সপ্তদশ অধ্যায়: আকস্মিক ঘটনা (দুই পর্ব একত্রে—সদস্যতা অনুরোধ)
রোগ টাউনের কর্নেল টেলিফোন শাঁককে সংযোগ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সেই নীল-সাদা রঙের নৌবাহিনীর আদর্শ শাঁকের মুখভঙ্গি হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল।
“এটা কি রোগ টাউন?! অপরাধী পাঠাতে আসা নৌবাহিনীকে বলো, আমরা মহাসাগরীয় পথের ওপর জলদস্যুদের আক্রমণের মুখে পড়েছি!”
টেলিফোন শাঁক মুখ খুলে চেঁচিয়ে উঠল, ফোনের অপর প্রান্ত থেকে আসা মানুষের উৎকণ্ঠা নিখুঁতভাবে অনুকরণ করে, যেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক উদ্বিগ্ন পুরুষ উচ্চস্বরে চেঁচাচ্ছে।
“আমরা যদি ঘেরাও ভেঙে বের হতে পারি, কিছুদিন বিশ্রামের পর আবার রওনা দেব। যদি না পারি, পরে অন্য কোন দল এসে অপরাধী বুঝে নেবে, তাদের অপেক্ষা করতে হবে না, আমরা শীঘ্রই পৌঁছাতে পারছি না!”
রোগ টাউনের কর্নেল উত্তর দেবার আগেই, ওপাশের ব্যক্তি আরও কিছু বলে 'প্যাঁক' করে ফোন রেখে দিল।
টেলিফোন শাঁক আবার শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু অফিসের ভেতরে ভেলিয়ান ও অন্যরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এটা কি ঠিক হল?” ক্লেমঁ কর্নেল সন্দেহভরে সবার কাছে জানতে চাইলেন।
“স্পষ্টতই, এটা সেই দলটা যারা অপরাধী বুঝে নিতে আসছিল, মনে হচ্ছে তারা বড় ঝামেলায় পড়েছে।” স্মোকার মুখে সিগারেট, আগের চেয়েও গম্ভীর মুখে বলল।
ক্লেমঁ কর্নেল মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এটা বড়ই বিদ্রুপাত্মক; তারা পথে যাবার জন্য নানা প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু কোনো জলদস্যু তাদের আক্রমণ করল না, নিরাপদেই তারা রোগ টাউনে পৌঁছে গেল। অথচ যারা অপরাধী বুঝে নিতে আসছিল, তারাই জলদস্যুদের হাতে পড়ল—এ কেমন কাণ্ড!
“এটাই মহাসাগরীয় পথ, জলদস্যুদের স্বর্গ; নৌবাহিনীর বহরও নিরাপদ নয়,” রোগ টাউনের কর্নেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। স্মোকার বিদ্রুপ করে হেসে বলল,
“ক’দিন আগেই তো তুমি বলেছিলে, ওখানেই জলদস্যুদের কবর—পূর্বসাগরের জলদস্যুরা ভেতরে ঢুকে টিকতেই পারে না।”
“ঠিকই, ওটা স্বর্গ, আবার কবরও,” রোগ টাউনের কর্নেল কপালে ভাঁজ ফেলে ব্যাখ্যা করলেন,
“শক্তিশালী জলদস্যুর জন্য স্বর্গ, দুর্বলদের জন্য কবর।”
এই তত্ত্বে ভুল নেই, তবে পূর্বসাগরের জলদস্যুদের মহাসাগরীয় পথে ঢুকতে দেবার অজুহাত হিসেবে ব্যবহৃত হলে তা কিছুটা অযৌক্তিক।
ভেলিয়ান মনে মনে ভাবল, এই কর্নেলের স্বভাব সত্যিই ভালো, কিন্তু এমন একজন, এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় জলদস্যুদের দমন করতে পারবেন তো? তার মতে, রোগ টাউনের মতো জায়গা উদ্দাম যুবক স্মোকারের কাছেই মানায়, যিনি 'এক আঘাতেই' ব্যবসা ডুবিয়ে দিয়েছেন।
“একটু অপেক্ষা করো, আমি সদর দপ্তরে খবর দিই।”
স্মোকারের উত্তর শুনে, কর্নেল সদর দপ্তরে ফোন করলেন, অবশ্য স্মোকারকে দোষী করার জন্য নয়, বরং সদ্য পাওয়া খবর জানাতে, হয়তো সদর দপ্তর এখনও সময়মতো সাহায্য পাঠাতে পারবে।
তবে সদর দপ্তর ইতিমধ্যে খবর পেয়েছিল, ফোন করা নৌসেনা তাদের আগেই সাহায্য চেয়েছিল, পরে কেবল নিয়ম রক্ষার্থে ফোন করেছিল। সেই সংকট মুহূর্তে তাদের জানানো না হলেও চলত।
“তাহলে, আমাদের কি এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া কিছু করার নেই?” স্মোকার আবার জিজ্ঞেস করল, কিছুটা অনিচ্ছায়।
“আর কীইবা করো? তুমি কি ওদের উদ্ধারে যেতে চাও?” কর্নেল অবাক হয়ে স্মোকারের দিকে তাকালেন।
