অধ্যায় আটষট্টি: পূর্ব সাগরে খ্যাতির বিস্তার (দুই অধ্যায় একত্রে, সদস্যতা কাম্য)
ভেলিয়ান একহৃদয় দোর্জোতে রেখে আসার ব্যাপারে রোরোনোয়া সোরো কোনো অস্বস্তি প্রকাশ করেনি। নতুন খেলনার স্বাদ পেয়ে তার আচরণে যেন “এখানেই সুখ, সদর ঘাঁটির কথা ভাববার প্রয়োজন নেই” এমন মনোভাব ফুটে উঠেছে। এ নিয়ে ভেলিয়ান শুধু অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকাতে পারে, তবে সে তাড়াহুড়ো করে না; সম্পর্ক তো সময় নিয়ে গড়ে ওঠে। রোরোনোয়া সোরো এখনো নৌবাহিনীর সদর শাখার প্রতি কোনো সংযুক্তি অনুভব করে না, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই; সে তো মাত্র এক রাত এখানে কাটিয়েছে, তার সাথে ভেলিয়ান ও বেলমেরের সম্পর্কও তেমন গাঢ় হয়নি, আবেগের কোনো ভিত্তি গড়ে ওঠেনি।
“এটা সময়ের সাথে ঠিক হয়ে যাবে।”
এই আশাবাদী ভাবনায় ভর করে ভেলিয়ান, শিমোজুকি কোশিরো, কুইনা ও ছোট সবুজ শৈলীর মাথাকে বিদায় জানিয়ে শিমোজুকি গ্রাম ছেড়ে নৌবাহিনীর ষোড়শ শাখায় ফিরল। সেখানে পৌঁছে সে প্রথমে শাখার কারাগারে গেল।
এই সময় কারাগারে ভেলিয়ানের ধারণার মতো বেশি মানুষ নেই; তার পরিচিত ক্যাপ্টেন মাইক্লে এবং তার তিনজন “নিষ্ঠাবান” কর্মকর্তা ছাড়া এখানে বন্দি অপরাধীর সংখ্যা বিশেরও কম।
“এটা কর্নেল কালির আদেশের ফল।”
ভেলিয়ান মনে মনে বুঝে নেয়, যদি কর্নেল কালি শহর দখলের আগে “ক্ষমা নেই, হত্যা করো” আদেশ না দিত, তাহলে অপরাধীর সংখ্যা এত কম হতো না। ওইসব নিদারুণ অপরাধীরা সবাই মৃত্যুকে বরণ করে নেয়নি; তাদের বেশিরভাগই বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করেছে।
“ওহে, ক্যাপ্টেন মাইক্লে, দেখছি তোমরা চতুর্থজন বেশ মজা করছ।”
ভেলিয়ান “চিত্রিত হরিণ জলদস্যু দলের” জীবিতদের কারাগারের সামনে পৌঁছে হাসিমুখে ক্যাপ্টেন মাইক্লেকে অভিবাদন জানাল। একদা সমুদ্রের দুর্ধর্ষ জলদস্যু এখন বড়ই করুণ অবস্থা।
স্বাভাবিকভাবে, শক্তিশালী ক্যাপ্টেন হিসেবে, তিনজন বিশ্বাসঘাতক কর্মকর্তার সাথে একই কারাগারে বন্দি হলে সে বদলা নেবার সুযোগ পেয়ে যেত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার হাতে রয়েছে “সমুদ্রপ্রস্তর হ্যান্ডকাফ ও পায়ের শিকল”, আর তিনজন কর্মকর্তারও একইভাবে শিকল বাঁধা, শারীরিকভাবে দুর্বল মাইক্লে উল্টো মার খাচ্ছে।
“ছিঃ।”
ক্যাপ্টেন মাইক্লে রক্তাক্ত মুখে থু spit করল, নাক ফোলা, চোখ কালো, কর্মকর্তারা তাকে চাপে বসে আছে, তবু তার মুখে অবাধ্য ভাব ফুটে আছে।
“আমাকে বাইরে যেতে দিও না।”
মাইক্লে দাঁত চেপে, অশুভ কণ্ঠে বলল, যেন নরকের দৈত্যের মত।
তিন কর্মকর্তা তাতে কিছুমাত্র ভীত নয়।
“সবাই তো বহু পাপের প্রবীণ নরাধম, ভয় দেখিয়ে কী হবে?
আর তুমি ভাবছ, এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে?”
