অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: সিরামের ফর্মুলা তৈরি করে ফেলেছে

“এই... এই কোষগুলোর দুর্বলতা কি কমলালেবু?”

কোএন ডাক্তার বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন। ভিলিয়ানের কাণ্ডকারখানা তাঁকে আবারও হতবাক করে দিয়েছে। একটু আগেও যে পরজীবী কোষগুলো অত্যন্ত হিংস্র ও উগ্র ছিল, সেগুলো ভিলিয়ানের শরীরের ভেতরে নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। আর এর কারণ মনে হচ্ছে সেই কমলালেবুর কোয়াটি, যা এইমাত্র ভিলিয়ান খেলেন।

“অবশ্যই না। তোমার বরং এভাবে বোঝা উচিত, এগুলোর দুর্বলতা হলো আমি।”

ভিলিয়ান বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু ব্যাখ্যা না করে সোজাসাপ্টা একটা ভাব নিলেন।

অবশ্য যে ভিলিয়ান ব্যাখ্যা করতে চাননি তা নয়, কারণ কোএন ডাক্তারের পক্ষে তা বোঝা স্পষ্টতই অসম্ভব। কোএন ডাক্তার যদি নিজের বুদ্ধিতেই তা বুঝতে পারতেন, তবে তাঁর অর্জিত চিকিৎসা জ্ঞান এবং অপারেশন ফ্রুটের ক্ষমতা দিয়ে, ভিলিয়ানের কাছ থেকে ব্যাখ্যার প্রয়োজন হতো না।

“তোমার কি মনে হয়, এই জিনিসটি সত্যিই বার্ধক্যে মৃত্যুর মুখে পতিত আমাকে বাঁচাতে পারবে?”

কোএন ডাক্তার আগের বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না। ভিলিয়ানের শরীরে স্পষ্টতই প্রচুর গোপনীয়তা রয়েছে। প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে, আর তিনি তো অতিরিক্ত কৌতূহলী কোনো পাগল বিজ্ঞানী নন, তাই এ বিষয়ে তাঁর খুব একটা আগ্রহও ছিল না। তিনি ভিলিয়ানের গোপনীয়তা বজায় রাখার অধিকারকে শ্রদ্ধা করতেন।

“এটি হলো একটি নিশ্চিত বা বাঁচার উপায়। একবার সফলভাবে সংযুক্ত হতে পারলে, যেভাবেই মৃত্যু হোক না কেন, বাঁচানো সম্ভব। আমরা আরও একবার পরীক্ষা করে দেখতে পারি।”

কোএন ডাক্তার ঠিক কী নিয়ে আশঙ্কা করছেন, ভিলিয়ান তা বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি আরেকটি সাদা ইঁদুর জোগাড় করলেন এবং পুনরায় পরীক্ষা চালানোর প্রস্তুতি নিলেন। আগের বারের পরীক্ষার ব্যর্থতা তাঁর অনুমিতই ছিল। ওটা তো কেবল কোএন ডাক্তারকে একটু নমুনা দেখিয়ে দেওয়া ছিল, যাতে তিনি জেনোভা কোষের কার্যকারিতা নিজ চোখে দেখতে পান।

আর এবারের পরীক্ষার জন্য ভিলিয়ান বেশ সিরিয়াস হয়ে উঠলেন। তিনি প্রথমে সাদা ইঁদুরটিকে মৃত্যুর কাছাকাছি এক মুমূর্ষু অবস্থায় নিয়ে গেলেন। যখন ইঁদুরটির প্রাণ যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি কোএন ডাক্তারকে দিয়ে তার দেহে জেনোভা কোষ প্রতিস্থাপন করালেন।

দুজনের নজরদারির সামনে, মৃতপ্রায় সাদা ইঁদুরটি আবার প্রাণ ফিরে পেল। ভিলিয়ানের হামলায় তার যে শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, জেনোভা কোষগুলো তা দ্রুত সারিয়ে তুলল। হারিয়ে যাওয়া অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোরও পুনর্গঠন সম্পন্ন হলো। তবে এবার ইঁদুরটির মানসিক ভারসাম্য ভেঙে পড়েনি, আগেরটির মতো সেটি কোনো ‘জম্বি’তে পরিণত হয়নি, বরং পরীক্ষার আগের মতোই চঞ্চল হয়ে উঠল।