“হুঁ।” স্মোকার গম্ভীরভাবে কিছু না বলে সিগারেট মুখে নিয়ে বেরিয়ে গেল, অফিসের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“খাঁকারি, যেহেতু এমন ঘটনা ঘটেছে, আমরা বরং ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করি, পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকলে ফিরে যাই—এটা ছাড়া আমাদের কিছু করার নেই।” ভেলিয়ান দু'বার খাঁকারি দিয়ে অস্বস্তি ভাঙলেন, তারপর আর সময় নষ্ট না করে ক্লেমঁ কর্নেলকে রেখে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, দুই কর্নেলের মধ্যে কথা বেশি চলবে—এটাই স্বাভাবিক।
রোগ টাউনের কর্নেলের সঙ্গে সমমতের নন এমন ক্লেমঁ কর্নেলের দৃষ্টি উপেক্ষা করেই ভেলিয়ান হালকা মনে অফিস ছাড়লেন, রেখে গেলেন ক্লেমঁ কর্নেলকে।
আসলে উদ্ধারে যাবার চিন্তা স্মোকারই বাড়িয়ে তুলেছিল, কারণ টেলিফোনে বলা নৌসেনা কোথায় বিপদে পড়েছে সেটাও বলেনি, স্পষ্টতই রোগ টাউন থেকে সাহায্যের আশা করেনি।
তবে স্মোকারের উদ্ধারের ইচ্ছা ভালো, ভেলিয়ানের মনেও প্রথমে সেই চিন্তা জেগেছিল, কিন্তু বাস্তবতায় সেটা সম্ভব না—ওরা পৌঁছানোর আগেই সব শেষ হয়ে যাবে, সবটাই বৃথা।
এ ভাবতে ভাবতে ভেলিয়ান রোগ টাউন নৌবাহিনী ঘাঁটি ছেড়ে শহরের সবচেয়ে জনবহুল এলাকায় চলে গেলেন।
রোগ টাউনের কেন্দ্রীয় চত্বরে একসময় জলদস্যু সম্রাট রজারের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছিল, ফলে এটি হয়ে উঠেছে 'নেট সেলিব্রিটি স্পট', যেখানে বিভিন্ন রকম লোক এসে ছবি তোলে, যেনো এখানে এসে রজারের উত্তরাধিকার পেতে পারে, তার রেখে যাওয়া গুপ্তধন খুঁজে পেতে পারে।
চত্বরে দাঁড়িয়ে ভেলিয়ান স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন—তার চোখের সামনেই এখানে রজারের শিরচ্ছেদ হয়েছিল, তিনি শুনেছিলেন সেই উস্কানিমূলক ঘোষণা।
সেই মুহূর্তে, চত্বরে অসংখ্য মানুষ, চারদিক থেকে সমবেত, জলদস্যু সম্রাটের ঘোষণায় জনতা উন্মাদ হয়ে উঠেছিল।
রজারের প্রকৃত উদ্দেশ্য সম্পর্কে, এই জগতে আসার আগে ভেলিয়ানের খানিকটা ধারণা ছিল। নামমাত্র, তিনি এক বিশৃঙ্খল 'মহাজলদস্যু যুগ'ের সূচনা করেছিলেন, কিন্তু মূলত 'নির্বাচিত জনের' সন্ধানে এক প্রতিযোগিতা শুরু করেছিলেন; তিনি নিজে সঠিক সময়ে জন্মাননি, কিন্তু চেয়েছিলেন মানুষ সত্যের সন্ধান বন্ধ না করুক।
যতদিন মানুষ রাফটেল খুঁজতে থাকবে, ঠিক সময়ে সেই 'নির্বাচিত' এসে মানবজাতিকে তার লক্ষ্যপূরণে নেতৃত্ব দেবে।
লক্ষ্য কী?—পচা, প্রতিক্রিয়াশীল বিশ্ব সরকারের শাসন উল্টানো, চাপা পড়া সত্য ফাঁস করা ইত্যাদি।
এমন কাজে ভেলিয়ান দ্বান্দ্বিক দৃষ্টিতে দেখেন; এটা স্পষ্টতই 'বিপ্লবের' এক কৌশল, তবে জনগণের বিপুল ত্যাগ দাবি করে এবং অত্যন্ত অনিশ্চিত ও জুয়ার মতো।
এটা সাধারণ বিশ্বের জন্য অচল, মানবকল্যাণবিরোধী, তবে রজারের চরিত্রের সঙ্গে মানানসই।
জলদস্যু সম্রাট রজার—এক স্বাধীনচেতা দস্যু, আইন-কানুন, নিয়ম উপেক্ষাকারী, তার কাছ থেকে মহানুভবতা আশা করা বাতুলতা।
মজা কোরো না—'রজার জলদস্যু দল' আর 'তৃণমূল বাহিনী'-র মধ্যে মৌলিক পার্থক্য, সবাই আলাদা; রজারের দলটা সত্যিকারের খারাপ লোকদের দল।
এই জগতে জন্মে, একদা সাধারণ মানুষের জীবন কাটানো ভেলিয়ান রজারের কথার পরিণামের সঙ্গে একমত নন।
কারণ, রজারের উদ্দেশ্য যাই হোক, সাধারণ মানুষের কাছে তা খুব দূরের, অথচ তার কথায় তাদের জীবনে যে ক্ষতি হয়েছে, তা স্পষ্টই টের পাওয়া যায়; বিশ্বের অধিকাংশ মানুষের কাছে রজার নিঃসন্দেহে 'চরম পাপী'।
“তবু, এই সাহস সাধারণ মানুষের থাকেনা, হয়ত তাই বলে—একজনের বিজয়ে হাজারো জনের কঙ্কাল; কে-ই বা ভাবে সেই সিংহাসনের নিচে কত কঙ্কাল পোঁতা আছে?”
