চতুর্দশ অধ্যায়: সর্বনাশ, আমি তো নামির কাকা হয়ে গেলাম! (সমস্তরকম ভোটের সমর্থন কামনা করছি~)

ভেলিয়ান এবং বেলমেল নামী ও নোচিকোকে খুঁজে পাওয়ার তিন দিন পরে, “ওইকট রাজ্যকে উদ্ধার অভিযান” আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্ত ঘোষণা করা হয়।

সামরিক জাহাজে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা “হরিণ দল জলদস্যুদের” তিন শীর্ষ সদস্য শেষ পর্যন্ত নৌবাহিনীর ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকতে পারেনি। এখন তারা তিনজন তাদের ক্যাপ্টেন মাইক্লের সঙ্গে একই জায়গায় বন্দি, পরিস্থিতির অস্বস্তি সহজেই কল্পনা করা যায়।

পুরো অভিযানের শেষে, নৌবাহিনী পাঁচ হাজারেরও বেশি জলদস্যু নির্মূল করেছে। পাহাড়ি ডাকাত, রাস্তাঘাটের দুষ্কৃতিকারী, যারা ওই জলদস্যুদের সঙ্গে মিলে নৃশংসতা চালিয়েছে, তারাও একই দলে গণ্য হয়েছে। নৌবাহিনীকে এ জন্য চরম মূল্য দিতে হয়েছে—প্রায় ছয়শো সেনার প্রাণ এবং আরও পাঁচ-ছয়শো গুরুতর আহত ও যুদ্ধের অযোগ্য। মনে রাখতে হবে, দুটি শাখা মিলিয়ে সর্বোচ্চ আড়াই হাজার সৈন্যই ছিল।

এ অভিযানের শেষে, দুটি শাখায় মিলিয়ে কর্মক্ষম সৈন্য রয়ে গেল মাত্র বারোশো জন—ষোড়শ শাখায় সাতশো, পঞ্চদশ শাখায় পাঁচশো। আহতরা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলেও, দুটি শাখাই চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

“তুমি কী বলছ? তুমি শাখায় দুইজন শিশুকে লালনপালন করবে?”
কার্লে কর্নেলের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, ভেলিয়ানের দিকে তিনি এমন দৃষ্টিতে তাকালেন যেন সে কোনো ঘৃণ্য ব্যক্তি।
“ঠিক তাই, দুইজন মেয়ে, একজনের বয়স দুই, আরেকজন সদ্য জন্মানো, কয়েক মাসও হয়নি।”
ভেলিয়ান মাথা ঝাঁকাল, তবে কার্লে কর্নেলের দৃষ্টিতে তিনি বুঝলেন, তিনি কিছু ভুল বুঝেছেন।
কার্লে কর্নেল গভীর শ্বাস ফেললেন, আঙুলে টেবিল চাপড়াচ্ছেন, উত্তেজনা চাপা দিতে কষ্ট হচ্ছে।
“ভেলিয়ান...তুমি কেবল পনেরো বছর বয়সী...এভাবে নিজের ওপর লাগামহীন হতে পারো না...”
কার্লে কর্নেল স্নেহভরে বললেন, তিনি রাগান্বিত হলেও নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করছেন।
ভেলিয়ান প্রতিভাবান, কিন্তু কিশোর বয়সের আবেগ স্বাভাবিক। সময়মতো শুধরে নিলে সে আবার সঠিক পথে ফিরতে পারবে।
ভেলিয়ান নির্বাক হয়ে গেল।
“এ তো কী আজব কথা! এই দুটো শিশু আমার নয়, আমি তো সদ্য পূর্ব সাগরে এসেছি। দু’বছরের একটা শিশুর বাবা হওয়ার তো কোনো উপায় নেই! তখন তো আমার বয়স ছিল মাত্র তেরো!”
ভেলিয়ান ক্লান্তভাবে মুখ মুছল। এবার নিশ্চিত, কার্লে কর্নেলের কল্পনা প্রবল। আগেও লক্ষ করেছিলেন, এবার পুরোপুরি বোঝা গেল। সম্ভবত একটু বেশি সাবধানী মানুষই এমন করে ভাবেন।