“সফল হয়েছে।”

ভিলিয়ানের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, তবে তাঁর মনটা আসলে ভীষণ অবাক হয়েছিল। প্রথমবারেই সফল হয়ে যাবে, এটা সত্যিই একটু অপ্রত্যাশিত ছিল।

যদিও মৃত্যুর মুখোমুখি থাকা অবস্থায় জেনোভা কোষের সঙ্গে মিশে যাওয়াটা সহজ হয় এবং মস্তিষ্ক বা স্নায়ুতন্ত্রের ওপর কোনো ভয়ংকর আঘাত হানে না, তবে সেটা কেবল তাত্ত্বিকভাবেই। জ্যাক্স এবং ক্লাউডের তো জেগে উঠতে পুরো চার বছর সময় লেগেছিল, মিলনের সেই প্রক্রিয়াটি অতটা সহজ ছিল না।

অবশ্য ইঁদুর আর মানুষের তো আর তুলনা চলে না। ছোট এই ইঁদুরটিকে দেখে যদিও মনে হচ্ছিল এটি নড়াচড়া করছে এবং আবার বেঁচে উঠেছে, কিন্তু আদতে এর ভেতরটা পুরোপুরি জেনোভা কোষের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। ইঁদুরটির মানসিক শক্তি এতটাই দুর্বল যে, এটি নিজের স্বাতন্ত্র্য বজায় রাখতে সম্পূর্ণ অক্ষম।

আর অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ভিলিয়ান অনুভব করতে পারলেন যে ছোট এই ইঁদুরটির কাছ থেকে তাঁর প্রতি একধরনের নির্ভরতার অনুভূতি আসছে। এই ‘ছোট ইঁদুরটি’ যেন তাঁরই শরীরের একটা অংশ হয়ে গেছে। তিনি যদি চান, তবে এই ছোট ইঁদুরটিকে নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।

এই ঘটনাটি ভিলিয়ান আশাই করেননি। জেনোভা কোষের ওপর তাঁর নিয়ন্ত্রণ তিনি যতটা ভেবেছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এই জেনোভা কোষগুলো কি তাঁর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে হতে পাগল হয়ে গেছে? নাকি জেনোভা কোষগুলোর কাছে, যার শরীরে প্রতিনিয়ত জেনোভা কোষ তৈরি হচ্ছে, তিনি আসলে একধরনের ‘উৎসের’ মতো অস্তিত্ব? সেফিরোথের মতো একত্রিত হওয়ার পরকার প্রধান চেতনা কি তিনি নিজেই? জেনোভাই কি তিনি, আর তিনিই কি জেনোভা?

ভিলিয়ান বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না, তবে তিনি জেনোভা কোষগুলোকে নিজের মতো ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভাবলেন না। অপারেশন ফ্রুটের সাহায্য নিয়ে বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করাটা একটা নিরাপদ উপায় হতে পারে। জেনোভা কোষগুলো যদি সত্যিই ক্ষতিকর না হয়, তবে এটি তাঁর জন্য এক শক্তিশালী ক্ষমতায় পরিণত হবে।

“এটা কি... সফল বলা চলে? আসলে তো পরীক্ষাটি ব্যর্থই হয়েছে, তাই না? এই জেনোভা কোষগুলো তো এই সাদা ইঁদুরের সবকিছু পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করে নিয়েছে। একে কি আর সফল পরীক্ষা বলা যায়?”

কোএন ডাক্তার বিভ্রান্ত হয়ে ভিলিয়ানের দিকে তাকালেন। যদিও জেনোভা কোষগুলো মৃতপ্রায় সাদা ইঁদুরটিকে ফিরিয়ে এনেছে এবং বাইরে থেকে ইঁদুরটির মাঝে কোনো অস্বাভাবিকতাও দেখা যাচ্ছে না, তবে এটাই হলো সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।

কারণ এই সাদা ইঁদুরটির শরীরের ভেতরে সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং স্নায়ুতন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ জেনোভা কোষগুলোর হাতে চলে গেছে। বাইরে থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে জীবিত, কিন্তু আসলে সে যা কিছু করছে, সবই ওই পরজীবী কোষগুলোর নিয়ন্ত্রণে থেকে সম্পন্ন হচ্ছে।

কোএন ডাক্তার কল্পনাও করতে পারছেন না যে, যদি এই ধরনের পরজীবী দ্বারা কোনো মানুষ আক্রান্ত হয়, তবে পরিস্থিতি কেমন হবে?

এই পরজীবী কোষটি কি মানুষের সবকিছু নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে সক্ষম? মানুষের স্মৃতি, হাবভাব নকল করতে পারবে, মানুষের কাজ সম্পন্ন করতে পারবে এবং মানুষের সমাজে মিশে যেতে পারবে?

একটু ভাবলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। কোএন ডাক্তারের কাছে মনে হলো, এটি পুরোপুরি সম্ভব, কারণ জেনোভা কোষগুলোর অনুকরণ করার ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।

“এতটা উদ্বিগ্ন হবেন না, কোএন ডাক্তার। একবার মিলন প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়ে যাওয়ার পর, জেনোভা কোষগুলো সাধারণ পরিস্থিতিতে নিজে থেকে শরীরের মূল নিয়ন্ত্রণ নিতে চায় না।

কেবলমাত্র যখন পরিবাহীর মানসিক চেতনা দুর্বল হয়ে পড়ে, কিংবা যখন সে জেনোভা কোষগুলোকে অতিরিক্ত মাত্রায় প্রত্যাখ্যান করে, তখনই কেবল জেনোভা কোষগুলো পরিবাহীর চিন্তাভাবনার ওপর আক্রমণ চালায়।

মিলনের পর, নিজের দৃঢ় চেতনা বজায় রাখতে পারলে, জেনোভা কোষগুলোর পক্ষে মনকে নিয়ন্ত্রণ করা অতটা সহজ নয়।”

ভিলিয়ান ব্যাখ্যা করে বললেন। জেনোভা কোষ তো শেষ পর্যন্ত একটি পরজীবী জীব। ‘একত্রীকরণের’ সেই পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে, জেনোভা কোষগুলো বেশিরভাগ সময়ই মানবদেহে অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে থাকে এবং নিজে থেকে কোনো ঝামেলা পাকায় না।

আর যাঁদের মানসিক মনোবল শক্ত, তাঁরা তো সহজে এর দ্বারা প্রভাবিত হন না।

উদাহরণস্বরূপ জ্যাক্সের কথা বলা যায়। শিনরার ফার্স্ট ক্লাস সোলজার হওয়ার কারণে তাঁর চিন্তাভাবনার ওপর জেনোভা কোষের কোনো প্রভাবই পড়েনি।

অন্যদিকে, শিনরার একজন সাধারণ সৈন্য হওয়া সত্ত্বেও ক্লাউডের ক্ষেত্রে মিলন প্রক্রিয়ার সময় মানসিক বিভ্রম এবং দ্বিধাবিভক্ত ব্যক্তিত্বের সৃষ্টি হয়েছিল, এমনকি সে নিজের মধ্যে একজন ফার্স্ট ক্লাস সোলজারের অস্তিত্ব কল্পনা করে বসেছিল।

“তাহলে যদি মিলন প্রক্রিয়া সফল না হয়, তখন কী হবে?”

কোএন ডাক্তারের মনে প্রশ্ন জাগল, তিনি ভিলিয়ানের কথার রেশ ধরেই জিজ্ঞাসা করলেন।

“হয় আগের মতো পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে জম্বিতে পরিণত হবে, কিংবা অর্ধেক সফল হবে। প্রথমে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে অবনতি ঘটতে থাকবে।”

ভিলিয়ান ব্যাখ্যা করলেন। তাঁর মনে হলো এটি বুঝিয়ে দেওয়া তাঁর নৈতিক দায়িত্ব, যাতে কোএন ডাক্তার এই প্রক্রিয়ার সমস্ত সম্ভাব্য পরিণতির কথা পরিষ্কার বুঝতে পারেন।

“অবনতি? অবনতি আবার কী?”

