বারোতম অধ্যায়: রৌদ্রজ্যোতি যুবক (আপনাদের সকলের সমর্থন কামনা করছি~)

“ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
কথার আঘাতে উত্তেজিত হয়ে রাগে ফুঁসে ওঠা মুষ্টিগুলো গিয়ে পড়ল ভিলিয়ানের দেহে, তবে ফলাফল বলতে কয়েকটা নিস্তব্ধ শব্দ ছাড়া কিছুই হলো না।

তিনবার মাত্র ঘুষি পড়েছিল তার গায়ে, কারণ একজন নিয়ম না মানা লোক মুখ লক্ষ্য করে বাড়ি মেরেছিল, আর ভিলিয়ান সরাসরি তাকে ধরে ফেলে ছুঁড়ে ফেলেছিল।

এ কথা স্বীকার করতেই হয়, “নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা”-র নাবিকদের প্রশিক্ষণ সত্যিই কম নয়। তারা কেবলমাত্র অস্ত্রধারী কৃষক নয়, বরং প্রকৃত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈনিক, যাদের যথেষ্ট যুদ্ধক্ষমতা আছে। বখাটে বা পাহাড়ি ডাকাত থেকে নাবিক হয়ে ওঠা দুর্বৃত্তদের মোকাবিলায় তাদের কোনো অসুবিধা হয় না।

তবে এই সাধারণ নাবিকদের মুষ্টি দিয়ে ভিলিয়ানের প্রতিরোধ ভাঙা, সে যেন অতিরিক্ত কল্পনা। যদিও ভিলিয়ানের পদমর্যাদা ছিল কেবল সার্জেন্ট, তবু এই পদমর্যাদার মূল্যায়ন হয়েছিল নৌবাহিনীর প্রধান দপ্তরে। অর্থাৎ, সে “নৌবাহিনী সদর দপ্তরের সার্জেন্ট”, আর “চার সমুদ্র শাখা”র হিসেবে অন্ততপক্ষে ক্যাপ্টেনের সমান।

তুলনা করতে গেলে, সাতজলনগরের কাবির সঙ্গে তুলনা করা যায়, যদিও ভিলিয়ান তখনকার কাবির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। কমপক্ষে কাবির ততটা প্রাণশক্তি ছিল না।

“এ কী! একেবারেই আঘাত করা যাচ্ছে না!”
নাবিকরা মুষ্টি চেপে ধরে পিছু হটে গেল, অবিশ্বাসে মুখ ভরে উঠল। তাদের ঘুষি গিয়ে পড়ল ভিলিয়ানের গায়ে, যেন ইস্পাতের পাতের উপর আঘাত করছে।

“হতাশ হয়ো না, আরও চেষ্টা করো। তোমরা তো প্রায়ই আমাকে ব্যথা দিতে চলেছ, আর একটু হলেই হবে।”
ভিলিয়ান মুখে হাসি ধরে উৎসাহ দিল।

যদিও এই ক’জন নাবিক খুব সামান্য “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” দিচ্ছে, তবু, “এক কদম না চললে হাজার মাইল যাওয়া যায় না; এক বিন্দু না জমলে সিন্ধু হয় না”—এ কথা ভিলিয়ান মনে গেঁথে রেখেছে। ছোটো ছোটো লাভও সে ছেড়ে দেয় না, সেই মনোভাবেই সে নিজেকে সংযত রাখে।

“বাহ! এ লোকটা আমাদের অপমান করছে নাকি!”
ভিলিয়ানের উৎসাহ নাবিকদের কানে যেন তীব্র বিদ্রুপ, তাদের অক্ষমতার প্রতি চরম তাচ্ছিল্য।

“আমি আসছি।”
নিজের অধীনস্থদের বিপর্যস্ত দেখে ক্লে সার্জেন্ট পিছনে না থেকে এগিয়ে এলেন ভিলিয়ানের সামনে।

“আহা!”
একটি গর্জন, ক্লে সার্জেন্ট তার হাঁড়ি সদৃশ বড় মুষ্টি তুললেন, সজোরে ভিলিয়ানের “অরক্ষিত” পেটে আঘাত করলেন।

অবশ্য, ফলাফল অনুমেয়—ভিলিয়ানের দেহ একটুও নড়ল না।

“ভালো, তুমি বাকিদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।”
ভিলিয়ান নিরপেক্ষ মন্তব্য করল। এই ক্লে সার্জেন্ট শুধু শক্তিতেই বাকিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

“তুমি নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু সে জন্য সহযোদ্ধা নাবিকদের ওপর বলপ্রয়োগের অধিকার তোমার নেই। তোমার এই শক্তি দেখাতে হবে জলদস্যুদের বিরুদ্ধে, আমাদের নয়।”
ক্লে সার্জেন্ট মুষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, দুই কদম পেছালেন, হাত ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে কঠোর মুখে বললেন।

“বলেন কী, এতক্ষণ ধরে কিন্তু তোমরাই আমাকে আঘাত করছো, আমি তো একবারও পাল্টা মারিনি। তাহলে, আমি যে নির্যাতিত, তাকেই কেন দম্ভের দোষ নিতে হবে?”
ভিলিয়ান হতাশ মুখে বলল। সে তো কেবল সামান্য “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” চেয়েছিল, তাতে তারই বা কী দোষ!

