ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের পরিকল্পনা (সমস্ত ধরনের সমর্থনের জন্য অনুরোধ)
“খাঁ খাঁ খাঁ।”
যুদ্ধ যখন শেষের দিকে এগিয়ে চলেছে, তখন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো এক দস্যু, যার পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো। তার আবির্ভাব নিঃসন্দেহে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ তার হাতে ছিল এক বৃদ্ধ, যার মাথায় মুকুট ও পরনে রাজকীয় পোশাক। বৃদ্ধের পেছনে ছিল ভয়ে কুঁকড়ে থাকা কিছু নারী ও শিশু, তাদের বেশিরভাগের পরনেও ছিল ঝলমলে পোশাক।
তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সুন্দরী নারীরা কীভাবে নির্মম নির্যাতনের শিকার হয়েছে; অধিকাংশের চুল এলোমেলো, দৃষ্টি নিস্পৃহ, যেন জীবন্ত লাশ। আর শিশুরা—তারা কাঁদতেও সাহস পাচ্ছে না, কারণ যারা কাঁদার সাহস দেখিয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই নৃশংসভাবে নিহত হয়েছে।
“অভিশাপ!”
এই দৃশ্য দেখে নৌবাহিনীর সদস্যরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল। কার্লে কর্নেল লড়াইরত দস্যু নেতার আক্রমণ থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন, অথচ তার মনে কিছুটা স্বস্তি জাগল। কারণ তিনি ইতিমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন—সম্ভবত রাজপরিবারের কেউই আর বেঁচে নেই। যদি আশা না রাখা হয়, তবে হতাশারও কারণ থাকে না; বরং কোনো অপ্রত্যাশিত আনন্দও আসতে পারে। কার্লে কর্নেল এই মনোভাবেই ছিলেন।
“ধপ!”
ভিলিয়ান এক গুলিতে ক্লেমাঁ কর্নেলের সঙ্গে লড়তে থাকা এক দস্যু নেতাকে হত্যা করল, তারপর সে তাকাল সেই দস্যুর দিকে, যার মাথায় ছিল ক্যাপ্টেনের টুপি, সারা গায়ে ব্যান্ডেজ, হাঁটতে হাঁটতে অনবরত কাশছিল—সেই ছিল 'চিত্রল চিতল দস্যুদলের' নেতা, এই নরপিশাচদের প্রধান।
“খাঁ খাঁ... অস্ত্র নামাও, পেছনে সরে যাও, না হলে আমি ওকে মেরে ফেলব, খাঁ খাঁ খাঁ!”
নেতাটি কথা বলল, যদিও তার কণ্ঠস্বর তেমন জোরালো ছিল না, তবে সবার মনোযোগ তখন তার দিকেই নিবদ্ধ ছিল, তাই তার কথাগুলো পরিষ্কারভাবে সবার কানেই পৌঁছাল। তার হুমকি পরিচিত, পুরোনো ঢঙের।
“ধপ!”
সম্ভবত নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে, ক্যাপ্টেন একটুও দ্বিধা না করে বন্দুক তুলে গুলি ছুড়ল।
“ঠ্যাঁক।”
একজন এলোমেলো চুল ও নিস্পৃহ দৃষ্টির রাজকুমারীর কপালে গুলি লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
যুদ্ধের ময়দানে উভয় পক্ষ যুদ্ধ বন্ধ করল। বিপর্যস্ত দস্যুরা রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কক্ষের কোণায় পালিয়ে গেল। চিত্রল চিতল দস্যুদলের বাকি তিনজন আহত নেতা কষ্টে হেঁটে তাদের নেতার পাশে ফিরে এল।
ভিলিয়ান চারপাশে এক নজর ঘুরিয়ে দেখল—সাত-আটশো জন দস্যুর দল এখন মাত্র এক-দুইশ’ জনে ঠেকেছে; নৌবাহিনীর পক্ষেও ক্ষয়ক্ষতি কম হয়নি, অন্তত আরও দু’শো প্রাণ ঝরে গেছে। মেঝে জুড়ে ছড়ানো লাশ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ।
খুব বড় নয় এমন ওয়াইকট রাজ্যের প্রাসাদে একটু আগেই সর্বত্র যুদ্ধ হচ্ছিল। দস্যুরা শহরের প্রাচীর থেকে তাড়িয়ে, হারতে হারতে এই অভ্যন্তরীণ কক্ষ পর্যন্ত এসেছে।
“খাঁ খাঁ... আমি তো তোমাদের কিছু করিনি, এটাও তোমাদের অঞ্চল নয়, এদের বাঁচাতে এত বড় মূল্য দিচ্ছো—এটা কি সত্যি উপযুক্ত? তোমাদের সেনাদের প্রাণ কি এতটাই অমূল্য? তোমাদের তো অর্ধেক সৈন্য ইতিমধ্যে মরে গেছে, তাই তো?”
চিত্রল চিতল দস্যুদলের নেতা কর্কশ কণ্ঠে, কার্লে কর্নেল ও ক্লেমাঁ কর্নেলের কাছে তার প্রশ্ন রাখল।
সে সত্যিই ভাবেনি, দু’টি নৌবাহিনীর শাখা তাকে আক্রমণ করতে আসবে; পূর্ব সাগরের নৌবাহিনী এতো সাহসী? অবশ্য, যেভাবে কার্লে ও ক্লেমাঁ কর্নেল তার শক্তি অবমূল্যায়ন করেছিল, ঠিক তেমনি ১৪ নম্বর শাখার মারো কর্নেলের ভুল তথ্যেও ক্যাপ্টেন বিভ্রান্ত হয়েছিল—সে ভেবেছিল, কেবল ১৬ নম্বর শাখাই এসেছে।
“দস্যু, তুমি কোনোদিনও আমাদের মন-প্রাণের বিশ্বাস বুঝবে না।”
কার্লে কর্নেল গম্ভীর মুখে মাথা নিচু করলেন, তার মস্তিষ্ক দ্রুত গতিতে নানা কৌশল ভাবতে লাগল।
“বিশ্বাস? বিশ্বাস?!”