কোএন ডাক্তার আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি ভিলিয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর মতে, যেহেতু ভিলিয়ান এমন একজন ব্যক্তি যাঁর শরীর থেকে জেনোভা কোষ উৎপাদিত হয়, তাই এ বিষয়ে ভিলিয়ানই সবচেয়ে বড় বিশেষজ্ঞ। যদিও তাঁর মনে এখনও অনেক সংশয় ছিল, তবুও তিনি ভিলিয়ানকে বিশ্বাস করতে ইচ্ছুক। ভিলিয়ান নিশ্চয়ই তাঁর কোনো ক্ষতি করবেন না।

“অবনতি বলছ? দাঁড়া, তোকে একটা নমুনা দেখিয়ে দিচ্ছি।”

ভিলিয়ানের মনে একটা ফন্দি এল। তিনি ওই সাদা ইঁদুরটিকে নির্দেশ দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তাঁর ইশারার পরেই সেই সাদা ইঁদুরের শরীর থেকে মাংসের টুকরোগুলো ফুলে ফেঁপে উঠতে শুরু করল। দেখতে সাধারণ সেই সাদা ইঁদুরটি মুহূর্তের মধ্যে এক হিংস্র ও ভয়ংকর ইঁদুর দানবে রূপ নিল।

তার নখগুলো অতিরিক্ত বড় হয়ে গেল, পিঠের চামড়া ভেদ করে মাংসের ডানা গজিয়ে মুখটা ধারালো দাঁতে ভরে গেল। সে পুরোপুরি অন্য একটি জীবে রূপান্তরিত হয়ে এক ভয়ংকর শিকারীতে পরিণত হলো।

“এ... এ কী হলো......”

কোএন ডাক্তার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এই পরিবর্তনটা সত্যিই ভীষণ ভয়ংকর! বিজ্ঞানের কথা বাদ দিলেও, এই ঘটনাটা প্রায় জাদুর মতো মনে হয়!

এই রূপান্তরটি প্রথম দেখায় কিছুটা ‘ভেনম’ বা ‘সিমবায়োটিক’ উপাদানের মতো মনে হতে পারে, কিন্তু জেনোভা কোষ এবং সিমবায়োটিক জীব সম্পূর্ণ আলাদা। কারণ এটি পরিবাহীর সঙ্গে পুরোপুরি মিশে যায়। এই পরিবর্তনটা কেবল ওপরের চামড়ায় কোনো বহিরাগত আবরণ তৈরি করা নয়, বরং এটি হলো মাংস ও রক্তের বাস্তব রূপান্তর। এটি আক্ষরিক অর্থেই মাংস ও রক্তে এক ‘অবনতি’ ঘটিয়ে ভয়ংকর দানবে পরিণত হওয়া।

“এই রূপ ধারণ করার পর... সে কি আর নিজের চেতনা বজায় রাখতে পারবে না?”

কোএন ডাক্তার নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলেন। জেনোভা কোষের এই পরজীবিতার মাঝে নিজের চেতনা ধরে রাখার কোনো সম্ভাবনা তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না। এই ধরনের জীবের অস্তিত্ব এতটাই প্রবল ও আগ্রাসী।

“তা নয়।”

ভিলিয়ান বেশ নিশ্চিতভাবেই উত্তর দিলেন। অ্যাঞ্জেল এবং জেনেসিসের উদাহরণ সামনে থাকায় এটি ইতিমধ্যেই প্রমাণিত হয়েছে। এমনকি ‘অবনতি’ ঘটলেও নিজের চেতনা হারিয়ে যাওয়ার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

সহজ কথায় বলতে গেলে, ‘অবনতি’ হলো কেবল জেনোভা কোষের সঙ্গে যথেষ্ট ভালোভাবে মিশে না পারার ফল। এর ফলে ধীরে ধীরে মানুষের আকৃতি হারিয়ে যায় এবং জেনোভা কোষের প্রভাবে শরীর দানবে পরিণত হয়।

তবে, অ্যাঞ্জেল এবং জেনেসিসের মতো দৃঢ়চেতা শিনরা সোলজাররা প্রমাণ করে দিয়েছেন যে, অবনতি ঘটে দানবে পরিণত হলেও, জেনোভা কোষ তাদের চিন্তাভাবনাকে পুরোপুরি গ্রাস করতে পারে না। তারা কেবল নিজেদের এই দানবরূপ মেনে নিতে না পেরে ভুল পথে চালিত হয়েছিল, জেনোভা কোষ তাদের নিয়ন্ত্রণ করেছিল বিষয়টি এমন নয়।

সেফিরোথ, জেনেসিস, অ্যাঞ্জেল, জ্যাক্স এবং ক্লাউড—এই পাঁচজনের মধ্যে কেবল ক্লাউডই নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি, তার মধ্যে মানসিক বিভ্রম ও দ্বিধাবিভক্ত ব্যক্তিত্বের সৃষ্টি হয়েছিল। কিন্তু এত কিছুর পরও সে জেনোভা কোষের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়নি।

তাই ভিলিয়ানের ধারণা, কোএন ডাক্তারের জেনোভা কোষ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ার আশঙ্কা নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। তুলনামূলকভাবে, মিলন প্রক্রিয়া ব্যর্থ হয়ে ‘জম্বি’ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বরং কিছুটা বেশি, কারণ মিলন প্রক্রিয়াটি এত সহজে সম্পন্ন হওয়ার কথা নয়।

“ব... বেশ তো।”

কোএন ডাক্তারের মনে তখনো আশঙ্কা রয়ে গেল। তাঁর কাছে এই ‘জেনোভা কোষ’গুলোকে ‘প্লাড পয়জনিং’-এর চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক বলে মনে হলো। সুযোগ থাকলে তিনি চান ভিলিয়ান যেন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন এবং এই জিনিসগুলোকে যত্রতত্র ছড়িয়ে না দেন।

এ বিষয়ে ভিলিয়ান এবং কোএন ডাক্তারের দৃষ্টিভঙ্গি একই রকম ছিল। যদিও এই ‘জেনোভা কোষ’গুলো অপ্রত্যাশিতভাবে বাধ্য বলে মনে হচ্ছে, তবুও নিজের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতেই রাখা ভালো। এই ধরনের ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানেই হয় না।

“একত্রীকরণ।”

ভিলিয়ান সেই সাদা ইঁদুরটিকে নির্দেশ পাঠানোর চেষ্টা করলেন। ‘একত্রীকরণ’ বা একত্র হওয়ার নির্দেশ জেনোভা কোষের জন্য নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ নির্দেশ। তিনি দেখতে চাইলেন ওই ‘সাদা ইঁদুরটি’র প্রতিক্রিয়া কেমন হয়। যদি প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক হয়, তবে এই জেনোভা কোষগুলোর শান্তভাবে তাঁর শরীরে ফিরে আসার কথা।

এরপর, কোএন ডাক্তারের ক্রমশ জটিল হয়ে ওঠা দৃষ্টির সামনে, সেই ইঁদুর দানবটি সরাসরি ভেঙে ‘জেনোভা কোষের ব্যক্তিগত কণায়’ পরিণত হলো এবং ‘উৎসের’ অধিকারী ভিলিয়ানের সঙ্গে গিয়ে মিশে গেল। মিলনের সেই দৃশ্যটি বেশ গা শিউরে ওঠার মতোই ছিল।

ভিলিয়ান তাড়াতাড়ি দুটো কমলালেবুর কোয়া মুখে পুরে নিজেকে সামলে নিলেন। একসঙ্গে এতগুলো জেনোভা কোষ শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া সামলানোও বেশ কঠিন।

তিনি এখন দেখতে অবিকল একটা ‘জেনোভা কোষ পেষাই যন্ত্রের’ মতো হয়ে গেছেন। যতগুলো কোষ ভেতরে ঢোকে, তিনি সব পিষে ফেলেন, বিন্দুমাত্র মায়া করেন না।

“সত্যিই... মানুষ বুঝতে পারে না যে একে কী বলা উচিত।”

কোএন ডাক্তার ভিলিয়ানকে এক নতুন দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করলেন।

যে মানুষটি তাদের ফ্রেভানস রাজ্যকে বাঁচিয়েছেন, তিনি যে সাধারণ কোনো মানুষ নন, তা বলাই বাহুল্য।

একটু কঠিন ভাষায় বলতে গেলে, তিনি আদতে মানুষই নন। যদিও এই বিষয়টি ভিলিয়ানের বাহ্যিক রূপ দেখেই বোঝা যেত, কিন্তু তাঁর ভেতরের ক্ষমতাগুলো দেখার পর কোএন ডাক্তার সে বিষয়ে আরও বেশি নিশ্চিত হলেন।

“আপনাকে এই জিনিসটা দেখাচ্ছি, আপনি কি এর প্রতিলিপি তৈরি করতে পারবেন?”

