চতুর্দশ অধ্যায়: সবাইকে পরাস্ত করা (সমস্তরকম সমর্থনের জন্য অনুরোধ)

“আমাদের পুরো একটি সারিতে মোট বাহান্নজন সদস্য আছে—একজন সারির অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট, একজন সহকারী সারির অধিনায়কের পদ শূন্য, তিনজন প্লাটুন নেতা সার্জেন্ট, তিনজন সহকারী প্লাটুন নেতা স্টাফ সার্জেন্ট। প্রতিটি প্লাটুন তিনটি যুদ্ধদলের মধ্যে ভাগ করা হয়েছে, প্রত্যেকটি দলের নেতৃত্ব দেয় তিনজন জুনিয়র সার্জেন্ট, আর প্রতিটি যুদ্ধদলের সদস্য সংখ্যা পূর্ণ পাঁচজন।”
ক্রে শুরু করল ভিলিয়ানকে পুরো সারির সংগঠন সম্পর্কে বোঝাতে। সারির তিনটি প্লাটুনের মধ্যে একটিতে, ভিলিয়ান এবং ক্রে মিলিয়ে এক প্লাটুনে মোট সতেরোজন সদস্য। ভিলিয়ানের কাছে এটা বেশ বড় একটি সংগঠন মনে হয়েছিল, অবশ্য এটা তো অন্য জগত, তাই কিছু বিষয় সরাসরি তুলনা করা যায় না।

“এই অভিযানে, এক প্লাটুনের নেতৃত্ব আমি দেব।”
ক্রে সার্জেন্টের মুখে কঠোর ভাব, সে নিজের অনুভূতি দমন করার চেষ্টা করছিল, যাতে অসন্তোষ প্রকাশ না হয়।

“তুমি খুব অসন্তুষ্ট?”
তবে, ‘সবাই এড়ায়, কেউ ভালোবাসে না’ এমন ভিলিয়ান সরাসরি তার মনোভাব প্রকাশ করে ফেলল, ক্রে’র চেষ্টাকে হাস্যকর করে তুলল।

“না...”
বেলমেল লেফটেন্যান্ট পাশে দাঁড়িয়ে, ক্রে সার্জেন্টের মনে যতই অসন্তোষ থাক না কেন, সে তা প্রকাশ করার সাহস পায়নি।
কিন্তু ভিলিয়ানকে এক প্লাটুনের নেতা বানানোর আদেশ তো একটু আগেই বেলমেল লেফটেন্যান্ট দিয়েছেন, এখনই সে যদি বিরোধিতা করে, তবে সেটা তো অযথা ঝামেলা ডেকে আনা।

“ওহ? ক্রে, তাহলে কি... তুমি চাইছো এক প্লাটুনের নেতার দায়িত্ব নিতে?”
বেলমেল হঠাৎ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, আর তার এই প্রতিক্রিয়া সত্যিকারের আঘাত দিল ক্রে সার্জেন্টকে।
কারণ এতে নিশ্চিতভাবে বোঝা যায়, বেলমেল লেফটেন্যান্ট হয়তো এক প্লাটুনের নেতা হিসেবে তাকে বিবেচনাই করেননি।

“...”
নিরব অপমানিত ক্রে সার্জেন্টের দিকে তাকিয়ে ভিলিয়ান এক মুহূর্তের জন্য মনে মনে তার প্রতি সমবেদনা জানাল। এভাবে প্রচেষ্টা দেখিয়ে স্বীকৃতি না পাওয়ার বেদনা, হয়তো সবাই কোনো না কোনো সময় অনুভব করেছে।
সত্যিই, এটা সহ্য করা খুব কঠিন।

“দুঃখিত, ক্রে সার্জেন্ট, তোমার চেষ্টা আমি দেখেছি।
তবে আমার মনে হয়, তোমার দক্ষতা এই মুহূর্তে এক প্লাটুনের নেতার দায়িত্ব পালনের জন্য যথেষ্ট নয়। তুমি সহকারী হিসেবে আরও ভালভাবে তোমার যোগ্যতা প্রকাশ করতে পারবে।”

ক্রে সার্জেন্টের মনখারাপ বুঝতে পেরে বেলমেল দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিলেন। তার কথাগুলো শুনে ক্রে সার্জেন্ট গভীরভাবে নিশ্বাস নিল।

“দয়া করে আর বলবেন না, বেলমেল লেফটেন্যান্ট, আমি বুঝতে পেরেছি। ভিলিয়ান সার্জেন্টের তুলনায় আমার দক্ষতা কম, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তাকে সহায়তা করতে।”

ক্রে সার্জেন্ট গভীরভাবে মাথা নত করল, বেলমেল যিনি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, তার কাছে অনুরোধ করল। দুই মিটার লম্বা এই মানুষটি এখন এতটাই বিনয়ী, সত্যিকারের আঘাতই পৃথিবীর সবচেয়ে বেদনাদায়ক।

“তুমি এভাবে ভাবতে পারছো, আমি নিশ্চিন্ত।”
বেলমেল সন্তুষ্টভাবে ক্রে’র কাঁধে হাত রাখল, তারপর ভিলিয়ানকে একটু গর্বিত চোখে তাকাল।
সে ঠিক কী নিয়ে গর্ব করছে—সহায়তা করেছে, না একটি ঝুঁকি দূর করেছে—তা স্পষ্ট নয়।

“আপনারা যদি আপত্তি না করেন, আমি এক প্লাটুনের নাবিকদের একত্র করতে চাই। যেহেতু ভবিষ্যতে আমাদের একসঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে, আমি চাই তারা আমার দক্ষতা দেখতে পায়। একজন নেতা হিসেবে, সৈন্যদের আস্থা অর্জন করা জরুরি।”

