অষ্টম অধ্যায়: পুরনো বন্ধুদের সাক্ষাৎ (সমস্ত রকমের সমর্থনের জন্য ভোট চাইছি~)

“আমি তো অদৃষ্টে বিশ্বাস করি না!”
ভিলিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে আবারও লটারির বোতামে চাপ দিল।
“লটারি শুরু!”
ভিলিয়ানের রাগত দৃষ্টির নিচে, সুসজ্জিত বিশাল চাকার ওপর সূচকটি আবার ঘুরতে শুরু করল।
ভিলিয়ানের মনে হল, নাকি সত্যিই ছিল, এবার সূচকটি আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে ঘুরল।
এতে ভিলিয়ানের মনে আশার আলো একটু জ্বলে উঠল, কারণ তার মনে পড়ে গেল, শেষবার যখন এত দীর্ঘ সময় ধরে লটারি চলেছিল, তখন সে খুব ছোট ছিল, সেই প্রথমবারেই—যদিও সেটা বহু বছর আগের কথা—সে একবার মাত্র “প্রতিভা” পেয়েছিল, তাই এখনও স্পষ্ট মনে আছে।
“হয়তো আবারও একটা প্রতিভা পেয়ে যাব?”
ভিলিয়ান মনে মনে প্রার্থনা করল, তার মনে হচ্ছে এটা নিছক কাকতালীয় কিছু নয়, নইলে সূচক ঘোরার সময়ের এই ছোট্ট ডিজাইনটার আদৌ কোনো মানে থাকত না!
ভিলিয়ানের প্রার্থনার মধ্যেই সূচকটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
“লটারি শেষ, প্রাপ্ত দ্রব্য: অমৃতদানার ফল (কারিন ঋষি)।”
পরিচিত শব্দগুচ্ছ আবারও ফুটে উঠল, ভিলিয়ান ক্রোধে বিছানার তক্তায় একটা ঘুষি মারল, এতে তার কাছেই ঘুমিয়ে থাকা এক সহপাঠীর ঘুম ভেঙে গেল, তবে আওয়াজের উৎস ভিলিয়ানকে দেখে সে কিছু বলার সাহস পেল না, অসহায়ভাবে ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“ধুর! বিদূষকটা তো আমিই!”
এই “ব্যবস্থার” ফাঁদে পড়ে ভিলিয়ান পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেল, বুঝল, এই ব্যবস্থায় তো সূচক ঘোরার সময়ও কেবল দৈবক্রমে নির্ধারিত হয়! তাহলে তো সবটাই কেবল খেলা!
হতাশ ভিলিয়ান আবারও লটারির বোতাম টিপল, যেহেতু ফলাফল তার হাতে নেই, সুযোগ থাকলে টিপে যাবে।
“পেলে সৌভাগ্য, না পেলে নিয়তি।”
ফিকিরহীন ভিলিয়ান একবার চাকার দিকে তাকাল, এবার সূচকটা খুব ধীরে ঘুরল, কিন্তু অতি দ্রুত থেমে গেল, যেন আগেরবার বেশি ঘোরার ক্ষতিপূরণ এইবারেই হয়ে গেল।
“লটারি শেষ, প্রাপ্ত দ্রব্য: বিলজওয়াটার বাঁকানো তরবারি (প্রল্যাঙ্ক)।”

এই ঘোষণা দেখে ভিলিয়ান মনে হল আবারও বিছানার তক্তায় ঘুষি মারবে, কিন্তু দ্রব্যের নাম দেখে সে চমকে গেল।
সত্যি কথা বলতে কি, এটাই তার প্রথমবার একই চরিত্রের দুইটি ভিন্ন জিনিস পাওয়া, অবশ্য কারিন ঋষির অমৃতদানার ফলকে এক্ষেত্রে ধরা যায় না, সেটা তো একই জিনিসের পুনরাবৃত্তি, কিন্তু এবার ভিন্ন।
আগে সে পেয়েছিল স্কার্ভি নিরাময় পদ্ধতি (প্রল্যাঙ্ক)—যা ছিল “সমুদ্রের দুর্যোগ” প্রল্যাঙ্কের ডাব্লিউ দক্ষতা—এবার পেল বিলজওয়াটার বাঁকানো তরবারি (প্রল্যাঙ্ক), যা ক্যাপ্টেনের অস্ত্র, অথবা বলা যেতে পারে, একটি বহুল ব্যবহৃত কিন্তু এখন বাতিল হওয়া সরঞ্জাম।
“অস্ত্র... যদিও প্রতিভা বা দক্ষতার মতো নয়, তবুও মন্দ নয়। বরং এতে আমার নতুন আশা জাগছে—কোনোভাবে যদি ইনুয়াশার লৌহদন্তও বেরিয়ে আসে? ইনুয়াশার সব শক্তি তো ওই তরবারিতেই লুকিয়ে।”
পুরস্কার সংগ্রহে ক্লিক করলেও, ভিলিয়ানের মন এখন নতুন পাওয়া বিলজওয়াটার বাঁকানো তরবারিতে নেই, সে ইতিমধ্যে “লৌহদন্ত” পাওয়ার স্বপ্নে বিভোর।
কারণ কে-ই বা চায় না, এমন একটি তরবারি, যার শক্তি ক্রমে বাড়ে? সবচেয়ে বড় কথা, ইনুয়াশা যখন “লৌহদন্ত” হারায়, তখন সে সহজেই হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে হিংস্র হয়ে পড়ে।
ভিলিয়ান উদ্বিগ্ন, যদি একদিন সে “অর্ধ-দানব রক্তধারা” (ইনুয়াশা) শতভাগ উপযোগিতায় নিতে পারে, কিন্তু তার কাছে “লৌহদন্ত” না থাকে, তবে কি সেও সহজেই হিতাহিত জ্ঞান হারাবে?
“উফ! এসব ভেবে তো লাভ নেই এখন। প্রথমত, আদৌ ‘লৌহদন্ত’ পাওয়া যাবে কি না তারই ঠিক নেই, তার চেয়েও বড় কথা, ‘অর্ধ-দানব রক্তধারা’ (ইনুয়াশা) শতভাগ উপযোগিতায় নিতে কতদিন লাগবে, কে জানে! বাস্তববাদী হওয়া উচিত, ভিলিয়ান!”
ভিলিয়ান মাথা নেড়ে কল্পনা থামালো। রাত হলেও, স্বপ্ন দেখা যায় বটে, কিন্তু বাস্তবের মুখোমুখি হওয়াই শ্রেয়। বরং ভালো ঘুমিয়ে আগামীকালের নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হওয়া উচিত, কারণ কাল থেকেই যে তার চাকরি শুরু।
নতুন পাওয়া “বিলজওয়াটার বাঁকানো তরবারি” বিছানার পাশে রেখে, ভিলিয়ান তাড়াহুড়ো করে তার গুণাগুণ যাচাই করল না। তার মনে আবছা কিছু স্মৃতি ছিল, মনে হচ্ছিল এই অস্ত্র আক্রমণশক্তি বাড়ায়, রক্ত শোষণ বাড়ায়, আর এতে একটি ক্ষতি ও গতিহ্রাসকারী সক্রিয় ক্ষমতাও আছে—মোটের ওপর ভালোই অস্ত্র, শুধু বাস্তবে কেমন কাজ দেয়, সেটাই প্রশ্ন।
আর এই রাতে, সে কি আর ডরমিটরিতে তরবারি হাতে নাচানাচি করবে? তাহলে তো পাশের রুমমেট ভয়ে মরে যাবে!