চত্বরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, ভেলিয়ান সোজা বন্দরের বাণিজ্যিক সড়কে চলে গেলেন। রোগ টাউন বড় শহর, শত শত রাস্তা ছড়িয়ে আছে, একে সত্যিকারের 'আন্তর্জাতিক মেগাসিটি' বলা চলে।
স্বীকার করতেই হবে, রজার এখানে জন্মেছিলেন, এখানেই মৃত্যুদণ্ড হয়েছিল, ফলে 'আরম্ভ ও শেষের শহর' নামে খ্যাত, আর এতে শহরটি প্রচুর উন্নতি পেয়েছে।
পূর্বসাগর ছেড়ে মহাসাগরীয় পথে যাবার শেষ শহর—উল্টানো পর্বতের পাশে অবস্থিত, স্বাভাবিকভাবেই বহু জলদস্যুর রসদ সংগ্রহের জায়গা। কর্নেলের নিষ্ক্রিয়তায় এ প্রবণতা আরও বেড়েছে—এ জায়গা যেন 'পূর্বসাগরের শ্যাবোন্ডি দ্বীপপুঞ্জ'।
ভেলিয়ান শহরের সবচেয়ে জমজমাট বাণিজ্যিক সড়কে এলেন; রাস্তার পাশে নানা দোকান, জনসমাগম বিপুল, তাদের আগের পথে তুলনায় এই রাস্তা যেন আরেকটি জগৎ।
“নালায়েক! পালাতে পারবি না!”
বাণিজ্যিক সড়কে ঢুকতেই ভেলিয়ান পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনলেন।
চেয়ে দেখলেন, সত্যিই, মুখে দুইটা সিগারেট চেপে ধরা স্মোকার, হাতে ভেলিয়ানের চেনা অস্ত্র 'দশহাত', যদিও স্মোকারেরটা বেশ অস্বাভাবিক, আকারে কিছুটা বাড়াবাড়ি।
“চ্যাঁক!”
স্মোকার রাস্তায় এক জলদস্যুকে তাড়া করছেন, হাতে 'দশহাত' দিয়ে সেই জলদস্যুর মাথায় এমন জোরে আঘাত করলেন যে সে সেখানেই লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ক্ষরণ শুরু হলো।
“পালিয়ে কোথায় যাবি?”
স্মোকার কিছু না ভেবে 'দশহাত'-এর রক্ত ঝাড়লেন, তারপর এক হাতে অচেতন জলদস্যুকে তুলে নৌবাহিনীর ঘাঁটির দিকে রওনা দিলেন।
“নালায়েক নৌসেনা! আমাদের ক্যাপ্টেনকে ছেড়ে দাও!”
কিন্তু সদ্য কয়েক পা যেতেই, একদল তরবারিধারী জলদস্যু স্মোকারকে ঘিরে ফেলল। তারা এতটাই উদ্ধত, নৌবাহিনীকে পাত্তাই দিচ্ছে না—এটা তো শহরের সবচেয়ে জমজমাট বাণিজ্যিক সড়ক!