একজন নীতিবান মানুষ হিসেবে, যদিও তার নীতি বেশ নমনীয়, তবু ভিলিয়ান কখনোই দুর্বলদের ওপর বলপ্রয়োগ করে না। “অভিজ্ঞতা পয়েন্ট” পাওয়ার জন্য সে কাউকে বিনা কারণে আক্রমণ করে না। অবশ্য কথার আক্রমণ ধরার মধ্যে পড়ে না।

“নৌবাহিনী স্কুল”-এ যখন তার শক্তি সহপাঠীদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তখন সে আর গোপনে কারও সঙ্গে মারামারি করত না। শুধু স্মোকারের সঙ্গে লড়াই করত সে মুক্তভাবে।

বাকিদের ক্ষেত্রে, সে কেবলমাত্র যুদ্ধ অনুশীলনের সময় আঘাত করত, কারণ সেটাই দায়িত্ব। আর এই নাবিকদের “গা চুলকানি”-র আঘাতে সে পাল্টা আঘাত করতে চায়নি; বড়জোর ক্ষণিকের জন্য তাদের কাবু করতে চেয়েছে।

ভিলিয়ানের এই যুক্তি শুনে, এতক্ষণ দৃঢ়বাক্য বললেও, ক্লে সার্জেন্ট একেবারে চুপসে গেলেন, কারণ ভিলিয়ানের কথাই সত্যি।

“তবে, তুমি তো মাউস সার্জেন্টকে মেরেছ।”
ক্লে সার্জেন্ট একটা ফাঁক খুঁজে পেলেন। যদিও ভিলিয়ান বাকিদের আঘাত করেনি, মাউস সার্জেন্ট যে মার খেয়েছে, সেটা অস্বীকারের উপায় নেই।

এদিকে, এই গোলযোগ এখনো থামেনি দেখে আরও বেশি নাবিক ভিড় জমাতে লাগল।

কেউ মাউসের পক্ষ নিল, কেউ নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখল, কেউ আবার মাউসের মুখের কালশিটে দেখে মজা পেল—সব মিলিয়ে খুবই কোলাহল।

এ সময়টা দুপুরের খাওয়া ও বিশ্রামের, তাই এত নাবিক এখানে হাজির।

“কী হয়েছে? এখানে এত ভিড় কেন?”
ভিলিয়ান মুখ খুলে ঘটনা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, সেই সময় বেলমেয়ারের কণ্ঠ শোনা গেল। ভিড়ের নাবিকরা সরে গিয়ে তার পথ করে দিল।

“বেলমেয়ার সাব-লেফটেন্যান্ট!”
মুখে সিগারেট, কৌতূহলী চেহারায় ভিতরে ঢোকার সময়ই ক্লে সার্জেন্ট ও তার পাঁচজন সিপাহী স্যালুট করল, “ইঁদুর” মাউসও তাই করল।

“ক্লে, মাউস, আর... ভিলিয়ান?”
বেলমেয়ার ক্লে ও মাউসকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর সন্দিগ্ধ চোখে ভিলিয়ানের দিকে তাকালেন। তার প্রবল অনুভূতি বলল, এই গোলমালের সঙ্গে ভিলিয়ান নিশ্চয়ই জড়িত। স্পষ্টতই তিনি পূর্বধারণায় আক্রান্ত।

“বেলমেয়ার দিদি, এত তাড়াতাড়ি সভা শেষ?”
ভিলিয়ান হাসিমুখে বলল, সে ভাবতেই পারেনি যে বেলমেয়ার তাকে এই কলহের মূল বলেই ধরে নিয়েছেন।

“হ্যাঁ, অভিযান সভা শেষ হয়েছে। আমি বিশেষভাবে চেয়েছিলাম যাতে কর্নেল কার্ল তোমাকেও নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেন। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, কর্নেল কার্ল ভেবেছেন তুমি সদ্য শাখায় যোগ দিয়েছ, তাই এবার নয়, পরের বার নিয়ে যেতে চান।”

বেলমেয়ার কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নেড়েছেন। তিনি ভিলিয়ানকে নিজের অধীনস্থ পেয়ে তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেওয়ার কথা বলেছিলেন। কিন্তু কর্নেল কার্ল বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন।

বেলমেয়ারের নেতৃত্বে থাকা পঞ্চাশজন সদস্য “নৌবাহিনীর ১৬ নম্বর শাখা”-র অত্যন্ত দক্ষ বাহিনী। বেলমেয়ারও একধরনের তীক্ষ্ণ তরোয়াল। তিনি কখনোই শুধুমাত্র এক “নবাগত”-এর নিরাপত্তার জন্য এই শক্তি অপচয় করবেন না। শাখার এতটা অবকাশ নেই।

“আমি বরং ভয় পাই, তাকে না নিয়ে গেলে সে নতুন কোনো ঝামেলা বাঁধিয়ে বসবে!”
ভিলিয়ানের প্রাণবন্ত হাসির দিকে তাকিয়ে, বেলমেয়ার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তার ছোট ভাইয়ের স্বভাব খুব ভালো করেই জানেন।

“ধন্যবাদ, বেলমেয়ার দিদি, তবে আমি ইতিমধ্যে একটা উপায় বের করেছি।”
ভিলিয়ান হাসিমুখে বেলমেয়ারকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, সে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য গোপন করেনি। কারণ, কোনও না কোনওভাবে তার সরাসরি ঊর্ধ্বতনকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবেই।