নাতিকেও হারাতে পারেনি, তবে এখনকার স্কি আলাদা।
“আইট্ ওয়ার যুদ্ধ” ছিল সোনালী সিংহ স্কির সর্বোচ্চ সামর্থ্য; মেরিনফোর্ডে এককভাবে যুদ্ধকরা এবং মারিনফোর্ডের অর্ধেক ধ্বংস করা ছিল তার শেষ উন্মাদনা।
কিন্তু পাঁচ বছর পর, “প্রোগ্রেস সিটি” তে দুই বছর কষ্ট ভোগা এবং দুই পা হারানো সত্ত্বেও তার ক্ষমতা এখনও একজন অ্যাডমিরালের কাছাকাছি; ষোল বছর পরের মত অবনতি হয়নি; এই ক্ষমতায় ভিলিয়ান সাহস করে “মদ্যপ ক্যাপ” এর ওপর বাজি ধরতে চান না।
“আমার ভুল অনুমান ছিল; আমি ভাবছিলাম সে বুঝতে পারবে না; তাই আমি আজকে তোমাকে নিয়ে যাবার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু রাতের অঘটন ঘটলো।”
ভিলিয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন; কারণ যাই বলুন না কেন, এটি তার নিজের ভুল।
“সোনালী সিংহ মাথায় একটি স্টিয়ারিং লাগানো পাগল, কিন্তু সে সমুদ্রের শীর্ষ ব্যক্তিদের একজন; সে বোকা নয়; তুমি ওকে কম মূল্যায়ন করেছ।”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ চা এক চুমুক নিয়ে বললেন; এমন শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ কমই আসে।
“......”
ভিলিয়ান কিছুটা প্রতিক্রিয়া জানাতে চাইলেন, কিন্তু তিনি সোনালী সিংহকে অবমূল্যায়ন করেননি; বরং তিনি অভিজ্ঞতাবাদী এবং পূর্ব ধারণায় ছিল; ষোল বছর পরের পাগল স্কি আজকের নতুন স্কির মতো নয়।
“এখন ওর সন্ধান হারিয়েছ, তুমি কী করব?”
ক্যাপ্টেন ক্যাপ ভিলিয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করলেন; তিনি মনে করেন ভিলিয়ান এখানে আসার মানে হলো পরবর্তী পরিকল্পনা আছে।
“আমি এখন অনুসরণ বন্ধ করেছি, কারণ আমি নিশ্চিত নই তুমি এখানেই থাকতে পারবে কিনা যতক্ষণ না আমরা ওকে আবার খুঁজে পাই।
অনুসরণ করা এখন অসম্ভব প্রমাণিত, তাই আমি চাই তুমি এখানেই থাকো, যাতে আমি সৈন্যদের জীবন ঝুঁকি নিয়ে অনুসরণ করার আদেশ দিতে পারি।”
ভিলিয়ান গুরুত্ব সহকারে ক্যাপ্টেন ক্যাপের দিকে তাকিয়ে বললেন; তার আসল উদ্দেশ্য হলো ক্যাপ্টেন ক্যাপের উপস্থিতিতে “সোনালী সিংহ” স্কির অবস্থান নিশ্চিত করা এবং তারপর তাদের একসাথে অভিযান শুরু করা।
এখন আর আলাদা আলাদা অনুসরণ চালানো সম্ভব নয়; ক্যাপ্টেন ক্যাপকে পূর্ব সাগরে নিশ্চিতভাবে থাকতে হবে, যেন স্কির সন্ধান পাওয়া মাত্র তারা দ্রুত অভিযান শুরু করতে পারে।