ভিলিয়ান স্পষ্ট করে বলল, “নেতা” পদটা হয়তো বেশিদিন তার কাছে থাকবে না, কিন্তু এই দায়িত্ব তার জন্য সুবিধাজনক।
কারণ, পুরো সেনাবাহিনীর সংগঠনের নিচের স্তরে, ‘অফিসার’ না হলেও, একজন নেতা সরাসরি তার প্লাটুনের সৈন্যদের যুদ্ধ, প্রশিক্ষণ, পাহারা ইত্যাদি কাজের দায়িত্বে থাকে—সৈন্যদের সবচেয়ে সরাসরি ব্যবস্থাপক।
এই পদে, ভিলিয়ান স্পষ্টভাবে তার অধীনস্থদের অনুশীলন করাতে পারে, সবার ‘অভিজ্ঞতা’ শুষে নিতে পারে।

“অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই। বিকেলে আরও অনুশীলন আছে।”
ক্রে উত্তর দিল, এখন তার মন শান্ত হয়ে গেছে। আসলেই, সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে, আর ভিলিয়ানের দক্ষতা সে স্বীকার করে নিয়েছে। হয়তো নেতা হতে না পারার কারণ সত্যিই তার দক্ষতার অভাব।

“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই থাক।”
ভিলিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর তিনজন গল্প করতে শুরু করল।

শিগগিরই, মধ্যাহ্নবিরতির সময় শেষ হল, বিকালের অনুশীলনের সময় এসে গেল। ভিলিয়ান, বেলমেল, এবং ক্রে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ মাঠে এল, বেলমেল পুরো সারিকে একত্র করল।
প্রথমেই, বেলমেল স্বাভাবিকভাবেই ভিলিয়ানকে নতুন সহকর্মীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, কারণ সবাইকে একসাথে যুদ্ধ, প্রশিক্ষণ, ও বসবাস করতে হবে—ভ্রাতৃত্বের বন্ধন।

“এই তিনি ভিলিয়ান ক্লাউ সার্জেন্ট, নৌ-বিদ্যালয়ের একজন কৃতী গ্র্যাজুয়েট। তিনি এক প্লাটুনের নেতার দায়িত্বে থাকবেন।”
বেলমেল ভিলিয়ানকে ‘কৃতী নৌ-বিদ্যালয় গ্র্যাজুয়েট’ পরিচয় দিতে গর্ব অনুভব করছিলেন।
মধ্যাহ্নে গল্পের সময়, তিনি ভিলিয়ানের সমুদ্র অভিযানের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কিছুটা জেনেছেন। নিজের গ্রামের সেই কষ্টে বেড়ে ওঠা, অবশেষে সফল হওয়া ছোট ভাইয়ের জন্য বেলমেল সত্যিই গর্বিত বোধ করছিলেন।

তবে, হঠাৎ আসা ‘প্যারাশুট সার্জেন্ট’ হিসেবে ভিলিয়ান, এবং তার মতোই অন্য দুইজন প্লাটুন নেতাসহ, অন্য প্লাটুনের স্টাফ সার্জেন্টরা, আর ভিলিয়ানের অধীনস্থ ‘এক প্লাটুন’ নাবিকদের মধ্যে বিরূপ মনোভাব ছিল—স্বাগত জানানো কেউই বিশেষ ছিল না।
ভিলিয়ান তাদের ভাবভঙ্গি স্পষ্ট দেখল, তবে সে রাগেনি, বরং তাদের মনোভাব বুঝতে পারছে।
সেই দুইজন সার্জেন্ট তো তলা থেকে যুদ্ধ করে, রক্ত ও ঘাম দিয়ে উঠে এসেছে—এমন ‘একাডেমি সৈন্য’ দেখে তারা স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তি অনুভব করে।
স্টাফ সার্জেন্টদের বেশিরভাগই ক্রে’র মতো মনে করে—একটি প্লাটুনের নেতার পদ শূন্য, পূরণ করতে হলে তাদের মধ্যেই থেকে কাউকে বেছে নিতে হবে। ক্রে’র সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, কিন্তু অন্যদেরও সুযোগ ছিল।
এক প্লাটুনের নাবিকদের বেশিরভাগই ক্রে’র জন্য সমবেদনা প্রকাশ করছিল, শুধু সেই পাঁচজন যারা ভিলিয়ানের সাথে মোকাবিলা করেছে, তারা একটু শঙ্কিত।

“আমি জানি, তোমাদের অধিকাংশই আমার নেতৃত্বে সন্তুষ্ট নও। একজন নেতা যদি সৈন্যদের আস্থা অর্জন করতে না পারে, সে কখনো দল পরিচালনা করতে পারবে না। তাই, যদি তোমাদের কেউ আমার নেতৃত্ব মেনে নিতে না চাও, নির্দ্বিধায় আমাকে চ্যালেঞ্জ করো!”

সামনে ছোট্ট গুঞ্জন করা ‘এক সারি’ নাবিকদের দিকে তাকিয়ে, ভিলিয়ান সরাসরি সামনে এসে দাঁড়াল, বেলমেলের সামনে।
তার কথা শেষ হতেই, পুরো সারির নাবিকরা নিঃশব্দ হয়ে গেল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কোনোভাবেই প্রতিরোধ করব না। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, যদি কেউ আমাকে এক ধাপ পিছিয়ে দিতে পারে, তাহলে সে-ই এক প্লাটুনের নেতার দায়িত্ব নেবে!”
তার অপ্রত্যাশিত আচরণে ‘এক সারি’ নাবিকরা স্তব্ধ হয়ে গেল, ভিলিয়ান আরও একবার সবাইকে চ্যালেঞ্জ করল। আজই সে পুরো সারির নাবিকদের তার নেতৃত্বে আনতে চায়।