মাইক্লে ক্যাপ্টেন বিস্ময়ে তাকাল; সে সত্যিই কিছু বুঝতে পারল না। যদি পারত, তাহলে সে এমন মানুষই হতো না।
ভিলিয়ান ডান হাতের তর্জনীতে তার ‘CZ-75’ পিস্তল ঘুরাতে ঘুরাতে ঠোঁটে এক টুকরো সিগারেট চেপে ধরে ভাবতে লাগল—বিশ্বাস নিয়ে নয়, বরং এই মুহূর্তে চিত্রল চিতল দস্যুদলের ক্যাপ্টেনকে গুলি করে হত্যা করার সুযোগ কতটা আছে, তাই নিয়ে।
“কি সব আজেবাজে বিশ্বাস! এখন আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাও, তারপর আমাকে একটা যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত করে দাও, খাঁ খাঁ...”
মাইক্লে ক্যাপ্টেন নৌবাহিনীর বিশ্বাস নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না, সে শুধু এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে পালাতে চায়।
“...”
কার্লে কর্নেল সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। এমন জটিল পরিস্থিতিতে, তার মাথায় কোনো উপযুক্ত উপায় আসল না।
“আমাকে বাঁচাও... অনুরোধ করি... কার্লে কর্নেল...”
মাইক্লে ক্যাপ্টেনের হাতে টেনে আনা, একেবারে বিধ্বস্ত ওয়াইকট রাজ্যের রাজা কাতর স্বরে মিনতি করতে লাগলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি নৌবাহিনী তার কথা না শুনে আক্রমণ করে বসে, তাহলে ক্যাপ্টেন মারা গেলেও তাকেও মরতে হবে।
বয়স যতই হোক, ওয়াইকট রাজ্যের রাজা মরতে চাননি। প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছায় দস্যুদের নির্যাতন সয়েছেন, কেবল এই মুহূর্তের অপেক্ষায়।
“এই অভিশাপের দল! আমি চাই এক গুলিতে ওকে উড়িয়ে দি!”
ভিলিয়ানের পাশে দাঁড়ানো বেলমেল ক্ষোভে দাঁত চেপে ধরল; নিজের রাইফেল শক্ত করে ধরে সে কষ্ট করে নিজেকে সংযত রাখল।
“মজার ব্যাপার, আমিও চাই।”
ভিলিয়ানের ‘CZ-75’ পিস্তল তখন ঘুরতে ঘুরতে ঝাপসা হয়ে গেছে। সে এতটাই অস্থির, এমনকি মনে মনে ভাবছিল, যদি এই রাজা-ফ্যামিলিরা আগেই মরে যেত, তাহলে ভালোই হতো। এই চিন্তা মাথায় আসতেই নিজেই ভড়কে উঠল। তখনই তার চোখে ভেসে উঠল—‘অর্ধ-রাক্ষস রক্তের উপযোগিতা +১%’। এই হিংস্র চিন্তার একটা উৎস যে আছে, তা বুঝতে পারল। সাধারণত এমন ভাবনা তার কখনোই জাগে না, সে দৃঢ় নীতিবান মানুষ।
‘চোখের সামনে ন্যায়’ যতই সংকীর্ণ হোক, তবু তা ন্যায়—চোখের সামনে যে অন্যায় ঘটে, সে তা কখনোই সহ্য করতে পারে না।
“ধপ!”
কার্লে কর্নেল কোনো উত্তর না দিলে মাইক্লে ক্যাপ্টেন আবার গুলি ছুড়ল; আরও একজন রাজপরিবারের সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কার্লে কর্নেলের কপালে শিরা ফুলে উঠল, তারপর তিনি পিছু হটবার নির্দেশ দিলেন।
ভিলিয়ান জুতার নিচে সিগারেট চূর্ণ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল; সে প্রায়ই নিজেকে সামলাতে পারছিল না, গুলি চালাতে চলেছিল।
যদি সে এখন ‘সশস্ত্র হকি’ বা ‘অবজারভেশন হকি’ জানত, তাহলে এক বিন্দু দ্বিধা করত না। কিন্তু দুঃখজনকভাবে সে জানে না, এমনকি সেই পর্যায়েও পৌঁছায়নি। আসলে, তার নিয়মিত অনুশীলন শুরু হয়েছে মাত্র এক বছর হলো; এত অল্প সময়ে এই ক্ষমতা অর্জন করাই অবাক করার মতো, এমনকি অভিজ্ঞ শিক্ষক জেফাও বিস্মিত হয়েছেন।
এই অসহায়ত্ব ভিলিয়ানের মনে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে দিল—‘ছয় কৌশল’, ‘হকি’, ‘তরবারি বিদ্যা’, ‘অর্ধ-রাক্ষস রক্ত’ (ইনুয়াশা), ‘তেঙ্গুমো তেনমেয়ু ধারা—দ্বিতীয় মাকড়সা’ (তেঙ্গুমো আয়াতো)—এসবের যথার্থতা বাড়ানোর অনেক পথ তার সামনে খোলা আছে।
কিন্তু তার আরও সময় দরকার, সে এখনও খুবই তরুণ।
বাকি বাহিনীর সঙ্গে ধীরে ধীরে ওয়াইকট রাজ্যের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে যেতে ভিলিয়ান মনে মনে নিজের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিল। সে ইতিমধ্যে ঠিক করে ফেলেছে, কার কাছ থেকে তরবারি বিদ্যা শিখবে।