আগে বিদ্রোহের নেতৃত্ব দেওয়া “কেন” নামের জলদস্যু এখন হতাশা ও উদাসীনতায় ডুবে আছে।
সে কারাগারের বাইরে ভেলিয়ান ও নৌবাহিনীর পাহারাদারদের তোয়াক্কা না করে, মাইক্লের ওপর নির্দয়ভাবে অত্যাচার চালায়।
ভেলিয়ানও কোনো বাধা দেয় না; এই চারজনের কেউই ভালো নয়, দুর্দশা তাদের প্রাপ্য।
“তোমাদের বের হতে দেওয়া অসম্ভব।”
ক্যাপ্টেন মাইক্লে আবার মার খাওয়ার পর, ভেলিয়ান ধীরে ধীরে সিগারেট ধরিয়ে বলল।
“?!”
এই কথা শুনে চারজনই স্তম্ভিত, জানে এটা অসম্ভব, তবু মনে গোপন আশা জাগে, যদি নৌবাহিনী মুক্ত করে দেয়।
“আমাদের ছোট কারাগার তোমাদের মতো দুর্ধর্ষ জলদস্যুদের জন্য নয়, তোমাদের ঠিকানা ‘প্রগতি দুর্গ’।”
ভেলিয়ান কথা শেষ করে চার জলদস্যুর আশার প্রদীপ নিভিয়ে দিল।
“এত দ্রুত......”
মাইক্লে মেঝেতে পড়ে বিড়বিড় করল, সে যে এমন পরিণতি ভেবে ছিল, কিন্তু এত দ্রুত তা আসবে, ভাবেনি।
“তৈরি থাকো, কাল সকালে যাত্রা শুরু।”
শেষবার ক্যাপ্টেন মাইক্লের দুর্দশা দেখে ভেলিয়ান আর থাকল না; তবে পাহারাদারদের সতর্ক করে গেল, যেন কোনো বিপদ না ঘটে।
“ভালো করে নজর রাখো, যেন কারো মৃত্যু না হয়; দরকার হলে আলাদা করে রাখো, যাতে এরা বিপদ না ঘটায়।”
ভেলিয়ান চায় এরা নিঃশেষ হয়ে যাক, তবু নিয়ম আছে, এদের নির্ধারিত জায়গায়ই যেতে হবে, এখানে মেরে ফেলা যায় না।
কারাগার ছেড়ে ভেলিয়ান বেলমেরের সাথে দেখা করল। যেহেতু দায়িত্ব তার ওপর, সে একদল নৌবাহিনীর সৈন্য নিয়ে অভিযানে যাবে, এতে বলার কিছু নেই।
একদল সৈন্য ছাড়াও, ভেলিয়ান আরও কিছু নৌবাহিনীর দক্ষ সদস্য চাইবে, এ কাজে বেলমেরের সাহায্য দরকার, সে সৈন্যদের ভালো চেনে, তাই দক্ষ জনকে বাছবে।
“আমি যাচ্ছি না।”
ভেলিয়ান কেন এসেছে বুঝে, বেলমের প্রথমেই নিজেকে সরিয়ে নিল; সে যেতে চায় না, বরং বাড়িতে শিশুদের সাথে সম্পর্ক গড়তে চায়।
“যা খুশি করো, তোমাকে যেতে হবে এমন নয়।”
ভেলিয়ান হাত ছড়াল; তার মনেই ছিল না বেলমেরকে নিতে। সে এখন কন্যাস্নেহে মুগ্ধ, দুই শিশুকে ছাড়তে পারে না, এই অবস্থা সহজে কাটবে না।
“সেই সোরো নামের ছোট ছেলেটা কোথায়?”
বেলমের ছোট বিছানায় গড়াগড়ি করা নামিকে আদর করতে করতে ভেলিয়ানকে জিজ্ঞেস করল; ভেবেছিল ভেলিয়ান শিশু দিতে এসেছে, কিন্তু সে একাই এসেছে।
“তুমি কি... ওকে নিয়ে যেতে চাও?”
ভেলিয়ানের অস্থির চরিত্র নিয়ে সন্দেহে বেলমের জিজ্ঞেস করল; এমন অদ্ভুত কাজ ভেলিয়ানই করতে পারে।
“না, আমি ওকে নিয়ে যাব কেন......”
ভেলিয়ান অবাক, সে এতটা অস্থির নয়।
“তবে তো সবসময় সমুদ্রে নিয়ে যাও, এবার কেন নয়? একই তো পূর্ব সমুদ্রে?”
