একান্নতম অধ্যায়: সমুদ্রদস্যুদের নৈতিকতার নিম্নসীমা (নানান রকম সমর্থনের জন্য ভোট দিন~)

“তোমাকে একটি ছোট নৌকা দিচ্ছি, এই লোকগুলোকে নিয়ে নেমে যাও।”
তিনজন কর্মকর্তার মধ্যে একজন সামনে এসে কথা বলল, সে ভিলিয়ানকে একটি বিকল্প দিল, ঠিক আগের মতোই, শুধু এবার মাইকলে ক্যাপ্টেনকেও নিয়ে যেতে পারবে।
ভিলিয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এরা তো সত্যিই অদ্ভুত জলদস্যু! এভাবে কি মাইকলে ক্যাপ্টেনকে বিক্রি করে দিচ্ছে?
“কেন...”
মাইকলে ক্যাপ্টেনের মুখে জটিলতার ছায়া, সেই নতুন কথাবার্তার নাম মনে হয় 'কেন'।
“দুঃখিত, ক্যাপ্টেন, আমি আমার সঙ্গীদের জীবনকে গুরুত্ব দিচ্ছি।”
‘কেন’ এইভাবে উত্তর দিল, তার মুখে কিছুটা অনুতাপের ছাপ, কিন্তু কথাগুলো মাইকলে ক্যাপ্টেনকে এমনভাবে চটে হাসিয়ে দিল যেন সে আর ভাই নয়।
স্পষ্টতই, ‘মেঘলা হরিণ জলদস্যু দল’-এর তিনজন কর্মকর্তা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, দেখে মনে হচ্ছে তারা তাকে ‘ভাই’ হিসেবেই দেখে না, তাদের জলদস্যু দলের ধারা-প্রকৃতি এমনই, আগের সেই নীরব তলোয়ারবাজ ‘সুনীল’কে খুন করে ভিলিয়ানকে কৌশলে ফাঁসিয়েছিল।
তারা ‘সহচর’দের মৃত্যুকে মোটেই গুরুত্ব দেয় না, বরং বলা যায় তারা একদল সমুদ্রের ‘লুঠেরা’, তাদের মূলনীতি ‘জ্বালাও, খুন করো, লুঠ করো, শক্তিই সর্বাধিক’।
অল্প সময়ে, একটি ছোট কাঠের নৌকা সমুদ্রে নামানো হলো, বৃদ্ধ রাজা এবং চারটি বাচ্চাকেও জলদস্যুরা সেখানে ছুড়ে দিল।
“নৌকা থেকে নেমে যাও অথবা মৃত্যু বরণ করো।”
‘কেন’ মুখে অন্ধকারের ছায়া, তবে সে এখনও পুরোপুরি নিষ্ঠুরতা অবলম্বন করেনি, চাইলে ভিলিয়ান ও মাইকলে-কে হত্যা করতে পারত, তাহলে বন্দীদের আগেভাগে হস্তান্তর করতে হতো না; আসলে তারা বন্দীদের হস্তান্তর করে কিছুটা ঝুঁকি নিচ্ছে।
তবে, তারা হয়তো নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী নয়, শুকিয়ে যাওয়া উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়, মাইকলে ক্যাপ্টেন স্পষ্টতই গুরুতর আহত হলেও, তবুও তারা অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী।
না হলে, ভিলিয়ান যখন মাইকলে ক্যাপ্টেনকে জিম্মি করেনি, তখন তারা বিদ্রোহ করতে সাহস করত না।
যদি তারা আক্রমণ করত এবং মাইকলে ক্যাপ্টেনকে হত্যা করতে না পারত, তবে তাদের জন্য অপেক্ষা করত ক্যাপ্টেনের প্রতিশোধ; তাই ভিলিয়ানকে ক্যাপ্টেনসহ চলে যেতে দেওয়াই শ্রেয়।
“তোমরা সবাই...”
ভিলিয়ান সত্যিই এই জলদস্যুদের কার্যকলাপে হতভম্ব, সে ভেবেছিল, ক্যাপ্টেনকে জিম্মি করলে সবাই আত্মসমর্পণ করবে।
মাইকলে তাদের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, বৃদ্ধ রাজা ও তার চার পুত্রের গুরুত্ব কোনোভাবেই মাইকলে-র সমান নয়, ফলে একেবারে ভিলিয়ানের আশা ভঙ্গ হলো।
ক্যাপ্টেন বন্দি হয়েছে? ভালো! তাহলে আমরা ক্যাপ্টেনকে বিক্রি করে দেব!
ভিলিয়ান মনে মনে ভাবল, জলদস্যুদের নৈতিকতার কোনো সীমা নেই, পেশার মধ্যে একের পর এক অধঃপতিত মানুষ, পুরাতনদের ছাড়িয়ে নতুনরা আরও নীচে নেমে যায়, সীমারেখা বারবার নেমে আসে।
“ঠিক আছে, আমি নেমে যাব।”
সত্যি বলতে, ভিলিয়ান খুবই চেয়েছিল মাইকলে-কে গুলি করে হত্যা করতে, এরপর সব জলদস্যুকে মেরে ফেলতে, কিন্তু তাদের অস্ত্র বৃদ্ধ রাজা ও চার পুত্রের দিকে তাক করা, এমনকি জাহাজের কামানও তাদের দিকে।
কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটলে, তারা নিশ্চিতভাবে বন্দিদের হত্যা করবে।
“কিন্তু... আমি কীভাবে নিশ্চিত হবো তোমরা আমাদের উপর কামান দাগবে না?”
