চতুর্দশ অধ্যায়: ধূর্ত জলদস্যু (সমস্তরকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

ওই জলদস্যুদের দলটি কোথা থেকে এসেছে তা যেমনই হোক, যুদ্ধে জড়ানো এখন আর এড়ানো যাবে না।
আর যখন ইউইকট রাজ্যে এসে পৌঁছাল, তখনই ভিলিয়ান মুহূর্তে বুঝে গেলেন কেন মূল কাহিনিতে এই যুদ্ধে নৌবাহিনী কষ্টেসৃষ্টে জিতেছিল।
ইউইকট রাজ্যে ঘাঁটি গেড়ে থাকা জলদস্যুরা সমুদ্রে গিয়ে লড়াই করতে চায়নি।
যদিও জলদস্যু অথচ সমুদ্রে না যাওয়া অদ্ভুত শোনায়, তবুও এই যুদ্ধে এটা নিঃসন্দেহে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
ইউইকট রাজ্যের সমুদ্র বন্দরে ক্ষতিগ্রস্ত চারটি জলদস্যু জাহাজ পড়ে থাকতে দেখে ভিলিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"দেখা যাচ্ছে আমার ধারণা ঠিকই ছিল, এই জলদস্যুরা মহাসড়ক থেকে পরাজিত হয়ে ফিরেছে।"
ভিলিয়ান বেলমেলের দিকে তাকিয়ে বলল। তিনিও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, অবচেতনে হাতে ধরা রাইফেলটি আরও শক্ত করে ধরলেন।
"তোমার কু-ভবিষ্যদ্বাণীটা এবার সত্যি হল বটে,"
বেলমেল দাঁত চেপে বললেন, বোঝা গেল এবার যুদ্ধটা সত্যিই কঠিন হতে চলেছে।
মহাসড়কের জলদস্যু—যদিও তারা পরাজিত হয়ে ফিরেছে, তবু একসময় পূর্ব সাগরের দাপুটে জলদস্যু ছিল, তাদের মোকাবিলা কতটা কঠিন হবে তা সহজেই অনুমেয়।

ভিলিয়ান কিছু বলল না, তবে সে ভিতরে ভিতরে খুব একটা চিন্তিতও নয়। মূল কাহিনিতে既然 নৌবাহিনী কষ্টেসৃষ্টে জিতেছিল, তার মানে জলদস্যুদের শক্তিও অতিরঞ্জিত কিছু নয়।
শেষ পর্যন্ত ১৬ নম্বর শাখায়, তার ছাড়া আর কেউ উল্লেখযোগ্যভাবে শক্তিশালী নয়, যদি সত্যিই দলে এমন কেউ থাকত, নৌবাহিনীর পক্ষে তাদের কিছুই করার থাকত না।
তবু, সতর্ক থাকতে হবে, যদি তারা ক্রীক-এর মতো কপাল খারাপ করে কোন বড় নেতার কাছে হেরে পালিয়ে আসে?

কয়েক দফা কামানের গোলা বর্ষণের পর, নৌবাহিনীর舰বহর উপকূলের সব কামান ধ্বংস করল।
"উঠে পড়ো,"
কালের কর্নেল আদেশ দিলেন।
ওই জলদস্যুরা খুবই চতুর, তারা শুধু সমুদ্রে নৌবাহিনীর মুখোমুখি হয়নি, এমনকি কামান দু’পক্ষের লড়াই-ও করেনি।
"এই লোকগুলো, বোধহয় কালের কর্নেলের কৌশল খুব ভালো জানে, অনুমান করছি ওই মালোর কর্নেলই খবর洩 করে দিয়েছে।"

"অ্যাভান্স শিপ"-এর অভিজাত সদস্য হিসেবে, ভিলিয়ান আর বেলমেলই প্রথমে উপকূলে অবতরণ করল।
জলদস্যুরা এতটা ভীত কেন, নিশ্চয়ই কারণ আছে; তারা প্রাণপণে নৌবাহিনীর সঙ্গে সরাসরি গোলাগুলি এড়িয়ে চলছে।
ফলে, "অস্ত্রের আধিক্য" তত্ত্বে বিশ্বাসী কালের কর্নেল অর্ধেক যুদ্ধশক্তিই হারালেন।
এটা কোনো "দানব ধ্বংস অভিযান" নয় যে তারা গোটা ইউইকট রাজ্যকে গোলায় উড়িয়ে দেবে, উপকূলের কামান ধ্বংস করাই舰বহরের পক্ষে একমাত্র কাজ।
"জলদস্যুরা সত্যিই নিয়মের বাইরে খেলছে,"
ভিলিয়ানের মনে সতর্কতা চরমে পৌঁছাল, এ যুদ্ধ বোধহয় সবচেয়ে বিপজ্জনক শহরযুদ্ধে রূপ নেবে, কারণ জলদস্যুরা এমনকি ইউইকট রাজ্যের উপকূলে নৌবাহিনীর অবতরণও ঠেকাতে আসেনি।

ইউইকট রাজ্য আসলে খুব ছোট, কয়েকটি বড়-ছোট দ্বীপ নিয়ে গঠিত। ভিলিয়ানরা যে দ্বীপে অবতরণ করেছে, সেটাই সবচেয়ে বড় দ্বীপ এবং ইউইকট রাজ্যের রাজধানীও এখানে।
১৫ ও ১৬ নম্বর শাখার নৌবাহিনীর যৌথ বাহিনী বিনা বাধায় দ্বীপে উঠল এবং সরাসরি রাজধানীর দিকে রওনা দিল; যুদ্ধের প্রথম লক্ষ্য রাজধানী মুক্ত করা।
রাজপথে গ্রামের পর গ্রাম ছড়িয়ে, জলদস্যুরা এসব গ্রামকে ঘাঁটি বানিয়ে ওঁত পেতে আছে।
"ঠাস! ঠাস! ঠাস!"
চারদিক থেকে বন্দুকের শব্দ ও সাথে চিৎকার ভেসে এলো।
একটি ছোট্ট গ্রামে, প্রায় একশো জন জলদস্যু লুকিয়ে থাকে, তাদের হাতে কিছু বন্দুক থাকলেও বেশির ভাগই তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"ঠাস ঠাস ঠাস!"
ভিলিয়ান পাল্টা গুলি চালাল, আগে বন্দুকধারীদের টার্গেট করল।
নিজের প্রতিরক্ষা ও দ্রুত আরোগ্যের ক্ষমতার ভরসায়, সে-ই অগ্রবর্তী স্কাউটের দায়িত্ব নিয়েছে, তাই একাই এই ওঁত পাতা জলদস্যুদের মোকাবিলা করছে, আর নৌবাহিনীর বড় দলটি পেছনে দৌড়ে এসে সাহায্য করছে।
এক রাউন্ড গুলি খরচ করে "দূর পাল্লার সৈন্য"দের সরিয়ে দিয়ে ভিলিয়ান弯刀 বের করে নিল, "সিজেড-৭৫ পিস্তল"-এর সহজ শিকার করতে পারায় তার মনে স্বস্তি এলো—এই জলদস্যুরা যদিও আগের ছন্নছাড়া দলগুলোর চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, তবু ব্যাপারটা কেবল এতটুকুই।
সে যেটা নিয়ে ভয় পাচ্ছিল, যেমন কেউ একজন ছোটখাটো নেতা হলেও বিশ-বিশ মিলিয়ন বাউন্টি নিয়ে এসেছে, কিংবা কেউ "দানব ফল" খেয়েছে, "হাকি" জানে—এ ধরনের কিছুই দেখা গেল না।
ভাবলেও হয়, মহাসড়ক থেকে পালিয়ে আসা একটা পূর্ব সাগরের জলদস্যু দলের পক্ষে অত অদ্ভুত শক্তি থাকা অসম্ভব, আর সবসময় এমন বড় নেতা তো থাকে না।
তবু, মহাসড়ক থেকে পালিয়ে ফিরতে পারলে, অন্তত তারা বিশ বছর পরের "ক্রীক জলদস্যু দল"-এর চেয়ে দুর্বল নয়।
শক্তিশালীরা মহাসড়কে থেকে যায়, দুর্বলরা মহাসড়কেই মারা যায়, যারা ফিরে আসতে পারে, সেটাও একরকম দক্ষতার প্রমাণ।

বিচ্ছিন্ন ছোট দলগুলি দ্রুত ভিলিয়ানদের হাতে পরাস্ত হল—কেউ মরল, কেউ পালাল।
নৌবাহিনী বন্দিদের কাছ থেকে শত্রুর পরিচয় জানতে পারল।
"চিত্রা হরিণ জলদস্যু দল?"
ভিলিয়ানের মুখ অদ্ভুতভাবে কুঁচকে গেল।
নামটা শুনে মনে হয়, যেন কোনো পশু-প্রজাতি ফলের শক্তিধারী জলদস্যু দল, যদিও পশু-প্রজাতি ফলের শক্তিধারীর শক্তির তারতম্য অনেক, তবুও এতটা দুরবস্থার কথা ভাবা যায় না—মহাসড়কেও ঠাঁই হয়নি!
"পূর্ব সাগর থেকে বের হওয়া জলদস্যু দল নয়......"
বেলমেল জানত না ভিলিয়ান কী ভাবছে, তবে এই তথ্য তাদের জন্য বিশেষ সুবিধাজনক নয়।
সমুদ্রে জলদস্যু অসংখ্য; এমন অজানা দলের সব নাম মনে রাখা কঠিন।
যদি পূর্ব সাগর থেকে বের হওয়া দল হতো, অন্তত কিছুটা পরিচিতি থাকত, কিন্তু এসব অন্য সাগরের জলদস্যু দল সম্পর্কে তারা কিছুই জানে না—কোনো বিখ্যাত দলও তো নয়।
"এরা তো আসলে কিছু ভাড়া করা কামান-খোর, কিছুই জানে না, কিছু লোক দিয়ে এদের বন্দি করে রাখো,"
বেলমেল নির্দেশ দিলেন। তারা সবচেয়ে অগ্রবর্তী দল, এই ছন্নছাড়া বন্দিদের পরের বড় দল সামলাবে।
তারা কোনো “আমার হাতে সময় নেই তোমাদের বন্দি করার” খেলা খেলবে না; আশা করা যে, জলদস্যুরা নিজেরাই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করবে, দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়—ওরা যেদিকে পারে পালাবে।
ইউইকট রাজ্যে নতুন করে বিশৃঙ্খলা না বাড়াতে, যদিও তাদের এক সারিতে লোক বেশি নেই, তবুও কিছু লোক আলাদা করে বন্দিদের পাহারায় রাখতেই হল।
ভিলিয়ান ওরা যখন ইউইকট রাজ্যের রাজধানী "ইসকোট নগরী"-তে পৌঁছাল, তখন পুরো প্লাটুনে মাত্র বিশজন ছিল, আর তাদের সামনে অপেক্ষা করছিল এক সুরক্ষিত দুর্গ—জলদস্যুরা শহর রক্ষার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
"এখন কী করব?"
ক্লে সার্জেন্ট মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, তাদের তো দুর্গ দখলের কোনো অভিজ্ঞতা নেই!
"অপেক্ষা করো, কালের কর্নেল তো কামান নামিয়ে এনেছেন, এই কাজের জন্যই,"
ভিলিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, কালের কর্নেলের মতো অধিনায়ক থাকা খারাপ নয়, তিনি সত্যিই ভালো প্রস্তুতি নিয়েছেন।