জেনোভা কোষের বিষয়টি পরিষ্কার করার পর, ভিলিয়ান ‘সুপার সোলজার সিরাম’ বের করলেন। ‘অফিসার ফ্রুট’-এর মতো এত কাজের জিনিস নষ্ট করা তো চলে না, এর সঠিক সদ্ব্যবহার তো করতেই হবে।

এই ‘সুপার সোলজার সিরাম’ নিয়ে ভিলিয়ানের একটাই মুশকিল ছিল, তা হলো তাঁর অধীনে কোনো উপযুক্ত গবেষক না থাকায় এর ব্যাপক উৎপাদনের পরিকল্পনা এতদিন স্থগিত ছিল।

পুরো ‘ওয়ান পিস’ দুনিয়ায় এই বিষয়ের বিশেষজ্ঞ বলতে ভিলিয়ান কেবল তিনজনকে চেনেন—একজন ডক্টর ভেগাপাঙ্ক, একজন সিজার ক্লাউন, আর একজন ভিনস্মোক গাজ্জি।

তবে স্পষ্টতই, এই তিনজনের কেউই ভালো বিকল্প নন।

ডক্টর ভেগাপাঙ্ককে অবশ্য বেশ ভালোই মনে হয়। ভিলিয়ানের জানা তথ্য অনুযায়ী, এই মানুষটির চরিত্র কিছুটা ইতিবাচক দিকে ঝুঁকে আছে, কারণ তিনি ওই তিনজনের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি যিনি একসময় প্রযুক্তি ব্যবহার করে মানুষকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।

অন্যদিকে, সিজার ক্লাউন এবং ভিনস্মোক গাজ্জি দুজনেই অত্যন্ত স্বার্থপর ও উচ্চাভিলাষী বিজ্ঞানী। তাদের বৈজ্ঞানিক প্রযুক্তিগুলো কেবল তাদের নিজস্ব উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্যই ব্যবহৃত হয়। যদিও তাদের এই আচরণের জন্য সরাসরি সমালোচনা করা যায় না, তবে তারা স্পষ্টতই সহযোগিতার জন্য উপযুক্ত পাত্র নন।

দুঃখের বিষয় হলো, ডক্টর ভেগাপাঙ্ক হলেন ‘বিশ্ব সরকারের’ হাতের পুতুল। ভিলিয়ান যদি ‘সুপার সোলজার সিরাম’ তাদের হাতে তুলে না দেন, তবে ডক্টর ভেগাপাঙ্কের সাহায্য পাওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব। আর স্পষ্টতই, ভিলিয়ান সেটি জমা দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই রাখেন না।

আর এই তিন জন ছাড়া যদি এমন কেউ থাকেন যিনি সাহায্য করতে পারেন, তবে তিনি কেবল অসম্ভব রকমের কার্যক্ষমতা সম্পন্ন ‘অফিসার ফ্রুট’-এর ক্ষমতাবান ব্যক্তিই হতে পারেন, কারণ তিনিই একমাত্র ‘সুপার সোলজার সিরাম’-এর অন্তর্নিহিত উপাদানের স্বরূপ ভেদ করতে সক্ষম।

“এই জিনিসটা... বেশ মজার। এর প্রতিলিপি তৈরি করা একটু কঠিন, তবে অসম্ভবও নয়। এটি মূলত এক ধরনের রাসায়নিক দ্রবণ, যা মানুষের জিনগত শৃঙ্খলকে উদ্দীপিত করতে সক্ষম বলে মনে হয়।”

অবশ্যই, ‘সুপার সোলজার সিরাম’ নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করার পর, কোএন ডাক্তার ভিলিয়ানকে এমন একটা উত্তর দিলেন যা শুনে ভিলিয়ানের মন খুশিতে ভরে উঠল।

“কী অদ্ভুত! এটি কোন প্রতিভার আবিষ্কার?”

‘জেনোভা কোষ’ দেখে কোএন ডাক্তার যতখানি চমকে গিয়েছিলেন, এর চেয়ে কম অবাক হননি। বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী একজন বিখ্যাত ডাক্তার হিসেবে জীববিজ্ঞান ও জিনতত্ত্বের ক্ষেত্রগুলোর সঙ্গে তাঁর জানাশোনা ছিল স্পষ্ট। তাই এই ‘সুপার সোলজার সিরাম’ তাঁকে ভীষণভাবে মুগ্ধ করেছিল।

“এই সিরামটি জিন গবেষণার জন্য নতুন দিক নির্দেশ করেছে। এটি আক্ষরিক অর্থেই মানুষের বিবর্তনের পরবর্তী পদক্ষেপ!”

কোএন ডাক্তার একটু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি এই বোতলের ‘সুপার সোলজার সিরাম’-এর ভূয়সী প্রশংসা করলেন। তাঁর কথাটি এক হিসেবে একদম সঠিক।

কারণ ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’ সংস্করণের ‘সুপার সোলজার সিরাম’-এর তুলনায়, এই সংস্করণের ক্ষমতা বৃদ্ধির মাত্রা মাঝারি হলেও এর সবচেয়ে বড় গুণ হলো এটি সত্যি সত্যিই সবার মাঝে ছড়িয়ে দেওয়ার উপযোগী। ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’ সংস্করণের মতো এটি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে না, কিংবা কাউকে চরম যন্ত্রণা ভোগ করতে হয় না, ফলে এমন আশঙ্কা থাকে না যে দুর্বল কেউ তা সহ্য করতে পারবে না।

“এটি আমি আকস্মিকভাবেই পেয়েছি, গবেষক কে তা আমি জানি না। আপনি কি সময় বের করে এই জিনিসের ফর্মুলা বের করতে পারবেন?”

ভিলিয়ান বেশ আশাবাদী হয়ে অনুরোধ করলেন। তিনি আশা করছিলেন কোএন ডাক্তার যেন এই কাজের জন্য একটু সময় বের করেন। কোএন ডাক্তারের যে মনোভাব দেখা যাচ্ছে, তাতে মনে হয় তিনি নিজেও বেশ আগ্রহী, ফলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি যে আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব। কারণ আমি নিশ্চিত নই যে আমি সবটা বুঝে উঠতে পারব কি না। এই কাজে লিনাকেও সাহায্য করতে হবে, কারণ তার পড়াশোনা মূলত জীববিজ্ঞান ও জিনতত্ত্বের দিকেই বেশি।”

কোএন ডাক্তার অবশ্যই ফিরিয়ে দিলেন না। যেহেতু এটি ভিলিয়ানের অনুরোধ, তাই তিনি অবশ্যই সর্বস্ব দিয়ে এটি করার চেষ্টা করবেন। তবে তিনি নিশ্চিত করে বলতে পারলেন না যে কাজটি সফলভাবেই শেষ করতে পারবেন কি না।

“বেশ, তবে আপনাদের ওপরই ভরসা রইল। আর বিরক্ত করব না, আপনারা এবার বিশ্রাম নিন।”

ভিলিয়ান বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তিনি এসেছিলেন সন্ধ্যায়। দুজন মিলে এতক্ষণ ‘জেনোভা কোষ’ নিয়ে গবেষণা করে বেশ ব্যস্ত ছিলেন, এখন যেহেতু রাত হয়ে গেছে, তাই তিনি আর কোএন ডাক্তারের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইলেন না।

এর পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেল। কোএন ডাক্তারের গবেষণায় অবশেষে এক বড় ধরনের সাফল্য এল। তিনি সত্যি সত্যিই ‘সুপার সোলজার সিরাম’-এর রহস্য ভেদ করতে পেরেছেন। ‘অফিসার ফ্রুট’-এর অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত ক্ষমতার সাহায্যে, কোএন ডাক্তার ও তাঁর স্ত্রী লিনাপী গবেষণার কাজ অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে এগিয়ে নিয়ে যান।

তাদের যদি একেবারে শূন্য থেকে ‘সুপার সোলজার সিরাম’ নিয়ে গবেষণা শুরু করতে হতো, তবে তারা হয়তো তা তৈরি করতে পারতেন না। কিন্তু বর্তমানের তৈরি করা কোনো নমুনা হাতে পেয়ে তা থেকে মূল উপাদান পুনরুদ্ধার করা তাদের জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

আসলে, ‘সুপার সোলজার সিরাম’ আবিষ্কারের পর থেকে গত কয়েক দশকে বিভিন্ন সংস্থা এর বহু প্রতিলিপি তৈরি করেছে এবং বেশিরভাগ পরীক্ষাই বেশ সফল হয়েছে।

এমনকি ভিলিয়ানের হাতের এই বোতলটি নিজেই পরবর্তী প্রজন্মের বিজ্ঞানীদের দ্বারা পরিমার্জিত ও উন্নত হওয়ার পর তৈরি হওয়া একটি সংস্করণ।

“কেমন অবস্থা? সত্যিই কি সফলভাবে এর উপাদান উদ্ধার করা গেছে? সব কাঁচামাল কি জোগাড় করা সম্ভব?”

কোএন ডাক্তার ও লিনাপী ডাক্তারের অস্থায়ী গবেষণাগারে দাঁড়িয়ে ভিলিয়ানও বেশ রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। এটি সত্যিই এক যুগান্তকারী অগ্রগতি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে এটি আদতে উদ্ধার করা সম্ভব হবে কি না, কে জানে এর মধ্যে এমন কোনো উপাদান আছে কি না যা এই পৃথিবীতে পাওয়া যায় না।

“অবশ্যই।”

কোএন ডাক্তার অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন। তাঁর কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকল—‘সব কাঁচামাল জোগাড় করা সম্ভব কি না’—এর মানে কী? কেন জোগাড় করা যাবে না? তারা কি এতই অপেশাদার নাকি?

“দারুণ!”

ভিলিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। কোনো সমস্যা না থাকলেই হলো।

কোএন ডাক্তারের মুখের গভীর কালি এবং ক্রমেই বয়সের ছাপ পড়ে যাওয়া ক্লান্ত চেহারাটার দিকে তাকিয়ে ভিলিয়ানের মনেও সামান্য অপরাধবোধ কাজ করল।

কোএন ডাক্তার দিনের বেলায় রোগীদের চিকিৎসা করেন, আর রাতের বিশ্রামের সময়ে ‘সুপার সোলজার সিরাম’ নিয়ে গবেষণা করেন। তাঁকে আক্ষরিক অর্থেই পশুর মতো খাটানো হচ্ছিল, অথচ তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র কোনো অভিযোগ ছিল না।

“সাহায্য করতে পেরেছি তো, সেটাই বড় কথা।”

পাশে দাঁড়িয়ে লিনাপী ডাক্তার বললেন। তাঁর উৎসাহ খুব একটা বেশি ছিল না। নিজের স্বামীর এই দশা দেখে তাঁর চোখে কেবল কষ্ট ও তিক্ততাই ফুটে উঠছিল। তবে ভিলিয়ানের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষোভ ছিল না। এই বিষয়টি জানার পর তিনিও সর্বান্তকরণে সাহায্য করে গেছেন।

এই দম্পতিকে দেখে ভিলিয়ান যেমন লজ্জিত বোধ করলেন, তেমনই তাঁর মনে হলো যে তাঁদের বাঁচানোর এই প্রচেষ্টাটি অন্তত পণ্ড হয়নি।

“আপনারা কি একটা বোতল ট্রাই করে দেখবেন? কোএন ডাক্তার, হয়তো এতে কিছুটা উপকার হতে পারে, আপনার শারীরিক শক্তি আরও একটু বাড়তেও পারে।”

ভিলিয়ান একটি পরামর্শ দিলেন। যদিও এর মাধ্যমে পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন হয়তো ঘটানো যাবে না, তবে অন্তত শারীরিক শক্তি কিছুটা তো বাড়বেই।

“আমি ঝুঁকি নিতে পারব না।”

কোএন ডাক্তার তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জানতেন যে এই জিনিসটি সম্ভবত নিরাপদ, কিন্তু তিনি এখন এমন এক অবস্থায় আছেন যেখানে একটি ভুলে সবকিছু ওলটপালট হয়ে যেতে পারে। ‘ফ্রেভানস রাজ্যকে’ পুরোপুরি বাঁচানোর আগে তিনি এমন কোনো কাজ করতে পারেন না যার ফলে শেষ মুহূর্তে এসে সব পণ্ড হয়ে যায়। যদি তাঁর শক্তি বাড়ানোর এই পরীক্ষা ব্যর্থ হয়ে তিনি মারা যান, তবে বাকি মানুষগুলোর কী হবে?

৭০১৭কে