ভিলিয়ানের উদ্বেগ অমূলক নয়, যেই মুহূর্তে সে ও মাইকলে ক্যাপ্টেন নৌকা থেকে নামবে, জলদস্যুরা যদি নির্দ্বিধায় কামান চালিয়ে দেয়, তো সব শেষ।
তারা মাইকলে-র মৃত্যুকে মোটেই গুরুত্ব দেয় না।
বরং, এখন তারা চায় ক্যাপ্টেনও তাদের সাথে মরুক।
“তোমার এত কথা কেন? তাড়াতাড়ি নেমে যাও! না হলে এখনই ঐ বৃদ্ধকে মেরে ফেলব!”
ভিলিয়ানের উদ্বেগের কোনো নিশ্চয়তা নেই, বরং ‘কেন’ যেন মাথা গরম হয়ে গেল, সে হুমকি দিতে শুরু করল।
ভিলিয়ান মনে মনে অবাক, এই অভিশপ্ত জলদস্যু কামান চালানোর চিন্তাও গোপন রাখে না?!
‘কেন’-এর অন্ধকার মুখ দেখে, ভিলিয়ান হিসাব করল, নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ পেছনে, কিন্তু এখনই পৌঁছাতে পারবে না।
তবে, সে কিছুক্ষণ স্থির থাকলে, জলদস্যুরা বেশি সময় স্থায়ী হতে পারবে না, নৌবাহিনী তাদের ধাওয়া করবে।
“শয়তান! না এগোনো যায়, না ফিরে যাওয়া যায়, এবার ঝুঁকি নিয়ে ফেলি!”
ভিলিয়ান মনস্থির করে, মাইকলে ক্যাপ্টেনকে নিয়ে নৌকা থেকে নেমে পড়ল।
“কোনো চালাকি করো না, যদি আমাদের আক্রমণ করো, নৌবাহিনী সারাজীবন তোমাদের ধাওয়া করবে, তোমরা পালাতে পারবে না। এখন তোমাদের ক্যাপ্টেন আমার হাতে, যদি নম্র থেকো, হয়তো কেউ চিনবে না, বেঁচেও যেতে পারো। এমন কিছু করো না, যাতে পরে আফসোস করতে হয়।”
নৌকা থেকে নামার আগে, ভিলিয়ান ‘কেন’-এর উদ্দেশ্যে কিছু ভরসার কথা বলল, যদিও এসব শুধু কথার কথা, ওরা যুদ্ধজাহাজ নিয়ে পালাচ্ছে, নৌবাহিনী কোনোভাবেই ছাড়বে না, ক্যাপ্টেন বন্দি হলেও।
“যদি তারা কামান চালায়, তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সাথে কামানের গোলা ঠেকাতে সাহায্য করব। আমি বিশ্বাস করো, ডুবে যাওয়া জাহাজে আমিও মরব, কারণ আমি শয়তান ফলের ক্ষমতাবান, জাহাজ ডুবে গেলে আমারও মৃত্যু। যদি সম্ভব হয়, আমাকে কারাগারে পাঠাও, সমুদ্রে ডুবে যাওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো।”
নৌকা থেকে নামার পর, মাইকলে ক্যাপ্টেন হঠাৎ বলল।
ভিলিয়ান অবাক হলো, সত্যিই সে শয়তান ফলের ক্ষমতাবান?
“হরিণ ফল?”
ভিলিয়ান অনুমান করল।
“হ্যাঁ, পশু শ্রেণি, ষাঁড় ফল – হরিণ রূপ।”
ক্যাপ্টেন মাথা নাড়ল।
“ষাঁড় ফল... হরিণ রূপ?”
ভিলিয়ান কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না, তবে স্মরণ করল, জিরাফও ষাঁড় ফলের একটি রূপ; তখনই সে বুঝল, ষাঁড় ফল আসলে ‘অবিকল খুরযুক্ত’ ফল, এর প্রমাণ হলো ঘোড়ার ফল, কারণ ঘোড়া ‘অসামান্য খুর’ শ্রেণি, তাই ঘোড়ার ফল আলাদা, ষাঁড় ফলের মধ্যে পড়ে না।
“আচ্ছা...”
ভিলিয়ান একটু দ্বিধা করল, তার মূল পরিকল্পনা ছিল, যদি ‘কেন’ আক্রমণ করে, তাহলে মাইকলে-কে গুলি করে হত্যা করবে, এরপর ‘ছয় কৌশল – লৌহদেহ’ ব্যবহার করে বন্দিদের রক্ষা করবে।
কিন্তু যদি ক্যাপ্টেন সত্যিই সাহায্য করতে চায়, তাহলে আরও কিছুটা নিরাপত্তা পাওয়া যায়; ‘হরিণ ফল’ শুনে খুব শক্তিশালী মনে না হলেও, সে গুরুতর আহত, তবুও ক্যাপ্টেনের কিছু দক্ষতা তো আছে।
“বৃদ্ধ, তোমার ছেলেদের নিয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকো, যাই ঘটে, আতঙ্কিত হয়েছো না, নাহলে আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারব না।”
ভিলিয়ান বৃদ্ধ রাজাকে সতর্ক করল।
বৃদ্ধ রাজা বুঝতে পারল কিছু ঘটতে পারে, সে বারবার মাথা নাড়ল, চার পুত্রকে নিয়ে নৌকার কেবিনে শুয়ে পড়ল, দুর্ভাগ্যবশত নৌকা ছোট, তার চার পুত্র কেবিনে লুকাতে পারল, কিন্তু সে নিজে পেছনটা বাইরে রেখে পড়ে রইল।