তবে শুধু এই দল নয়, আরও অনেক জলদস্যু আছে, তারা প্রকাশ্যে নিজেদের পরিচয় দেয় না, রোগ টাউনের কর্নেলের সঙ্গে এক অলিখিত সমঝোতা হয়েছে—যতক্ষণ নিয়ম মেনে কেনাবেচা করবে, ততক্ষণ শহরে থাকতে পারবে।
এ দিক থেকে দেখলে, কর্নেলের ব্যবসাবুদ্ধি আছে, অন্তত শহরকে জলদস্যু ব্যবসার লাভ দিয়েছেন, এখানকার বাণিজ্যিক সমৃদ্ধির পেছনে তাদের অবদানই বেশি।
তবে, এটা মোটেও একজন নৌবাহিনী কর্নেলের কাজ নয়; তার উচিত ছিল শহরকেন্দ্রিক জলদস্যুদের দমন করা।
“এই নৌসেনা কে? সে কি সেই পাগল কর্নেল? সত্যিই কি নিয়ম মানে না? তবে কি রোগ টাউনের দিন বদলাতে চলেছে?”
স্মোকার ও জলদস্যুদের মুখোমুখি অবস্থান আশেপাশের দর্শকদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়াল; অনেকেই ছদ্মবেশী জলদস্যু, তারা স্মোকারকে নিয়ে গুঞ্জন শুনেছে, কারণ এটাই তার প্রথম 'কঠিন অভিযান' নয়; জলদস্যুদের জন্য রোগ টাউন আগের মতো 'নিরাপদ' আর নেই।
“হুঁ, মরতে চাস?”
রাস্তায় বাধা দেওয়া জলদস্যুদের দেখে স্মোকারের ক্রোধ বাড়ল, তারা নৌবাহিনীকে পাত্তা না দেওয়ায় সে খুবই ক্ষিপ্ত।
'দশহাত' নাড়িয়ে স্মোকার যেন অজেয়, ভেলিয়ানের চেয়ে ভিন্নভাবে, তার 'শেভ' বেশ দক্ষ, অন্তত সাধারণ জলদস্যুদের মোকাবিলায় সহজ।
“একদল অপদার্থ।”
ধোঁয়া ছেড়ে স্মোকার বিরক্তিতে গালি দিলেন, কয়েক সেকেন্ডেই সব জলদস্যুকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“ধাঁই!”
একটা গুলির শব্দে স্মোকার হঠাৎ ঘুরে দেখলেন, বাণিজ্যিক সড়কের পাশের দোকানের দ্বিতীয় তলা থেকে একজন জলদস্যু পড়ে গেল, কপালে গুলি লেগে।
“ধন্যবাদ দিও না, ছোটখাটো ব্যাপার।”
ভেলিয়ান কাছে এসে হাতে 'CZ-৭৫' ঘোরাতে লাগলেন, একটুও ভয় নেই।
“ছিঃ, তোমার সাহায্য ছাড়াও ও আমাকে মারতে পারত না।”
স্মোকার বিরক্ত মুখে চোখ ঘুরালেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন না।
এদিকে, ভেলিয়ানের উপস্থিতিতে আশেপাশে উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ল।
“ওই লোকটি! ওটা কি নতুন নৌসেনা তারকা ভেলিয়ান?!”
এখানে প্রচুর লোক খবরের কাগজ পড়েছে, এটা তো একটা বিশাল খবর; প্রথম পাতায় বড় ছবি, বিস্তৃত প্রতিবেদন—ভেলিয়ান সবার মনে দাগ কেটেছে, সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে।
“ভেলিয়ান এসে পড়েছে! সে এখানে কী করছে? আর তার সঙ্গে এই পাগল স্মোকারের সম্পর্ক কী?”
জলদস্যুরা উদ্বিগ্ন, নামডাক তো ভারি—ভেলিয়ান সদ্য 'পরাজিত' করেছে এমন এক জলদস্যু দলকে যারা ছোট রাজ্য দখল করেছিল, আবার মহাসাগরীয় পথ ঘুরে এসেছে, যাদের সম্মিলিত পুরস্কার এক কোটিরও বেশি বেলি। এই রেকর্ডের সামনে, আগের ক্লিককে প্রায় হারিয়ে দেওয়ার কাহিনী তুচ্ছ, যদিও ক্লিক আবার ফিরে এসেছে বলে শোনা যাচ্ছে।
“দেখছি, তুমি আমার চেয়ে বেশি ভয়ানক।”
চারপাশের উদ্বেগ দেখেও স্মোকার নিশ্চুপ নয়, এতে সে খুশি নয়; এ তো তার রাজ্য, অথচ তার চেয়ে ভেলিয়ানের নামে চাঞ্চল্য বেশি—এটা অপমান।
“কি দেখছো! একদিন তোমাদের সবাইকে জেলে পুরব!”
স্মোকার দর্শকদের ওপর চিৎকার করে উঠল, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি, সবাই ভয়ে পালিয়ে গেল।
তবে এটা কিছুটা 'বাঘে ছাগলের নাম'—স্মোকারের স্বাভাবিক威嚇 এতটা নয়, তাই সে আরও বিরক্ত হয়ে উঠল।