বেলমেরের সন্দেহ অমূলক নয়; আজই তো ভেলিয়ান রোরোনোয়া সোরোকে নিয়ে সমুদ্রে গেছে।
“তফাত আছে, এবার অপরাধী প্রেরণের দায়িত্ব, ঝুঁকি বেশি।”
ভেলিয়ান গম্ভীর মুখে বলল; সে এই কাজে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, নিশ্চিত করতে হবে, এসব নরাধম সত্যি সত্যিই ‘প্রগতি দুর্গে’ যাবে, অন্য কোথাও নয়।
এরা যদি স্বস্তিতে বাঁচে, তা ‘ওইকোট রাজ্যের’ নিহত জনতার প্রতি অবিচার, ভেলিয়ান তা মেনে নিতে পারে না।
নরাধমের উচিত নরাধমের পরিণতি; মেরে ফেলা খুব সহজ, প্রগতি দুর্গের অসীম যন্ত্রণা, এটাই তাদের সত্যিকারের শাস্তি, যদিও কেউ ক্ষমা করবে না।
“তাহলে? তুমি ওকে একহৃদয় দোর্জোর তরবারি শিক্ষককে দিয়ে রেখেছ?”
বেলমের ভুরু কুঁচকে বলল; সে ভাবেনি তার প্রতিযোগী আসবে, অথচ সে তো রোরোনোয়া সোরোর পালক মা।
“খরখর, আমি তো ভাবলাম তুমি অস্বস্তিতে থাকবে......”
ভেলিয়ান বুঝল, বেলমেরের সাথে কথা না বলে সোরোকে রেখে আসাটা ঠিক হয়নি, তাই সে এখন মীমাংসার চেষ্টা করল; পালক মায়ের ঘরে বেলমেরের নাম লিখেছে, এটা সত্যিই ঠিক হয়নি।
তবে তখন সে এত ভাবেনি; মনে হয়েছিল সোরো ওই জায়গায় ভালোবাসে, শিমোজুকি শিক্ষকও যত্নের কথা বলেছিল, তাই সে একপ্রকার না ভেবেই রাজি হয়েছিল।
“আহ~ আসলে আমারই ভুল।”
ভাগ্য ভালো, বেলমের অযথা ঝগড়া করে না।
ভেলিয়ান বলল সোরো একহৃদয় দোর্জোর পরিবেশ পছন্দ করে, বেলমের ভাবল হয়তো সে ভালো印প্রেশন দিতে পারেনি, এতে কিছুটা আত্মভিক্ষা জাগল।
“এগুলো বড় কথা নয়, সময়ের সাথে ভুল বোঝাবুঝি কেটে যাবে, সে তো এখনও শিশু, বড় হলে এসব ভুলে যাবে।”
ভেলিয়ান নিজেও কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছে; গত রাতে হয়তো সোরোর ভালো印প্রেশন হয়নি, বরং ভয়ও পেয়েছে।
“এখন এভাবেই থাকুক।”
বেলমের দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে নিল; এখন সবচেয়ে জরুরি আগামীকালের অভিযানের প্রস্তুতি, সোরোর সমস্যা ভেলিয়ান ফেরার পর দেখা যাবে।
শিগগিরই বেলমের ভেলিয়ানকে একটি তালিকা দিল; এতে আছে অভিজ্ঞ সৈন্যদের নাম, আগের অভিযানে অনেকেই প্রাণ গেছে, এখন টানার মতো সৈন্য খুব বেশি নেই।
ভেলিয়ান তালিকা নিয়ে সৈন্যদের ডরমিটরিতে গেল, প্রথমে অফিসারদের খুঁজে বের করল, তারপর একে একে বাছাই করা পুরনো সৈন্যদের খবর দিল; অবশেষে অভিযানের দল গঠন হলো।
রাত পেরিয়ে, পরদিন ভেলিয়ান একশ সৈন্য নিয়ে বড় হেফাজতি জাহাজে যাত্রা শুরু করল; গতি বাড়িয়ে পূর্ব সমুদ্রের প্রবেশদ্বার, বিগত বছরগুলোতে খ্যাতি পাওয়া “রোগ টাউন”-এর দিকে রওনা হলো।
“রোগ টাউন”-এর পথে নৌবাহিনীর পনেরোতম শাখা থেকে কিছু সৈন্য উঠল।
“ওইকোট রাজ্য উদ্ধার অভিযান” তো ১৫ ও ১৬ শাখার যৌথ অভিযান; অপরাধী প্রেরণের দায়িত্ব শুধু ১৬ শাখার নয়।
তবে ভেলিয়ানের ধারণা ছিল, ১৫ শাখার ত্রিশজনের নেতৃত্ব দিচ্ছে কর্নেল ক্লেমন্ট।
“আমি জানতাম, অবশ্যই তুমি দায়িত্বে থাকবে অপরাধী প্রেরণে, কর্নেল কালি ভালো লোককে কঠিন কাজে লাগায়, এটা অন্য কেউ করতে পারে না।”
ভেলিয়ানকে দেখে ক্লেমন্ট কর্নেল হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কাঁধে হাত রাখল; দেখে বোঝা যায় সে আগে থেকেই জানত ভেলিয়ান আসবে, তাও কর্নেল কালি বলেছে বলে নয়।
“আমি ভাবিনি ক্লেমন্ট কর্নেল নিজে আসবেন, তোমাদের ১৫ শাখায় কি আর কেউ নেই?”
ভেলিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল; এতে ক্লেমন্ট কর্নেলের মুখ গম্ভীর হলো।
“তুমি তো কথায় রসিকতা করো, কম বলো, কারো দুর্বলতা এমনভাবে প্রকাশ করা ঠিক নয়; কালি না পাঠালে আমি আসতাম না।”
ক্লেমন্ট কর্নেল বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল; সে না এলেই ১৫ শাখায় কেউ ভেলিয়ানের সমতুল্য নেই, সে এসেছে শাখার মর্যাদার জন্য।
“হাহা।”
ভেলিয়ান হাসল; ভাবল ক্লেমন্ট কর্নেল হয়তো জাহাজে অবসরে সঙ্গ দিতে পারবে।
১৫ শাখা ছেড়ে, যুদ্ধজাহাজ এগিয়ে চলল; পথ ছিল নির্বিঘ্ন। আগের অদ্ভুত “ক্লিক জলদস্যু দলের” ঘটনা আর আজকের সংবাদপত্রে “ওইকোট রাজ্য উদ্ধার যুদ্ধ”-এর বিশাল খবর প্রকাশিত হওয়ায় পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনীর সুনাম বেড়েছে।
এখন জলদস্যু তো দূরের কথা, ব্যবসায়ী জাহাজও তাদের যুদ্ধজাহাজ দেখে পথ ছেড়ে দিচ্ছে, আইন মানা ও সম্মান দেখাচ্ছে; যেন নৌবাহিনীর কাজে বাধা দিতে ভয় পাচ্ছে।
তবে সত্যিই সম্মান, না গোপন কিছু পাচার করছে, তা বলা যায় না; কষ্ট হচ্ছে, ভেলিয়ান ব্যস্ত থাকায় এসব জাহাজ চেক করার সময় নেই।
“ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট! কর্নেল ক্লেমন্ট! সামনে রোগ টাউন!”
জাহাজ সর্বোচ্চ গতিতে চলছে, তিন দিনের মধ্যেই রোগ টাউনে পৌঁছেছে; এই গতিতে যদি কোনো অদক্ষ লোক থাকে, সে তো নির্ঘাত পথ হারিয়ে বমি করবে।
তীব্র জাহাজযাত্রায় সবচেয়ে বেশি কষ্ট করেছে সেই বিশজনের মতো অপরাধী।
তাদের সবাইকে “হ্যান্ডকাফ ও পায়ের শিকল” দিয়ে বাঁধা; সমুদ্রের ঢেউয়ে কেউ কেউ একসাথে গিঁট হয়ে গেছে, শিকল জড়িয়ে গেছে।
“মন শক্ত রাখো! রোগ টাউনের লোকরা যেন নৌবাহিনীর威 দেখুক!”
ডেকে এক অভিজ্ঞ সৈন্য সংবাদপত্র হাতে নিয়ে সবার উৎসাহ বাড়াচ্ছে; সে “ওইকোট রাজ্য উদ্ধার যুদ্ধ”-এর খবরের কাগজ দেখাচ্ছে, ১৫ ও ১৬ শাখার সবাই এতে গর্বিত।
“ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্টের সম্মান রাখো! সে আমাদের পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনীর নতুন তারকা! কোকোয়া ওয়েস্ট গ্রামের নতুন নৌবাহিনী নায়ক!”
উল্লসিত সৈন্যরা স্লোগান দিচ্ছে; স্লোগান ক্রমেই বাড়ছে, “নতুন নৌবাহিনী নায়ক” হয়ে যাচ্ছে; যদি কার্প শুনে, সে তো নিশ্চয়ই চামড়া তুলে নেবে!
তবে সৈন্যরা তো মজা করছে; কার্প “পূর্ব সমুদ্রের উইন্ডমিল গ্রামের নৌবাহিনী নায়ক”, আমাদের ভেলিয়ান সাব-লেফটেন্যান্ট “কোকোয়া ওয়েস্ট গ্রামের নতুন নৌবাহিনী নায়ক”, এতে তো কোনো সংঘাত নেই?
এটা তো শুধু রসিকতা; এখন যারা ডাকছে, সত্যিকারের “নৌবাহিনী নায়ক” কার্পের সামনে গেলে কেউই কিছু বলবে না, সবচেয়ে বড় মুখোশও নিশ্চুপ থাকবে, এমনকি ক্লেমন্ট কর্নেলও, ভেলিয়ানই শুধু একটু সাহস দেখাতে পারে।