রাত কেটে গেল শান্তিতে।
পরদিন সকালবেলা, বাহিনী পরিবহনকারী জাহাজটি স্থিরভাবে “পূর্ব সাগর নৌবাহিনীর ষোড়শ শাখা”-র জেটিতে নোঙর করল।
“এই ছোকরা, তোর গন্তব্যে এসে পড়েছিস, নেমে পড়, মনে রাখিস যা শিখিয়েছি! আমি এবার পূর্ব সাগরে ছুটিতে থাকব, ফেরার পথে তোকে দেখতে আসব।”
গার্প এক লাথিতে ভিলিয়ানকে জাহাজ থেকে নামিয়ে দিল, তারপর একটু হুমকির সুরে বলল, “দেখতে আসব” মানে তো আসলে পরিদর্শনে আসবে!
ভিলিয়ান চোখ উল্টে বলল না, এই বুড়োর সঙ্গে আর ঝামেলা করতে ইচ্ছা হল না।
শুধু এই দুই দিনে তাকে তিন লেভেল বাড়িয়ে দিয়েছে, সেই উপকারে মুখে মুখে কিছু বলে দিয়ে এড়িয়ে গেল ভিলিয়ান।
“যা, যা, এত কথা বলার দরকার নেই।”

ভিলিয়ান গার্পের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, গার্পও মুষ্টি উঁচিয়ে ইশারা করল। যেহেতু “নৌবাহিনীর ষোড়শ শাখা”-তে কেবল ভিলিয়ানই এসেছিল, তাই পরিবহন জাহাজটি তাকে নামিয়ে দিয়েই চলে গেল।
দূরে সরে যেতে থাকা জাহাজের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল ভিলিয়ান। জাহাজের বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গেই তার জীবনও যেন নতুন এক অধ্যায়ে পা দিল।
“কে জানে, স্মোকার এখন কেমন আছে।”
ভিলিয়ানের মনে পড়ল, পূর্ব সাগরে এসে প্রথম যে নেমেছিল, সেই স্মোকারকে। এখন স্মোকার নেমে গেছে এক দিন হয়ে গেল। আসলে, রগ শহরই তো পূর্ব সাগরের প্রবেশদ্বার, তারাই সবার আগে ওই শহরে পৌঁছেছিল।
“সম্ভবত এখন আদেশ অমান্য করার শাস্তি পাচ্ছে?”
ভিলিয়ান হাসল, স্মোকারের স্বভাবই এমন, একদিন গার্পের তত্ত্বাবধানে থাকলেও কিছু যায় আসে না। সে গার্পকে “নৌবাহিনীর বীর” হিসেবে সম্মান করে, তবে তাই বলে নিজের ধ্যানধারণা বদলাবে না।
“মাফ করবেন, আপনি কি ভিলিয়ান ক্লাউ সর্জেন্ট?”
ভিলিয়ান যখন নিজের শিক্ষানবিশ জীবনের কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ তাকে ডাকল। কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাস, শুধু শুনেই বোঝা যায়, নিঃসন্দেহে এক সাহসী নারী। বাস্তবেও তাই।
ভিলিয়ান ফিরে তাকাল; দেখল, একজন ছিপছিপে গড়নের নারী, গাঢ় লাল চুল পিঠে বেঁধে রেখেছে, কপালের দু’পাশে চুল ছোট।
“ওয়াও, বেলমেল দিদি? তুমি তো এখন লেফটেন্যান্ট!”
নারীটি মুখে সিগারেট চেপে ধরেছে, মুখে সাহসিকতার ছাপ, গায়ে নৌবাহিনীর ইউনিফর্ম, কাঁধে আধাআধি চাদর—জেনে রাখা ভালো, নৌবাহিনীতে এই চাদর শুধু অফিসারদের জন্যই বরাদ্দ।
“তুইই নাকি? ভিলিয়ান! ভাবছিলাম, নিশ্চয়ই নামের মিল!”
ভিলিয়ান ঘুরে দাঁড়াতেই বেলমেল বিস্ময়ে চমকে উঠল।