কার্লে কর্নেল মুখ বন্ধ করে চুপ হয়ে গেলেন, বুঝলেন তিনি সত্যিই ক্লান্ত। ওইকট উদ্ধার অভিযানের পরবর্তী কাজের চাপে তিনি বেহুঁশ। এখন কারও ব্যক্তিগত ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না।
“আমি এই অভিযানে নিজের সমস্ত অবদান দিয়ে এই অধিকার চাই, কার্লে কর্নেল, অনুগ্রহ করে!”
ভেলিয়ান খুবই আন্তরিকভাবে বলল, কিন্তু এই কথা শুনে কার্লে কর্নেল বিরক্ত, এমনকি কিছুটা অসন্তুষ্ট।
“তুমি তোমার কৃতিত্ব দিয়ে বদলাবে? কৃতিত্ব বদলে দিলে কার নামে যাবে? কার মাথায় পড়বে?”
কার্লে কর্নেল মুখ গম্ভীর করে বললেন, বোঝাতে চাইলেন বিস্তারিত বলো।
ভেলিয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল।
“বেলমেল এবং আমার ইউনিটের নাবিকদের নামে দাও। তারা আমার পেছনে থেকেছে, অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছে। প্রয়োজনে যারা শহীদ হয়েছেন, তাদের পরিবারকে বেশি বেতন দাও।”
ভেলিয়ান গম্ভীর, যুদ্ধ নির্মম। সেদিন যারা তার সঙ্গে অনুশীলন করত, আজ তারা নিথর লাশ। সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও সব নাবিককে বাঁচাতে পারেননি।
তার কাছে এই কৃতিত্বের কোনো মূল্য নেই। সে জানে, সে আরও বড় জলদস্যু ধরতে পারবে।
কিন্তু যেসব নাবিক আজ হারিয়ে গেল, তারা অচিরেই ইতিহাসের ধুলায় হারিয়ে যাবে। পারলে, সে তাদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করতে চায়।

কার্লে কর্নেল কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে মৃদু বিস্ময়ে বললেন, “তুমি পারো...” বাকিটা আর বললেন না। ভেলিয়ান কিছুটা অবাক, কী পারি? কথা বলতে? মানুষ হতে?
“এটা ব্যতিক্রম, নৌবাহিনী তো এতিমখানা নয়, ছোট ছোট বাচ্চা এনে লালন-পালন করা চলবে না।”
কার্লে কর্নেল বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে ভেলিয়ানকে চলে যেতে বললেন।
“মানে?”
ভেলিয়ান হেসে বলল, কার্লে কর্নেল স্পষ্টত অনুমতি দিয়েছেন, তবুও সে নিশ্চিত হতে চাইল।
“অনুমতি দিলাম।”
কার্লে কর্নেল মাথা না তুলেই শহীদ নাবিকদের ফাইল গোছাতে লাগলেন, পরে নাম ধরে তাদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে।

“আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, কার্লে কর্নেল, আর বিরক্ত করব না।”
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে ভেলিয়ান দ্রুত বেরিয়ে গেল, বাইরে বেলমেল তার শুভ সংবাদ শোনার অপেক্ষায়।
ভেলিয়ান স্বস্তির হাসি নিয়ে বেলমেলের ঘরে ফিরল, বেলমেল তখন উত্তেজনায় অস্থির।
“কী হলো?!”
ভেলিয়ানকে দেখে বেলমেল ছুটে এল। সত্যি বলতে, ভেলিয়ান না থাকলে সে এতটা উদ্বিগ্ন হতো না।
“সব ঠিক আছে, কার্লে কর্নেল অনুমতি দিয়েছেন।”
ভেলিয়ান আঙ্গুল তুলল, ঝকঝকে দাঁত দেখাল, বেলমেল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“চলো, চলো!”
বেলমেল ভেলিয়ানের হাত ধরে টানল, এক মুহূর্তও দেরি করতে চায় না।
উত্তরের অপেক্ষায় সে হঠাৎ উপলব্ধি করল, “না হলে নৌবাহিনী ছেড়ে বাড়ি ফিরে কমলা গাছ লাগিয়ে দুই মেয়েকে বড় করব”—এমন অদ্ভুত ভাবনা তার মনে এলো, যা তার বর্তমান মানসিক অবস্থার প্রকৃত প্রতিফলন।

“এত তাড়া কীসের? সব ঠিক হয়ে গেছে, এখন আর এক মুহূর্তও দেরি করার দরকার নেই। এবার তুমি ওদের মা হবে, মায়ের মতো আচরণ করতে হবে!”
ভেলিয়ান বেলমেলের টানে হাসতে হাসতে বলল, হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের সামাজিক অবস্থান বেড়ে গেছে।
বেলমেল নামী ও নোচিকোর মা, আর সে ও বেলমেল সমবয়সী, তবে নামী ও নোচিকো তার পরবর্তী প্রজন্ম, অর্থাৎ সে তাদের চাচা-ফুফু হয়ে গেল!
ভেলিয়ান মনে মনে নিজের ‘জ্যেষ্ঠতা’ নিয়ে ভাবতে ভাবতে, বেলমেলের সঙ্গে ষোড়শ শাখার ঘাঁটির পাশের ছোট শহরে পৌঁছাল, যেখানে নোচিকো ও নামী এক সহকর্মীর বাসায় অবস্থান করছে।

হ্যাঁ, কার্লে কর্নেলের অনুমতি না নিয়েই ভেলিয়ান ও বেলমেল দুই শিশুকে নিয়ে এসেছে। দত্তক নেওয়ার কাজ এতই সহজ; বিশ্ব সরকারের সাহায্য সংস্থাগুলো যে কতটা কার্যকর!